WNBA Start of the 2015 Season. Comienza el espectáculo WNBA

Bueno, pues ya la maquinaria ya está funcionando. Parecía que no iba a llegar el momento pero desde el pasado 5 de junio los impactos del balón contra el suelo ya resuenan en las canchas de la mejor liga de baloncesto femenino del mundo. Los aficionados al espectáculo WNBA llevábamos ya algún tiempo contando los días para que Mystics y Sun abrieran la campaña 2015. En este post repasaremos algunas breves noticias que se han dado durante el último mes y, durante los próximos días, iremos lanzando las previas de las doce franquicias que se disputarán el título.

Mayo es siempre un mes para definir rosters -12 jugadoras- y los últimos cortes son el pan de cada día en la mayoría de equipos. Durante la primera parte del año, los equipos firman a varias jugadoras para que hagan con ellos los Training Camp de pre-season, para ver si son jugadoras válidas y aprovechables por el entrenador –logrando así hacerse hueco en los rosters- o simplemente para que en los entrenamientos previos al comienzo de la temporada la intensidad y competitividad sea máxima para que las jugadoras que finalmente compongan la plantilla hayan tenido que trabajar duro para ganarse el puesto y comiencen la campaña con un plus de intensidad, ambición y motivación. 

Aquí va la relación de movimientos, realizados en mayo y los primeros días de junio –hasta el 4 jun- de las franquicias WNBA:

Conferencia Este

ATLANTA DREAM: Firmaron a Erica Wheeler –firmada para el Training Camp-. Renovaron a Matee Ajavon y DeLisha Milton-Jones. Cortaron a Chucky Jeffery, Monique Oliver, Ify Ibekwe, Sequoia Holmes, Brittany Hrynko, Martha Alwal –firmadas todas ellas para el Training Camp-, Lauren Okafor –rookie- y Amanda Thompson

CHICAGO SKY: Firmaron a Clarissa Dos Santos y Victoria Macaulay –firmadas para el Training Camp-. Cortaron a Gennifer Brandon, Courtney Clemens, Aleighsa Welch –rookie-, Markeisha Gatling y Jackie Gemelos –ésta última firmada para el Training Camp-

CONNECTICUT SUN: Firmaron a Inga Orekhova –firmada para el Training Camp-. Cortaron a Alyssia Brewer, Ka-Deidre Simmons –ambas firmadas para el Training Camp-, Danielle McCray y Kelsey Griffin –lesionada para toda la temporada-. Traspasaron a Ashja Jones –sus derechos- a MIN a cambio de una 2º ronda de 2016

INDIANA FEVER: Firmaron a Briana Butler. Cortaron a Sydney Carter –renovada en febrero-, Alicia DeVaughn, Tyaunna Marshall y Chelsea Gardner –firmadas para el Training Camp-

NEW YORK LIBERTY: Cortaron a Natasha Lacy, Sharence McKinney, Chelsea Hopkins –firmadas para el Training Camp- y Lauryn Mincy, Amber Orrange –rookies-

WASHINGTON MYSTICS: Firmaron a Kayla Thornton. Cortaron a Jelena Milovanovic, Kalana Greene y Blake Dietrick –ésta última firmada para Training Camp- 

Conferencia Oeste

LOS ANGELES SPARKS: Firmaron a Marianna Tolo y Jennifer Hamson. Cortaron a Cierra Burdick  -rookie-, Elina Babkina, Tyonna Outland, Nikki Greene, Angel Goodrich, Annalise Pickrel y Blake Dietrick –firmadas para el Training Camp-

MINNESOTA LYNX: Renovaron a Maya Moore. Cortaron a Nadira McKenith, Amber Harris, Asia Taylor, Darxia Morris y Shae Kelley –estas dos últimas firmadas para Training Camp-

PHOENIX MERCURY: Cortaron a Jasmine James, Promise Amukamara –rookie-, Eshaya Murphy –lesionada para toda la temporada- y Rebecca Tobin -firmada para el Training Camp-

SAN ANTONIO STARS: Firmaron a Sidney Colson y Brittany Hrynko. Cortaron a Porsha Roberts, Toni Young, Ashley Paris, Brittany Chambers –firmadas para el Training Camp-, Chelsea Poppens, Nikki Moody –rookie- y Davellyn White

SEATTLE STORM: Cortaron a Kirsten Mann, Jazmine Davis –firmadas para el Training Camp- Meighan Simmons, Waltiea Rolle y Vicky McIntyre –rookie-

TULSA SHOCK: Cortaron a Mimi Mungedi –rookie-, Angel Goodrich y Jessica Kuster –ésta última firmada para el Training Camp-

Este año, la disputa del Europeo, los Juegos Panamericanos y el Campeonato FIBA de las Américas harán que varias franquicias pierdan durante algunos partidos a jugadoras convocadas por sus respectivas selecciones nacionales. Algunas de ellas, piezas clave en sus equipos, como Zellous, Toliver, Prince, Quigley… Además, las lesiones también harán que varias jugadoras importantes de la liga no puedan disputar ni un minuto en esta campaña 2015, como es el caso de Allison Hightower, Chiney Ogwumike o Lauren Jackson.

Una vez repasados puntualmente –en las previas/análisis de cada franquicia se hará más pormenorizadamente-, vamos con las noticias más destacadas del último mes. Lo más destacado es el serial Brittney Griner/Glory Johnson-Griner, que empieza a tomar tintes de telenovela venezolana de prime time. 

Continúa el culebrón Brittney Griner - Glory Johnson (AFP)

Aquí ya comentamos la noticia de su detención a finales de abril debido a una pelea doméstica entre ambas y su posterior enlace matrimonial en mayo. Pues bien, efectivamente, las dos jugadoras se casaron el pasado 9 de mayo. Hace pocos días, el 4 de junio, Glory anunciaba felizmente que iba a ser madre. La jugadora de las Shock colgó en su Instagram una foto en la que puede verse a Brittney Griner –su mujer- acariciando el vientre de su pareja. Hasta aquí, todo parecía normal. Pero nada más lejos de la realidad. Al día siguiente, el  5 de junio, Griner anunciaba, súbita y sorprendentemente, que la pareja iba a empezar los trámites para solicitar la nulidad de su matrimonio. Brittney asegura que intentó posponer la celebración de la boda y que ahora se ha dado cuenta de que fue un error. Incluso se atrevió a afirmar que se vio “obligada” a casarse. Aquí tenéis la noticia completa:

http://www.si.com/wnba/2015/06/05/brittney-griner-glory-johnson-annulment-marriage

De momento, y hasta que salga a la luz más información al respecto, lo único que podemos confirmar es que Glory se pierde la temporada entera debido a su embarazo. Seguiremos de cerca todo lo relacionado con este culebrón.

