WNBA: Llegados al ecuador...

Hemos llegado ya al ecuador de la campaña, y aprovechando el mini parón por la celebración del WNBA All Star 2013 en Connecticut, haremos un breve análisis de cómo están las cosas en ambas conferencias.

En la conferencia Este, las Chicago Sky (12-5) le han terminado por arrebatar la primera plaza a unas Atlanta Dream (11-5) que están acusando y mucho las bajas por lesión de Sancho Lyttle y Tiffany Hayes. Tiffany estaba siendo determinante desde el banquillo. Además, el cambio de base titular –Alex Bentley por Thomas- tampoco está cambiando drásticamente el nivel del equipo, si bien es cierto que la rookie está haciéndolo mejor que Jasmine. La irregularidad manifiesta de Jasmine Thomas. En Atlanta sabían que esto podía pasar. A ver si se vuelve a centrar de cara al final de temporada. Las Sky sí están dando ahora sensación de superioridad. Las cinco titulares están jugando a muy buen nivel y eso les permite dominar, en mayor medida, los partidos.

En tercer lugar encontramos a las Washington Mystics (9-9), que van a rachas y que dependen cada vez más de lo que puedan hacer Ivory Latta y Crystal Langhorne. Tayler Hill y Tierra Ruffin-Pratt aún no acaban de explotar y la pareja Michelle Snow-KiaVaughn ha bajado ostensiblemente su nivel. Mike Thibault aún tiene mucho trabajo por delante. Asediando ya la tercera plaza nos encontramos a las vigentes campeonas, que han dado un buen estirón de la mano de Tamika Catchings. Briann January ha aumentado un poco sus prestaciones en ataque y la defensa interior del equipo ha mejorado. Recordemos que Indiana Fever (8-9) llegó a estar 1-6. Las New York Liberty (7-11) se encuentran detrás de las Fever, y continúan evidenciando sus carencias ofensivas. Cappie Pondexter y Plenette Pierson son las únicas que mantienen al equipo en ataque, junto con alguna chispa de Alex Montgomery y Kelsey Bone desde el banquillo. Leilani Mitchell, muy irregular. Cappie empieza a impacientarse… Y cierra la conferencia Connecticut Sun (4-12). Las Sun no han arreglado su roster pese a las tardías incorporaciones de Iziane Castro-Marques y Kayla Pedersen y siguen buscando su identidad en la pista. La vuelta de Renee Montgomery ayudará a elevar el nivel ofensivo, pero se está comprobando que sin Kara Lawson este equipo va sin rumbo fijo.

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En el Oeste, las Minnesota Lynx (14-3) han puesto velocidad de crucero y parece que quieren asegurarse el primer puesto de la conferencia. Llevan siete victorias consecutivas y parecen haber encontrado su ritmo. Eso sí, Cheryl Reeve sigue sin rotar debidamente a las jugadoras decisivas y corre el riesgo de que la columna del equipo llegue cansada a final de temporada. Ya se vio en las Finales del año pasado. A rueda encontramos a Los Angeles Sparks (12-6), que siguen con una pegada tremenda pero en algún partido que otro les da la “pájara” y adiós. Alana Beard cada vez con más protagonismo. Tras las angelinas se encuentran las Phoenix Mercury (9-9), que atraviesan un pequeño bache sin Brittney Griner ni Penny Taylor, si bien es cierto que estas últimas derrotas han sido dos vs MIN y otras dos vs LA. Bache entendible, a mi juicio. Las Seattle Storm (7-10) siguen agarradas a la cuarta posición, pero ya ven por el retrovisor como se le acercan tanto San Antonio Silver Stars (6-12) como Tulsa Shock (6-14). Las tejanas y las Shock han podido últimamente sacar adelante algunos partidos complicados, lo que les permite seguir soñando llegar a la pelea por la última plaza de acceso a Playoff. Las Danielles están tirando del carro en el bando de Texas y el regreso de Tiffany Jackson-Jones y Liz Cambage ha hecho despegar a Tulsa. Y, aunque me duela reconocerlo, el equipo juega un poco mejor con Angel Goodrich en cancha. Tampoco mucho, pero las estadísticas no mienten. Skylar Diggins tiene que reflexionar y Gary Kloppenburg tiene que ayudarla.

