WNBA Teams. Washington Mystics 2014

Balance 13/14: 17-17, 3º Este. Cayeron en semifinales de conferencia vs ATL (2-1)

Altas: Kara Lawson (CON), Tianna Hawkins (SEA), Bria Hartley (SEA), Kalana Greene

Bajas: Matee Ajavon (CON), Crystal Langhorne (SEA)

Renovaciones: Tierra Ruffin-Pratt

Tras disputar postemporada el pasado año –de forma sorprendente, a mi juicio- y poner en serios aprietos a las Dream –cayendo finalmente-, ha habido muchos movimientos en la capital. Lo que podríamos llamar un sucedáneo de reconstrucción para las Washington Mystics. Ajavon se ha marchado tras una decepcionante temporada, al igual que una Crystal que, sin duda, podía haber dado más la pasada temporada. Con estas salidas, el rumbo de la franquicia cambia. Mike Thibault tiene entre manos una interesante mezcla de juventud y veteranía que puede dar buenos resultados. Ruffin-Pratt ha renovado, Tianna Hawkins se ha sumado al equipo y tenemos a una Tayler Hill que es una incógnita - puesto que va a ser mamá y no hay fecha clara de su regreso a las pistas- tras una campaña rookie con más nubes que claros. Kalana Greene –muy del agrado de Thibault, que ya la tuvo bajo sus órdenes en Connecticut- se ha sumado al equipo tras ser cortada por las Sun y dará un plus defensivo al perímetro. La incorporación de Lawson es clave en ese sentido. Thibault ya la conoce bien de su época Sun y será la encargada de guiar a Hartley en sus primeros pasos en la liga, además de servir de referencia también a Ivory Latta. Kara e Ivory van a ser, casi seguro, el termómetro de las Mystics esta temporada. Ambas son líderes naturales y eso será de gran ayuda. Su rendimiento va a marcar las metas del equipo, que, a priori, tampoco pueden ser muy altas.

UNC Athletic Communications

Podemos afirmar sin ningún duda que ha sido un Draft exclente para las Mystics, que se han hecho con Stefanie Dolson en el pick #6, y han podido incorporar vía trade también al pick #7, Bria Hartley. La pareja estrella de la universidad de Connecticut vuelve a juntarse en la capital a las órdenes de Mike Thibault. Han demostrado complementarse a la perfección en la cancha, y el hecho de conocerse tan bien será muy positivo en su adaptación a la liga y al equipo. Hartley es una guard talentosísima, buena anotadora y buena defensora, pero con algunas lagunas a la hora de tomar decisiones y controlar el ritmo de partido. Dolson es una interior rocosa, con gran capacidad reboteadora y taponadora y buenos movimientos al poste. Además, tiene buena visión de juego y puede lanzar desde el perímetro. Será starter desde el primer día. También seleccionaron a Carley Mijovic con el #30 y a Kody Burke con el #32, siendo ambas cortadas por la franquicia. Finalmente han firmado a una de las sorpresas más agradables -al menos para mí- de la preseason, la forward serbia Jelena Milovanovic -no drafteada-, que ha cuajado un excelente Training Camp. 

Esta campaña el equipo ha perdido una referencia ofensiva en el poste pero ha ganado variantes tanto ofensivas como defensivas. Puede ser una temporada muy atractiva para Washington, a la vez que decisiva, pues seguramente la columna vertebral del equipo en los próximos años la formen este grupo de talentosas jóvenes. Las Lawson, Latta y Monique Currie por un lado frente a las Hartley, Dolson, Emma Meesseman, Hawkins, Ruffin-Pratt, Hill… por otro. En esta campaña los Playoff van a estar complicados, aunque con Thibault todo es posible. La forma en que el equipo asuma la marcha de Langhorne, integre a las jóvenes y haga complementarse los bloques veterano/novel son las bases sobre las que descansan las expectativas capitalinas. 

WNBA Teams. Tulsa Shock 2014

Balance 13/14: 11-23, 6º Oeste. No clasificaron para Playoff

Altas: Vicki Baugh

Bajas: Candice Wiggins (LA), Nicole Powell

Renovaciones: Courtney Paris

El pobre balance final del pasado año no llegó a corresponderse con el nivel de juego desplegado, pues, sin duda alguna, las Tulsa Shock protagonizaron algunos de los encuentros más espectaculares de la temporada –pese a que perdiesen la mayoría de dichos encuentros-. No ha habido pérdidas graves en la plantilla –sólo Wiggins y Powell-, pero tampoco incorporaciones. Se mantiene el bloque, un bloque joven y talentoso que necesita que, sobre todo sus jugadoras interiores, se mantengan sanas toda la temporada. Y en este aspecto no empiezan con buen pie, ya que Tiffany Jackson-Jones se pierde -mínimo- el primer mes y medio de competición tras pasar por el quirófano. Con Glory Johnson bien físicamente –junto a Paris y Plaisance-, más la dinamita que tienen en el perímetro, este equipo está en condiciones de pelear por la última plaza de Playoff en el Oeste pese a no contar con Liz Cambage, que renuncia a disputar la temporada WNBA para centrarse en la preparación del Campeonato del Mundo con su selección.

Como cada año, por suerte y por desgracia, las Shock disponían de una elección alta en el Draft, que usaron para seleccionar a Odyssey Sims con el pick #2. La excompañera de Brittney Griner en Baylor ha protagonizado una última campaña brutal en la universidad. Es una base-escolta con una capacidad anotadora tremenda, gran tiradora, buena defensora -rápida de manos y buena lectura de líneas de pase- y con buena visión de juego. Formará una pareja explosiva junto a Riquna Williams. Habrá que ver cómo se complementa con Skylar Diggins. Además, escogieron a la exNebraska Jordan Hooper con el #13 y a Theresa Plaisance con el #27. Hooper es una interesante forward -jugará algunos minutos de 4 en el primer tramo de la temporada- con buena mano -aunque poco consistente en el lanzamiento- y con gran capacidad reboteadora –carga bien el rebote ofensivo-, mientras que Theresa es una center a la que le falta algo de intensidad defensiva en la pintura y pulir sus movimientos al poste, pero con gran potencial -y que puede lanzar desde posiciones exteriores-. Finalmente, parece que la rookie –no seleccionada en el Draft- Vicki Baugh ha convencido a los técnicos en el Training Camp y se formará parte de la plantilla.