Además de este tremendo lío matrimonial, este último tramo previo al comienzo de la temporada nos dejó un experimento que merece la pena destacar. Y es que Mystics y Lynx disputaron un amistoso –scrimmage, sin público ni cámaras- en Washington con unas características y reglas muy especiales:

1. El partido se dividió en dos mitades de 10 min

2. En la primera mitad, sólo fueron válidas las canastas desde más allá de la línea de triple y dentro de la pintura. Los lanzamientos desde media distancia no solo no eran válidos, sino que además suponían la pérdida de la posesión

3. En la segunda mitad, las posesiones pasaron de 24 seg a 20 seg; en cada falta con tiros libres, se sumaba automáticamente un punto al equipo que había cobrado la falta y la lanzadora tenía un solo tiro libre para lograr el otro punto y si la falta era en un lanzamiento de 3P, se obtenían, sin necesidad de lanzar, dos puntos y se tiraba un solo tiro libre para conseguir el tercero; cada equipo poseía una advanced ball –cada equipo podía elegir empezar una jugada desde una posición más avanzada en el campo-

Triunfo de WAS en el extraño amistoso (Official Twitter of WAS Mystics)

Esta extraña prueba terminó con victoria de WAS por 48-41. Sería genial poder ver algún fragmento de partido y las estadísticas del mismo. Desde la WNBA no han aclarado si se trata de una prueba puntual o si seguirán haciendo en un futuro partidos de este tipo. No podemos olvidar que desde que Adam Silver pasó a ser Comisionado NBA, ha manifestado ya en alguna ocasión su intención de estudiar fórmulas que acortasen la duración de los partidos NBA. Quizá puedan ir por ahí los tiros… 

WNBA Season 2015. WNBA News: Katie Douglas se retira, Griner y Glory Johnson la lían antes de su boda

Abril ha sido un mes poco productivo en cuanto a movimientos en el mercado WNBA. Salvo en la noche del Draft, algo animadilla en ese sentido, hay poco o nada que destacar, por lo que en las siguientes líneas vamos a centrar la atención en dos nombres bien conocidos: Katie Douglas y Brittney Griner, que han sido noticia por distintos motivos. 

Pero antes de ir con ellas, eso sí, vamos a repasar los pocos movimientos que se han producido durante el mes de abril:

Conferencia Este

• ATLANTA DREAM: Traspasan a Jasmine Thomas a CON a cambio de Brittany Hrynko. Renuevan a Aneika Henry
• CHICAGO SKY: -
• CONNECTICUT SUN: Traspasan a Brittany Hrynko a ATL a cambio de Jasmine Thomas
• INDIANA FEVER: -
• NEW YORK LIBERTY: Traspasan a Alex Montgomery a SA a cambio del pick #9 y envían a Anna Cruz y sus picks #16 y #23 a MIN a cambio de los picks #11, #23 y #28. Renuevan a Swin Cash
• WASHINGTON MYSTICS: -

Conferencia Oeste

• LOS ÁNGELES SPARKS: Firman a Jennifer Lacy –agente libre-
• MINNESOTA LYNX: Traspasan sus picks #11, #23 y #28 a NY a cambio de Anna Cruz y los picks #16 y #23
• PHOENIX MERCURY: Firman a Becca Tobin y renuevan a DeWanna Bonner
• SAN ANTONIO STARS: Traspasan su pick #9 a NY a cambio de Alex Montgomery
• SEATTLE STORM: Firman a la center japonesa Ramu Tokashiki
• TULSA SHOCK: -

Sorprendente la renovación de Cash por parte de las Liberty, vital renovación la de Bonner en Phoenix y fantástica la adquisición la de Lacy por parte de las Sparks -cobra aún más importancia con el sit out de Candace Parker-.

La noticia triste del mes la protagoniza Katie Douglas, y es que el pasado 1 de mayo anunció que se retiraba del baloncesto. A sus 34 años, y tras una dilatada y exitosa carrera, pone el punto y final a su periplo baloncestístico profesional habiendo logrado el título universitario con Purdue en 1999 y el anillo de campeona WNBA con Indiana Fever en 2012. Katie aterrizó en la WNBA en 2001, después de ser drafteada con el pick #10 por Orlando Miracle, franquicia que a partir de 2003 se mudaría a Connecticut transformándose en las actuales Sun. Allí estuvo hasta 2008, momento en el que es traspasada a Indiana, donde formaría parte del equipo hasta 2014, para volver a Connecticut en el que ha sido su último como jugadora en activo. 

El sol de Connecticut brillará un poco menos sin Katie (NBAE-Getty Images)

Katie Douglas se va tras haber sido elegida en el All-Defensive Team en varias ocasiones, habiendo disputado cinco WNBA All-Star (siendo MVP -16 pts/5 rebs/4 asis- en su primera aparición en el Partido de las Estrellas, en 2006) y habiendo estado presente en dos ocasiones en el All-WNBA First Team –más otras dos en el All-WNBA Second Team-; es la cuarta jugadora con más robos -623-, la quinta con más triples anotados -727- y la octava en puntos anotados -5.563- en la historia de la WNBA; fue la primera jugadora de la competición en llegar a 500 robos y 500 triples anotados y es la jugadora que más triples ha convertido vistiendo la camiseta Sun -383-. Y por si fuera poco, si nos ceñimos solo a partidos de Playoff, es la tercera jugadora que más triples ha anotado -95-, la cuarta en minutos jugados -1.833- y la quinta en puntos anotados -730-. Un palmarés nada desdeñable, desde luego. 

No parecía que hubiera indicios, tras el buen nivel mostrado durante la pasada campaña, de que Douglas estuviese pensando en la retirada, pero sus problemas de espalda –que ya hicieron que se pasara la campaña 2013 prácticamente en blanco- han precipitado la decisión de Katie. Es una pena que esa zurdita mortífera vaya a dejar de enchufar triples. La echaremos de menos, a ella, a su muñequita linda y a su coleta rubia.Sin duda, el sol de Connecticut no brillará con tanta fuerza sin Katie.

La otra noticia destacada se encuadra dentro de lo que el gran Antoni Daimiel denominaría como Crónica en Rosa. Y es que Brittney Griner y Glory Johnson, que son pareja, fueron arrestadas a finales de abril tras una pelea doméstica, según informaron los medios de Phoenix. Tanto Brittney como Glory presentaron lesiones leves y fueron puestas en libertad poco después. Según el informe policial, el estrés por la próxima boda de la pareja –se casan este mes- y la compra de la casa marital fueron las causas esgrimidas por Griner para justificar lo ocurrido. Lo que comenzó como una tensa discusión acabó convirtiéndose en una violenta disputa. Esperamos que los nervios pre-matrimoniales hayan cesado y que puedan disfrutar de una boda tranquila antes de empezar la Regular Season.

