WNBA Start of the 2015 Season. Comienza el espectáculo WNBA

Bueno, pues ya la maquinaria ya está funcionando. Parecía que no iba a llegar el momento pero desde el pasado 5 de junio los impactos del balón contra el suelo ya resuenan en las canchas de la mejor liga de baloncesto femenino del mundo. Los aficionados al espectáculo WNBA llevábamos ya algún tiempo contando los días para que Mystics y Sun abrieran la campaña 2015. En este post repasaremos algunas breves noticias que se han dado durante el último mes y, durante los próximos días, iremos lanzando las previas de las doce franquicias que se disputarán el título.

Mayo es siempre un mes para definir rosters -12 jugadoras- y los últimos cortes son el pan de cada día en la mayoría de equipos. Durante la primera parte del año, los equipos firman a varias jugadoras para que hagan con ellos los Training Camp de pre-season, para ver si son jugadoras válidas y aprovechables por el entrenador –logrando así hacerse hueco en los rosters- o simplemente para que en los entrenamientos previos al comienzo de la temporada la intensidad y competitividad sea máxima para que las jugadoras que finalmente compongan la plantilla hayan tenido que trabajar duro para ganarse el puesto y comiencen la campaña con un plus de intensidad, ambición y motivación. 

Aquí va la relación de movimientos, realizados en mayo y los primeros días de junio –hasta el 4 jun- de las franquicias WNBA:

Conferencia Este

ATLANTA DREAM: Firmaron a Erica Wheeler –firmada para el Training Camp-. Renovaron a Matee Ajavon y DeLisha Milton-Jones. Cortaron a Chucky Jeffery, Monique Oliver, Ify Ibekwe, Sequoia Holmes, Brittany Hrynko, Martha Alwal –firmadas todas ellas para el Training Camp-, Lauren Okafor –rookie- y Amanda Thompson

CHICAGO SKY: Firmaron a Clarissa Dos Santos y Victoria Macaulay –firmadas para el Training Camp-. Cortaron a Gennifer Brandon, Courtney Clemens, Aleighsa Welch –rookie-, Markeisha Gatling y Jackie Gemelos –ésta última firmada para el Training Camp-

CONNECTICUT SUN: Firmaron a Inga Orekhova –firmada para el Training Camp-. Cortaron a Alyssia Brewer, Ka-Deidre Simmons –ambas firmadas para el Training Camp-, Danielle McCray y Kelsey Griffin –lesionada para toda la temporada-. Traspasaron a Ashja Jones –sus derechos- a MIN a cambio de una 2º ronda de 2016

INDIANA FEVER: Firmaron a Briana Butler. Cortaron a Sydney Carter –renovada en febrero-, Alicia DeVaughn, Tyaunna Marshall y Chelsea Gardner –firmadas para el Training Camp-

NEW YORK LIBERTY: Cortaron a Natasha Lacy, Sharence McKinney, Chelsea Hopkins –firmadas para el Training Camp- y Lauryn Mincy, Amber Orrange –rookies-

WASHINGTON MYSTICS: Firmaron a Kayla Thornton. Cortaron a Jelena Milovanovic, Kalana Greene y Blake Dietrick –ésta última firmada para Training Camp- 

Conferencia Oeste

LOS ANGELES SPARKS: Firmaron a Marianna Tolo y Jennifer Hamson. Cortaron a Cierra Burdick  -rookie-, Elina Babkina, Tyonna Outland, Nikki Greene, Angel Goodrich, Annalise Pickrel y Blake Dietrick –firmadas para el Training Camp-

MINNESOTA LYNX: Renovaron a Maya Moore. Cortaron a Nadira McKenith, Amber Harris, Asia Taylor, Darxia Morris y Shae Kelley –estas dos últimas firmadas para Training Camp-

PHOENIX MERCURY: Cortaron a Jasmine James, Promise Amukamara –rookie-, Eshaya Murphy –lesionada para toda la temporada- y Rebecca Tobin -firmada para el Training Camp-

SAN ANTONIO STARS: Firmaron a Sidney Colson y Brittany Hrynko. Cortaron a Porsha Roberts, Toni Young, Ashley Paris, Brittany Chambers –firmadas para el Training Camp-, Chelsea Poppens, Nikki Moody –rookie- y Davellyn White

SEATTLE STORM: Cortaron a Kirsten Mann, Jazmine Davis –firmadas para el Training Camp- Meighan Simmons, Waltiea Rolle y Vicky McIntyre –rookie-

TULSA SHOCK: Cortaron a Mimi Mungedi –rookie-, Angel Goodrich y Jessica Kuster –ésta última firmada para el Training Camp-

Este año, la disputa del Europeo, los Juegos Panamericanos y el Campeonato FIBA de las Américas harán que varias franquicias pierdan durante algunos partidos a jugadoras convocadas por sus respectivas selecciones nacionales. Algunas de ellas, piezas clave en sus equipos, como Zellous, Toliver, Prince, Quigley… Además, las lesiones también harán que varias jugadoras importantes de la liga no puedan disputar ni un minuto en esta campaña 2015, como es el caso de Allison Hightower, Chiney Ogwumike o Lauren Jackson.