Katherine Frey-The Washington Post

Será interesante ver lo que puede aportarle el nuevo coach, Fred Williams, al equipo. Williams intentará dotar al equipo de una mayor solidez defensiva que permita salir en transición, a sabiendas de los problemas del equipo para jugar en estático –sobre todo sin Cambage-, aprovechando el poderío en el rebote. La ausencia de Liz hará que el equipo intente jugar a un ritmo alto que favorezca tiros rápidos y la prevalencia del juego exterior sobre el interior. También tendrá que trabajar más los finales de partido –el año pasado no supieron jugar los últimos minutos de partidos igualados- y será interesante ver cómo va a resolver el reparto de galones, sobre todo en la parcela exterior. Riquna, con su temporadón, debería tener más peso, complementariedad Diggins/Sims… Fred viene de dirigir una plantilla experimentada y acostumbrada a disputar postemporada -e incluso a llegar a Finales- como Atlanta Dream y ahora tiene el reto de meter en Playoff a una plantilla joven y muy talentosa pero que tiene que crecer como bloque. 

Skylar, tras un primer año simplemente correcto, tendrá que convertirse en esa base sólida que la franquicia necesita. Tiene que ser la líder en el campo y echarse el equipo a la espalda en los momentos difíciles. El banquillo también deberá aumentar su aportación y ofrecer más garantías que en la campaña pasada, y más teniendo en cuenta que, con la salida de Wiggins, Riquna –principal puntal desde el banco- cuenta con muchas papeletas para entrar en el cinco inicial. Lo que sí tengo claro es que, lleguen o no a Playoff, las Shock protagonizarán partidos memorables y volverán a ser de los equipos más entretenidos de ver. Soy muy de Tulsa, lo reconozco. Son mi debilidad.

WNBA Teams. Seattle Storm 2014

Balance 13/14: 17-17, 4º Oeste. Eliminadas a manos de las Lynx (2-0) en semifinales de conferencia.

Altas: Charde Houston (PHO - recientemente cortada), Jenna O´Hea (LA), Crystal Langhorne (WAS), Nicole Powell (TUL)

Bajas: Tianna Hawkins (WAS), Ewelina Kobryn (PHO), Bria Hartley (WAS), Tina Thompson -retirada-, Ashley Robinson

Renovaciones: Camille Little

  

Las Seattle Storm fue de los equipos que sorprendieron gratamente el curso pasado. Pese a no poder contar ni con Lauren Jackson ni con Sue Bird –más la baja de Ann Wauters-, fueron capaces de lograr un buen balance y asegurar la cuarta plaza del Oeste. Ya en Playoff, no pudieron hacer mucho frente a las Lynx –les complicaron bastante el segundo partido- pero dejaron buen sabor de boca en general. Aprovecharon al máximo sus recursos y, con una Tina Thompson que se despidió de la liga a lo grande -14 pts y 6 rebs de media-, terminaron cuajando una buena temporada.

En el Draft, escogieron a Bria Hartley con el pick #7 pero la incluyeron en el traspaso que ha traído a Crystal Langhorne hasta Seattle. Además de a Bria, seleccionaron a dos forwards. En segunda ronda se hicieron con Michelle Plouffe –pick #19- y en tercera escogieron a Mikaela Ruef –pick #31. Ambas han sido cortadas por la franquicia. Nada de lo que seleccionaron continua en el equipo. Finalmente, dada la escasez de centímetros en el roster, han firmado a Angel Robinson, rookie no drafteada procedente de Georgia que hizo el Training Camp con la franquicia. 

Este año las Storm recuperan a Sue Bird y añaden a Crystal Langhorne y Jenna O´Hea –también se hicieron con Charde Houston pero ha sido cortada recientemente-, pero el panorama pinta regular para el equipo dirigido, otro año más, por Brian Agler. La plantilla es algo corta y los recursos interiores escasean. Sigue faltando una center –Lauren Jackson se perderá también esta temporada tras ser operada en dos ocasiones en febrero-y la llegada de Langhorne sólo soluciona parcialmente los problemas ofensivos en la pintura. Por supuesto, la pareja Langhorne/Camille Little puede ser muy fructífera –sobre todo en ataque- y con Bird comandando de nuevo las operaciones junto a su segunda al mando, Tanisha Wright, la cosa promete. Lástima que hayan dejado escapar parte del talento joven –Hawkins y Hartley- que tenían en plantilla. El movimiento de Langhorne viene un poco por ahí, sacrificar a dos jóvenes talentos para poder suplir con –ciertas- garantías la ausencia de Lauren. Aunque, sinceramente, creo que se equivocan.

Christian Petersen/Getty Images North America

Aún con Bird-Jackson a buen nivel –teniendo en cuenta que ya tienen una edad y que los años no pasan en balde-, hubieran tenido complicado poder dar guerra en el Oeste, básicamente porque en él conviven con –si no las más completas- tres de las plantillas más completas de la liga –Sparks, Lynx y Mercury- que son a su vez claras favoritas al título. Las Noelle Quinn, Shekinna Stricklen, Alysha Clark, Jenna O´Hea -que se perderá mes y medio por una lesión- y compañía son buenos complementos pero no parece que con ellas les vaya a llegar para poder plantar cara. El reciente fichaje de Nicole Powell les da más opciones en ataque y una suplente de garantías. Por eso, quizá lo más interesante para la franquicia era formar a ése talento joven que han dejado escapar para que, en unos años, pudiera ser la columna vertebral de la franquicia. Y más teniendo a profesoras del calibre de Bird, Jackson, Wright o Temeka Johnson.

A las Storm les falta profundidad en la rotación interior y mejorar el juego en transición. Son un equipo sólido defensivamente, experimentado y con un backcourt interesante. Si Langhorne se adapta rápido y logra entenderse con Bird, las Storm pueden tener bastantes opciones de pelear por la cuarta plaza del Oeste, cuya lucha por conseguirla –entre Stars, Storm y Shock- se prevé más dura e intensa que nunca.