¡Ganas infinitas de que la WNBA empiece ya!

WNBA Draft 2015. Conferencia Este: Elecciones inesperadas

Después de casi una semana después del WNBA Draft 2015, es hora de hacer unas pequeñas valoraciones. A simple vista, la mayoría parecen elecciones acertadas -veremos cómo salen las "inesperadas" elecciones de Cheyenne Parker (CHI) y Ally Mallot (WAS)-. Hagamos un breve análisis de las elecciones de las franquicias del Este:

ATLANTA DREAM

No necesitaba muchos retoques la plantilla de Atlanta Dream, aunque quizá hayan seleccionado demasiadas guards y deberían haber puesto sus miras en alguna que otra forward. Escogieron a Samantha Logic  en el #10, a Ariel Massengale con el #29 y a Lauren Okafor con el #34. Además, lograron hacerse con Brittany Hrynko -#19- a cambio de mandar a Jasmine Thomas a Connecticut Sun. Las elecciones de ATL en el Draft hacen que Michael Cooper disfrute de un backcourt más que interesante, a la par que sobrepoblado. En este sentido, veremos qué pasa con Matee Ajavon –UFA, agente libre sin restricciones- y Celine Dumerc.

Los picks de Atlanta (The Gazette/Grant Myatt, The DePaulia/AP Photo, Wade Payne/Jason Lenhart, Daily New/Record)

Logic es, para mí, una de las jugadoras que más va a dar que hablar este año. Es la única jugadora –de la historia WNCAA- que ha finalizado su periplo universitario con +1500 pts, +800 rebs, +800 asis y +200 robos. Base total con buen físico, gran defensora y con una extraordinaria visión de juego. Logró seis triple-dobles en su etapa universitaria. No abusa del tiro, controla los tiempos y no comete errores. A ratos me recuerda a Sue Bird, pero más física y menos anotadora. Hrynko es un perfil más parecido a Shoni Schimmel: buena tiradora y con proyección ofensiva. Sus características hacen que sea más letal en el puesto de SG que en el de PG. Massengale, por su parte, es una base pura. Buena tiradora exterior –aunque poco consistente en el lanzamiento- y gran visión de juego. Tuvo que aumentar su producción ofensiva en el último año en Tennessee debido a la lesión de Isabelle Harrison. Por último, Okafor apenas entraba en las quinielas para ser drafteada y no parece tener muchas chances de formar parte del roster georgiano.

CHICAGO SKY

Pokey Chatman insistió antes del Draft que la prioridad del equipo, después de haberse hecho con los servicios de Cappie Pondexter, era la de elegir a una forward versátil, que pudiera dar semejantes prestaciones –salvando las distancias, obviamente- que Elena Delle Donne, para “permitir jugar al equipo de la misma manera estando Elena en pista o no”. Pero, de las tres jugadoras que Chicago Sky ha seleccionado, no parece que ninguna cumpla esa premisa. A priori no son malas elecciones, pero, desde luego, ninguna posee características similares a Elena. Al final, creo que han pesado más los rumores de la posible salida de Sylvia Fowles del equipo a la hora de elegir jugadoras en este Draft.

Aleighsa Welch, con su nueva camiseta (Brian Babineau/NBAE-Getty Images)

Con el #5 escogieron a Cheyenne Parker. Toda una sorpresa, ya que muy pocos podían esperar  que saliera en 1º ronda. Parker es una forward mucho más parecida en cuanto a características  de juego a Jessica Breland: jugadora atlética, buena defensora, gran reboteadora y taponadora, resolutiva cerca de canasta y con un decente lanzamiento a 3-4 metros. La segunda elección -#17- fue Betnijah Laney, uno de mis prospects favoritos del Draft. Una GF con capacidad reboteadora que puede explotar sus virtudes desde el puesto de SF. Eso sí, tampoco parece tener mucho en común con Elena, salvo que ambas son nativas de Delaware. Por último, en el #22, seleccionaron a Aleighsa Welch, una forward sobria que se encuentra a gusto en el puesto de PF pese a su corta estatura. Buena defensora, se desenvuelve bien cerca del aro.

CONNECTICUT SUN

Anne Donovan  aseguraba antes del Draft que las prioridades eran una guard talentosa o una interior dominante. En cuanto Kaleena Mosqueda-Lewis fue elegida en el #3 por Seattle Storm, todos sabíamos que Elisabeth Williams sería la #4 de este Draft. Enorme elección para Connecticut Sun, por supuesto. Chiney Ogwumike se perderá casi toda la campaña debido a una lesión y Williams puede ocupar ese vacío, rindiendo desde el primer partido. Además de la exDuke, CON escogió también a Brittany Hrynko con el #19, aunque posteriormente la mandaría a las Dream a cambio de Jasmine Thomas.

Elisabeth Williams, #4 del WNBA Draft 2015 (NBAE-Getty Images)

Además, las Sun tienen otra rookie en su roster, Chelsea Gray, el pick #11 que seleccionaron el pasado año pero que se pasó la temporada en blanco recuperándose de una lesión. Gray puede ser esa guard talentosa que comentaba la head coach de las Sun. Una Anne Donovan que dejó anonadados a propios y extraños tras afirmar, después de completarse el traspaso entre CON y ATL, que “Jasmine Thomas es una base pura, nos ayudará mucho”. Jasmine Thomas una base pura (?), dice. Que Dios nos pille confesados, a nosotros y a las Sun. Así, Alex Bentley y Thomas volverán a encontrarse tras llevar las riendas de las Dream en 2013.

INDIANA FEVER

Sólo una elección por parte de Indiana Fever, la de Chelsea Gardner con el #21. La exKansas es una forward con grandes cualidades defensivas, buena reboteadora e imparable cerca de canasta. Además de Gardner, IND contará con otra rookie, Natalie Achonwa, seleccionada en el pasado Draft 2014 en el puesto #9, que no pudo disputar ningún partido la pasada temporada al estar recuperándose de una lesión. Personalmente tengo muchas ganas de verla en acción. Puede ser una de las sorpresas positivas en el Este esta campaña.

Chelsea Gardner, en un partido con Kansas (David Furdy)

NEW YORK LIBERTY

New York Liberty fue el equipo que más animó la ceremonia con sus movimientos –trades con San Antonio Stars y Minnesota Lynx-, con los que logró nada menos que cinco picks. Alex Montgomery pondría rumbo a SA a cambio del pick #9, que las Liberty utilizaron para seleccionar a Brittany Boyd, la mejor base del Draft con permiso de Samantha Logic. Le falta consistencia en el tiro, pero la exCalifornia hace de todo y todo bien. Dirige, defiende, rebotea y anota cuando toca. Gracias al trade con MIN, lograron el pick #11 –además del #23 y del #28, mandando a MIN los picks #16 y #35 y a Anna Cruz-, que les sirvió para escoger a Kiah Stokes, una center excompañera de Stephanie Dolson, Bria Hartley o Kelly Faris en la universidad de Connecticut. Especialista defensiva, un seguro en la zona. Voraz reboteadora y taponadora. Debe mejorar su producción ofensiva, eso sí.

