WNBA 2015. Anna Cruz y sus prioridades

En un mes en que el ritmo de movimientos en el mercado ha descendido notablemente, la noticia más destacada es, sin duda, la renuncia de Anna Cruz a disputar la temporada 2015 en la WNBA con las Liberty, algo que ha pillado por sorpresa a más de uno.

Tras confirmarse, hace unas semanas, el fichaje de Marta Xargay por las Mercury, todos soñábamos con ver, esta temporada, a cuatro jugadoras españolas en la mejor liga de baloncesto femenino del mundo. Sin embargo, el 22 de marzo, la base-escolta catalana anunciaba que no jugará esta temporada en la WNBA –pese a tener contrato en vigor con las New York Liberty, equipo con el que debutó el pasado año-. Así se lo comunicó a su franquicia, agradeciendo especialmente a Bill Laimbeer y a la directiva neoyorkina las facilidades dadas a sus agentes para negociar este “sit out”.

Fuente: KeezCam

Anna justifica su decisión debido a la exigencia del Eurobasket que se disputa en junio –del 11 al 28- de este año, campeonato en el que la selección española defiende título y, lo más importante, busca clasificarse para los J.J.O.O 2016, que se celebrarán en Rio de Janeiro. Para lograr esa clasificación –directa- necesitan campeonar o, en su defecto, finalizar el torneo entre las cinco primeras clasificadas para poder disputar el Preolímpico, la otra vía para sacar el billete hacia Rio.

La WNBA da comienzo el 5 de junio, unos días antes del Europeo, y Anna prioriza el estar concentrada al 100% en la cita con el combinado español para así poder hacer un buen papel en el Europeo y tener la opción de alcanzar uno de sus sueños: estar presente en unos Juegos Olímpicos.

La decisión de la jugadora barcelonesa, por supuesto, es entendible. Lo que quizá sí haya sorprendido un poco –al menos a servidor- es que haya renunciado a incorporarse a las Liberty una vez finalizado el campeonato, ya que la WNBA concluye en septiembre –la Regular Season-. Así, tras la disputa del Eurobasket, Anna podrá disfrutar este año de vacaciones en la temporada estival para cargar pilas de cara a la siguiente campaña.

Turno ahora de repasar los –pocos- movimientos acontecidos durante este mes de marzo:

Conferencia Este

•         ATLANTA DREAM: Renuevan a Jasmine Thomas
•         CHICAGO SKY: -
•         CONNECTICUT SUN: -
•         INDIANA FEVER: Traspasan los picks #6 y #30 a SA a cambio de Shenise Johnson y el pick #21
•         NEW YORK LIBERTY: Firman a Candice Wiggins –agente libre-
•         WASHINGTON MYSTICS: Renuevan a Kia Vaughn

Conferencia Oeste

•         LOS ÁNGELES SPARKS: Firman a Temeka Johnson y renuevan a Jantel Lavender
•         MINNESOTA LYNX: -
•         PHOENIX MERCURY: Firman a Shameka Christon –agente libre-
•        SAN ANTONIO STARS: Traspasan a Shenise Johnson y el pick #21 a IND a cambio de los picks #6 y #30. Además, renuevan a Danielle Adams
•         SEATTLE STORM: -
•         TULSA SHOCK: Renuevan a Vicki Baugh

Las Lynx se mantienen, de momento, como la única franquicia que aún sigue sin realizar incorporaciones y/o renovaciones. Interesante la llegada de Shenise Johnson a las Fever. Hasta la fecha, Liberty en el Este y Stars en el Oeste, los equipos que mejor se han movido en el mercado. El WNBA Draft 2015 se acerca -16 de abril- y eso puede hacer que aumente el número de movimientos en el mercado. 

WNBA Teams. Seattle Storm 2014

Balance 13/14: 17-17, 4º Oeste. Eliminadas a manos de las Lynx (2-0) en semifinales de conferencia.

Altas: Charde Houston (PHO - recientemente cortada), Jenna O´Hea (LA), Crystal Langhorne (WAS), Nicole Powell (TUL)

Bajas: Tianna Hawkins (WAS), Ewelina Kobryn (PHO), Bria Hartley (WAS), Tina Thompson -retirada-, Ashley Robinson

Renovaciones: Camille Little

  

Las Seattle Storm fue de los equipos que sorprendieron gratamente el curso pasado. Pese a no poder contar ni con Lauren Jackson ni con Sue Bird –más la baja de Ann Wauters-, fueron capaces de lograr un buen balance y asegurar la cuarta plaza del Oeste. Ya en Playoff, no pudieron hacer mucho frente a las Lynx –les complicaron bastante el segundo partido- pero dejaron buen sabor de boca en general. Aprovecharon al máximo sus recursos y, con una Tina Thompson que se despidió de la liga a lo grande -14 pts y 6 rebs de media-, terminaron cuajando una buena temporada.

En el Draft, escogieron a Bria Hartley con el pick #7 pero la incluyeron en el traspaso que ha traído a Crystal Langhorne hasta Seattle. Además de a Bria, seleccionaron a dos forwards. En segunda ronda se hicieron con Michelle Plouffe –pick #19- y en tercera escogieron a Mikaela Ruef –pick #31. Ambas han sido cortadas por la franquicia. Nada de lo que seleccionaron continua en el equipo. Finalmente, dada la escasez de centímetros en el roster, han firmado a Angel Robinson, rookie no drafteada procedente de Georgia que hizo el Training Camp con la franquicia. 