WNBA Teams. San Antonio Stars 2014

Balance 13/14: 12-22, 5º Oeste. No se clasificaron para Playoff

Altas: -

Bajas: Chelsea Hopkins (PHO)

Renovaciones: Jayne Appel

Sin poder contar en toda la temporada pasada –por lesión- ni con Sophia Young-Malcolm ni con Becky Hammon, en San Antonio no había demasiadas esperanzas de lograr disputar postemporada. Fue una campaña floja en la que Danielle Robinson se afianzó como líder del equipo, Danielle Adams continuó su progresión y en la que jugadoras como Shenise Johnson o Jia Perkins fueron muy importantes. Ahora, con las dos súper estrellas de la franquicia en plenas condiciones, las San Antonio Stars tienen mimbres para intentar el asalto a la cuarta plaza de Playoff en la conferencia Oeste.

Dan Hughes comentó antes del Draft que buscaban una jugadora versátil, que pudiera anotar, rebotear y pasar el balón. Teniendo el pick #3 en su poder tampoco tenían complicado escoger algo de valor y que se ajustara a lo que querían, y fue finalmente Kayla McBride la escogida. Kayla, excompañera de Skylar Diggins en Notre Dame, es una jugadora completísima, que puede actuar en cualquier posición del backcourt aunque en las Stars actuará como escolta/alero. Buen físico, buena mano, ayuda en el rebote y mueve bien el balón. Tiene que mejorar en defensa, eso sí, pero es un complemento ideal para el perímetro tejano. Dará que hablar. La segunda elección –pick #16- es Astou Ndour, jugadora española del Gran Canaria –la elección más alta de una jugadora española en el WNBA Draft, superando a Amaya Valdemoro, Nuria Martínez y Alba Torrens- que acaba de firmar por el Fenerbahçe turco. Por último, con el pick #28, escogieron a Bri Kulas, exMissouri, recientemente cortada. Heather Butler, guard rookie -no drafteada- ha sido firmada tras cuajar un buen Training Camp.

becky25hammon.blogspot.com.es

La cara le ha cambiado al equipo, y no sólo por el cambio de nombre –de SilverStars a Stars- y de logo. El regreso de Young-Malcolm le da la consistencia ofensiva interior de la que adoleció el equipo en algunas fases de la pasada campaña y la vuelta de Hammon le dará otro aire a los ataques en estático. Becky atrae mucho a las defensas y eso puede liberar a tiradoras como Shameka Christon o Jia Perkins, ya que Davellyn Whyte se perderá toda la temporada por lesión. San Antonio, pese a que no ha realizado movimientos en el mercado, tiene una plantilla interesante, que mezcla veteranía y juventud, que ha ganado variantes ofensivas y con un potencial exterior enorme. Da la sensación, eso sí, de que de que falta algo más en la pintura y de que la plantilla es algo corta, por lo que tanto McBride como el banquillo -Kayla Alexander, Adams...- van a tener que producir desde el primer día. Además, jugadoras como Perkins o Johnson van a tener que adaptarse a su nuevo rol de revulsivas tras haber gozado de bastante protagonismo el año anterior y hay que ver cómo responden a ese cambio. 

Dan Hughes es consciente –o debería serlo- de que el Oeste va a estar dominado por Lynx, Sparks y Mercury y de que tienen mínimas opciones de disputar el título este año, pero si las lesiones respetan al equipo y Sophia y Becky están a gran nivel, las tejanas podrían dar algún que otro susto. Pero poco más. Es más, afianzar el cuarto puesto tampoco va a ser tarea sencilla, las Storm y las Shock no lo van a poner nada fácil. 

WNBA Teams. Phoenix Mercury 2014

Balance 13/14: 19-15, 3º Oeste. Vencieron 1-2 vs LA en semifinales de conferencia y cayeron 2-0 en la final de conferencia vs MIN.

Altas: Erin Phillips (IND), Ewelina Kobryn (SEA), Mistie Bass (CON), Shay Murphy (CHI), Anete Jekabsone.

Bajas: Lynetta Kizer (IND), Charde Houston (SEA), Maggie Lucas (IND)

El año pasado, las Phoenix Mercury cuajaron una temporada notable pese a los problemas físicos de Brittney Griner y Penny Taylor. Dejaron en la cuneta a las Sparks en semifinales de conferencia –probablemente la mejor eliminatoria de todos los Playoff- y cayeron con honor en la final del Oeste frente a las Lynx. Esta campaña, con Griner en plenas condiciones físicas, con los complementos añadidos a la plantilla –Bass, Murphy, Jekabsone, Kobryn y, especialmente, Phillips- y con Diana Taurasi dedicándose casi exclusivamente a anotar desde el puesto de escolta, las Mercury pelearán por plantarse en la Final.

AP Photo/Jessica Hill

Sin elecciones en primera ronda, Sandy Brondello afirmó antes de la ceremonia que intentarían hacerse con jugadoras distintas, que complementaran lo que ya había. Me da que no lo han conseguido, pero han hecho elecciones que encajan perfectamente con el estilo de juego del equipo. Con el pick #17 seleccionaron a Tiffany Bias, una base muy rápida, buena defensora y con buena visión de juego pero con poca consistencia en el tiro. Perfecta para jugar con ritmo alto y en transición, por lo que se adaptará bien al estilo de juego de Phoenix. Su segunda elección fue Maggie Lucas, con el #21, que ha sido traspasada a Indiana Fever -por una 2º ronda en 2015-. En teoría, . Por último, con el pick #33, escogieron a Stephanie Talbot, forward australiana que ya no está en el equipo.