La lucha por la tercera y cuarta plaza en el Este –WAS, IND y NY- y la pelea por la cuarta plaza en el Oeste –SEA, SA y TUL- se presentan emocionantes y disputadas y es probable que se decidan en los últimos instantes. Al menos es lo que nos gustaría a los aficionados.

1º CHI, 2º ATL, 3º IND y 4º WAS en el Este.          

1º MIN, 2º LA, 3º PHO y 4º TUL en el Oeste

Esa sigue siendo mi apuesta. Espero las vuestras por aquí o en @EduBustos

WNBA: Utopías allstarianas

La verdad es que hay que admitir que, y pese a que yo soy el primero que está deseando que llegue el día, los WNBA All Star son algo anodinos. No es que el NBA All Star sea mucho más, pero al menos hay mates –menos iba a haber aún sin el concurso de Brittney Griner, que no pudo disputar el partido al estar lesionada-, alley-hoops y todas esas cosas. Por no decir los concursos de triples, tiro 3x3 con veteranos, habilidades…etc. A pesar de ello, la Referee Cam incrustada en la cabeza del bueno de Lamont Simpson, las virguerías –y récord de anotación- de Parker y el show de Zellous y Latta en el banquillo del Este animaron un poco el cotarro.

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¿Os imagináis un concurso de triples con Jenna O´Hea, Kristi Tolliver, Ivory Latta, Diana Taurasi, Maya Moore, Epiphanny Prince, Nicole Powell, Candice Wiggins, Roneeka Hodges o Shameka Christon? ¿O un concurso de habilidades con Danielle Robinson, Seimone Augustus, Lindsey Harding, Skylar Diggins, Cappie Pondexter o Briann January? ¿O algún sucedáneo de concurso de tiro con históricas como Chamique Holdsclaw, Lisa Leslie, Sheryl Swoopes, Cynthia Cooper, Shannon Johnson, Teresa Weatherspoon, Nykesha Sales, Dawn Staley o Yolanda Griffith? Yo sí me lo imagino, y se me dibuja media sonrisilla al hacerlo.

Supongo que es una utopía, pero por pedir que no quede. De todos modos, como ya he dicho antes, el All Star se disfruta de todos modos. Al menos el partido estuvo igualado hasta el final. Algo es algo. Las ausencias de Griner y Elena Delle Donne fueron contratiempos importantes, eso sí. Erika De Souza y Tina Thompson fueron sus sustitutas. La jugadora de las Seattle Storm se despedirá de la WNBA habiendo participado en el All Star. Por desgracia, fue la única jugadora que se quedó sin anotar (0/5 T3). Homenaje merecido para una leyenda viva de la competición.

Lo que está claro es que todo el mundo deseaba ver a las deslumbrantes rookies debutar en un All Star. Y todo el mundo esperaba que Brittney volviera a machacar el aro. Pero no pudo ser, y nos tuvimos que conformar con ver cómo se estrenaban en un evento de estas características Allison Hightower, Crystal Langhorne, Ivory Latta, Shavonte Zellous, Glory Johnson, Nneka Ogwumike, Kristi Toliver o Danielle Robinson, con la despedida de Thompson y con el récord de anotación en un All Star de Candace Parker, quien superó el registro anterior de Swin Cash -22 pts en 2011- para dejarlo en 23.

Personalmente me gustaron sobremanera, además de Parker, Toliver y Latta. La primera hizo lo que sabe, anotar y anotar. Y sin ser egoísta. Y la segunda, anotó, mandó y divirtió. Ivory es todo un espectáculo. Bromeó con Lamont Simpson, montó jarana junto a Zellous mientras ambas estaban en el banquillo, mostró su repertorio de gestos tras anotar… Es una jugadora que cae bien, conecta fácilmente con el público porque es muy espontánea. Y, además, tiene un talento brutal.

Lógicamente, supongo que la mayoría de aficionados hubiésemos querido ver también a jugadoras como Sue Bird, Penny Taylor, Lauren Jackson o Becky Hammon. Malditas lesiones. Pero insisto en que, pese a las pegas que se le puedan poner, a las ausencias, a X, Y o a Z, un evento de estas características siempre es digno de ver. Un servidor seguirá manteniendo su sueño de que el WNBA All Star se parezca un poco más al de su hermana NBA. Pienso que todos saldríamos ganando.

