La NBA, como el turrón, vuelve a casa por Navidad

Qué alegría, qué alboroto, otro perrito piloto. Ya era hora, leñe. Este año, además del turrón "El Almendro", hay algo más interesante que también, y excepcionalmente, va a retomar su actividad justo el día de Navidad. El pasado 26 de noviembre, después de una larga reunión –más de 15 horas- se anunciaba que propietarios y jugadores llegaban a un principio de acuerdo para levantar definitivamente el lockout. Según este acuerdo, la temporada, con un calendario de 66 partidos, daría comienzo el 25 de diciembre -fun, fun, fun-, mientras que los Training Camps y el mercado de agentes libres se abrirían el día 9. Qué mejor regalo de Navidad.

Ahora, tras el anuncio del acuerdo, el nuevo convenio deberá ser redactado, revisado y aprobado tanto por jugadores como por propietarios en una votación. Oficialmente, hasta que no se apruebe el convenio el cierre patronal no habrá acabado. Cuando esto ocurra,  se iniciará el mercado de fichajes y comenzará una mini-pretemporada –que consistiría en una serie de dos a cuatro partidos por equipo- antes de que la competición se estrene el día 25, con tres partidazos, por cierto (Celtics-Knicks, Heat-Mavs y Bulls-Lakers).

El anuncio del acuerdo, o “principio de entendimiento” como lo definió el comisionado Stern, se difundió rápidamente por todas las redes sociales, especialmente en Twitter, donde se convirtió rápidamente en Trending Topic y no dejó indiferente a nadie. Tanto David Stern, como Billy Hunter y Derek Fisher –director ejecutivo y presidente de la asociación de jugadores, respectivamente- se mostraban esperanzados e ilusionados con el acuerdo, que tardará unas dos semanas en materializarse.

Si los jugadores aprueban la nueva propuesta, tendrán que volver a constituirse como sindicato. Paralelamente, los abogados retirarán las demandas judiciales contra la NBA. Eso sí, hasta que el convenio no esté firmado y aprobado, ni los propietarios no pueden hablar con los jugadores, ni los propios jugadores pueden entrar en las instalaciones de sus respectivas franquicias ni tienen la obligación de estar presentes en las ciudades de sus equipos. Aunque no todo es tan bonito como lo pintan y desde algunos medios se comenta que hay jugadores que no tendrían intención de aceptar el nuevo convenio.

Aún no se conocen los detalles de este convenio, pero algunas de las bases que marcarán las reglas de la NBA para los próximos diez años –pero que puede romperse si hay acuerdo por ambas partes pasados seis años- se han filtrado en varios medios estadounidenses:

- El Reparto de Ingresos relacionado con el baloncesto (BRI), uno de los principales puntos de batalla entre ambos bandos, será flexible: los jugadores recibirán entre el 49% y el 51% en función de la situación económica de la liga. Un porcentaje cercano al 1% será para los jugadores retirados de entre 35 y 50 años.
- La polémica que causó el traspaso de Carmelo Anthony se ha saldado con el establecimiento de nuevos límites en los sign and trade (renovar/firmar a un jugador tras ser agente libre para traspasarlo posteriormente a otro equipo)
- A pesar de que los propietarios querían una modificación de la escala salarial de veteranos y rookies, ésta se mantiene intacta.
- La Tasa de Lujo será más alta, aunque aún no se sabe a ciencia cierta la subida del valor.
- Ahora los equipos sólo tendrán tres días –en lugar de siete- para igualar las ofertas que lleguen por los jugadores que acaben contrato y estén sujetos al derecho de tanteo por sus franquicias.
- Según NBA.com, tanto propietarios como jugadores han acordado una mid-level exception, -que permite a las franquicias firmar a agentes libres al margen del límite salarial- de 5 millones de $ anuales durante tres o cuatro años para los equipos que estén por debajo del límite salarial y de 2,5 millones de $ durante dos años para los que estén por encima del límite.

Si como parece, el lockout finaliza, el panorama para algunos de los equipos europeos se va a oscurecer, a pesar de que, lógicamente, todas las partes sabían que la presencia de jugadores NBA iba a ser efímera. De todos modos, no se sabe con certeza lo que acabará sucediendo. Así, puede aventurarse que varias plantillas quedarán seriamente mermadas.

Pero llegados a este punto surgen varias cuestiones: ¿Hasta cuándo tienen que aguantar los jugadores en Europa? ¿Merece la pena que sigan disputando partidos en Europa aun sabiendo que no van a continuar, arriesgándose a una posible lesión? Lo que está claro es que en cuanto se apruebe el nuevo convenio los contratos NBA volverán a entrar en vigor y, por tanto, los jugadores que tengan contrato deberán volver a sus respectivos equipos.

La fecha límite, pues, para que éstos jugadores vuelvan a cruzar el charco podría estar en torno al 5 o 6 de diciembre, en casi de que la pretemporada comienza finalmente el día 9. Los únicos jugadores que saben que no volverán, de momento, son los que hayan desembarcado en la liga china –a excepción de Yi Jianlian, por ser nacional- al no tener cláusula de salida.

En la Liga Endesa, hay varios equipos que van a ver como sus NBA se marchan a sus respectivos equipos. El Real Madrid se quedará sin Rudy e Ibaka. El congoleño venía a sustituir al lesionado Novica Velickovic y está obligado a volver al tener contrato en vigor con los Thunder. En el caso de Rudy, que tiene un acuerdo con el Madrid a partir de la 2011/2012, el club blanco ha manifestado su deseo de que el escolta acabe la temporada en Madrid.

Hay precedentes que le dan al equipo de Pablo Laso un halo de esperanza respecto al caso del jugador de Dallas, ya que a pesar de que la NBA es una competición bastante estricta en el tema de los contratos, existen casos de jugadores que han logrado romper sus contratos NBA, alcanzando un acuerdo amistoso y beneficioso tanto para ellos como para sus franquicias. Estamos hablando, por ejemplo, del caso de Raúl López, que consiguió liberar su contrato en Utah para firmar por Akasvayu. El turco Ersan Ilyasova ha declarado, al igual que Rudy, su intención de quedarse toda la temporada en el Efes y no incorporarse a los Bucks. Veremos de qué forma acaban ambos casos.

Caja Laboral verá como tanto el recién incorporado Dragic como Kevin Seraphin regresarán a Rockets y Wizards respectivamente; Eyenga dejará el FIATC Joventut para poner rumbo a los Cavaliers y Valencia perderá a Tiago Splitter, con contrato en los Spurs. El caso más dudoso es el de Kyle Singler. Kyle no está obligado a irse al no tener contrato en vigor con ninguna franquicia NBA pero es seguro que los Pistons –equipo que posee sus derechos- reclamarán su presencia. El jugador decidirá si se queda o se va.

En el resto de Europa, los regresos más destacados son: Parker y Turiaf (ASVEL), Batum (Nancy), Diaw (Bordeaux), Manhimi (Le Havre), Sy (Gravelines), Deron Williams (Besiktas), Thabo Sefolosha (Ulker), Zaza Pachulia (Galatasaray), Ilyasova (Efes) -ya hemos hablado anteriormente la situación del turco-, Pekovic (Partizan), Danny Green (Olimpia), Farmar (Maccabi) y Ty Lawson (Zalgiris).

El de Andrei Kirilenko es un caso especial. El alero ruso del CSKA firmó como agente libre por el conjunto ruso, aunque incluyó una cláusula por la que, si se acababa desbloqueando el lockout, podría salir del equipo y volver a la NBA. Está en sus manos. Él decide.

Además de estos nombres, hay muchos jugadores que no tendrán la necesidad de regresar a EEUU ya que no incluyeron cláusulas de salida en sus contratos. Algunos ejemplos son: Sonny Weems (Zalgiris), Nenad Krstic (CSKA), Sasha Vujacic (Efes), Darius Songaila (Galatasaray), David Andersen (Montepaschi) o Acie Law (Partizan).

Con el fin del cierre patronal, tanto las ligas domésticas perderán en calidad pero ganarán en igualdad e intensidad. No habrá tantas diferencias entre plantillas ni tantos jugadores que por sí solos, en Europa, son capaces de decidir un partido, como Parker, Batum o Farmar. Dependiendo de la experiencia de los NBA que van a quedarse jugando en Europa, puede que en años venideros sean más los jugadores de la mejor liga del mundo que se aventuren a seguir desarrollando sus carreras deportivas en el viejo continente.

Camino a las Finales (II)

Siento la tardanza, pero os debía el resumen/análisis de la final del Este, donde se acabó confirmando la “sorpresa”, pues las Dream fueron capaces de doblegar a las Fever en la eliminatoria al mejor de tres partidos y pelearán con las Lynx por el título de la WNBA. Y lo hicieron tras haber caído derrotadas en Indiana en el primer choque y sin la aportación de Erika de Souza –disputando el torneo clasificatorio para los J.J.O.O con su selección en Colombia- en los últimos dos encuentros. Veamos lo que ha dado de sí esta serie:

FEVER (1) – DREAM (3) (1-2)

Partido 1 (Conseco Fieldhouse): INDIANA 82 – ATLANTA 74 (1-0)

IND: Partido serio y muy sólido de las locales. Aplicadas en defensa, con mención especial para Catchings y Zellous, sobresalientes en sus emparejamientos vs McCoughtry y Harding respectivamente. El equipo aprovechó el acierto de Smith por fuera aunque no hizo daño en la zona usando esos espacios que liberaba Tangela. Las secundarias dieron ese paso un frente tras ver que las estrellas no estaban acertadas (5/20 TC entre Catchings y Douglas). Con el partido igualado a 57 al final del tercer parcial, un soberbio último cuarto les dio la victoria.

Catchings: 12 pts/13 rebs/3 asis/2 robs (2/8 TC)

Smith: 25 pts/9 rebs/4 taps (5/7 T3)

Sutton-Brown: 10 pts/8 rebs/2 taps

Douglas: 11 pts/5 rebs/3 asis (3/12 TC)

Zellous: 11 pts/3 rebs/3 asis

ATL: Plantearon bien el encuentro, aunque echaron de menos a McCoughtry en los minutos finales tras su eliminación por faltas. Pésimo partido de Angel -11 pts, 5 pérdidas y 6 personales en 17 min-. Trabajaron bien en defensa -forzando numerosas pérdidas de IND- y en ataque supieron salir rápido en transiciones comandadas por Price y Harding -20 pts en contraataque-. Además, supieron sacar ventajas en la zona -44 pts en la pintura-. Pero en el último cuarto, la gran defensa de Zellous sobre Harding -1/5 TC en los últimos diez minutos- dejó al equipo sin ideas en ataque y a merced del equipo local.