La incorporación de Phillips, una base que conoce la liga y que se va a adaptar bien al estilo de juego de Phoenix, conlleva el desplazamiento de Taurasi al puesto de escolta. El balón seguirá estando mucho tiempo en sus manos, pero ya no tendrá que ayudar constantemente a la hora de subir el balón y podrá centrarse más en tareas ofensivas. Con la llegada de Murphy y Bass se soluciona el problema de la falta de anotación desde el banquillo. Murphy es una contrastada tiradora que hará la función de microondas y Bass viene de hacer una magnífica temporada en las Sun y aportará puntos y rebotes como reserva. Kobryn y Jekabsone serán también de gran ayuda en la rotación ya que Brondello las conoce tras haberlas tenido en UMMC Ekaterinburg –junto con Diana Taurasi-.

Todo esto, más las rookies, los complementos en el banquillo, DeWanna Bonner y las veteranas y experimentadas Penny Taylor y Candice Dupree. Argumentos de peso para pensar que Phoenix puede luchar por todo en la presente campaña. Veremos si Sandy Brondello es capaz de hacer que todas las piezas encajen y de darle al equipo más consistencia y un mayor empaque defensivo. Y, sobre todo, mayor intensidad a la hora de cerrar el rebote. No pueden conceder tantas segundas opciones a sus rivales. Son letales en ataque y son un equipo experimentado cuyas estrellas se conocen bien y ahora han ganado en profundidad de banquillo. Sobre el papel, están en condiciones de poder pelear por todo. Ojo a estas Mercury.

WNBA Teams. New York Liberty 2014

Balance 13/14: 11-23, 5º Este. No clasificaron para Playoff

Altas: Tina Charles (CON), Sugar Rodgers (MIN)

Bajas: Alyssa Thomas (CON), Kelsey Bone (CON), Kara Braxton

Este es un año cargado de novedades importantes, muy importantes, en la franquicia de NY. La primera, que el Madison Square Garden volverá a ser el hogar de las Liberty a partir de esta campaña. Gran noticia para los aficionados de la Gran Manzana y para la ciudad en general. En el Garden se respira baloncesto, y eso supondrá otro extra para el equipo. El frío ambiente del Prudential Center pasa a mejor vida. Pero, además de ese regreso al Madison, New York Liberty ha protagonizado el que para mí es el traspaso del año: la incorporación de Tina Charles.

Pero vamos por partes, y antes hay que hablar del Draft. Bill Laimbeer había manifestado antes de la ceremonia su preferencia por Kayla McBride, en primer término, y por Alyssa Thomas, en segundo. La primera, desde luego, era más necesaria, pero al final escogieron a la segunda con el pick #4. Una Alyssa Thomas que no jugará en Liberty, pues entró en el traspaso que permite que Tina Charles juegue en New York este año. Además de Thomas, escogieron a Tyaunna Marshall con el #14 y a Meighan Simmons con el #26 pero ambas han sido cortadas por el equipo, que queda algo huérfano en el perímetro tras confirmarse que Leilani Mitchell no jugará con las Liberty en esta campaña para preparar el Campeonato del Mundo con su selección -Australia-. Debido a esta ausencia -al menos en gran parte-, la franquicia ha firmado también a las guard Anna Cruz -rookie española no drafteada- y Chucky Jeffery, que disputó un par de partidos el pasado año en el equipo neoyorkino. Ambas han convencido en el Training Camp. Han firmado, tras cortar a Kara Braxton, a la center -no drafteada- Shanece McKinney, que estuvo también con el equipo en el Training Camp, y a Avery Warley-Talbert.

AP Photo/Bill Kostroun

El de Tina Charles me parece un movimiento muy interesante para las dos partes implicadas -Liberty y Sun-. En lo que a las Liberty respecta, se hacen con la jugadora interior más determinante de la conferencia, una jugadora que va a dar un salto de calidad inmediato a la plantilla y que va a tener un impacto enorme a todos los niveles. El movimiento tampoco supone grandes pérdidas para la franquicia, pues han sido Kelsey Bone y el pick #4, Alyssa Thomas, las que han volado rumbo a Connecticut. La primera decepcionó en su campaña rookie y Alyssa es una jugadora con gran potencial pero que tiene que adaptarse a la liga. Y en NY quieren resultados inmediatos, a sabiendas de que a Plenette Pierson y Cappie Pondexter -por no decir DeLisha Milton-Jones que cumple 40 tacos en noviembre- no les quedan ya demasiados años de buen baloncesto.

Cierto es también que pierden a dos jugadoras interiores que en unos años pueden ser estrellas de la liga, pero el planteamiento de las Liberty me parece acertado. Por lo pronto, tienen equipo para meterse -a priori- sin problemas en Playoff -Essence Carson regresa a las canchas tras su lesión- y para luchar por llegar a la final del Este. La temporada pasada fue desastrosa y deben ofrecer una cara bien distinta si no quieren volver a decepcionar. No cabe duda, por otra parte, que con la llegada de Tina las expectativas han aumentado y la presión por obtener resultados inmediatos puede jugar en contra de los intereses neoyorkinos.

Van a depender mucho de la producción del cinco inicial, pues el banquillo no ofrece demasiadas garantías, pero cuentan con una dominadora exterior -Cappie- y otra interior -Tina-, y a poco que éstas se entiendan y se complementen, la repercusión -positiva- en el equipo será brutal. Tina tendrá que aceptar -y de buen grado- que Pondexter es la líder absoluta del equipo y lo que ello derive, pero parece poco probable que la lucha de egos de las dos superestrellas pueda tirar al traste la temporada de las Liberty. De todos modos, el Este va a estar muy abierto y como vengan mal dadas la temporada puede ser larga en NY.