Brittany Boyd, con Laurel J. Richie (Brian Babineau/NBAE-Getty Images)

Con el #23 escogieron a Amber Orrange, excompañera de las hermanas Ogwumike en Stanford. Es una base aseada, con buena visión de juego, buena defensora y con interesantes %3P. Laurin Mincy es una guard elegida en el #27 con buen tiro exterior y presencia ofensiva. Por último, Michala Johnson, con el #28, una FC que de momento no entrará en los planes de Bill Laimbeer al estar recuperándose de una lesión -seguramente se pase la temporada en blanco-. No son malas elecciones, pero con cinco picks, se hace difícil de entender que no se hayan reforzado con alguna forward, la posición más floja del equipo sin duda –y más teniendo en cuenta que Charde Houston es UFA -agente libre sin restricciones-. Mucho talento exterior, pero falta profundidad interior.

Kiah Stokes, entrevistada tras ser escogida por NY (NBAE/Getty Images)

WASHINGTON MYSTICS

Una de las mayores necesidades de las Washington Mystics era mejorar la línea exterior –el año pasado fueron el peor equipo en %3P-, pero eso no parece haber sido una prioridad en el Draft. Con el #8, WAS escogió a Ally Mallot, una forward sobria, de proyección ofensiva, inteligente en pista, con buena mano y facilidad para rebotear sobre la que Mike Thibault dijo: “Pienso que es el mejor ejemplo de cuatro abierto moderno de todo el Draft”. Nadie esperaba ver a Mallot tan arriba, pero después de lo que ha conseguido con Emma Meesseman, cualquiera desconfía del bueno de Mike. Ya en 2º ronda, con el #15, seleccionaron a Natasha Cloud, una guard de St.Joseph´s a la que pocos veían con opciones de ser drafteada. Para mí, una sorpresa, desde luego. Y por último, con el #32, otra europea que se suma a la plantilla, Marica Gajic, jugadora bosnia del Celje esloveno que cuajó un gran papel en el Europeo U-20 disputado en el verano de 2014. Aunque parece que no goza de demasiadas opciones para formar parte de la plantilla, la baja por maternidad –al menos durante la primera mitad de temporada- de Tianna Hawkins puede darle alguna mínima opción.

Ally Mallot, jugando con Dayton (Mark L. Baer/USA TODAY Sports)

En breve, en el blog, el análisis de las elecciones de las franquicias de la Conferencia Oeste.

WNBA Draft 2015. Jewell Loyd, un nº1 esperado

Pese a que a Laurel Richie le faltó dar un poco de misterio y suspense a la hora de anunciar los picks en el Mohegan Sun Arena, fue una noche de Draft bastante animada -en gran medida gracias a las Liberty- en Uncasville y con algunas sorpresas en cuanto a trades y elección de jugadoras se refiere, ya que los puestos entre el #1 y el #4 estaban prácticamente decididos. 

La Draft Class de 2015 ya está repartida por las diferentes franquicias buscando brillar y hacerse un hueco en la mejor liga femenina de baloncesto del mundo. Una nueva camada que, si bien no es una de las más talentosas de los últimos años, dará que hablar:

1º Ronda

1.       SEATTLE STORM. G - Jewell Loyd, Notre Dame

2.       TULSA SHOCK. C – Amanda Zahui, Minnesota

3.       SEATTLE STORM. F – Kaleena Mosqueda-Lewis, Connecticut

4.       CONNECTICUT SUN. C – Elisabeth Williams, Duke

5.       CHICAGO SKY. F – Cheyenne Parker, Middle Tennessee State

6.       SAN ANTONIO STARS. F – Dearica Hamby, Wake Forest

7.       LOS ANGELES SPARKS. G – Crystal Bradford, Central Michigan

8.       WASHINGTON MYSTICS. F – Ally Mallot, Dayton

9.       NEW YORK LIBERTY (vía SA). G – Brittany Boyd, California

10.   ATLANTA DREAM. G – Samantha Logic, Iowa

11.   NEW YORK LIBERTY (vía MIN). C – Kiah Stokes, Connecticut

12.   PHOENIX MERCURY. C – Isabelle Harrison, Tennessee

2º Ronda

13.   TULSA SHOCK. G – Brianna Kiesel, Pittsburgh

14.   LOS ANGELES SPARKS. F – Cierra Burdick, Tennessee

15.   WASHINGTON MYSTICS. G – Natasha Cloud, St. Joseph´s

16.   MINNESOTA LYNX (vía NY). F – Reshanda Gray, California

17.   CHICAGO SKY. GF - Betnijah Laney, Rutgers

18.   PHOENIX MERCURY. GF – Alex Harden, Wichita State

19.   CONNECTICUT SUN. G – Brittany Hrynko, DePaul

20.   SEATTLE STORM. C – Vicky McIntyre, Oral Roberts

21.   INDIANA FEVER. F – Chelsea Gardner, Kansas

22.   CHICAGO SKY. F – Aleighsa Welch, South Carolina

23.   NEW YORK LIBERTY (vía MIN). G – Amber Orrange, Stanford

24.   PHOENIX MERCURY. F – Zofia Hruscakova, Slovakia

3º Ronda

25.   TULSA SHOCK. C – Mimi Mungedi, Nevada

26.   SEATTLE STORM. F – Nneka Enemkpali, Texas

27.   NEW YORK LIBERTY. G – Laurin Mincy, Maryland

28.   NEW YORK LIBERTY (vía MIN). FC – Micala Johnson, Wisconsin

29.   ATLANTA DREAM. G – Ariel Massengale, Tennessee

30.   SAN ANTONIO STARS. C – Dragana Stankovic, Serbia

31.   LOS ANGELES SPARKS. G – Andrea Hoover, Dayton

32.   WASHINGTON MYSTICS. F – Marica Gajic, Bosnia-Herzegovina

33.   SAN ANTONIO STARS. G – Nikki Moody, Iowa State

34.   ATLANTA DREAM. C – Lauren Okafor, James Madison

35.   MINNESOTA LYNX. F – Shae Kelley, Minnesota

36.   PHOENIX MERCURY. G – Promise Amukamara, Arizona State

Vamos con algunas curiosidades y datos interesantes. Este WNBA Draft 2015 nos deja un dato brutal, y es que Notre Dame se convierte en la única universidad que logra picks dentro del Top4 durante cuatro drafts consecutivos: Devereaux Peters –pick #3- en 2012, Skylar Diggins –pick #3- en 2013, Kayla McBride –pick #3- en 2014 y Jewell Loyd –pick #1- en 2015. Además, Jewell Loyd logra ser la primera jugadora de Notre Dame en ser elegida en lo más alto del Draft.