McCoughtry: 11 pts/3 robs (5 pérdidas y 6 personales, 17 min)

Lyttle: 14 pts/7 rebs/3 robs

De Souza: 8 pts/13 rebs/2 taps

Price: 13 pts/3 rebs/4 asis/2 robs

Harding: 17 pts/6 rebs/7 asis/2 robs

FUENTE: WNBA.COM

Partido 2 (Phillips Arena): ATLANTA 94 – INDIANA 77 (1-1)

ATL: Ante a la ausencia de De Souza, Castro-Marques salió en el quinteto titular y se erigió como la líder ofensiva del equipo, formando un dúo mortífero con McCoughtry -57 pts entre ambas-. Empezaron mandando, con una McCoughrty sobresaliente -13 pts en el  1º cuarto-, se relajaron en el segundo cuarto y tras el paso por vestuarios volvieron  a apretar, esta vez de la mano de Izzy -13 pts en el tercer cuarto- para dejar el encuentro encarrilado. Aprovecharon su rapidez y la buena defensa para salir en transición (25 pts al contraataque). Gran 55% TC.

Castro-Marques: 30 pts/5 rebs/3 asis

McCoughtry: 27 pts/4 rebs/4 asis/4 robs

Lyttle: 10 pts/7 rebs/2 robs

Price: 10 pts/7 rebs/3 asis

Harding: 10 pts/4 rebs/7 asis/3 robs

IND: No estuvieron por delante en el marcador en todo el encuentro. Demasiadas pérdidas de balón. Los problemas de Smith con las personales dejaron algo huérfano el juego interior en algunas fases del partido, pese a que Davenport cuajó una buena actuación desde el banco. También notaron el flojo partido de Catchings -8 pts con 2/10 TC- y el desacierto de las jugadoras exteriores –excepto Douglas-. No supieron aprovechar las segundas oportunidades –capturaron 17 reb. ofensivos- y se mostraron algo débiles en defensa.

Sutton-Brown: 11 pts/4 rebs/3 taps

Douglas: 25 pts/5 rebs/6 asis/2 robs

Davenport: 12 pts/7 rebs desde el banquillo

Partido 3 (Conseco Fieldhouse): INDIANA 67 – ATLANTA 83 (1-2)

IND: Desde el inicio se vio que el asunto no pintaba bien para las locales. Catchings empezaba el encuentro desde el banquillo debido a su fascitis plantar. El lanzamiento exterior siguió sin funcionar -25% T3- y el equipo volvía a sumar demasiadas pérdidas de balón -18 esta vez- además de cometer infinidad de faltas personales. Sólo dos jugadoras por encima de la decena de pts. Tras el descanso, se vinieron abajo. No encontraron la manera de parar a Castro-Marques.

Douglas: 16 pts/9 rebs

Sutton-Brown: 11 pts/9 rebs/2 taps

ATL: Gran partido. Castro-Marques volvió a ser el factor sorpresa. Fueron agresivas en ataque, forzando numerosas penetraciones y sacando gran cantidad de personales –McCoughtry lanzó 19 TL-. Salieron en tromba tras el paso por vestuarios (parcial de 22-12 en el 3º cuarto) y durante los últimos diez minutos sólo tuvieron que dedicarse a mantener la ventaja. Volvieron a aprovechar su velocidad en las transiciones -16 pts al contraataque- y su acierto en el lanzamiento exterior –más del 66% T3-. Finalistas con todas las de la ley.

Castro-Marques: 23 pts

McCoughtry: 26 pts/8 rebs/4 robs/2 taps

Lyttle: 10 pts/11 rebs/5 robs/2 taps

Harding: 16 pts/5 rebs/6 asis/4 robs

Visión Global

Atendiendo a las claves que proponíamos en el análisis previo de la serie:

En los duelos que mencionábamos como decisivos, tanto Harding (vs Phillips) como McCoughtry (vs Catchings) han acabado la serie como claras vencedoras. La base de ATL ha sido superior, de manera muy manifiesta, a Erin, que ha visto como le era imposible frenar a Harding en ataque y que difícilmente logró imponer un ritmo de juego pausado, del interés de IND. El enfrentamiento entre Tamika y Angel ha sido bastante desigual debido al frágil estado físico de la jugadora-franquicia de IND, muy mermada –sobre todo en los dos últimos encuentros- por culpa de su fascitis plantar. El rebote ha estado muy igualado, a pesar de la ausencia de De Souza por parte de ATL en dos de los tres partidos de la serie –se encontraba disputando la clasificación para los J.J.O.O con Brasil-, aunque en la batalla en la pintura quizá haya que declarar vencedoras a las Fever.

IND no ha sabido parar el caudal anotador de ATL a pesar de ser el equipo que mejor defendía en el Este, encajando menos de 74 pts por encuentro. En la eliminatoria vs ATL, han encajado casi 10 pts más de media. Sólo tres jugadoras de las Fever –Douglas, Smith y Sutton-Brown- han estado por encima de los 10 pts por partido.

En IND, la falta de aportación de Catchings –tanto en ataque como en defensa- en los dos últimos partidos de la serie ha sido determinante. Tamika es el alma de este equipo y sus problemas de fascitis han pesado más de lo que creían en IND. Decepcionante papel de Bobbitt y de Phillips. Douglas muy sola y con no demasiado acierto -38% TC-. Decente papel de las interiores –Smith, Sutton-Brown y Davenport- y de Zellous saliendo desde el banco. No han sido capaces de imponer su defensa y han cometido muchas pérdidas.

En ATL, la aportación ofensiva de Castro-Marques sustituyendo a De Souza en el quinteto titular ha sido determinante. Además, McCoughtry, que estuvo realmente bien defendida por Catchings en el primer partido de la serie, aprovechó el débil estado físico de la forward rival para hacer bastante daño en ataque en los siguientes dos encuentros. Buenos porcentajes en el lanzamiento exterior -44% T3- y decentes en general -45% TC-. Buena intensidad defensiva, fueron muy incisivas cortando líneas de pase. Provocaron bastantes pérdidas. Enorme papel de Harding.

Camino a las Finales (I)

Arrasando. Así se han plantado en sus primeras finales las Lynx, que se han impuesto cómodamente a las Mercury en una serie al mejor de tres encuentros. Era la primera vez que el equipo de Minneapolis llegaba a la final de conferencia, pero parecía como si las jugaran todos los años. Solidez, acierto e intensidad han sido los pilares que han cimentado sus triunfos. En frente, unas Mercury que se han visto incapaces de frenar el torbellino de juego planteado por su rival y que no podrán disputar lo que hubieran sido sus terceras Finales en 5 años –ganaron el título en 2007 y 2009-. Veamos lo que ha dado de sí la eliminatoria:

LYNX – MERCURY (2-0)

Partido 1 (Target Center): MINNESOTA 95 – PHOENIX 67 (1-0)

MIN: Muy enchufadas desde el principio. Maya anotó 13 pts en los primeros 10 min. Empezaron el choque con un parcial de 15-3 para acabar el primer cuarto 17 arriba (28-11). Antes de entrar en el último cuarto ya habían dejado el choque casi finiquitado (74-55). Plácido encuentro, llegaron a ponerse hasta 30 pts arriba el marcador. Gran defensa; dominaron el rebote (42-26) y ralentizaron el juego dinámico de PHO.

Moore: 15 pts/7 rebs/2 robs
Brunson: 13 pts/13 rebs/2 robs/2 taps
McWilliams-Franklin: 14 pts/4 asis
Augustus: 21 pts/7 asis
Wiggins: 14 pts (4/7 T3)

PHO: Partido horrible. Desdibujadas desde el comienzo. Hicieron 3/18 TC en el primer cuarto. Acabaron con unos porcentajes pésimos: casi 36% TC y 20% T3. Dupree, 2 pts y 5 faltas en 26 min. Lentitud en el movimiento de balón. Faltó contundencia en la defensa interior. No pudieron ni pelear la victoria. Llegaron a ponerse 47-41 al principio del tercer cuarto, pero a partir de ahí no supieron frenar el vendaval local.

Bonner: 11 pts/8 rebs
Taurasi: 22 pts/5 rebs
Ferdinand-Harris: 12 pts/2 robs en 18 min

FUENTE: WNBA.COM

Partido 2 (US Airways Center): PHOENIX 86 – MINNESOTA 103 (0-2)

PHO: Ganaron solidez ofensiva respecto al primer partido, y aunque lograron cerrar el rebote, siguieron con lagunas defensivas. Cuajaron una buena primera parte, con Taurasi y Bonner enchufadas, pero tras el descanso, las cosas se empezaron a torcer. Al comienzo del último cuarto, PHO perdía de 3 pts y estaba en disposición de luchar por mantenerse en la serie, pero encajaron un duro parcial del que no pudieron reponerse, fallando 8 de sus 11 TC.

Bonner: 22 pts/10 rebs
Dupree: 18 pts/11 rebs
Taurasi: 22 pts/5 asis

MIN: Otro partido impoluto. Tremendo el acierto ofensivo (54 % TC y 57% T3). El parcial en la segunda mitad fue de 41-60 (21-33 en los últimos 10 min). El parcial de 5-15 que endosaron al principio del último cuarto, decisivo. Controlaron muy bien el ritmo de partido y cometieron muy pocas pérdidas –sólo 6-. El cinco inicial, imparable.

Moore: 21 pts/7 rebs/5 asis (6/8 T3)
Brunson: 12 pts/9 rebs
McWilliams-Franklin: 21 pts/6 rebs/7 asis
Augustus: 16 pts/3 rebs/3 robs
Whalen: 18 pts/7 rebs/4 asis
Adair: 10 pts/4 rebs/2 robs en 13 min

Visión Global

Atendiendo a las claves que proponíamos en el análisis previo de la serie, observamos que no hemos ido muy desencaminados:

En los duelos que planteábamos como vitales, tanto Augustus (vs Taurasi) como McWilliams-
Franklin (vs Bonner) han estado por encima de sus rivales, no tanto en el apartado estadístico, pero sí en cuanto a incidencia en el juego. Sus aportaciones han sido decisivas. Como también ha sido de vital importancia el control del rebote por parte de las Lynx, con Brunson como estilete -11 capturas por encuentro-, que les ha permitido frenar el ritmo rápido de su rival minimizando las oportunidades de salir en transición de las Mercury. Y, por supuesto, otro de los factores que ha decantado la balanza ha sido el lanzamiento exterior. Las Lynx han sido capaces de alcanzar el 50% desde más allá del arco –merced al acierto de Maya Moore (8/11 T3) y Candice Wiggins (5/10 T3)- en contraste con el pobre 27,5% de PHO.

Las defensas no han sido ni mucho menos decisivas, aunque hay que destacar la aplicación en esa vertiente del juego por parte de MIN, que ha logrado dejar a PHO, el segundo equipo más anotador de la liga, en poco más de 76 pts por choque. Las Mercury, permitiendo anotar 99 pts de media en estos dos partidos a las Lynx, tenían muy difícil el pase a la final. Sólo 3 jugadoras de PHO han promediado más de 10 pts –Taurasi, Bonner y Dupree-, por las 5 de las Lynx –el quinteto inicial-.

En PHO, ha pesado demasiado la poca aportación tanto de Taylor como de Temeka Johnson. La australiana no ha estado fina y su protagonismo en el juego ha sido imperceptible. Con los problemas de faltas de Dupree en el primer encuentro, tenía que haber aumentado sus prestaciones. Temeka no ha sido capaz de frenar a Whalen en ningún momento y ha estado horrible en los lanzamientos (4/18 TC). Bonner, muy intermitente. Dupree, decepcionante –sobre todo en el primer encuentro-.