WNBA Teams. Minnesota Lynx 2014

Balance 13/14: 26-8, 1º Oeste. Campeonas WNBA 2013

Altas: Tan White, Damaris Dantas

Bajas: Sugar Rodgers (NY)

Renovaciones: Monica Wright, Janel McCarville

La temporada pasada fue una espectacular demostración de poderío por parte de las Lynx, que se llevaron el título con absoluto merecimiento, sin perder ningún partido en todo el Playoff. Aunque, pese a ello, mostraron también sus carencias. La aportación de banquillo es escasa, pues Cheryl Reeve sólo tiene plena confianza en Monica Wright y salvo ella y la infravalorada Devereaux Peters, el resto raramente jugaba más que los minutos de la basura. Este año, debido a las ausencias indefinidas de Monica y Devereaux -tras sus respectivos pasos por el quirófano–, las Lynx se han visto obligadas a firmar a la experimentada Tan White y a la joven center brasileña Damaris Dantas. El perímetro necesita más descanso –sobre todo Lindsay Whalen, que acabó fundida la temporada pasada (Lindsey Moore será su suplente)-, por mucho que Reeve se niegue a verlo. La coach de Minnesota tiene que empezar a confiar más en su segunda unidad si no quiere agotar físicamente al equipo -y la franquicia debería ir pensando en asegurarse un cambio generacional lo menos brusco posible; los años no pasan en balde y a Rebekkah Brunson -que se perderá los dos primeros meses de la temporada- y Whalen les quedan dos años máximo a buen nivel-. El rebote es otra de las asignaturas pendientes. Brunson es una especialista y Maya Moore ayuda mucho, pero las interiores –sobre todo Janel McCarville- y jugadoras como Seimone Augustus deben aportar más en ese aspecto para no conceder tantas segundas opciones. 

En esta ocasión, creo que ha habido un buen trabajo de la franquicia en el Draft pese a no gozar de picks altos. La small forward Tricia Liston ha sido escogida en el pick #12. Excelsa tiradora, no en vano, posee el récord de 3PFG anotados y de % en 3PFG en Duke. Ha sido capaz de promediar un 46% en triples en su periplo universitario. Defensivamente es algo frágil, aunque ayuda en el rebote. Debe ampliar su repertorio ofensivo y defensivo, pero encajará bien en el juego de Minnesota. Además de Tricia, seleccionaron también a la exWestVirginia Asya Bussie –cortada hace pocos días- con el #15, a Christina Foggie con el #24 -recientemente cortada- y a Asia Taylor con el #36. Asia es una forward muy versátil que seguramente se hará hueco en la rotación, sobre todo por la lesión de Brunson. Hay que ver cómo rinden, pero, a priori, son buenas elecciones encaminadas a mejorar una rotación que deberá estar mejor gestionada -más descanso para las titulares cuando los partidos estén ya decididos- por Reeve. 

Scott Cunningham/NBAE/Getty Images

El equipo va a necesitar llegar más entero que nunca al último tramo de la temporada. Tanto Sparks como Mercury se han reforzado muy bien y van a plantar cara, por lo que la Regular Season no va a ser un paseo ni muchísimo menos. La columna vertebral se mantiene, se conocen perfectamente, juegan de memoria y saben explotar sus puntos fuertes y minimizar los débiles. Pero sobre todo cuentan con Maya -MVP de las Finales 2013-, cuyo desarrollo parece no tener límite. Veremos si su ambición -y la de estas Lynx -sigue intacta. Siguen siendo favoritas al título, pero en esta ocasión parece que el camino va a ser bastante más complicado, y más con la epidemia de bajas que tienen -Brunson, Wright y Peters-. Eso sí, con Whalen, Maya, Mone y cía, todo es posible.

WNBA Teams. Los Angeles Sparks 2014

Balance 13/14: 24-10, 2º Oeste. Perdieron en semifinales de conferencia vs PHO (1-2)

Altas: Armintie Herrington (ATL), Candice Wiggins (TUL), Sandrine Gruda (CON)

Bajas: Jenna O´Hea (SEA), Marissa Coleman (IND)

Sin ninguna duda, la noticia más importante para el equipo de Los Angeles Sparks acaeció allá por febrero de este año. A finales de 2013, Paula Madison, propietaria de las Sparks, advirtió de la complicada situación -pérdidas económicas serias año tras año- y que, así, la continuidad de la actividad de la franquicia era inviable. Cuando todo apuntaba a que las únicas soluciones eran un traslado –sonó Oakland, comprando los Warriors la franquicia- o la desaparición, Magic Johnson adquirió el equipo, junto a un grupo de inversores, convirtiéndose así en copropietario de la franquicia. Esto, unido a los nuevos fichajes, ha hecho que se desate la ilusión en California y que las expectativas del equipo hayan aumentado exponencialmente. 

El equipo angelino sólo tenía dos elecciones en 2014, ninguna en primera ronda –elección traspasada a cambio de Gruda-, y acabó escogiendo a Jennifer Hamson en el pick #23 y a Antonita Slaughter con el #34. Ninguna de las dos está ya en el equipo. Han firmado finalmente a Nikki Greene, forward rookie -no drafteada- ex PennState que ha convencido en el Training Camp.

Han sido pocos pero inteligentes los movimientos de las Sparks en el mercado. Sabían lo que necesitaban y lo han conseguido obtener. Armintie Herrington y Candice Wiggins llegan a Los Angeles para solucionar –en parte- los problemas en el perímetro. Herrington es una magnífica defensora, muy rápida en transición, consistente en el tiro y una jugadora muy intensa que le dará un plus al juego exterior angelino. Además, ya conoce a Lindsey Harding de su etapa en Atlanta, lo que le ayudará a integrarse más rápido en la dinámica del equipo. Candice, por su parte, formará una pareja de tiradoras letal con Kristi Tolliver y aportará puntos y explosividad desde el banquillo. Esto último es lo que se esperaba de Coleman la pasada temporada, pero Marissa no terminó de cuajar y su marcha era previsible. Jenna O´Hea también sale del equipo rumbo Seattle. Estas salidas aumentarán -presumiblemente- el rol de Farhiya Abdi. Otra jugadora que llega, haciendo menos ruido, es Sandrine Gruda. La exjugadora de las Sun –que ha coincidido con Candace Parker en UMMC Ekaterinburg dunante esta temporada europea- aterriza en la franquicia angelina para apuntalar un impresionante juego interior -Nneka Ogwumike, Jantel Lavender- y estoy seguro de que, si tiene minutos, ayudará bastante a las Sparks. 