Jewell Loyd, una Fighting Irish en lo alto del Draft
(Ellen Ozier/USA TODAY Sports)

En cuanto a jugadoras europeas se refiere, hay cuatro en este Draft. Amanda Zahui -sueca-, con su elección en el #2 –SEA-, es la jugadora europea que más arriba sale en el WNBA Draft desde la gran Ann Wauters, que fue #1 del WNBA Draft 2000. Tenemos que irnos hasta el final de la segunda ronda para encontrar a la siguiente jugadora europea, Zofia Hruscakova –pick #24, PHO-, que ha disputado Euroleague con las Good Angels Kosice con unos discretos números de 4.1 pts y 3.6 rebs en 17 min. Ya en tercera ronda, Dragana Stankovic –pick #30, SA- y Marica Gajic –pick #32, WAS- completan el cupo de jugadoras continentales presentes en el WNBA Draft 2015. La primera es una interior muy interesante y con gran potencial que ha cuajado una buena Eurocup (9.4 pts, 6.5 rebs y 0.5 taps) en las filas del Sopron húngaro, con el que se proclamó campeón de liga, mientras que Gajic es una pívot que juega en el Celje esloveno y a la que vi deslumbrar en el Europeo Sub20 disputado a principios de julio del año pasado.

Otra de las noticias más importantes de la noche es el movimiento que lleva a Anna Cruz a Minnesota Lynx. New York animó la ceremonia del Draft un par de trades que le permitieron escoger hasta cinco jugadoras. En el primero de esos traspasos, mandaban a la recién renovada Alex Montgomery a las Stars a cambio del pick #9, que usarían para elegir a Brittany Boyd. El otro traspaso con protagonismo neoyorkino servía para mandar a Anna Cruz y los picks #16 y #35 a unas Lynx que a cambio enviaban los picks #11, #23 y #28 a la Gran Manzana. No sabemos si este inesperado giro hará cambiar de opinión a Anna respecto a su decisión de no disputar temporada WNBA tras el Eurobasket. Puede dejar pasar una muy buena oportunidad de lograr el anillo con Minnesota y de aprender de una de las mejores bases del mundo: Lindsay Whalen. Además de estos traspasos, tras la ceremonia, las Dream enviaron a Jasmine Thomas a Connecticut a cambio de Brittany Hrynko, recién elegida por las Sun con el #19.

Por acabar con más datos curiosos, decir que dos de las pívots elegidas superan los dos metros de estatura (McIntyre y Mungedi) y que había dos hermanas de jugadoras WNBA que podían haber sido elegidas en el Draft aunque finalmente no tuvieron suerte. Son Tierra Hawkins (hermana de Tianna Hawkins) y Jude Schimmel (hermana de Shoni Schimmel). Por último, tres de las jugadoras elegidas se pasarán la temporada en blanco debido a lesiones de larga duración: Isabelle Harrison, Nneka Enemkpali y Micala Johnson, todas ellas con roturas de ligamento cruzado.

Echo en falta a jugadoras como Jessica Kuster, Ezinne Kalu, Precious Bridges, Nikki Dixon o Martha Alwal. La verdad es que pensaba que Kuster y Alwal estarían como mínimo en 2º ronda. Yo y mis pronósticos. En breve analizaremos en el blog las elecciones de cada equipo y seguiremos comentando curiosidades y datos de este WNBA Draft 2015. 

WNBA 2015. Anna Cruz y sus prioridades

En un mes en que el ritmo de movimientos en el mercado ha descendido notablemente, la noticia más destacada es, sin duda, la renuncia de Anna Cruz a disputar la temporada 2015 en la WNBA con las Liberty, algo que ha pillado por sorpresa a más de uno.

Tras confirmarse, hace unas semanas, el fichaje de Marta Xargay por las Mercury, todos soñábamos con ver, esta temporada, a cuatro jugadoras españolas en la mejor liga de baloncesto femenino del mundo. Sin embargo, el 22 de marzo, la base-escolta catalana anunciaba que no jugará esta temporada en la WNBA –pese a tener contrato en vigor con las New York Liberty, equipo con el que debutó el pasado año-. Así se lo comunicó a su franquicia, agradeciendo especialmente a Bill Laimbeer y a la directiva neoyorkina las facilidades dadas a sus agentes para negociar este “sit out”.

Fuente: KeezCam

Anna justifica su decisión debido a la exigencia del Eurobasket que se disputa en junio –del 11 al 28- de este año, campeonato en el que la selección española defiende título y, lo más importante, busca clasificarse para los J.J.O.O 2016, que se celebrarán en Rio de Janeiro. Para lograr esa clasificación –directa- necesitan campeonar o, en su defecto, finalizar el torneo entre las cinco primeras clasificadas para poder disputar el Preolímpico, la otra vía para sacar el billete hacia Rio.

La WNBA da comienzo el 5 de junio, unos días antes del Europeo, y Anna prioriza el estar concentrada al 100% en la cita con el combinado español para así poder hacer un buen papel en el Europeo y tener la opción de alcanzar uno de sus sueños: estar presente en unos Juegos Olímpicos.

La decisión de la jugadora barcelonesa, por supuesto, es entendible. Lo que quizá sí haya sorprendido un poco –al menos a servidor- es que haya renunciado a incorporarse a las Liberty una vez finalizado el campeonato, ya que la WNBA concluye en septiembre –la Regular Season-. Así, tras la disputa del Eurobasket, Anna podrá disfrutar este año de vacaciones en la temporada estival para cargar pilas de cara a la siguiente campaña.

Turno ahora de repasar los –pocos- movimientos acontecidos durante este mes de marzo:

Conferencia Este

•         ATLANTA DREAM: Renuevan a Jasmine Thomas
•         CHICAGO SKY: -
•         CONNECTICUT SUN: -
•         INDIANA FEVER: Traspasan los picks #6 y #30 a SA a cambio de Shenise Johnson y el pick #21
•         NEW YORK LIBERTY: Firman a Candice Wiggins –agente libre-
•         WASHINGTON MYSTICS: Renuevan a Kia Vaughn

Conferencia Oeste

•         LOS ÁNGELES SPARKS: Firman a Temeka Johnson y renuevan a Jantel Lavender
•         MINNESOTA LYNX: -
•         PHOENIX MERCURY: Firman a Shameka Christon –agente libre-
•        SAN ANTONIO STARS: Traspasan a Shenise Johnson y el pick #21 a IND a cambio de los picks #6 y #30. Además, renuevan a Danielle Adams
•         SEATTLE STORM: -
•         TULSA SHOCK: Renuevan a Vicki Baugh

Las Lynx se mantienen, de momento, como la única franquicia que aún sigue sin realizar incorporaciones y/o renovaciones. Interesante la llegada de Shenise Johnson a las Fever. Hasta la fecha, Liberty en el Este y Stars en el Oeste, los equipos que mejor se han movido en el mercado. El WNBA Draft 2015 se acerca -16 de abril- y eso puede hacer que aumente el número de movimientos en el mercado. 