En MIN, la conclusión que podemos sacar es que si el quinteto titular está bien, este equipo es imparable. Ofrecen una gran cantidad de variantes ofensivas y un nivel defensivo –sobre todo interior- muy destacable. Hay que mencionar también la notable aportación del banquillo –liderado por Wiggins y Adair-. Han logrado controlar el ritmo vertiginoso de PHO e imponer el tempo que más les interesaba. Pocas fisuras en su juego. Si mantienen el nivel, no creo que el título se les resista.

Espectáculo en estado puro

Hoy empiezan las finales de conferencia, donde los cuatro mejores equipos de la competición se van a disputar las dos plazas que dan acceso a la finalísima de la WNBA en unas espectaculares e interesantísimas finales de conferencia. Procedamos a analizar ambas eliminatorias:

Final Conferencia Este: FEVER (1)  – DREAM (3)

Visto lo visto, no se puede considerar como sorpresa que las Dream se hayan plantado en la final de conferencia siendo el único equipo que resolvió su serie por la vía rápida (2-0 vs SUN). El conjunto de ATL es un bloque compacto, con un quinteto inicial de una calidad tremenda, pero al que le falta aportación desde el banquillo –rotación de 7 jugadoras-. Además, Angel McCoughtry, su gran estrella, no pasa por su mejor momento, ya que en las semifinales de conferencia “sólo” pudo promediar 14 pts - por los más de 21 en la Regular Season- con unos porcentajes paupérrimos (9/33 TC).

Las Fever,  que vienen de dejar en la cuneta –no sin problemas- a las Liberty, dejan algunas dudas en su juego. Pese a que Phillips no lo está haciendo del todo mal, están echando en falta a su directora de juego titular, Briann January, lesionada desde casi el principio de la campaña. Sólo dos de sus jugadoras han promediado más de diez pts en la serie anterior –Douglas y Catchings-. Ambas son el alma de este equipo, y las Fever dependen -quizá excesivamente- de lo que ellas puedan aportar. Douglas está en un momento extraordinario. Viene de promediar 22 pts –promedió 14 por partido en la Regular Season- vs NY y con buenos porcentajes (47% TC y más del 40% T3).

FUENTE:WNBA.COM

Ambos equipos, que pelearán por un puesto en la final, han sido los últimos representantes del Este en las dos últimas finales: en 2009, IND cayó derrotada vs PHO y en 2010, ATL sucumbió vs SEA. Llegado este punto, es interesante recordar que las Dream han vencido a las Fever en los cuatro enfrentamientos de temporada regular este año. IND sólo ha perdido cuatro partidos en el Conseco Fieldhouse este año –dos de ellos, a manos de las Dream-. También cabe recordar que ATL es el equipo más anotador del Este con más de 82 pts de media por encuentro, y que, en contraposición, IND es el mejor defensor de la conferencia, encajando menos de 74 pts por choque.

Claves:

1. Catchings/McCoughtry. Por condiciones físicas, ambas se emparejaran presumiblemente tanto en ataque como en defensa. No pasan por su mejor momento, pero la aportación de ambas a sus equipos tiene un valor incalculable. La que se imponga en este duelo particular, le dará a su equipo mucha chance de victoria.
2. Dominio del rebote. ATL lo necesita para machacar a sus rivales con las segundas opciones –reb. ofensivo- y para salir con velocidad –Harding, Price, McCoughtry- al contraataque. Si las Fever no son capaces de cerrar el rebote, lo van a pasar muy pero que muy mal.
3. Batalla en la pintura. El poderío ofensivo de las Dream es notablemente mayor que en las Fever. Las veteranas Smith y Sutton-Brown no se prodigan demasiado en ataque, pero aún son grandes defensoras. Davenport hará daño cuando salga desde el banco. Bales tendrá más protagonismo que vs CON.
4. Harding/Phillips. No es que Erin se caracterice por ser una excelsa defensora, sufrirá si Harding se muestra incisiva en las penetraciones. A las Dream les interesa un ritmo de juego más alto, mientras que a las Fever algo más pausado. Las playmaker de ambos bandos deberán buscar mantener la velocidad que más interesa a sus equipos, por lo que este duelo también se antoja decisivo.
5. Banquillo: Uno de los problemas de ATL es que juega con una rotación de 7 jugadoras –el cinco inicial + Castro-Marques y Bales-. Las Fever van a plantear más batalla física que CON, por lo que el desgaste será mucho mayor. Veremos cómo responden a eso. Zellous, Davenport, Bobbitt e incluso Pohlen pueden aportar cosas interesantes para las Fever. Todo suma en una final de conferencia.

Mi Pronóstico: 1-2 para ATL


Final Conferencia Oeste: LYNX (1) – MERCURY (3)

Bajo mi punto de vista, y tras ver lo sucedido en temporada regular, puedo aventurar que estamos ante la serie más atractiva de estos Playoff. Las Mercury vienen de eliminar a las vigentes campeonas, las Storm, en lo que podría calificarse como una pequeña sorpresa, aunque desde luego, calidad y talento no le falta al equipo de PHO, que ha tenido en Dupree a su brazo ejecutor en las semifinales de conferencia. Con Taylor aún con pequeñas molestias y con Taurasi y Bonner algo fallonas (29/86 TC entre ambas), Candice se ha erigido como la líder ofensiva del equipo con 19 pts de media por encuentro, además de 5 rebs y un tapón.

El conjunto de Minneapolis, sin embargo, sufrió más de la cuenta ante las SilverStars para plantarse en esta final de conferencia. No es que el equipo jugara mal, sino que en algunos momentos dio síntomas de relajación excesiva. Y le pudo costar caro. El tridente exterior está funcionando a las mil maravillas –Maya un poco fallona, pero correcta-, aunque se echa de menos algo más de aporte por dentro, sobre todo en ataque. Si Augustus mantiene su excelente nivel –casi 22 pts de media con +50% TC-, será casi imposible pararla.

FUENTE: WNBA.COM

Los duelos entre ambos bandos en temporada regular han sido espectaculares. Se han enfrentado en cinco ocasiones, con tres victorias para MIN y dos para PHO ¬-único equipo que ha logrado vencer en más de una ocasión a MIN-. Pero lo más impactante son los promedios: la media de pts en estos cinco enfrentamientos es de 95,4 pts por parte de las Lynx y 91,6 por parte de las Mercury. Bestial. Son dos de los tres equipos –junto con ATL- más anotadores de la competición. PHO llegó a anotar 112 –victoria de las Mercury (105 pts de las Lynx)- y MIN logró 106 en otro de sus choques vs PHO. Además de ser de los mejores anotadores, hay que destacar que MIN es el segundo mejor equipo defensivo de la liga, permitiendo anotar únicamente 73,6 pts a sus rivales.

Claves:

1. Augustus/Taurasi. Menudo cara a cara nos espera. El emparejamiento estrella de la eliminatoria sin ningún tipo de duda. Seimone está en estado de gracia y con el punto de mira bien afinado -51% TC y 44% T3-, todo lo contrario que Diana, que a pesar de promediar casi 19 pts por encuentro, posee unos porcentajes bastante peores -36% TC y 25% T3-. Además, Taurasi está algo acelerada al ver que no le están saliendo las cosas y eso está provocando que se despiste y desconcentre constantemente, hasta el punto de llegar a ser eliminada en el tercer partido de la serie vs SEA tras ver cómo le pitaban dos técnicas, lo que le pudo costar el pase a la final a su equipo.
2. Rebote. Tendrá vital importancia, sobre todo si las Lynx siguen con sus problemas en la circulación de balón. Brunson es la mejor rebotedora en lo que llevamos de Playoff y dada la fragilidad del juego interior de PHO, puede ser un factor decisivo.
3. Taj McWilliams-Franklin/Bonner. La abuela de la liga –con 41 años- tendrá delante esta vez a una pívot escurridiza y que la va a sacar de su ratio de acción como DeWanna. Bonner buscará sus opciones más allá del arco y con los rebotes ofensivos, y eso le creará problemas a Taj a la hora de defender. Tendrá que intentar compensarlo percutiendo sobre Bonner en ataque para conseguir sacarle una buena cantidad de personales.
4. Transiciones. El arma más mortífera de ambos equipos. Dentro de una dinámica de juego rápido y vivo es donde mejor se desenvuelven, pero MIN ha tenido numerosos problemas en este aspecto en la serie vs SA. Si no los logran solucionar, pasarán apuros. PHO, con Bonner como falsa center en el cinco inicial, buscará explotar ese dinamismo para salir a la mínima al contraataque.
5. Acierto exterior. De momento, ninguno de los contendientes está fino desde más allá del arco –MIN: 28% y PHO 21%-. En teoría, es una opción más decisiva –y necesaria- para las Mercury, aunque hasta ahora no le ha hecho demasiada falta. Puede ser un factor importante.

Mi Pronóstico: 2-1 para MIN

No es el León tan Manso como lo Pintan

Contentos, sí, pero no excesivamente convencidos. Así deben estar los aficionados en Minnesota. Incluso hasta confundidos y algo perplejos, como yo. Lo que se presumía un paseo militar ha acabado por convertirse en una dura batalla en la que ha habido que poner toda la carne en el asador. Las Lynx ya están en la final del Oeste, pero tras haber tenido que pelearlo hasta el final ante unas combativas SilverStars. Veamos lo que ha dado de sí esta serie.

1º Partido (Target Center) MINNESOTA 66 – SAN ANTONIO 65 (1-0)

MIN: Comienzo complicado. Las locales anotaron sólo 2 de sus primeros 12 TC. Igualdad extrema hasta el final del encuentro. Con 66-65 en el marcador, las SilverStars tenían la última posesión, pero Whalen recuperó la bola y la victoria se quedó en Minneapolis. Importante diferencia en los TL: 22 MIN – 7 SA. Circulación muy lenta del balón. Mal en el lanzamiento exterior.

L. Whalen: 20 pts/5 rebs/5 asis/3 robs
S. Augustus: 19 pts/2 taps
M. Moore: 10 pts

SA: Empezaron entonadas, pero se fueron diluyendo con el paso de los minutos. Hammon, con un triple, les daba ventaja a poco más de un segundo para el final (64-65). Desperdiciaron los ataques posteriores. No funcionó el perímetro y el equipo lo notó – entre Hammon, D. Robinson y Perkins: 11/39 TC-. Bien la defensa interior.

B. Hammon: 16 pts/2 asis
D. Adams: 16 pts/4 rebs en 24 min
S. Young: 10 pts/9 rebs/6 asis/2 robs
J. Perkins: 10 pts/8 rebs/2 robs

2º Partido (AT&T Center) SAN ANTONIO 84 – MINNESOTA 75 (1-1)

SA: Primera vez en la temporada que vencían a MIN. Hammon y Perkins mantuvieron al equipo en la primera parte -26 de los 40 pts que anotó SA fueron suyos-. Tras el descanso, el equipo se puso las pilas; buscó opciones claras en ataque y apretó en defensa. Un parcial de 17-2 ponía el 57-41 en el marcador. Young anotó 9 pts en un magnífico tercer cuarto -y 17 en la segunda mitad-. Las locales sólo tuvieron que administrar la ventaja en los 10 min finales. Gran circulación de balón. Lanzaron 29 TL por los 15 de MIN.