Por cierto, que casi se me olvidaba. Los aficionados presentes en el Mohegan Sun Arena de Connecticut presenciaron una victoria del Oeste (98-102). El MVP del WNBA All Star 2013 fue para Candace Parker gracias a sus 23 pts (10/13 FG) y 11 rebs. Estuvo bien secundada por su compañera Toliver, que hizo 21 pts en 22 min, y Brunson, que acabó con 11 pts y 11 rebs. En el Este, Prince y Latta, con 15 pts cada una, fueron las más destacadas. 

Primer tercio de la competición WNBA (II)

Ahora sí, haremos un breve análisis de las franquicias tras este primer tercio de competición:

CONFERENCIA ESTE

Atlanta Dream (10-1)

El mejor EQUIPO de la liga hasta el momento, no sólo por balance. Sensación tremenda de suficiencia. Nadie desentona, todas las jugadoras aportan. Alex Bentley y Tiffany Hayes revolucionan desde el banquillo; Jasmine Thomas de momento está cumpliendo con su cometido; Angel McCoughtry hace de todo y todo bien… Y todo esto sin Sancho Lyttle, que ha estado con la selección española. Gran trabajo de Fred Williams. Favoritas al título.

Chicago Sky (8-4)

Notaron en exceso la baja de varios partidos de Epiphanny Prince –estuvo con la selección italiana- pero con su regreso se están volviendo a mostrar como un equipo completo y potente. Tienen un cinco inicial demoledor y un potencial ofensivo y defensivo muy compensado. Su punto débil, de momento, es la aportación de banquillo. Elena Delle Donne a un nivel brutal, de momento la más firme candidata a Rookie del Año. La irrupción de Elena ha descargado de peso anotador a Sylvia Fowles y Prince, permitiendo que Pokey Chatman pueda dosificar mejor a sus estrellas de cara a evitar lesiones con las miras puestas en la postemporada. Aún tienen margen de mejora.

Washington Mystics (6-6)

Sorprendente inicio de competición para las pupilas de Mike Thibault, que en su primer año está sacando más jugo a las capitalinas del que pudiera esperarse. Buena defensa, amplia rotación y mucha intensidad en el juego.  La llegada de Ivory Latta ha servido para descargar de peso anotador a Crystal Langhorne, cosa que el equipo está agradeciendo. Rendimiento de las rookies, interesante. Inicio lamentable de Tayler Hill, poco a poco ha entrado en el equipo. Se espera más de Kia Vaughn y Matee Ajavon. Tienen serias opciones de meterse en Playoff.

New York Liberty (5-7)

Bill Laimbeer aún no ha terminado de dar con la tecla. La lesión de Essence Carson fue un jarro de agua fría para el equipo que ahora más que nunca tiene a Cappie Pondexter como único estilete ofensivo. Siguen sin aprovechar su potencial interior en ataque. Leilani Mitchell haciéndolo muy bien en los últimos encuentros. Alex Montgomery y Kelsey Bone aportando desde el banco. Pero Pondexter aglutina demasiado juego, como siempre. Necesitan más opciones ofensivas y mantener su gran línea defensiva para poder optar a Playoff.

Indiana Fever (4-7)

Han remontado el vuelo en los últimos partidos pero llegaron a estar 1-7. Las bajas por lesión están pesando mucho en el conjunto de Lil Dunn. Las vigentes campeonas no van a tener nada fácil defender su título. Tamika Catchings es imprescindible y cuando no está es un equipo que va a la deriva. El crecimiento de Shavonte Zellous tapa la ausencia de Katie Douglas y supone un apoyo ofensivo de Tamika. Briann January y el juego interior, muy por debajo del nivel esperado. Van a tener que echarle mucho valor hasta que la enfermería se vaya vaciando.