Jennifer Stewart/USA TODAY Sports

Tras la decepción que supuso caer en semifinales de conferencia ante las Mercury (1-2) el año anterior, Carol Ross tendrá que pulir algunos detalles, como minimizar las pérdidas de balón e intentar aprovechar más las segundas opciones. Las Sparks son letales en transición, han ganado algo de profundidad de banquillo, han añadido un baluarte defensivo exterior a la plantilla, poseen la mejor pareja interior titular de la liga -Parker/Ogwumike- y están muy motivadas tras el rescate de la franquicia. La fiebre amarilla ha regresado y a ganas e ilusión pocos equipos les van a ganar. Las vigentes campeonas apenas se han reforzado y esta temporada no parece haber -o eso creo yo- un claro favorito. Candace -MVP el año pasado- quiere un título y este año tienen una buena oportunidad para conseguirlo.

WNBA Teams. Preview Indiana Fever 2014

Balance 13/14: 16-18, 4º Este. Vencieron cómodamente a CHI (0-2) en semifinales de conferencia y cayeron en la final de conferencia vs ATL (2-0)

Altas: Marissa Coleman (LA), Lynetta Kizer (PHO), Maggie Lucas (PHO), Sydney Carter, Krystal Thomas

Bajas: Erin Phillips (PHO), Katie Douglas (CON), Jessica Breland (CHI)

Renovaciones: Erlana Larkins

Pinta regular este año para unas Indiana Fever que han hecho incorporaciones muy interesantes pero que se antojan escasas debido a los problemas en forma de lesiones. Está claro que las pérdidas –Douglas y Phillips- son mayores que las ganancias –Coleman, Lucas-. Eso sí, su potencial exterior es interesante por la variedad de jugadoras que tienen en el roster. Coleman -para mí uno de los fichajes más interesantes del mercado- se une a Briann January, Karima Christmas, Layshia Clarendon, Shavonte Zellous y, más recientemente, Maggie Lucas, una guard de primer año con facilidad anotadora, excelsa tiradora exterior -41% 3FG en su periplo universitario- y rápida de manos para robar y lanzar transiciones, y Sydney Carter -exSky y exSun-, firmada tras convencer en el Training Camp. Zellous ya demostró el pasado año -y este año en Europa- que puede ser una jugadora decisiva y tendrá que mantener ese nivel.

Lin Dunn dejó claro días antes de la ceremonia del Draft que en Indiana querían una jugadora interior, -Dolson, Howard, Gatling o Achonwa- que dependería de las elecciones anteriores. Al final se decantaron por la exFloridaState Natasha Howard en el pick #5 además de Natalie Achonwa en el #9. La primera, que en su último año experimentó una evolución ofensiva notable –ha pasado de encestar 12 pts por partido a meter 20-, anota con facilidad, es buena defensora, intensa y versátil. Puede ser un complemento ideal para Tamika Catchings, además de asegurar buenos minutos como suplente cuando ésta descanse. Como buen complemento sería también Achonwa, pero la exjugadora de Notre Dame –primera jugadora no americana (es canadiense) seleccionada en este Draft- no jugará en su primera temporada tras lesionarse de gravedad en el March Madness. A estas dos selecciones se une Haiden Palmer, base escogida en el pick #29 y recientemente cortada por la franquicia.

NBAE/Getty Images

Catchings jugará más tiempo de 3 que de 4 y, sobre todo, procurará descansar más. Con Howard, Erlana Larkins, Thomas y Kizer la pintura está cubierta, sobre todo en la parcela defensiva, no tanto así en ataque. Salvo que Natasha esté a un grandísimo nivel, la ofensiva Fever por dentro va a dejar bastante que desear. Van a tener problemas para anotar en posiciones interiores, sobre todo en ataques estáticos. No tiene demasiada pinta de que Lin Dunn se la vaya a jugar con Catchings-Howard como pareja interior salvo en casos muy aislados. 

Parece claro que una de las claves va a estar en el perímetro. El estado físico de Briann siempre es una incógnita, Clarendon no acabó de despegar en su campaña rookie, está la duda de cómo se adaptará Marissa… Si Zellous mantiene su producción ofensiva y las novatas responden bien, estaremos ante un equipo competitivo que, en la que será la última campaña con Lin Dunn al mando -la veterana entrenadora ha comunicado que abandonará el banquillo para ejercer como asesora de la franquicia-, puede tener opciones de pelear en el Este, siempre y cuando la columna vertebral del equipo llegue en buenas condiciones físicas al último tramo de la temporada. Las bajas de Pohlen y Achonwa lastran mucho al equipo y la temporada puede ser muy larga en Indiana. 

WNBA Teams. Preview Connecticut Sun 2014

Balance 13/14: 10-24, 6º Este. No se clasificaron para Playoff

Altas: Alyssa Thomas (NY), Kelsey Bone (NY), Katie Douglas (IND), Alex Bentley (ATL-WAS)

Bajas: Tina Charles (NY), Kara Lawson (WAS), Sandrine Gruda (LA), Mistie Bass (PHO)

Renovaciones: Allison Hightower, Kelsey Griffin

Parece claro que las Connecticut Sun miran hacia el futuro y se van a tomar esta temporada como una transición, con mucho talento joven que crecerá como bloque y con minutos y responsabilidad desde el primer momento. No se va a poder pedir ningún objetivo al equipo y esa liberación de presión puede favorecer la adaptación de los fichajes y las rookies. Se ha decidido apostar por una serie de jugadoras que pueden formar la columna vertebral de esta franquicia en los próximos años y creo que, mini-reconstrucción mediante, es un planteamiento inteligente por parte de la franquicia. 

Las Sun han sido el equipo que más ha animado el mercado y que más ha pescado en el Draft 2014. Hasta tres jugadoras de primera ronda han acabado en su roster. Tras ganar Connecticut la lotería, estaba claro que Chiney Ogwumike -la hermanísima de Nneka, jugadora de las Sparks- iba a ser el pick #1. Es una forward bestial, similar a su hermana. Su capacidad anotadora es tremenda, prácticamente imparable cerca del aro, físicamente imponente, aún tiene que mejorar defensivamente pero tiene un talento brutal. Será rookie del año sin ninguna duda. Como parte del traspaso que mandó a Tina Charles a la Gran Manzana, aterrizó en Connecticut el pick #4, Alyssa Thomas. Debe mejorar en defensa y aumentar sus recursos ofensivos, pero su potencial es enorme. Con el pick #11, las Sun seleccionaron a la exDuke Chelsea Grey, una interesantisima base que se perderá esta temporada para completar su rehabilitación -operación de rótula a principios de año-. Y por último, la exKentucky DeNesha Stallworth -cortada recientemente por la franquicia.