B. Hammon: 18 pts/4 rebs/6 asis/2 robs
S. Young: 23 pts/4 rebs
J. Perkins: 24 pts/6 rebs/5 asis/4 robs

MIN: Sobró intensidad, pero faltó determinación. De nada sirvió que el equipo dominara el rebote (30-45) y gozara de innumerables segundas opciones -21 rebotes ofensivos-. Pésima serie desde más allá del arco -4/16 T3-. Muchas pérdidas de balón y demasiadas personales –Maya fue eliminada-. Al igual que en el primer encuentro, circulación muy lenta. Poco dinamismo en las transiciones. El juego interior, inoperante.

S. Augustus: 24 pts/4 rebs
M. Moore: 16 pts/7 rebs
L. Whalen: 15 pts/3 asis

3º Partido (Target Center) MINNESOTA 66 – SAN ANTONIO 65 (2-1)

MIN: Primera vez en la historia que las Lynx consiguen superar una eliminatoria de Playoff. Hicieron bien todo lo que no habían hecho hasta entonces: 51% TC, papel defensivo notable -11 robos y superioridad en el rebote (36-21)-, circulación rápida de balón –a pesar del flojo encuentro de Whalen-…y lo más importante, por fin se impusieron en la pintura (46 pts en la zona por sólo 20 de SA).

S. Augustus: 22 pts/8 rebs/4 asis/2 robs
M. Moore: 14 pts/6 rebs/4 asis
R. Brunson: 15 pts/9 rebs
T. McWilliams-Franklin: 16 pts/4 asis

SA: Sólo dos jugadoras por encima de la decena de pts, ni un solo punto al contraataque, la defensa interior haciendo aguas, otra vez dominadas en el rebote…demasiados errores en un partido en el que se jugaban el pase a la final de conferencia. Aguantaron el tipo en el primer cuarto, pero luego les fue imposible frenar el vendaval local. Superadas en todos los aspectos.

B. Hammon: 15 pts/5 asis/3 robs
S. Young: 17 pts/4 rebs

FUENTE: WNBA.COM

Visión Global

Atendiendo a las claves que proponíamos en el análisis previo de la serie:

En MIN, han sido muy superiores en el rebote, con Brunson -13 rebs por partido- como estandarte. Si bien es verdad que en ataque no ha estado muy fina (6/22 TC), ha sido un seguro en la retaguardia gracias a su intensidad. Augustus ha estado espléndida. Ha sido la líder en anotación en la eliminatoria –casi 22 pts por partido- y con unos porcentajes sorprendentemente buenos: 51% TC. Tanto ella como Maya han sabido aprovechar su ventaja en centímetros ante sus pares. Uno de los pocos peros que se le puede poner al equipo, además de ciertas lagunas defensivas, es la preocupante lentitud en las transiciones y el poco dinamismo en la circulación y movimiento de balón. El equipo tiene que estar más vivo en esos aspectos. Importantísimo el dominio del rebote.

Mis Conclusiones:

1. Importancia del juego interior. Sobre todo en ataque. Si Brunson y Taj no anotan, cargan en los hombros del backcourt todo el peso ofensivo, lo que es contraproducente para el equipo.
2. Exceso de relajación. En ciertos momentos, se ha demasiado confiadas a algunas jugadoras y eso le ha costado más de un susto al equipo. Tendrán que espabilar en la final del Oeste. Las Mercury no son las SilverStars…

En SA, excepto Adams, poco o nulo protagonismo del banquillo. Infrautilizadas tanto Hodges como S.
Robinson, que podían haber ayudado al equipo con sus triples. Demasiados minutos para D. Robinson, que ha acusado demasiado el hecho de ser sus primeros Playoff. La presión ha podido con ella. Young ha estado muy acertada –máxima encestadora del equipo con casi 17 pts y con un 63% TC-, aunque hubiera necesitado algo más tanto de Hammon como de Perkins (29/78 TC entre ambas) –pese a que han cuajado un buen papel-. Las center del equipo, ausentes. Ni estuvieron ni se las esperaba. Perdieron gran parte de sus aspiraciones al no ser capaces de cerrar el rebote –permitieron más de 14 rebotes ofensivos por partido-.

Mis Conclusiones:

1. No hay vida más allá de Hammon/Young: Perkins ha dado el paso adelante que se le pedía, y Adams no lo ha hecho mal desde el banquillo, pero ahí acaba la producción de las SilverStars. Si Sophia o Becky no están acertadas, son un equipo muy previsible.
2. Debilidad interior: No pueden permitirse conceder casi once rebotes más al rival en todos los partidos. Sujetaron medianamente bien a las interiores de MIN en los dos primeros choques. En cuanto dejaron de hacerlo, las opciones tejanas murieron.

Candice, Candice, Candice...

Ya he comentado en más de una ocasión que es la niña de mis ojos, y no es por casualidad. Me encanta Candice Dupree. Y me encantan los partidos de Playoff. La intensidad que desprenden es sublime. Es una gozada. Aunque para intensa, Candice, que le ha dado el pase a la final del Oeste a las Mercury ante unas Storm que no podrán defender el título. Las Fever cumplieron con el guión y se impusieron a las Liberty para alcanzar la final del Este, donde esperan las Dream. Veamos lo que han dado de sí ambas series.

INDIANA 2 – NY 1

1º Partido (Conseco Fieldhouse): FEVER 74 – LIBERTY 72 (1-0)

IND: Fulgurante comienzo de las locales (28-16 en el primer cuarto), que poco a poco se fueron relajando y acabaron sufriendo para llevarse el partido gracias a una canasta de Erin Phillips a falta de segundo y medio para el final. Llegaron a estar 15 pts arriba. Catchings anotó 10 pts en los primeros 10 min.

T. Catchings: 15 pts/6 rebs/3 robs
K. Douglas: 25 pts/6 rebs
T. Sutton-Brown: 14 pts/7 rebs/2 taps

NY: A remolque durante todo el encuentro, al final tuvieron opciones de llevarse el partido. Pondexter erró un triple a la desesperada en los últimos instantes. No supieron aprovechar las segundas opciones que disfrutaron gracias al rebote ofensivo –capturaron 12-.

Powell: 12 pts/8 rebs
Vaughn: 10 pts/ 7 rebs
Pondexter: 18 pts/5 rebs/6 asis

2º Partido (Prudential Center): LIBERTY 87 – FEVER 72 (1-1)

NY: Tras un primer cuarto dubitativo, el equipo mejoró bastante el nivel defensivo y dominó el resto del encuentro sin excesivas dificultades (anotaron 28 pts tras pérdida de balón visitante, además de robar 11 balones y colocar 5 tapones). Buenos porcentajes en el tiro -50% TC-. Fueron capaces de mover el balón rápido en ataque y obtuvieron tiros claros.

Pierson: 15 pts/2 taps
Powell: 19 pts/5 rebs/3 robs
Vaughn: 10 pts/5 rebs
Pondexter: 14 pts/5 rebs/5 asis (5/15 TC)
Carson: 12 pts/4 rebs/3 asis/2 robs/1 tap desde el banquillo

IND: Empezaron enchufadas, pero se acabaron hundiendo en el entramado defensivo local. El flojo partido de Tamika fue una losa demasiado pesada. Faltó contundencia en la defensa exterior. Interesante aportación del banquillo, que no sirvió para nada: Zellous reapareció a buen nivel tras superar sus molestias; Pohlen anotó 8 pts -sin fallo- en 9 min y Davenport estuvo correcta.

Catchings: 2 pts/9 rebs -y 6 pérdidas-
Douglas: 20 pts/3 asis
Zellous: 13 pts en 17 min

3º Partido (Conseco Fieldhouse): FEVER 72 – LIBERTY 62

IND: Fueron de menos a más. Al principio del choque se hizo patente la tensión propia de jugarse el pase a la final de conferencia. Con el paso de los minutos –y gracias a un notable nivel defensivo, sobre todo en la segunda parte-, el equipo logro ir consiguiendo rentas cortas que supo mantener y ampliar. Clave la defensa de Douglas a Pondexter. Anotaron 21 TL por los 7 de NY.

Catchings: 17 pts/8 rebs/4 asis/3 robs
Douglas: 21 pts/4 asis

NY: Con Pondexter fuera de combate, se atascaron en infinidad de ataques. Metieron pocos balones dentro, cuando podrían haber hecho bastante más daño en la pintura, sobre todo cuando Braxton estaba en pista. Poca aportación del banquillo. Demasiadas pérdidas –las 17 pérdidas les costaron 26 pts anotados por IND-.

Powell: 19 pts/5 rebs/2 robs
Pondexter: 11 pts/5 rebs/5 asis (4/14 TC)

FUENTE: WNBA.COM

Visión Global

Atendiendo a las claves que proponíamos en el análisis previo de la serie:

En IND, fue importantísima la defensa sobre Pondexter durante la serie (la dejaron en 15/44 TC y poco más de 14 pts por noche), gracias sobre todo al papel de Katie Douglas, que estuvo inmensa también en ataque -22 pts de media, 40% T3-. Imperceptible papel de Bobbitt, que sólo anotó un punto en los tres encuentros –promedió 10 min en cancha-. En algunos momentos de la eliminatoria se echó en falta algo más de aporte desde el banquillo, aunque Davenport y Zellous no lo han hecho mal. Pese a que no andaba al 100%, Catchings volvió ser decisiva para su equipo.

Mis Conclusiones:

1. Dependencia total y absoluta de Douglas y Catchings. Ninguna otra jugadora ha dado señales de poder ser pieza importante en el equipo. Sutton-Brown y Smith realizan un encomiable trabajo en defensa, pero no aportan en ataque, Erin es muy irregular y el banquillo tampoco acaba de convencer.
2. Briann, te echamos de menos. Desde luego, January le vendría de perlas al equipo en estos momentos. Phillips aún no es una directora consistente y muchas veces es Douglas la que tiene que hacer de playmaker. Bobbitt, que acabó la temporada regular a un nivel tremendo, aún no ha dado señales de vida.

En NY, la disminución de la producción ofensiva de Cappie respecto a la Regular Season se ha notado bastante, a pesar de que Powell –más de 16 pts por partido con un 57% en T3- ha dado un paso al frente en estor Playoff para erigirse la líder ofensiva del equipo. Se ha echado en falta algo más de protagonismo del juego interior en determinados momentos, sobre todo de Kia Vaughn. Pierson, sin sus continuos problemas de faltas, podría haber hecho más daño. El nivel defensivo ha sido muy inconstante. En el Prudential se vio que, si defendían bien, eran superiores a IND. Mitchell -6 pts y 2 asis de media- sigue sin demostrar nada. Carson debería haber jugado más minutos con Pondexter como base, ha estado bastante correcta saliendo como microondas (9 pts y 2 robs de media).