WNBA 2015. La maquinaria se pone en marcha

La season 2015 en la WNBA ya está en marcha, y nosotros que nos alegramos. La maquinaria de la mejor liga de baloncesto femenino del mundo lleva funcionando desde que a principios del pasado mes se abriera el mercado en la competición. Una competición que este año contará, al menos, hasta con cuatro jugadoras españolas –Sancho Lyttle (ATL), Anna Cruz (NY), Astou Ndour (SA) y Marta Xargay (PHO)-. Fantásticas noticias para nuestro baloncesto, no cabe duda.

Numerosos –e importantes- movimientos se han ido sucediendo durante todo el mes de febrero. Equipos con diferentes objetivos que quieren reforzarse para redimirse de una mala campaña, apuntalar determinadas posiciones que les ayuden a pelear por el título o simplemente buscar mayor competencia dentro de sus roster. Sin embargo, también hay algunos que, como SEA, no parecen tener muy claro hacia dónde quieren ir en base a los movimientos realizados hasta la fecha. Aunque, por supuesto, parece aún pronto para poder analizar las causas y consecuencias de dichos movimientos.

En varias franquicias, no obstante, los mejores movimientos han sido las renovaciones de algunos de sus pilares básicos. Sobre todo las Sky, que se han asegurado la columna vertebral del equipo al menos durante otra temporada más. A estas alturas de la temporada –sí, ya sé que es muy pronto-, para mí Chicago es favorito. Ya tendremos tiempo de analizar más a fondo los movimientos que se vayan sucediendo hasta el 5 de junio –fecha en la que arranca la liga-, de momento, hagamos balance de todos fichajes y renovaciones realizados en este primer mes:

Conferencia Este

• ATLANTA DREAM: Renuevan a Erika de Souza y a Nadia Colhado y firman a Roneeka Hodges –agente libre-
• CHICAGO SKY: Traspasan a Epiphanny Prince a NY a cambio de Cappie Pondexter, y además, renuevan a Courtney Vandersloot, Allie Quigley, Tamera Young y Jessica Breland
• CONNECTICUT SUN: Traspasan a Renee Montgomery y sus picks #3 y #15 a cambio de Shekinna Stricklen y Camille Little. Además, firman a Chelsea Gray y renuevan a Danielle McCray y a Kayla Pedersen
• INDIANA FEVER: Firman a Natalie Achonwa y renuevan a Tamika Catchings, Lynetta Kizer y Sydney Carter. Pierden a Karima Christmas
• NEW YORK LIBERTY: Traspasan a Cappie Pondexter a CHI a cambio de Epiphanny Prince, firman a Tanisha Wright –agente libre-, Carolyn Swords y Rebecca Allen. Además, renuevan a Avery Warley-Talbert, Natasha Lacy y Alex Montgomery. Pierden a Plenette Pierson
• WASHINGTON MYSTICS: Traspasan a Quanitra Hollingsworth y el pick #20 a SEA a cambio del pick #15. Además, firman a Armintie Herrington y renuevan a Ivory Latta, Tierra Ruffin-Pratt, Kalana Greene, Emma Meesseman y Tayler Hill. Pierden a Monique Currie

Conferencia Oeste

• LOS ÁNGELES SPARKS: Firman a Erin Phillips –agente libre-, Ana Dabovic y Jennifer Hamson. Renuevan a Alana Beard. Pierden a Armintie Herrington   
• MINNESOTA LYNX:
• PHOENIX MERCURY: Firman a Leilani Mitchell, Jasmine James, Cayla Francis, Monique Currie –agente libre-, Tess Madgen, Noelle Quinn –agente libre- y Marta Xargay. Pierden a Erin Philllips y a Diana Taurasi
• SAN ANTONIO STARS: Renuevan a Danielle Robinson y Jia Perkins
• SEATTLE STORM: Traspasan a Camille Little y Shekinna Stricklen a CON a cambio de Renee Montgomery y los picks #3 y #15. Traspasan el pick #15 obtenido en la anterior operación a WAS a cambio de Quanitra Hollingsworth y el pick #20. Además, firman a Abby Bishop y Meighan Simmons y renuevan a Alysha Clark. Pierden a Tanisha Wright
• TULSA SHOCK: Firman a las agentes libres Plenette Pierson y Karima Christmas. Además, renuevan a Courtney Paris

El movimiento más destacado es el que manda a Pondexter a las Sky y a Prince a las Liberty. Un trade con un indudable componente sentimental, pues ambas regresan a casa –Cappie nació en Oceanside (California) pero se crió en Chicago, mientras que Epiphanny es originaria de Brooklyn-, y que vuelve a reunir a Prince con su team mate en Rutgers, Essence Carson. Chicago consigue la veteranía y calidad de Pondexter pensando claramente en el asalto al anillo que se les escapó el pasado año; New York, por su parte, sigue con el rejuvenecimiento de su plantilla y le entrega el liderazgo de la franquicia a Tina Charles. Interesantes también las numerosas renovaciones –de jugadoras importantes/jóvenes en la mayoría de los casos- y los movimientos de CON y TUL. Las Lynx son el único equipo que aún no ha movido ficha.

Diana Taurasi no disputará la temporada 2015 (UPI Photo/Roger L. Wollenberg)

Pero, sin ningún tipo de duda, la gran noticia del último mes es el sonado sit out de Diana Taurasi, que no disputará la esta temporada con las Mercury al haber llegado a un acuerdo con su equipo en Europa, el UMMC Ekaterinburg, que la compensará económicamente por descansar el próximo verano. No sabemos si ha sido este hecho el que ha desencadenado la tremenda vorágine de incorporaciones en Phoenix o si, por el contrario, los movimientos realizados estaban ya perfilados. La baja de Diana merma en un porcentaje bastante alto las opciones de repetir título de la franquicia de Arizona. Veremos cómo afecta al equipo y, sobre todo, si la decisión de Taurasi queda como un hecho aislado o supone el punto de partida para que esta práctica se extienda en un futuro a otras jugadoras de la liga.