Connecticut Sun (3-8)

La marcha de Thibault ha dejado huérfano al equipo. Los hándicap en forma de lesiones tanto de Renee Montgomery como de Kara Lawson están hundiendo a Anne Donovan y sus jugadoras. Se ve a Tina Charles desesperada en muchas fases de los partidos. Y protestando mucho. El ambiente está algo tenso. Veremos qué pueden aportar Iziane Castro-Marques y Kayla Pedersen al equipo. De momento Kelsey Griffin y Alison Hightower salvando los muebles. Hacen falta más recursos ofensivos en Connecticut. Si Charles está bien defendida o no está acertada –que no lo está demasiado-, las Sun tienen un problema muy gordo que puede traducirse en no lograr plaza de Playoff.

CONFERENCIA OESTE

Minnesota Lynx (8-3)

Buenas sensaciones por el momento, aunque los rapapolvos que se ha llevado vs LA no son normales (derrotas por +20 pts). Janel McCarville poco a poco va evolucionando y Monica Wright se asienta como pilar fundamental saliendo desde el banquillo. Falta rotación. Salvo Devereaux Peters y Wright –Amber Harris a cuentagotas- no hay nada salvable en el banquillo de Cheryl Reeve. Puede pesar mucho según vaya avanzando la temporada. No destilan esa suficiencia que les hizo campeonas en 2011, ni mucho menos.

Los Angeles Sparks (8-4)

Equipo con una pegada brutal. Gana sus partidos gracias a rachas increíbles de juego. En quince minutos te matan. Consiguen marcharse con un parcial arrollador anotando todo lo que tiran y te noquean. Dejan finiquitados los partidos y sus estrellas pueden descansar. Jugadoras muy rápidas y dinámicas. Todas corren. Salen como balas hacia la canasta contraria. Porcentajes de acierto muy altos. En el Staples Center son invencibles. Junto a Dream y Lynx, invictas como locales (8-0). Deben mejorar el rendimiento fuera de casa. Firmes candidatas a todo.

Phoenix Mercury (8-5)

Brittney Griner, de momento, menos protagonismo del esperado. No ya en cuanto a números, sino a presencia en el juego. No juegan para ella. El Run&Gun sigue siendo el estilo de las Mercury. Eso sí, le pone unos bloqueos magníficos a Diana Taurasi, que puede lanzar más liberada desde el perímetro, y cambia infinidad de tiros –si no los tapona-. Equipo muy anárquico. De poco le sirvió a Samantha Prahalis haber hecho un año rookie decente supliendo la baja de Taurasi. Brianna Gilbreath está por delante de ella. Parece que encaja más en el estilo de juego de Phoenix. Samantha no parece contar con la confianza de Corey Gaines, desde luego. A ver cómo regresa Penny Taylor. Ofrecen dudas, pero hay que tenerlas en cuenta.

Seattle Storm (5-7)

No lo están haciendo tan mal como yo pensaba las Storm. Las chicas de Brian Ager están logrando sacar algunos partidos adelante partidos muy meritorios. Tina Thompson sigue siendo un seguro, Temeka Johnson se ha adaptado bien y Camille Little se multiplica en la pintura. La irregularidad de Shekinna Stricklen y del banquillo no permite a Seattle aspirar a mucho más. Muy débiles por dentro. Tianna Hawkins –salvo un partido brillante-, desapercibida. Con la debacle de las Silver Stars y las Shock optan a puesto de Playoff. Increíble pero cierto.

San Antonio Silver Stars (3-8)

Sin Sophia Young ni Becky Hammon este equipo es una sombra. Para colmo, Hammon volvió y se lesionó de nuevo. La explosión de las Danielles el año pasado daba esperanzas e ilusión a la franquicia de poder volver a pelear por metas altas. Nada más lejos de la realidad. Exacerbado protagonismo para Shenise Johnson, que está tirando con unos porcentajes sonrojantes. Danielle Adams, irregular hasta el momento, al igual que Delisha Milton-Jones. Jia Perkins y Danielle Robinson lo intentan, pero en vano. No se genera juego al poste. Defensivamente se le tiene que exigir más al equipo. Mucho trabajo para Dan Hughes.