Mis Conclusiones:

1. Sigue faltando una base consistente. Insisto en que Mitchell sería una grandísima suplente, pero no la base titular en un equipo con aspiraciones. No es capaz de controlar el tempo, su visión de juego no es determinante y le cuesta crearse sus propios tiros.
2. El triple-poste. Infrautilizado en ataque. Powell ha estado a la altura, pero gracias a su acierto exterior. Teniendo a Pierson, Vaughn, Hollingsworth y Braxton, la prioridad debería haber sido cargar el juego por dentro, y más viendo la férrea defensa dispuesta sobre el faro ofensivo del equipo, Pondexter.



SEATTLE 1 – PHOENIX 2

1º Partido (Key Arena): STORM 80 – MERCURY 61 (1-0)

SEA: Cómodo partido para las locales, que ya se fueron al descanso rozando los 10 puntos de ventaja y acabaron finiquitando el choque en un soberbio tercer cuarto (29-11). Llegarían a estar 29 pts arriba en el marcador. La buena defensa, además del dominio del rebote (49-35), fue la base de la victoria. Con Little y Wright solucionando la papeleta en ataque, Agler le dio descanso a Jackson, que no estaba al 100%. Anotaron 40 pts en la pintura, el doble que PHO.

S. Cash: 10 pts/11 rebs
C. Little: 17 pts/11 rebs/4 asis/2 robs
L. Jackson: 13 pts/6 rebs/3 taps (en 19 min)
T. Wright: 21 pts/5 rebs/3 asis/3 robs

PHO: Pésimo encuentro. Aguantaron el primer cuarto gracias a la inspiración de Bonner, que anotó sus 10 pts en los primeros diez minutos. Lo ocurrido en el tercer cuarto no tiene nombre: 4/22 TC. Acabaron el encuentro con un 29,7 % TC. Si las Storm no se llegan a relajar en el último cuarto, el resultado final hubiera sido más que sonrojante. No pudieron hacer nada por evitar el descalabro sufrido en ambas zonas. Sanford se perdió el choque.

P. Taylor: 13 pts/3 asis
D. Bonner: 10 pts/8 rebs/2 robs/2 taps
D. Taurasi: 11 pts (3/11 TC)

2º Partido (US Airways Center): MERCURY 93 – STORM 82 (1-1)

PHO: Empezaron enchufadísimas, y haciendo un juego más alegre y dinámico con Johnson comandando las operaciones -9 asistencias-. Ese ritmo que les ha venido funcionando durante toda la temporada. Dominaron el juego interior a su antojo, tanto en ataque -58 pts en la pintura por sólo 12 de SEA- como en defensa (37-25 en el rebote). Ayudó también la buena selección de tiros, lo que les hizo acabar por encima del 55% en TC.

P. Taylor: 12 pts/6 asis
C. Dupree: 29 pts/7 rebs/3 taps (12/14 TC)
D. Bonner: 13 pts/13 rebs/3 robs
D. Taurasi: 26 pts/4 rebs/3 asis

SEA: Fallaron 5 de sus primeros 6 TC. Defensivamente no dieron la talla y permitieron muchos puntos de PHO, sobre todo en la primera mitad. No estuvieron nunca por delante en el marcador, y a remolque todo es más difícil. A pesar de los intentos de Wright y Smith por acercar al equipo en el marcador (llegaron a ponerse 81-76), su esfuerzo no tuvo continuidad y no pudieron pelear por el partido.

C. Little: 14 pts/3 rebs
L. Jackson: 14 pts/3 rebs
S. Bird: 17 pts/4 rebs/4 asis
T. Wright: 18 pts/4 rebs
K. Smith: 14 pts (4/5 T3)

3º Partido (Key Arena): STORM 75 – MERCURY 77

SEA: A pesar de que les costó entrar en el partido –la primera canasta llegó pasados los dos minutos y medio de partido- las Storm salieron muy motivadas. Perder este partido significaba perder la opción de defender el título de campeonas. Llegaron a ponerse 18 pts arriba a mediados del segundo cuarto. No hicieron más sangre y lo pagaron. Ya en el segundo tiempo empezaron a aparecer los problemas de personales –Wright, Little (eliminada a falta de 6 min y medio)  y Jackson- que provocaron lagunas defensivas. Fue el principio del fin. Bird ponía el empate a 75 a falta de 10 seg del final y mantenía las esperanzas del Key Arena, pero lo único que experimentarían los aficionados sería a decepción de la derrota.

S. Cash: 9 pts/10 rebs (3/11 TC)
L. Jackson: 18 pts/2 rebs en 35 min
S. Bird: 22 pts/4 rebs/3 asis
T. Wright: 17 pts/3 rebs/4 asis/2 robs

PHO: A las Mercury les costó un mundo entrar en el partido. Veinte minutos, para ser exactos. En esos 20 primeros min habían anotado 11 pts. Sorprendentemente despertaron para llegar al descanso 39-30 abajo. A partir de ahí, se vinieron arriba. Se pusieron por primera vez por delante con el 59-60. Faltaban 7 min por disputarse. Taurasi era eliminada por faltas. Taylor ponía el 73-75 en el marcador pero Bird empataba el encuentro. Quedaban 2 seg cuando Dupree lanzaba a canasta. Y encestó.

P. Taylor: 19 pts/17 rebs/2 robs
C. Dupree: 20 pts/4 rebs
D. Taurasi: 19 pts/3 asis

FUENTE: WNBA.COM

Visión Global

Atendiendo a las claves que proponíamos en el análisis previo de la serie:

En PHO, el factor determinante, a posteriori, ha sido Dupree. Taurasi ha ayudado con sus puntos pero sus porcentajes no son del todo convincentes -36% TC-. Pero para datos poco convincentes, los que arrojan los porcentajes de tiro de tres: 21% T3. Es una de las armas más fiables del equipo y de momento no está funcionando. Mención especial merece Penny Taylor. 15 pts/7 rebs/3 asis y 1 robo de media –además del partidazo que se marcó en el tercer y definitivo encuentro-. Ha sido, es y será determinante en este equipo. Interesante también el rol de Bonner como titular. Sus números rozan el doble-doble, aunque ha estado horrible en el tiro -11/36 TC y 3/13 T3-.

Mis Conclusiones:

1. % TC. No creo que con esos porcentajes vayan a llegar demasiado lejos. Bastante que han dejado en la cuneta a las vigentes campeonas fallando más que una escopeta de feria...
2. Estado físico. Los pilares del equipo están jugando muchos minutos. Si no hay problemas de faltas, la rotación es prácticamente de 7 jugadoras. No sé si serán capaces de mantener el nivel.

En SEA, no han aprovechado lo suficiente su ventaja en la zona. Little y Jackson no lo han hecho mal, pero podrían haber puesto en más problemas a Bonner en defensa. Cash no ha estado a la altura. Y de Katie Smith mejor ni hablamos. Decepción absoluta. Una jugadora de su calibre no puede hacer 4/23 TC en una serie de Playoff. Jackson sí ha cuajado una buena eliminatoria, aunque en algunos momentos se notaba que aún no estaba al 100%. Defensivamente, salvo en el segundo choque, tampoco se le pueden poner demasiados peros al equipo, capaz de dejar en un triste 21% en T3 a su rival y minimizando las actuaciones de alguna de sus jugadoras importantes –Taurasi y Bonner-. Quizá les haya faltado algo de suerte.

Mis Conclusiones:

1. Banquillo. Para aspirar al título, este equipo necesita jugadoras que salgan como suplentes y sean capaces de aportar. Con las Kobryn, Willingham y cía, se ha visto que muy lejos no pueden llegar.
2. Estado físico. En algunas fases de los partidos al equipo se le veía algo lento, cansado. Sobre todo lo noté con Cash en el último encuentro. Y con Bird en el primero. Ambas estaban fundidas después de haber jugado muchos minutos durante la temporada. Quizá demasiados.

La vida es como una caja de bombones...

Ya lo decía Forrest Gump. Y ya os lo avisaba yo también. Decíamos que este año el Este iba a ser un polvorín, bueno, pues la primera en la frente, como se suele decir. Las Dream han barrido a las Sun en su eliminatoria y se convierten en el primer equipo que finiquita su serie a las primeras de cambio. Veamos lo que ha dado de sí esta eliminatoria.

1º Partido (Mohegan Sun Arena): CONNECTICUT 84 – ATLANTA 89 (0-1)

CON: Lamentable último cuarto (parcial de 18-28). Ocho pérdidas en los diez minutos finales. Poco protagonismo del perímetro, el equipo se obcecó buscando a Jones y Charles en la pintura. Sólo fueron capaces de hacer 2 pts al contraataque (por 17 de ATL). Entre Charles, Jones y Greene hicieron 16/49 TC –el equipo hizo 72 TC-.

T. Charles: 12 pts/7 rebs (4/16 TC)
A. Jones: 16 pts/6rebs (8/20 TC)
R. Montgomery: 16 pts (Sólo lanzó 8 veces a canasta)
K. Lawson: 8 pts en 21 min desde el banquillo

ATL: Falló 11 de sus primeros 13 TC, pero gracias a su aplastante dominio en el rebote (29-47) pudo aguantar a base de segundas opciones tras rebote ofensivo –un total de 14-. Tremenda superioridad en la zona (46 pts en la pintura por sólo 28 de CON). Harding anotó 10 de sus 21 pts en el decisivo último cuarto.

A. McCoughtry: 16 pts/10 rebs (5/17 TC) –a lo que hay que sumar 6 pérdidas y 5 personales-
S. Lyttle: 13 pts/11 rebs/3 robs/2 taps
E. De Souza: 16 pts/9rebs
A. Price: 14 pts/7rebs/5asis
L. Harding: 21 pts/4 robs

2º Partido (Phillips Arena): ATLANTA 69 – CONNECTICUT 64 (2-0)

ATL: Juego muy irregular del equipo, que, como ya hiciera en Connecticut, lo arregló todo en el último cuarto. El balance de rebotes en los diez minutos finales, esclarecedor: 5-13 a favor de ATL. Otra vez dominando el juego interior -38 pts en la pintura (por 20 de CON) y 42 rebs (12 ofensivos)-. Mayor intensidad defensiva que en el primer partido de la serie -10 robos por 5 de CON-.

A. McCoughtry: 12 pts/9rebs/3robs (4/16 TC)
E. De Souza: 12 pts/10 rebs
L. Harding: 12 pts/6 asis (4/12 TC)
I. Castro-Marques: 9 pts en 14 min.