Este año las Storm recuperan a Sue Bird y añaden a Crystal Langhorne y Jenna O´Hea –también se hicieron con Charde Houston pero ha sido cortada recientemente-, pero el panorama pinta regular para el equipo dirigido, otro año más, por Brian Agler. La plantilla es algo corta y los recursos interiores escasean. Sigue faltando una center –Lauren Jackson se perderá también esta temporada tras ser operada en dos ocasiones en febrero-y la llegada de Langhorne sólo soluciona parcialmente los problemas ofensivos en la pintura. Por supuesto, la pareja Langhorne/Camille Little puede ser muy fructífera –sobre todo en ataque- y con Bird comandando de nuevo las operaciones junto a su segunda al mando, Tanisha Wright, la cosa promete. Lástima que hayan dejado escapar parte del talento joven –Hawkins y Hartley- que tenían en plantilla. El movimiento de Langhorne viene un poco por ahí, sacrificar a dos jóvenes talentos para poder suplir con –ciertas- garantías la ausencia de Lauren. Aunque, sinceramente, creo que se equivocan.

Christian Petersen/Getty Images North America

Aún con Bird-Jackson a buen nivel –teniendo en cuenta que ya tienen una edad y que los años no pasan en balde-, hubieran tenido complicado poder dar guerra en el Oeste, básicamente porque en él conviven con –si no las más completas- tres de las plantillas más completas de la liga –Sparks, Lynx y Mercury- que son a su vez claras favoritas al título. Las Noelle Quinn, Shekinna Stricklen, Alysha Clark, Jenna O´Hea -que se perderá mes y medio por una lesión- y compañía son buenos complementos pero no parece que con ellas les vaya a llegar para poder plantar cara. El reciente fichaje de Nicole Powell les da más opciones en ataque y una suplente de garantías. Por eso, quizá lo más interesante para la franquicia era formar a ése talento joven que han dejado escapar para que, en unos años, pudiera ser la columna vertebral de la franquicia. Y más teniendo a profesoras del calibre de Bird, Jackson, Wright o Temeka Johnson.

A las Storm les falta profundidad en la rotación interior y mejorar el juego en transición. Son un equipo sólido defensivamente, experimentado y con un backcourt interesante. Si Langhorne se adapta rápido y logra entenderse con Bird, las Storm pueden tener bastantes opciones de pelear por la cuarta plaza del Oeste, cuya lucha por conseguirla –entre Stars, Storm y Shock- se prevé más dura e intensa que nunca.

Seattle Storm: Travesía hacia la mediocridad

Tras un par de años en los que, aunque los truenos se hayan sucedido y haya habido numerosas precipitaciones, la tormenta no ha acabado de ser devastadora y siempre quedaba un claro, un halo de luz y esperanza en el cielo de Seattle. Pero después de su título en 2010, empezó a verse que aquella época gloriosa de las Storm estaba cerca de finalizar. Más de lo que parecía, desde luego.

La clasificación para los Playoff en las dos últimas temporadas –pese a que hayan cuajado actuaciones muy respetables en ambas eliminatorias- han sido espejismos. El bajo nivel del Oeste (LA en 2011 y PHO en 2012) permitió lo improbable. Ahora, con el rearme del Oeste, será difícil que el cielo de Seattle vuelva a abrirse. Al menos a corto plazo. La tormenta puede empezar de un momento a otro…

Las confirmaciones de baja por toda la temporada tanto de Sue Bird como de Lauren Jackson, cuerpo y alma de este equipo, ponen el punto final a un ciclo, por qué no decirlo, exitoso. Dos títulos (2004 y 2010) y buenas actuaciones en Regular Season y Playoff han hecho que Seattle estuviera en las quinielas año tras año. Pero los tiempos de bonanza parecen llegar a su fin. El horizonte que se vislumbra en el estado de Washington no es nada esperanzador. Pintan bastos.

La llegada de Temeka Johnson no servirá para llenar el vacío de Bird. Ni si quiera si le sumamos la de Noelle Quinn. Después del fiasco de Shekinna Stricklen la pasada campaña, nadie se atreve a valorar el impacto que pueda tener Tianna Hawkins en su primer año. Nakia Sanford se antoja demasiado poco para compensar las bajas de Jackson y Ann Wauters. Brian Agler tiene que buscar líderes en cancha que minimicen la pérdida del dúo dinámico. El núcleo duro del equipo -Tina Thompson, Tanisha Wright y Camille Little- tiene un duro trabajo por delante. Deberán erigirse como líderes y hacer la transición lo menos dolorosa posible.

Las sensaciones en pretemporada están siendo muy buenas. Excesivamente buenas. Lo que no hace sino hacer más larga la futura caída. Una caída hacia el abismo que comenzará más o menos a mediados de junio, cuando la mayoría de los equipos comiencen a funcionar a pleno rendimiento. Ahí empezará la travesía de Seattle, una travesía que conducirá a la franquicia a una mediocridad, esperemos pasajera, que hará que su rol en la conferencia Oeste cambie radicalmente. Va a pasar de luchar en Playoff a pelear por no ser el peor equipo del Oeste. Algo que así, a simple vista, no parece fácil de encajar.