Por último, ya tenemos lugar de celebración asignado tanto para el WNBA All Star 2015 como para el WNBA Draft 2015. La fiesta tendrá lugar en el Mohegan Sun Arena de Connecticut, como anunció Laurel J. Richie, presidenta de la WNBA, el pasado día 25. Será la cuarta vez que el pabellón situado en Uncasville acoja el evento All Star, tras haber sido sede en 2005, 2009 y 2013.

WNBA Stories. Caprichos del destino

Atlanta Dream y New York Liberty protagonizaban hace varios días un intercambio de piezas que se saldaba con la llegada a Georgia de Delisha Milton-Jones y con la marcha de Swin Cash a la Gran Manzana. Días antes del comienzo de la Regular Season, el panorama no era demasiado halagüeño para una Swin Cash que iba a tener complicado, sin querer saber nada de Chicago Sky y entrenando por su cuenta, encontrar acomodo en la liga, y más en un equipo con aspiraciones. Atlanta llamó a su puerta y Cash no lo dudó. Courtney Clemens hacía las maletas rumbo a Illinois y Cash aterrizaba en las Dream. La franquicia georgiana estaba decidida a apostar fuerte para lograr el título y una pieza como Swin, con mucha experiencia y muchos partidos decisivos a sus espaldas, podía ser de gran ayuda. Pronto se vio que su estado físico dejaba mucho que desear. Seguramente su aportación espiritual –vestuario- era magnífica, pero su producción en pista era irrisoria. De repente, surgió la posibilidad de hacer un trade con las Liberty: Cash por Milton-Jones.

Delisha, junto a Cooper en Sparks (WNBA Photo)

El traspaso llega a buen puerto y Delisha se muda a Atlanta, donde volvía a encontrarse con Michael Cooper tras coincidir cinco años en Los Angeles Sparks, desde 1999 (Cooper era asistente en ese momento, en 2000 ya pasaría a ser head coach) hasta 2004, donde conquistaron dos títulos (2001 y 2002). A pesar de su veteranía -39 años-, Delisha seguía siendo una jugadora muy aprovechable –ofensivamente- en los minutos que disputaba. Pero una inoportuna lesión, cuando sólo había disputado un par de partidos con Atlanta, va a hacer que se pierda lo que queda de temporada. Palo enorme para ella y para la franquicia de las Dream. Yo, desde luego, estaba convencido que podía llegar a ser importante en los tramos decisivos de la temporada.

Cash, con Laimbeer en Detroit (Mitchell Layton-NBAE-Getty Images)

Swin Cash, por su parte, llegaba con ilusiones renovadas a New York tras su decepcionante paso por Atlanta. En las Liberty, al igual que Delisha, volvía a reencontrarse con su antiguo entrenador en Detroit Shock, Bill Laimbeer, con el que consiguió dos títulos WNBA (2003 y 2006). En los dos partidos que ha podido disputar con su nuevo equipo, Swin transmite sensaciones bien distintas. Juega el doble, sus promedios han aumentado y su lenguaje gestual en cancha ha cambiado. Parece que se vuelve a sentir –o vuelven a hacer que se sienta- importante. En Atlanta deambulaba por la pista. A veces incluso se arrastraba. En la Gran Manzana parece que las piernas vuelven a funcionarle y se ha propuesto demostrar que aún puede ser útil.

Dos historias paralelas con distintos finales pero con trama casualmente parecida. Dos jugadoras veteranas que, gracias a este intercambio, han vuelto a coincidir con los primeros entrenadores que tuvieron en la liga–recuerdo el matiz, Cooper era entrenador asistente de las Sparks el año que seleccionaron a Delisha-, y con los que, casualmente, ambas ganaron dos títulos. Este trade estaba casi escrito, vaya. Eso sí, el destino, caprichoso, no ha querido que el final sea feliz para todas las partes implicadas. Y es una verdadera lástima.

*Además de este traspaso, se han producido otros cambios en algunos rosters:

Las New York Liberty cortan a Toni Young y firman a Charde Houston.

Las Minnesota Lynx cortan a Lindsey Moore y firman a Nadira McKenith.

Las Connecticut Sun cortan a Kelley Cain y firman a Ebony Hoffman

Las San Antonio Stars firman a Astou N´Dour, pick #16 del pasado Draft, tras disputar el Europeo Sub-20 con España

WNBA Clasification. East Conference. Regular Season. Second Month (16 jun - 17 jul)

A falta del último tercio de la competición, y aprovechando el parón por la disputa del WNBA All Star 2014, repasaremos de nuevo cómo están las clasificaciones de cada conferencia. En el Este, tesitura parecida, pero más interesante, pues las Dream se han terminado de destacar como líderes incontestables dejando a Fever, Mystics, Sun, Liberty y Sky con una diferencia de tan sólo 2.5 partidos entre 2º y 6º. Más igualdad, imposible.

AP Photo/Jessica Hill

CONFERENCIA ESTE

1º ATL Dream (15-6). Las georgianas siguen liderando el Este con paso firme y de seguir a este ritmo no tardarán en asegurarse el título de conferencia. Céline Dumerc tiene cada vez más peso y Tiffany Hayes está de dulce. El protagonismo de Shoni Schimmel se ha visto reducido. El tridente McCoughtry/Lyttle/De Souza, regular y letal. Son el equipo que mejor rebotea y el que más pérdidas y faltas provoca al rival. Por el contrario, son el que más bolas pierde. Lástima la lesión de Delisha Milton-Jones al poco de firmar con la franquicia y el reciente diagnóstico de cáncer de lengua del head coach Michael Cooper, lo que le tendrá apartado del equipo durante un tiempo. 

2º IND Fever (11-12). Pese a contar ya con Tamika Catchings en el equipo –ha disputado los últimos seis partidos-, el nivel de las Fever no ha experimentado una mejora palpable. El rendimiento de Natasha Howard ha caído en picado. Ha aumentado el rendimiento de banquillo, siendo pieza clave Karima Christmas. Necesitan que la producción de Shavonte Zellous y Marissa Coleman sea más consistente.

3º WAS Mystics (10-13). Las Mystics tampoco acaban de carburar. Siguen siendo el peor equipo en 3P% y los %FG de sus jugadoras exteriores son malos. El juego interior –Vaughn/Meesseman- y algunas buenas actuaciones puntuales de algunas jugadoras –véase Tierra Ruffin-Pratt en el último encuentro vs LA- están sosteniendo al equipo. Mike Thibault sigue sin encontrar la tecla. Decepcionante Stephanie Dolson –y más ahora tras teñirse de morado-. Mala suerte con las lesiones –Lawson, Milovanovic-.