CON: Disfrutó de ventajas de hasta 11 pts, pero volvió a tirar el encuentro por la borda en un paupérrimo último cuarto (parcial de 25-13 con 5/16 TC). La mejora en el rebote no fue suficiente. Tina Charles, con 15 rebs en los tres primeros cuartos, estableció una nueva marca en la franquicia en Playoff. Perdiendo 17 balones y robando sólo 5, es difícil ganar un partido. Entre Jones y Charles, 13/39 TC –de los 72 TC del equipo-

A. Jones: 15 pts/7rebs (7/21 TC)
T. Charles: 13 pts/17 rebs
R. Montgomery: 10 pts/6 asis (sólo 9 TC)
K. Lawson: 7 pts en 16 min

FUENTE: WNBA.COM

Visión Global

Atendiendo a las claves que proponíamos en el análisis previo de la serie, observamos que no hemos ido muy desencaminados:

En ATL, ha sido decisiva tanto la defensa a Charles (10/32 TC entre los dos partidos), como el buen papel de Harding (máxima anotadora de la serie con 16,5 pts) y la superioridad de las jugadoras de perímetro frente a las de CON. También adelantamos que McCoughtry podía acusar el esfuerzo del último tramo de la temporada y algo ha podido influir, ya que sus estadísticas ofensivas son muy inferiores a las de la temporada regular (14 pts de media con 9/33 TC en el global de la eliminatoria). El poco acierto de perímetro (3/15 T3) fue solventado gracias a la superioridad en el rebote – más de 44 rebs por encuentro-.

Mis conclusiones:

1. Dependencia excesiva de las titulares. Excepto McCoughtry –por cansancio y problemas de faltas-, el resto del quinteto inicial ha estado más de 32 min en pista.
2. Tardan en entrar en los partidos. Han tenido que resolver los choques en el último cuarto. No todos los equipos van a ponérselo tan fácil.

En CON, el factor Lawson no ha sido para nada apreciable -7,5 pts desde el banquillo- y no han sido capaces de dominar el rebote –para mí, uno de los pilares sobre los que se ha cimentado su eliminación-. Además, ni Jones ni Montgomery han estado al nivel que se les exigía; la primera ha aportado puntos -15,5- y rebotes – 6,5-, pero a costa de hacer unos % pésimos (15/41 TC), mientras que Montgomery debería haber asumido algo más de protagonismo, pues no ha llegado a los 9 TC por encuentro a pesar de haber promediado 13 pts. Ni Greene ni McCray han dado el paso al frente que deberían, y más viendo que Charles estaba maniatada por la defensa de ATL.

Mis conclusiones:

1. Falta de concentración e intensidad: Lo ocurrido en los últimos cuartos ha sido el factor determinante en las dos derrotas. Además, el equipo ha sumado demasiadas pérdidas relacionadas con lo que venimos comentando
2. Empecinamiento en buscar las opciones interiores del equipo: Entre Charles y Jones, 25 /73 TC en la serie. Eso lo dice todo.  Podrían haber intentado aprovechar algo más el lanzamiento exterior -14/28 T3-.

Tiempo de Playoff (Parte II)

Lo prometido es deuda. Vamos con el análisis de las otras dos semifinales, que se disputan durante esta madrugada.

LYNX (27-7) – SILVERSTARS (18-16)

Ambos equipos se han repartido el liderato del Oeste durante toda la temporada. Las tejanas empezaron intratables la competición (7 victorias en los primeros 8 encuentros) pero fueron cediendo terreno a unas Lynx que a la postre han sido el mejor equipo en la temporada regular, acabando con un excelente balance de 27-7 –récord de la franquicia de Minnesota-. Las Lynx son claras favoritas, lógicamente. Son el tercer mejor equipo en ataque (más de 81 pts por choque) y el segundo mejor en defensa (sólo reciben 73 pts). Además, son el conjunto con mejor balance fuera de casa (13-4). Y por si todo esto fuera poco, han barrido a las SilverStars en los enfrentamientos entre ambos bandos durante esta campaña –balance de 4-0 en los duelos particulares-. El equipo de San Antonio, tras un gran inicio de campaña, ha estado a punto de quedarse fuera de la lucha por el título, logrando la clasificación a falta de sólo tres encuentros para el final de la Regular Season.

 FUENTE:WNBA.COM

Claves para MIN:

1. Centímetros. Las Lynx deben aprovechar las ventajas de altura en los emparejamientos de perímetro (Augustus vs Perkins y Moore vs Robinson) para sacar ventajas en ataque.
2. Mone/Maya. Si ellas dos están acertadas, las Lynx son imparables. Rebotean y dirigen el contraataque, se crean sus tiros, son grandes penetradoras, poseen un manejo exquisito…
3. Transiciones. El equipo tiene que intentar salir más rápido a la contra –sobre todo si no está Whalen en pista- y debe mejorar las transiciones defensivas, más aún teniendo en cuenta que las SilverStars cuenta con un quinteto bajito pero muy veloz y dinámico.
4. Brunson. Con Maya y Seimone en el equipo sus prestaciones ofensivas se han visto reducidas, pero su importancia a la hora de rebotear y en la defensa sobre Sophia Young será muy valioso.

Claves para S.A:

1. Banquillo. Jugadoras como Adams tendrán gran protagonismo, sin olvidar a Appel y a especialistas como Hodges –letal desde el triple- o Scholanda Robinson. Si las SilverStars quieren tener opciones, las suplentes van a tener que aportar y mucho en los minutos que estén en cancha.
2. Rookies. Robinson y Adams. Adams y Robinson. Dos de las mejores noticias para el conjunto tejano durante esta temporada. La fornida ala-pívot ha salido de una lesión y parece que ya está al 100%, mientras que la base-escolta se asentó como titular en el último tramo de la temporada y ya es pieza importante en el equipo. Se espera mucho de ellas en estos Playoff.
3. % TC de Hammon y Young. No ha sido una de las mejores temporadas de ambas en cuanto a porcentaje de tiro se refiere, y tendrán que mejorarlo si quieren aumentar las opciones de San Antonio. Son las líderes del equipo y deberán comportarse como tal.
4. Lanzamiento Exterior. Con grandes especialistas en el equipo –Hammon, Adams, S. Robinson, Hodges-, los tiros de tres pueden ser la tabla de salvación de las tejanas en algunas fases de la serie. Si logran buenos porcentajes, todo será más fácil.

Mi Pronóstico: 2-0 para MIN

SUN (21-13) – DREAM (20-14)

Esta serie –para mi gusto, la más interesante de las cuatro- enfrenta a dos de los equipos más en forma de la competición y promete espectáculo a raudales. Las Dream han protagonizado una remontada espectacular –impulsada por la reaparición de Lyttle después de jugar con la selección española- para acabar terceras en el Este, a un solo partido de las líderes. En el bando de Atlanta tenemos a la máxima anotadora de la liga, Angel McCoughtry, que ha acabado la campaña a un nivel tremendo, mientras que en el lado de Connecticut está la líder en rebotes, Tina Charles, la mejor pívot de la liga con permiso de Sylvia Fowles. Menudo duelo, casi nada. En los enfrentamientos de esta temporada, dos victorias para cada equipo. Las Sun con el mejor equipo de la liga –empatadas con las Storm- jugando en casa (15-2) mientras que las Dream son el único equipo en el Este que tiene balance positivo en sus partidos lejos del Phillips Arena (9-8).

FUENTE:WNBA.COM

Claves para CON:

1. Factor Lawson. Ha perdido la titularidad este año, pero ha sabido reconvertirse para seguir siendo una pieza clave saliendo desde el banquillo. Su papel de microondas va a ser más importante que nunca. Jugará muchos minutos –no descarto que en Playoff sea titular-.
2. Ashja Jones. La escudera de Charles en el juego interior es la irregularidad personificada. Tan pronto se marca un partidazo de aúpa como hace un encuentro pésimo. Si es capaz de seleccionar sus tiros y de ayudar con su habitual carácter y determinación en el rebote, las Sun tendrán mucho ganado.
3. Dominio del Rebote. Charles/Jones aseguran una gran cantidad de rebotes en todos los encuentros, ayudadas por Kalana Greene. Es importante que el equipo de Connecticut mantenga ese dominio para aprovechar las segundas opciones.
4. Montgomery. Deberá ser capaz de no obsesionarse con su anotación para no forzar tiros innecesarios y explotar su excelente visión de juego para cargar de balones a las interiores y buscar a las alas abiertas. Dicho esto, sus puntos también serán vitales.

Claves para ATL:

1. Defensa a Charles. En la plantilla de las Dream hay hasta tres jugadoras que pueden defender a la center rival: DeSouza, Lyttle y Bales. Las tres deberán fajarse para no permitir canastas fáciles de Tina en la pintura y deberán tener cuidado de no flotarla demasiado.
2. Superioridad en el Perímetro. Es uno de los puntos que tienen que aprovechar en ataque. El tridente Harding-Price-McCoughtry es una amenaza constante tanto en contraataques –ojo a la velocidad de Armintie Price- como en estático –Harding y Angel se buscan sus tiros con una gran facilidad-. Por ahí pueden decantar la balanza.
3. Harding. Ha cuajado su mejor temporada en la liga y deberá constatar esa mejora en Playoff. Rápida, incisiva en defensa y con determinación en ataque, tiene que mejorar su lectura de los encuentros. Esperemos que no sea un hándicap.
4. McCoughtry. Probablemente esté en el mejor momento de su carrera. Va a estar muy vigilada tanto por Greene como por McCray. Veremos si no le pesa el esfuerzo que ha hecho en el último tramo de la temporada.

Mi Pronóstico: 1-2 para ATL

Tiempo de Playoff

Ya empieza lo bueno, sí señor. Concluyó la temporada regular en la WNBA y nos ha dejado unos emparejamientos de Playoff muy pero que muy interesantes, sobre todo en el Este, donde yo no descarto sustos y sorpresas varias. Sky (14-20) y Mystics (6-28) en el Este y Sparks (15-19) y Shock (3-31) en el Oeste son los equipos que ya están de vacaciones. Para el equipo de Tulsa ha sido, desde luego, una temporada larga y amarga. Cambios en la dirección del equipo, baile de jugadoras que vienen y se van, lesiones –Latta-… Así desde luego no se podía ir a ninguna parte. Aunque quizá no se merecían un final tan trágico. El equipo de Teresa Edwards va a tener el “honor” de ser, desde esta temporada, el peor equipo de la historia de la WNBA. Sus tres victorias en treinta y cuatro partidos convierten a las Shock en el equipo con peor balance final en los quince años de historia de la competición, liberando de ese “privilegio” a las Dream, quienes en 2008 sólo pudieron alcanzar las cuatro victorias. Pero quienes seguro lo están pasando peor son Ivory Latta y Jeniffer Lacy, que ya vivieron la debacle de Atlanta en 2007 –formaban parte de la plantilla-.

Pero vamos a centrarnos en los equipos que realmente se van a jugar el bacalao. Hoy analizaremos las series que empiezan esta madrugada y mañana haremos lo propio con las que comienzan la madrugada del viernes.