Una vez repasados puntualmente –en las previas/análisis de cada franquicia se hará más pormenorizadamente-, vamos con las noticias más destacadas del último mes. Lo más destacado es el serial Brittney Griner/Glory Johnson-Griner, que empieza a tomar tintes de telenovela venezolana de prime time. 

Continúa el culebrón Brittney Griner - Glory Johnson (AFP)

Aquí ya comentamos la noticia de su detención a finales de abril debido a una pelea doméstica entre ambas y su posterior enlace matrimonial en mayo. Pues bien, efectivamente, las dos jugadoras se casaron el pasado 9 de mayo. Hace pocos días, el 4 de junio, Glory anunciaba felizmente que iba a ser madre. La jugadora de las Shock colgó en su Instagram una foto en la que puede verse a Brittney Griner –su mujer- acariciando el vientre de su pareja. Hasta aquí, todo parecía normal. Pero nada más lejos de la realidad. Al día siguiente, el  5 de junio, Griner anunciaba, súbita y sorprendentemente, que la pareja iba a empezar los trámites para solicitar la nulidad de su matrimonio. Brittney asegura que intentó posponer la celebración de la boda y que ahora se ha dado cuenta de que fue un error. Incluso se atrevió a afirmar que se vio “obligada” a casarse. Aquí tenéis la noticia completa:

http://www.si.com/wnba/2015/06/05/brittney-griner-glory-johnson-annulment-marriage

De momento, y hasta que salga a la luz más información al respecto, lo único que podemos confirmar es que Glory se pierde la temporada entera debido a su embarazo. Seguiremos de cerca todo lo relacionado con este culebrón.

Además de este tremendo lío matrimonial, este último tramo previo al comienzo de la temporada nos dejó un experimento que merece la pena destacar. Y es que Mystics y Lynx disputaron un amistoso –scrimmage, sin público ni cámaras- en Washington con unas características y reglas muy especiales:

1. El partido se dividió en dos mitades de 10 min

2. En la primera mitad, sólo fueron válidas las canastas desde más allá de la línea de triple y dentro de la pintura. Los lanzamientos desde media distancia no solo no eran válidos, sino que además suponían la pérdida de la posesión

3. En la segunda mitad, las posesiones pasaron de 24 seg a 20 seg; en cada falta con tiros libres, se sumaba automáticamente un punto al equipo que había cobrado la falta y la lanzadora tenía un solo tiro libre para lograr el otro punto y si la falta era en un lanzamiento de 3P, se obtenían, sin necesidad de lanzar, dos puntos y se tiraba un solo tiro libre para conseguir el tercero; cada equipo poseía una advanced ball –cada equipo podía elegir empezar una jugada desde una posición más avanzada en el campo-

Triunfo de WAS en el extraño amistoso (Official Twitter of WAS Mystics)

Esta extraña prueba terminó con victoria de WAS por 48-41. Sería genial poder ver algún fragmento de partido y las estadísticas del mismo. Desde la WNBA no han aclarado si se trata de una prueba puntual o si seguirán haciendo en un futuro partidos de este tipo. No podemos olvidar que desde que Adam Silver pasó a ser Comisionado NBA, ha manifestado ya en alguna ocasión su intención de estudiar fórmulas que acortasen la duración de los partidos NBA. Quizá puedan ir por ahí los tiros… 

WNBA Season 2015. WNBA News: Katie Douglas se retira, Griner y Glory Johnson la lían antes de su boda

Abril ha sido un mes poco productivo en cuanto a movimientos en el mercado WNBA. Salvo en la noche del Draft, algo animadilla en ese sentido, hay poco o nada que destacar, por lo que en las siguientes líneas vamos a centrar la atención en dos nombres bien conocidos: Katie Douglas y Brittney Griner, que han sido noticia por distintos motivos. 

Pero antes de ir con ellas, eso sí, vamos a repasar los pocos movimientos que se han producido durante el mes de abril:

Conferencia Este

• ATLANTA DREAM: Traspasan a Jasmine Thomas a CON a cambio de Brittany Hrynko. Renuevan a Aneika Henry
• CHICAGO SKY: -
• CONNECTICUT SUN: Traspasan a Brittany Hrynko a ATL a cambio de Jasmine Thomas
• INDIANA FEVER: -
• NEW YORK LIBERTY: Traspasan a Alex Montgomery a SA a cambio del pick #9 y envían a Anna Cruz y sus picks #16 y #23 a MIN a cambio de los picks #11, #23 y #28. Renuevan a Swin Cash
• WASHINGTON MYSTICS: -

Conferencia Oeste

• LOS ÁNGELES SPARKS: Firman a Jennifer Lacy –agente libre-
• MINNESOTA LYNX: Traspasan sus picks #11, #23 y #28 a NY a cambio de Anna Cruz y los picks #16 y #23
• PHOENIX MERCURY: Firman a Becca Tobin y renuevan a DeWanna Bonner
• SAN ANTONIO STARS: Traspasan su pick #9 a NY a cambio de Alex Montgomery
• SEATTLE STORM: Firman a la center japonesa Ramu Tokashiki
• TULSA SHOCK: -

Sorprendente la renovación de Cash por parte de las Liberty, vital renovación la de Bonner en Phoenix y fantástica la adquisición la de Lacy por parte de las Sparks -cobra aún más importancia con el sit out de Candace Parker-.