NBA/Getty Images

Katie Douglas, en su regreso a Connecticut, deberá asumir el rol de líder absoluta del equipo –sobre todo sin Asjha Jones-. Es uno de los fichajes estrella de la temporada. Dará consistencia al perímetro y su experiencia será vital para llenar ese vacío de liderazgo que dejan Charles y Lawson. Ojo, eso sí, a su estado físico. La renovación de Hightower, junto con la incorporación de Bentley y la propia Douglas, dejan –a priori- un backcourt muy equilibrado y con bastantes variantes ofensivas y defensivas. Por dentro, la nueva camada de interiores liderada por Chiney y Kelsey Bone -junto con la renovación de Griffin y la presencia de Kayla Pedersen y Kelley Cain- palian la salida de Tina y Bass. Me ha sorprendido que, con lo bien que se han movido las Sun desde los despachos, no hayan podido colocar a una Renee Montgomery que lleva dos años absolutamente nefastos. Si Gray hubiese estado bien físicamente, seguramente Renee no estaría en el equipo. Ahora, con Kalana Greene fuera del equipo, aumenta su valor en el roster. Lástima que Asjha Jones se vaya a perder la temporada tras sufrir una lesión en el tendón de Aquiles a finales de 2013. Hubiese sido un buen referente para las novatas y su experiencia hubiera ayudado mucho.

Anne Donovan, sin presión, con paciencia y con trabajo, puede hacer que Connecticut ponga un poco de picante en la pelea por el Playoff en el Este. No hay grandes expectativas y eso puede jugar a favor de las Sun.

WNBA Teams. Preview Chicago Sky 2014

Balance 13/14: 24-10, 1º Este. Cayeron en semifinales de conferencia vs IND (0-2)

Altas: Jessica Breland (IND), Courtney Clemens (ATL), Sasha Goodlett (IND)

Bajas: Shay Murphy (PHO), Carolyn Swords, Swin Cash (ATL)

Renovaciones: Allie Quigley

Bastante mejorable, en mi opinión, el trabajo realizado en los despachos de las Chicago Sky. El lío Cash ha acabado con Swin en Atlanta -a cambio de Courtney Clements y una 3º ronda 2015-, y la única adquisición realizada por la franquicia –Jessica Breland- sólo le da algo más de profundidad al banquillo. Pokey Chatman exprime muchísimo su quinteto titular y eso deriva en problemas físicos durante la temporada –sobre todo de Prince y Fowles-. Murphy se ha marchado a Phoenix y Cash a Atlanta y las habrá que ver hasta qué punto solucionan las incorporaciones -Breland, Goodlett y Clements- los problemas de la plantilla. Con la marcha de Shay y el presumible ascenso de Tamera Young al puesto de alero titular, la segunda unidad queda mermada y más en un equipo al que le cuesta bastante anotar por fuera –se espera una mejora de Courtney Vandersloot (% FG) en ese sentido y la llegada de Clements ayuda a minimizar el problema- si Prince no está acertada. La rotación del backcourt es corta y, teniendo presentes los problemas físicos de Epiphanny Prince la anterior campaña, eso es un serio problema.

En cuanto al Draft, no parece que la de 2014 vaya a ser una camada muy fructífera para los intereses de las Sky. El único pick interesante es el que seleccionaron con el #10: Markeisha Gatling. La excenter de NC State es un buen recambio de Sylvia Fowles -ya que ésta se perderá buena parte de la temporada tras operarse para solucionar sus problemas de cadera y no hay fecha exacta para su regreso- y su margen de mejora es muy amplio. En su última año de universidad dio un salto de calidad destacable y puede ser de gran ayuda. Sus otros dos picks, #22 Gennifer Brandon y #34 Jamierra Faulkner, no parece que vayan a gozar de demasiado protagonismo, aunque vista la escasa rotación, tendrán minutos –sobre todo Faulkner-. También han firmado a la rookie -no drafteada- Aaryn Ellenberg, una guard exOklahoma que se ha ganado un hueco en el roster tras el Training Camp.

AP Photo/Jessica Hill

La salida de Cash va a repercutir más de lo que se piensa en la franquicia. En primer lugar, porque precipita el liderazgo de Elena Delle Donne, y puede que ese sea demasiado peso para Elena en su segundo año en la liga. La falta de una jugadora referente y veterana supondrá, a buen seguro, un hándicap para Chicago. Las Sky tienen una plantilla muy joven y poco experimentada y eso se acabará notando –ya se notó en los Playoff del último año-. Y en segundo lugar, porque Swin era clave en defensa y contagiaba su intensidad al resto del equipo. Los problemas del equipo en ataque y la ínfima aportación del banquillo fueron una losa demasiado pesada para las Sky el año anterior. Con Gatling, Breland y Goodlett, la apuesta parece clara, aprovechar la superioridad en la pintura. Pero por fuera van a tener serios problemas.

La temporada pasada fue no fue mala para Chicago. La franquicia lideró el Este con paso firme (24-10) y se clasificó por primera vez en su historia para los Playoff, donde fueron apeadas –claramente- en semifinales de conferencia a manos de las Fever. Son un equipo con un quinteto titular potente pero muy mal dosificado –muy mala gestión de minutos de Pokey, insisto- aunque no deberían sufrir para entrar en postemporada. Eso sí, con la incertidumbre de la fecha de regreso de Fowles y si las cosas no terminan de ir bien, la temporada se les puede hacer muy larga a las Sky.