Tulsa Shock (3-11)

El rendimiento de Skylar Diggins y del equipo, en paralelo e igual de lamentable. Decepcionantes de momento. Habían generado mucha ilusión pero de momento no están cumpliendo las expectativas. Tulsa no levanta cabeza. La irregularidad de TODAS sus jugadoras las está costando caro. Han perdido tres o cuatro partidos por detalles absurdos. Plantean los finales de partido bastante mal. Hay poca esperanza de mejora. Corren el riesgo de volver a hundirse. Se están condenando a continuar dando pasos atrás. Falta ACTITUD. Los Playoff son una utopía.

Primer tercio de la competición WNBA (I)

El primer tercio de la Regular Season en la WNBA ya se ha completado y es un buen momento para hacer balance. Eso sí, antes de ponernos con el breve análisis de cada una de las franquicias, comentaremos algunos aspectos destacados de ese primer tramo de temporada en la competición. 

Hay un par de cosas que he de reconocer que me han hecho mucha gracia. Una es el resultado de la General Manager Survey realizado por WNBA.com antes del comienzo de la temporada. Hay cosas para echarse a reír. O a llorar. Vaya ojo tienen algun@s GM de las franquicias. Así les va a algunos equipos… Estas son algunas de las perlas:

- La encuesta dice que la jugadora con más "inteligencia baloncestística" es... ¡BECKY HAMMON! ¿Y Sue Bird, Kara Lawson o Lindsey Whalen? #vengahombre 

- La encuesta dice que la 2º jugadora -con el 25% de los votos- que hace mejores a sus compañeras es... ¡DIANA TAURASI! Sue Bird aparece con un 8.3% #vengahombre 

- La encuesta dice que el equipo con menos opciones de ganar la Conferencia Este es... ¡CHICAGO SKY! O sea, que le daban más posibilidades, por ejemplo, a Mystics, a Liberty o a Sun. #vengahombre

- La encuesta dice entre las mejores defensoras de perímetro no están... ¡TAMERA YOUNG ni ARMINTIE HERRINGTON! ¿Esta gente ve partidos WNBA o mira estadísticas alguna vez? #vengahombre

- La encuesta dice que entre los mejores entrenadores defensivos -creadores de sistemas defensivos- no está... ¡POKEY CHATMAN! ¿E incluyen a Gary Kloppenburg? #vengahombre 

Dejando a un lado algunas de las conclusiones que emanan de dicha encuesta, hubo otra cosa que me resultó muy cómica: La prueba de la Ref Cam. Ver al árbitro Lamont Simpson con esas gafas tan ortopédicas con las que el resto del mundo iba a poder ver lo mismo que veía él fue, cuanto menos, raro.  No creo que el árbitro pudiera a hacer su trabajo cómodamente llevando el artilugio y menos sabiendo que la mayoría de ojos estaban puestos en él y pendientes de sus gafitas. 

Ahora es hora de ponernos tristes. No es para menos. Tina Thompson, máxima anotadora en la historia de la competición y única jugadora que ha disputado todas las ediciones del campeonato desde su creación –fue nº1 del Draft en 1997, año de creación de la liga-, anunció su retirada tras la presente temporada. Es historia viva de la WNBA. La WNBA será un poquito menos WNBA sin ella. La echaremos de menos.

Y hablando de Tina, precisamente detrás de ella se ha colocado Katie Smith en la clasificación histórica de anotadoras en la competición. La veterana jugadora de las Liberty –la más veterana de toda la liga, a sus 39 años- escaló a la segunda plaza al superar a Lisa Leslie, que queda ahora en el tercer puesto. Tendrá difícil el asalto al trono de Thompson, pese al retiro de ésta. Katie es la única jugadora exterior en el Top-5 (1º Thompson, 2º SMITH, 3º Leslie, 4º L. Jackson y 5º Catchings). Además, Smith lidera la clasificación histórica de triples convertidos. Otra mujer que es historia viva de la competición.

Y como último apunte a destacar, señalar que Mike Thibault se ha convertido en el entrenador WNBA con más victorias en la historia de la competición con 212 tras el triunfo de WAS vs SEA, superando al mítico Van Chancellor. El dos veces designado Mejor Entrenador del Año (2006, 2008), fue también el tercer entrenador que menos tardó -156 partidos- en llegar a las 100 victorias y es el cuarto entrenador con, al menos, 300 partidos WNBA a sus espaldas. Enhorabuena, coach.