FEVER (21-13) –LIBERTY (19-15)

Que sólo haya dos victorias de distancia entre las líderes de conferencia y el cuarto clasificado habla de la igualdad imperante en el Este. Esta serie enfrenta a dos equipos con trayectorias muy dispares: las Fever han dominado la conferencia sin demasiados problemas durante toda la temporada, pero en el tramo final de la temporada han dado un bajón considerable -6 derrotas en los últimos 9 encuentros-y son una incógnita para estos Playoff. Las Liberty, sin embargo, han apretado el acelerador en los últimos partidos y han logrado un bagaje de 6 victorias en los últimos 9 choques –incluyendo un triunfo vs IND-. El balance entre ambos equipos esta temporada es de dos victorias por bando. Más igualdad imposible. Las dos conjuntos se caracterizan por una defensa notable y por depender, quizá en exceso, de sus jugadoras-franquicia. El día que o bien Pondexter o bien Catchings –o Douglas- no tienen el día, sus equipos lo notan, y mucho. Demasiado diría yo. Siendo sincero, no veo un claro favorito.

FUENTE:WNBA.COM

Claves para IND:

1. Estado físico de Catchings. La forward estrella de las Fever arrastra molestias y de su estado dependerán gran parte de las opciones de Indiana de acceder a la final de conferencia.
2. Defensa a Pondexter. Minimizando la aportación ofensiva de Cappie las Fever tendrán mucho ganado. Mitchell no es capaz de crearse sus propios tiros y jugadoras como Powell y Carson son muy irregulares en los lanzamientos.
3. Aportación de banquillo. Sobre todo si Catchings sigue entre algodones, jugadoras como Davenport o Zellous deberán dar un paso al frente.
4. Factor Bobbitt. La pequeña base de Indiana llega a Playoff en un estado de forma espectacular y su aportación –tanto si sale desde el banco o como titular- se antoja de vital importancia.

Claves para NY:

1. Juego Interior. Pierson, Vaughn y Braxton tienen que sacar provecho de los emparejamientos con las veteranas pívots de Indiana. Incluso Powell, desde su posición de alero, debería intentar postear constantemente. NY debería dominar el rebote si quiere tener más opciones de victoria.
2. Leilani Mitchell. En lo que ha sido una temporada decepcionante para ella, la playmaker puede resarcirse cuajando unos buenos Playoff. Sufrirá en defensa si Bobbitt o Phillips la atacan con penetraciones.
3. Essence Carson. La escolta tiene que ser la microondas de este equipo. Tendrá una importancia capital, ya que Pondexter jugará muchos minutos de base y ella dispondrá de mayor protagonismo en cancha.
4. Mantener el nivel defensivo. Va a ser una serie a marcadores bajos, por debajo de 76 pts seguramente, por lo que mantener a Douglas y Catchings a raya puede hacer que la eliminatoria se decante de su lado.

Mi pronóstico: 2-1 para IND

STORM (21-13) – MERCURY (19-15)

Ambos equipos han estado toda la temporada a la sombra de las SilverStars al principio y posteriormente de unas intratables Lynx y ahora se enfrentan en la que, probablemente, sea la serie más interesante de todas. Las de Seattle supieron sobreponerse a la lesión de Jackson y han completado un final de temporada espectacular. Las de Arizona, por su parte, se relajaron en el último tercio de competición y acabaron cediendo la segunda plaza de la conferencia. La serie enfrenta al equipo más ofensivo de la liga -las Mercury con casi 90 pts por partido- con el más defensivo –las Storm, que encajan menos de 70 pts por choque-. Veremos qué se impone. Las estadísticas dicen que de los últimos 11 encuentros que han disputado estos equipos, las Storm se han llevado 10 –balance de 3-1 favorable a las de Seatlle en esta campaña-, por lo que, sobre el papel, son las favoritas. En Phoenix van a echar mucho de menos los kilos de Braxton en la pintura. Tiempo al tiempo.

FUENTE:WNBA.COM

Claves para SEA:

1. Poderío interior. Con Jackson ya recuperada –aunque no al 100%- las Storm saldrán con Cash-Little-Jackson, más Robinson y Willingham en el banco, lo que les da una clara superioridad en la zona que deberían explotar.
2. Katie Smith. Llega de dulce a la post-temporada. En los últimos partidos de las Storm se ha visto una Katie incisiva en ataque y correcta en defensa, con un acierto bestial desde más allá del arco. Si sigue a ese nivel, las opciones de SEA se multiplicarán.
3. DE-FEN-SA. Es la base de este equipo, y teniendo en frente al equipo que más puntos anota por noche, su importancia aumenta exponencialmente. Objetivo: frenar a la dupla Taurasi-Taylor.
4. Estado físico del equipo. Debido a la lesión de Lauren Jackson, jugadoras como Bird o Cash se han chupado una ingente cantidad de minutos esta temporada. Si a eso le unimos las cortísimas rotaciones imperantes –normalmente de 7 jugadoras- en el equipo, es muy probable que sufran mucho ante el juego rápido y dinámico que proponen las Mercury.

Claves para PHO:

1. % T3. Es la mayor amenaza que tienen, ya que por dentro se saben inferiores. Bonner, Taurasi y Taylor tendrán que afinar al máximo sus muñecas si quieren aumentar las opciones de éxito de su equipo.
2. Diana Taurasi. En sus manos descansan prácticamente todas las opciones de Phoenix de llegar a la final de conferencia. Si es capaz de no ofuscarse tanto y de ver las mejores opciones en vez de buscarse mayoritariamente sus opciones, las Mercury lo agradecerán.
3. Penny Taylor. La australiana está entre algodones tras una lesión y su estado físico no es el óptimo. Es pieza básica del equipo y si no rinde al 100% las Mercury lo van a tener difícil.
4. Incógnita Bonner. Tras la marcha de Braxton, DeWanna y Sanford son las referencias interiores del equipo. No sabemos si Gaines apostará por sacar a Nakia de titular para guardarse las espaldas en la pintura o si por el contrario pondrá a Bonner para así ganar rapidez en las transiciones, dinamismo y poder ofensivo. Yo la sacaría de inicio.

Mi pronóstico: 2-1 para SEA

Resumen WNBA (Semana del 29 Ago al 4 Sept)

Vamos a rescatar lo más destacado de la semana en la mejor liga de baloncesto femenino, la WNBA.

No acabo de entender las revoluciones que hacen los equipos en un intento por “salvar” la temporada con soluciones más que desesperadas. Es lo que le ha pasado a Bryant en L.A. Cuando el progenitor de Kobe Bryant aterrizó en el banquillo angelino, apostó por las jugadoras jóvenes, dándoles gran protagonismo –Lavender, Pringle, Lacy o incluso O´Hea-, y no le fue nada mal. Es importante recordar que, por aquel entonces, Parker seguía lesionada. Con la vuelta de Candace al equipo, que ha coincidido con los momentos calientes de la temporada, en los que las Sparks se jugaban la entrada en Playoff, Bryant ha confiado su suerte a las jugadoras veteranas. Quizá el regreso de Parker le cegara un poco. La vieja guardia -Penicheiro, Milton-Jones y Thompson- empezó a jugar muchos minutos acompañando a Parker y Tolliver en el quinteto inicial. En los últimos partidos la rotación ha sido de sólo 7 u 8 jugadoras. No es que le haya salido demasiado bien, pues las Sparks están virtualmente fuera de Playoff. En Washington, por su parte, parece que han empezado a hacer probaturas de cara a la próxima temporada. Desde la semana pasada, Jasmine Thomas es la playmaker titular –y jugando más de 32 min por partido-, Ajavon y Coleman han sido condenadas al banquillo –Marissa ha jugado poquísimo- al igual que Anosike, y Gardin y Walker salen en el cinco inicial, disfrutando de bastantes minutos, por cierto. Revoluciones al margen, tenemos por delante la última semana de Regular Season antes de que empiecen los Playoff. Los equipos que los van a disputar ya están prácticamente definidos, por lo que muchos partidos van a carecer de emoción. El único punto de interés será ver si las Shock pueden evitar convertirse en el peor equipo de la historia de la WNBA.

Cosas que creo (#hedicho)

Si Holt y Lacy hubieran jugado durante toda la temporada al nivel que lo llevan haciendo durante las últimas 3 o 4 semanas, las Shock no irían 3-27. He dicho.
Creo fervientemente que en el Este va a haber más de una sorpresa en Playoff. He dicho.

Comprobado durante la Semana

No sé que le habrá pasado a Bryant, pero en las últimas semanas está condenando a las jugadoras jóvenes al ostracismo. Una lástima cortar así la progresión del futuro de la franquicia. No se lo merecen.
Increíble -por magnífico e inusual- partidazo que se marcó Mitchell vs MIN. 24 pts (9/12 TC, 6/8 T3). El mejor de toda su carrera. Ya era hora, porque lleva una "temporadita" que tela...
No sé qué pensar de las Fever a estas alturas. Han dominado el Este a su antojo durante toda la temporada y ahora son una incógnita con los Playoff a la vuelta de la esquina.
Sigo pensando que las Dream llegan muy fuertes a la recta final de la temporada. Ojito con ellas en Playoff…
Me alegré enormemente cuando vi a Currie reaparecer con las Mystics. Sin ella y sin Alana, las Mystics son una mera comparsa. A ver qué pasa la temporada que viene.
La lesión de Taylor evidenció que Bonner debería haber jugado como titular bastantes más partidos de los que lo ha hecho, sobre todo tras la marcha de Braxton. Se está encasillando en su rol de Sexta Mujer.
No me acaba de convencer el planteamiento de las SilverStars. Salen con un backcourt muy bajito –Hammon, Robinson, Perkins-. Otras como las Fever, pero más a lo bestia. Empezaron muy fuertes la campaña y a la postre han sufrido para meterse en post-temporada. Sobre la bocina, vamos.

Clasificaciones

A falta de una semana, los puestos que dan acceso a Playoff ya están prácticamente decididos. En el Este, las Sky se han acabado hundiendo y tras acabar la semana con un balance de 0-2 han dicho adiós a la lucha por el título. Fever (20-11), Sun (20-12), Liberty (18-14) y Dream (18-14) son los equipos que pelearán por plantarse en la final de la WNBA. Quedan todavía dos encuentros por disputarse. Así que aún puede haber variaciones en las posiciones; las Sun están a medio partido de las Fever e intentarán auparse al primer puesto y tanto Liberty como Dream batallarán por la tercera plaza. Sky (14-17) y Mystics (6-26) completan la clasificación en el Este. En el Oeste, con las Lynx (25-7) como flamantes campeonas de conferencia, tenemos dos luchas interesantes; una por la segunda plaza y la otra por conseguir el último puesto que da acceso a la post-temporada. Storm (19-13) y Mercury (18-13) lidiarán por lograr el segundo puesto –a las Mercury les quedan tres partidos y a las Storm dos-, mientras que SilverStars (15-16) y Sparks (13-18) se batirán en duelo por la cuarta plaza. Las angelinas lo tienen muy complicado, pues necesitan ganar los tres partidos que les quedan y esperar que las tejanas no salgan victoriosas de los suyos. El Sparks-SilverStars del día 6 será decisivo. Tulsa (3-28) cierra el Oeste aún con opciones de evitar ser el peor conjunto de la historia de la WNBA –en cuanto a balance en una temporada-.