4º CON Sun (10-14). Hubo un momento en que parecían un contender a tener en cuenta en el Este, pero han perdido ocho de sus últimos diez partidos. Alyssa Thomas ha dado muestras de su potencial más regularmente y Katie Douglas está más entonada, pero el equipo ha bajado su nivel defensivo y sigue costándole anotar en muchos partidos –no en vano, son el peor equipo en %FG-. Chiney Ogwumike sigue siendo el sostén del equipo. Continúan siendo el equipo que menos asistencias reparte. Sigue teniendo bastante trabajo Anne Donovan. Han firmado a Ebony Hoffman.

5º NY Liberty (8-13). Algo ha mejorado la situación en la Gran Manzana. La inclusión de Alex Montgomery y el protagonismo ofensivo que está teniendo Sugar Rodgers desde el banquillo se ha notado para bien. Las incorporaciones de Charde Houston y Swin Cash pueden darle otro plus extra al equipo y hacer que la producción de banquillo sea más consistente. Se ve a Tina Charles más entonada en los últimos choques. Se nota y mucho la pésima temporada de Essence Carson. Al menos se mantienen sólidas defensivamente.

6º CHI Sky (8-14). Continúan con su descenso a los infiernos. Encadenan seis derrotas consecutivas y sólo han ganado dos de sus últimos diez partidos. Pese a contar ya con Epiphanny Prince y Sylvia Fowles a pleno rendimiento, la sombra de Elena Delle Donne es muy alargada. Sin ella, y sin Courtney Vandersloot –que ya se ha perdido siete encuentros por lesión-, el equipo navega sin rumbo. La aparición de Jamierra Faulkner es interesante –ofensivamente- pero aún está algo verde para llevar el peso del equipo. Allie Quigley y Jessica Breland siguen siendo las únicas buenas noticias en Illinois. Gran poderío interior –son el equipo que más tapona- pero sufren muchísimo por fuera. 

WNBA Rookies. Anna Cruz, una "spanish playmaker" en la Gran Manzana

Al igual que la mayoría de aficionados al baloncesto femenino, me ilusionó –a la vez que me sorprendió- el hecho de que Anna Cruz Lebrato (Barcelona, 1986) cruzara el charco y pusiera rumbo a la WNBA para probar suerte en el Training Camp de las New York Liberty. Tras pasar su primera temporada fuera de España el pasado año –en las filas del Nadezhda Orenburg ruso-, la base-escolta catalana emula ahora a las Amaya Valdemoro, Betty Cebrián, Elisa Aguilar, Marta Fernández, Anna Montañana o Nuria Martínez acompañando a Sancho Lyttle en la mejor liga de baloncesto femenino. Y no está pasando desapercibida.

Después de haber vivido sus mejores años –dos Copas de la Reina (2011 y 2013) y un subcampeonato de Euroliga (2012)- en Rivas, y con dos medallas de bronce con la selección absoluta de baloncesto (Europeo 2009 y Mundial 2010) –más la plata en el Europeo Junior en 2004- en su haber, Anna llegaba a un equipo, las Liberty, en el que, sobre el papel, no lo iba a tener fácil. Yo, desde luego, no tenía nada claro que pudiera hacerse un hueco en el roster. Suerte que me equivoqué. Cappie Pondexter, una de las indiscutibles estrellas de la liga, era la base estrella de unas Liberty que además contaban con Leilani Mitchell, habían fichado a Sugar Rodgers y drafteado a Meighan Simmons.

Pero el camino de la española se fue allanando. Leilani anunció que se quedaba en Australia para preparar el Mundial con su selección y la franquicia neoyorkina cortaba a Meighan. Guiños del destino a una Anna que causó muy buena impresión en el Training Camp y que acabó formando parte de la plantilla definitiva de New York. La aventura de Anna Cruz comenzaba con 11 pts, 9 rebs, 1 asis y 4 robos en su primer partido con el #51 de las Liberty a la espalda y como titular -31 min en pista-. Casi nada. Y, lo que es más importante, algo debió ver en Anna Bill Laimbeer –entrenador de las Liberty y campeón NBA como jugador- para colocar a Cappie de escolta y darle las riendas del equipo a la española.

AP Photo/Stacy Bengs

Como buen Bad Boy, Laimbeer le da una importancia vital a la defensa, y ahí Anna es pieza clave desde el puesto de uno. Resta segundos e impide un inicio limpio de jugada con su presión asfixiante a la base rival mientras ésta sube el balón, pasa muy bien los bloqueos, molesta en los tiros, va rápido a las ayudas… Jugando como base, Anna Cruz libera a Pondexter de subir el balón y evita que Cappie se desgaste presionando a la base rival. Así, la guard estrella se puede dedicar casi exclusivamente a tareas ofensivas. Tanto es así, que Pondexter ha aumentado notablemente sus porcentajes con respecto al año pasado –de un 36% a un 42% FG-.

Por supuesto, el impacto de Anna también se puede medir con sus estadísticas.8.8 pts –casi 50% FG (segunda mejor exterior de la liga tras Seimone Augustus) y 40% 3P-, 4.2 rebs, 3.9 asis y 1.5 robs. Lidera a las rookies en robos -10º en toda la liga- y es segunda en asistencias -14º en toda la liga- quinta en rebotes y séptima en anotación entre las novatas. Son unos números a tener muy en cuenta, desde luego. Y acabará la temporada en dobles dígitos en anotación, seguro. Lo que tendrá bastante mérito promediando poco más de siete tiros por partido. Único borrón destacable, las 2.3 pérdidas que promedia por encuentro.

Anna está cada día mejor y más asentada en la cancha, tiene muy claro su rol y lo desempeña a la perfección. Cada partido que pasa se encuentra más cómoda y eso es algo que salta a la vista pero que también puede comprobarse estadísticamente. En los seis partidos que disputó en el mes de mayo -los primeros que disputaba en WNBA-, Anna promedió 7.5 pts, 3.7 rebs, 4.2 asis y 2 robs + 2.5 pérdidas; en junio -10 partidos- sus números aumentaron hasta los 8.6 pts, 4.4 rebs, 3.7 asis y 1.2 robs + 2.4 pérdidas para llegar a julio y promediar –en sólo dos encuentros, eso sí- 13.5 pts, 4.5 rebs, 4 asis y 1.5 robs + 1.5 pérdidas. 

Anna Cruz, por sus características como jugadora –intensa, buena defensora, buena visión de juego, consistente en el lanzamiento, disciplinada-, se ha adaptado perfectamente a las exigencias de su entrenador y a las necesidades de la franquicia de New York. Su rendimiento hasta la fecha está siendo óptimo, ya es una de las jugadoras más queridas por la afición y está cuajando una temporada rookie realmente buena. Con ella y con Sancho Lyttle, parece que nos aseguramos representación española en la WNBA durante unos cuantos años más.