WNBA Teams. Preview Atlanta Dream 2014

Balance 13/14: 17-17, 2º Este. Vencieron a WAS (2-1) en semifinales de conferencia y a IND (2-0) en la final de conferencia. Cayeron en la Final vs MIN (3-0)

Altas: Matee Ajavon (WAS), Cèline Dumerc, Swin Cash (CHI)

Bajas: Alex Bentley (CON), Armintie Herrington (LA), Lecoe Willingham, Courtney Clemens (CHI)

Renovaciones: Erika De Souza

Michael Cooper llega al banquillo y con él toda su experiencia. El nuevo coach de las Dream fue nombrado Mejor Entrenador del Año en 2000 y ganó dos títulos consecutivos con las Sparks -2001 y 2002-, además de llevarlas a la Final en 2003. También aterrizan en el equipo Cèline Dumerc, base francesa de gran trayectoria en Europa y con la selección gala, y una Matee Ajavon que añade más pólvora al juego exterior del equipo y le da más soluciones ofensivas pero deja un vacío defensivo exterior tremendo tras la marcha de Herrington. Y por ahí pueden venir problemas serios para Atlanta porque Armintie era pieza clave. Está claro que Angel McCoughtry necesitaba ayuda en ataque, pero habrá que ver si ahora el backcourt es capaz de ser fiable en la retaguardia. El mejor movimiento que han hecho las Dream, sin duda, es la de lograr el traspaso de Swin Cash. La veterana alero, una de las mejores jugadoras de la historia en la WNBA, llega a cambio de Clemens y una segunda ronda de 2015, provocando que, de repente, Atlanta sea claro candidato a pelear por el título.

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Cooper transmitió su deseo de hacerse con Bria Hartley en el Draft, pero al final no pudo ser –tras ser seleccionada por las Storm ha acabado en Mystics- y Atlanta escogió a Shoni Schimmel con el #8, a Inga Orekhova con el #18 y a Cassie Harberts -estas dos últimas acabaron siendo cortadas por el equipo- con el #20. No creo que Shoni sea la solución a los problemas de las Dream, pero su calidad es indudable. Quizá le falte algo de consistencia en el tiro, más anotadora -buena tiradora- que pasadora y acostumbrada a tener el balón en sus manos. Algo así como Jasmine Thomas, pero de más talento y con más visión de juego. Han firmado también a otra rookie no drafteada que ha hecho el Training Camp con la franquicia, la center brasileña Nadia Gomes Colhado y a la forward Amanda Thompson -que disputó 7 partidos con Tulsa en 2010-.

La temporada pasada fue un éxito para el equipo. Tras una Regular Season algo discreta, fueron capaces de plantarse en la Final tras remontar en semis a WAS y vencer a IND en la final de conferencia. Ya en la Final, las Lynx fueron muchas Lynx y Atlanta no tuvo ninguna opción de pelear por el título, si bien es cierto que la ausencia de Sancho Lyttle se notó y mucho. Dependen en exceso de la inspiración de McCoughtry en ataque y tendrán que trabajar las transiciones defensivas, pero defienden bien en estático y tienen recursos en la pintura. La incorporación de Cash les da un plus tanto en defensa como en ataque y a nivel de competitividad y experiencia. Tendrá que dosificarse, pero si llega al tramo decisivo fresca puede ser un factor diferencial. Hay que contar muy seriamente con estas Dream.

La WNBA regresa a nuestras vidas

En poco más de dos semanas -16 mayo- regresa la mejor liga de baloncesto femenino del mundo, la WNBA, y la verdad es que apetece mucho vistas las sorpresas y los movimientos que nos ha deparado el mercado de fichajes y el Draft 2014. Jugadoras de peso que cambian de aires, secundarias de lujo que buscan opciones de título, reconstrucciones… Creo sinceramente que no se esperaba tanto y tan variopinto movimiento para esta campaña. Esta alegre fluctuación de jugadoras, todo hay que decirlo, viene en parte motivada por el Draft. Un Draft de gran nivel que provocado que algunos equipos apuesten por el talento joven deshaciéndose de jugadoras referencia, como en el caso de Connecticut. Equipos más equilibrados, una buena camada de novatas que quieren demostrar su valía y muchos aspirantes al título en una campaña que promete emociones fuertes. 

wnba.com - NBA/Getty Images

Sorprendentemente, traspasos pasados y presentes mediante, tan sólo cuatro de los picks de 1º ronda han ido a parar al Oeste. De hecho, tras el traspaso de Bria Hartley a Mystics, son únicamente tres las jugadoras novatas de primera ronda que jugarán en el Oeste. Los equipos del Este se han movido mucho y bien. El nivel en la conferencia ha aumentado y la batalla por entrar en Playoff se atisba espectacular. En el Oeste, Lynx, Sparks y Mercury siguen un peldaño o dos por encima de sus rivales. Las vigentes campeonas van a tener más complicado que nunca mantener su trono, pues tanto Los Angeles como Phoenix han realizado un excelente trabajo en los despachos para encontrar las piezas que les faltaban, sobre todo en el caso de las primeras. 

Echando un vistazo al Este, Atlanta y New York parecen ser los rivales a batir. Indiana ha perdido potencial exterior y habrá que ver el estado físico de Catchings; Chicago necesita que su quinteto inicial esté sano todo el año ya que no se han reforzado y han perdido algunas piezas de banquillo; Connecticut tiene muy buena pinta pero es un equipo muy joven y Washington, con la marcha de Langhorne, inicia un periodo de transición. 

En el Oeste, Minnesota continúa manteniendo el bloque que le ha llevado a la cima. No ha hecho fichajes y sus pocas incorporaciones vienen del Draft, Los Angeles, sobre el papel, ha dado un salto de calidad importante con sus fichajes y es serio candidato al título y Phoenix ha hecho un par de incorporaciones secundarias muy importantes que le van a dar un plus muy necesario. San Antonio, Seattle y Tulsa se disputarán la última plaza que da acceso a postemporada pero no supondrá amenaza alguna a los tres súper equipos. 

En este blog analizaremos más al detalle a cada uno de los equipos para que podamos hacernos una ligera idea de lo que puede dar de sí esta emocionante temporada WNBA. Disfrutemos del espectáculo. I love this game! 

Os leo aquí y en @EduBustos