El Partidazo

Esta semana el Mohegan Sun Arena es el escenario de nuestro partido de la semana. Un partido donde la figura de una jugadora destacó por encima de todo lo demás y en el que uno de los aspirantes al título quedó retratado.

Las Fever de Lil Dunn viajaban hasta Connecticut con la intención de asegurar el primer puesto del Este de cara a los Playoff, pero se encontraron con unas Sun intratables. El equipo dirigido por Mike Thibault hizo una espléndida primera parte, logrando una renta de 15 pts (48-33 al descanso). En los primeros veinte minutos, Tina Charles llevaba 8 asistencias. Lo nunca visto. Las Fever habían mostrado un juego ramplón. Las sensaciones no era nada buenas. El tercer cuarto sirvió para confirmarlo: parcial de 20-11 y partido totalmente cerrado antes de encarar los últimos diez minutos (68-44). No era el día de las Fever, desde luego. A falta de 8:25 para acabar el encuentro, Tina Charles encontraba a Jessica Moore libre de marca y ésta anotaba la suspensión que significaba la décima asistencia de la center en el partido. Tina acabaría el encuentro con 10 pts, 16 rebs y 10 asistencias, logrando de esa manera el primer triple-doble de su carrera y el primero en la historia de las Sun. Desde 2005 –Deanna Nolan-, ninguna jugadora había logrado un triple-doble hasta Charles. Mucho reparto de minutos en los dos equipos. Sólo Catchings y Douglas pasaron de la decena de pts en las Fever. Las de Indiana se quedaron en un triste 30% TC, frente al 47% de las Sun.

P.D: A día 7 de septiembre, la WNBA emitió un comunicado en el que informaba de errores en la estadística de este Sun-Fever. Tina Charles acabó no con 10, sino con 7 asistencias.

Rookies

En la penúltima semana de competición, seguimos manteniendo a dos novatas con papeles importantes en sus equipos –al margen de Moore, obviamente-, todo lo contrario que el resto, que ha ido viendo como su aportación y su presencia en cancha han ido disminuyendo según llegaba el final de la temporada. Una temporada marcada por la irregularidad de las jugadoras de primer año. Jasmine Thomas se ha hecho definitivamente con puesto de base titular en las Mystics, y esta semana ha promediado casi 11 pts, más de 3 rebs y 3 asis en más de 32 min. Al igual que Thomas, D. Robinson ya es una starter en S.A. En los tres partidos disputados esta semana por las SilverStars, ha logrado unos promedios de casi 10 pts, 4 rebs y más de 5 asis –con mención especial para el partidazo que se marcó vs PHO: 15pts/5rebs/7asis/5robos-. Salvo ellas dos y alguna más, poca relevancia de las rookies: Vandersloot sigue como suplente de Canty y no llega a 15 min por choque; Montgomery sigue anclada en sus 10 minutitos con las Liberty; Gray-Lawson y Paris continúan aprovechando sus pocos minutos jugando a buen nivel; Harris, con 14 min de media esta semana, ha cuajado buenas actuaciones en las Lynx, al igual que Pohlen en las Fever -5pts/4rebs/1asis en 12 min; Adams va volviendo poco a poco a su nivel tras la lesión; Dunlap sigue siendo la última opción en la rotación de las Mystics; Cambage y Pedersen alternan partidos de más de 18 min con encuentros en los que pasan de puntillas por la pista en Tulsa y desolador panorama para O´Hea –no ha jugado nada esta semana- y Lavender en L.A.

Por cierto, muchos os preguntaréis la razón por la que no incluyo aquí a Maya Moore. Sencillo, es una rookie pero no juega como tal. Es ya una súper-estrella de la liga con mayúsculas. Pero tranquilos, cuando le den el premio a Rookie del año, la mencionaré.

Mi Musa de la Semana

Para la penúltima entrega de esta sección me he reservado a una de mis debilidades. Digamos que esta jugadora es mi ojito derecho. La niña de mis ojos, si queréis algo más poético aún. Siempre la tendría en mi equipo, os lo aseguro. Está considerada como la “Tim Duncan” de la WNBA. Por algo será. Con eso os digo todo. Os presento a Candice Dupree, la forward de las Mercury.
Nacida en 1984 -27 años cumplidos en agosto-, tiene una hermana gemela –Crystal- y otra más joven que ellas. Se crió en Tampa (Florida), donde conserva su casa. Tras finalizar su carrera en la universidad de Temple –la misma de la que salió Dawn Staley-, Dupree llegó a la liga tras ser seleccionada por las Sky con el nº 6 en el Draft de 2006. En Chicago permanecería hasta 2010, año en el que hizo las maletas rumbo a Phoenix, donde cumple su segunda temporada, tras un sonado intercambio a tres bandas –en el que las Liberty consiguieron a Pondexter-.
Dupree es una jugadora con un físico privilegiado. No en vano, sólo se ha perdido un partido de liga en toda su carrera –en 2007- y ha sido titular en todos los partidos excepto en tres desde que aterrizara en la WNBA. Son datos que impresionan. Candice logró el oro en el Campeonato del Mundo de 2010 formando parte de la selección de USA y ha sido tres veces All-Star -2006, 2007, 2009-, amén de ser incluida en el quinteto ideal rookie en 2006. Posee el récord de Phoenix en % TC durante una temporada (+ 66% TC en 2010, segundo mejor porcentaje en la historia de la liga) y el de más tiros convertidos sin fallo en un partido (9/9 TC en 2010).

Es una ala-pívot muy elegante. Juega muy fácil, no busca el lucimiento sino la efectividad. No posee una enorme variedad de recursos, pero utiliza con habilidad los que tiene. Es prácticamente imparable a menos de 4 m de canasta; tiene gran facilidad para escurrirse entre las interiores rivales y finalizar debajo de canasta, posee un lanzamiento en suspensión de gran efectividad –su único lastre es el lanzamiento exterior: 30 % T3 a lo largo de su carrera-, postea con maestría ante jugadoras de más kilos que ella y sabe buscarse bien sus opciones en la pintura.
En sus seis años en la WNBA –incluido el presente-, Candice tiene unos estupendos promedios de 15,5 pts, 7,5 rebs, casi 2 asis, 1 robo y un tapón en 32 minutos de juego por noche. Era imprescindible en Chicago, lo es ahora en Phoenix y lo será en cualquier equipo al que vaya. Es la efectividad personificada. Por todo esto, y porque me parece una belleza, se merece estar aquí.

Jugadoras de la Semana

Esta semana las designaciones a jugadora de la semana son para Tina Charles (Sun) en el Este y DeWanna Bonner (Mercury) en el Oeste. La center de Connecticut lideró a las Sun a un balance de 2-1 en la semana con unos promedios de cerca de 17 pts, casi 13 rebs, 5 asis y más de 2,5 taps. En el partido vs IND, Charles se convirtió en la quinta jugadora en la historia de la WNBA en lograr un triple-doble, acabando el encuentro con 10 pts, 16 rebs y 10 asis. Es la cuarta vez en esta campaña que Tina se lleva este galardón. Bonner, por su parte, aprovechó la ausencia por lesión de Taylor para acabar la semana con una media de 19 pts y más de 9 rebs, ayudando a las Mercury a finalizar la semana con un balance de 2-1. Es la primera vez que DeWanna logra este reconocimiento, que además, le sirve al equipo de Phoenix para ser el primer equipo que logra que cuatro de sus integrantes sean designadas como jugadora de la semana en la misma temporada –Taurasi, Taylor, Dupree y Bonner-.

Jugadoras del Mes

Las mejores jugadoras del pasado mes de agosto han sido Sylvia Fowles (Sky) en el Este y Lindsay Whalen (Lynx) en el Oeste. La pívot de Chicago, a pesar de su enorme aportación durante los diez partidos que las Sky disputaron el pasado mes, no ha podido evitar la no clasificación de su equipo para los Playoff. Chicago cerró agosto con un insuficiente balance de 5-5 y con “Big Syl” promediando más de 20 pts –con +65 % TC- , 12 rebs y casi 2 taps en 35 min de juego. Fowles acabó todos los encuentros del mes por encima de diez pts y ha marcado un nuevo récord de doble-dobles consecutivos en la WNBA, con ocho partidos seguidos promediando más de 10 pts y 10 rebs. Como muestra, un botón: vs MIN anotó 28 pts y capturó 13 rebs; vs SA, 28 pts y 17 rebs y vs WAS, 25 pts y 11 rebs. Brutal. La playmaker de Minnesota, por su parte, sigue guiando con su talento al equipo de Minneapolis, al que ayudó a conseguir un espectacular balance de 11-2 en el mes de agosto. Whalen promedió más de 14 pts y casi 6 asistencias en esos partidos –en diez de los trece encuentros, repartió 5 o más asistencias-, llevando a las Lynx a conseguir su mejor número de victorias en una temporada desde su entrada en la WNBA -24 en ese momento-. Además, el mes de agosto le dejó a Whalen un récord muy curioso: formando pareja junto con su compañera Augustus, son el primer dúo de jugadoras –y compañeras- que alcanzan los 3000 pts en su carrera en el mismo choque. Tremendo. Y, por si fuera poco, Whalen es la tercera jugadora de las Lynx que se lleva este galardón en esta campaña, ya que Brunson lo logró en junio y Augustus en julio. Tres designaciones consecutivas para las Lynx, que esta temporada arrasan hasta en estas cosas.

Días en los que es mejor no levantarse (#escopetasdeferia)

E. Prince vs NY: 4/15 TC
Ajavon vs MIN: 4/15 TC (2/6 T3), vs ATL: 3/10 TC (0/3 T3)
Thomas vs MIN: 2/11 TC (1/6 T3), vs CON: 2/13 TC (1/6 T3)
Charles vs SA: 5/17 TC
Holt vs PHO: 3/11 TC (1/4 T3)
Latta vs PHO: 2/10 TC (1/5 T3)
Jackson vs LA: 3/13 TC (1/6 T3)
Ferdinand-Harris vs SA: 2/11 TC
Catchings vs CON: 4/14 TC (1/5 T3)
Davenport vs CON: 3/11 TC
Whalen vs NY: 1/8 TC
Wright vs NY: 1/8 TC
Pondexter vs MIN: 4/17 TC (3/8 T3), vs MIN: 0/9 TC (0/3 T3)
Christmas vs SEA: 3/10 TC (0/3 T3)
D. Robinson vs SEA: 1/10 TC
Adams vs SEA: 0/7 TC
Thompson vs PHO: 1/10 TC (0/4 T3)
Riley vs ATL: 2/10 TC (0/5 T3)
Swoopes vs ATL: 3/12 TC (1/5 T3)
Canty vs IND: 2/10 TC

Muñequita linda (#muñequitalinda)

Whalen vs WAS: 10/12 TC para 21 pts
Mitchell vs MIN: 9/12 TC (6/8 T3) para 24 pts
Bird vs TUL: 4/5 T3 para 21 pts
Lacy vs SEA: 4/4 T3 para 18 pts
Dupree vs LA: 9/13 TC para 22 pts
Tolliver vs PHO: 6/10 T3 para 23 pts
Charles vs WAS: 10/14 TC para 24 pts