La noticia triste del mes la protagoniza Katie Douglas, y es que el pasado 1 de mayo anunció que se retiraba del baloncesto. A sus 34 años, y tras una dilatada y exitosa carrera, pone el punto y final a su periplo baloncestístico profesional habiendo logrado el título universitario con Purdue en 1999 y el anillo de campeona WNBA con Indiana Fever en 2012. Katie aterrizó en la WNBA en 2001, después de ser drafteada con el pick #10 por Orlando Miracle, franquicia que a partir de 2003 se mudaría a Connecticut transformándose en las actuales Sun. Allí estuvo hasta 2008, momento en el que es traspasada a Indiana, donde formaría parte del equipo hasta 2014, para volver a Connecticut en el que ha sido su último como jugadora en activo. 

El sol de Connecticut brillará un poco menos sin Katie (NBAE-Getty Images)

Katie Douglas se va tras haber sido elegida en el All-Defensive Team en varias ocasiones, habiendo disputado cinco WNBA All-Star (siendo MVP -16 pts/5 rebs/4 asis- en su primera aparición en el Partido de las Estrellas, en 2006) y habiendo estado presente en dos ocasiones en el All-WNBA First Team –más otras dos en el All-WNBA Second Team-; es la cuarta jugadora con más robos -623-, la quinta con más triples anotados -727- y la octava en puntos anotados -5.563- en la historia de la WNBA; fue la primera jugadora de la competición en llegar a 500 robos y 500 triples anotados y es la jugadora que más triples ha convertido vistiendo la camiseta Sun -383-. Y por si fuera poco, si nos ceñimos solo a partidos de Playoff, es la tercera jugadora que más triples ha anotado -95-, la cuarta en minutos jugados -1.833- y la quinta en puntos anotados -730-. Un palmarés nada desdeñable, desde luego. 

No parecía que hubiera indicios, tras el buen nivel mostrado durante la pasada campaña, de que Douglas estuviese pensando en la retirada, pero sus problemas de espalda –que ya hicieron que se pasara la campaña 2013 prácticamente en blanco- han precipitado la decisión de Katie. Es una pena que esa zurdita mortífera vaya a dejar de enchufar triples. La echaremos de menos, a ella, a su muñequita linda y a su coleta rubia.Sin duda, el sol de Connecticut no brillará con tanta fuerza sin Katie.

La otra noticia destacada se encuadra dentro de lo que el gran Antoni Daimiel denominaría como Crónica en Rosa. Y es que Brittney Griner y Glory Johnson, que son pareja, fueron arrestadas a finales de abril tras una pelea doméstica, según informaron los medios de Phoenix. Tanto Brittney como Glory presentaron lesiones leves y fueron puestas en libertad poco después. Según el informe policial, el estrés por la próxima boda de la pareja –se casan este mes- y la compra de la casa marital fueron las causas esgrimidas por Griner para justificar lo ocurrido. Lo que comenzó como una tensa discusión acabó convirtiéndose en una violenta disputa. Esperamos que los nervios pre-matrimoniales hayan cesado y que puedan disfrutar de una boda tranquila antes de empezar la Regular Season.

¡Ganas infinitas de que la WNBA empiece ya!

WNBA Teams. Tulsa Shock 2014

Balance 13/14: 11-23, 6º Oeste. No clasificaron para Playoff

Altas: Vicki Baugh

Bajas: Candice Wiggins (LA), Nicole Powell

Renovaciones: Courtney Paris

El pobre balance final del pasado año no llegó a corresponderse con el nivel de juego desplegado, pues, sin duda alguna, las Tulsa Shock protagonizaron algunos de los encuentros más espectaculares de la temporada –pese a que perdiesen la mayoría de dichos encuentros-. No ha habido pérdidas graves en la plantilla –sólo Wiggins y Powell-, pero tampoco incorporaciones. Se mantiene el bloque, un bloque joven y talentoso que necesita que, sobre todo sus jugadoras interiores, se mantengan sanas toda la temporada. Y en este aspecto no empiezan con buen pie, ya que Tiffany Jackson-Jones se pierde -mínimo- el primer mes y medio de competición tras pasar por el quirófano. Con Glory Johnson bien físicamente –junto a Paris y Plaisance-, más la dinamita que tienen en el perímetro, este equipo está en condiciones de pelear por la última plaza de Playoff en el Oeste pese a no contar con Liz Cambage, que renuncia a disputar la temporada WNBA para centrarse en la preparación del Campeonato del Mundo con su selección.

Como cada año, por suerte y por desgracia, las Shock disponían de una elección alta en el Draft, que usaron para seleccionar a Odyssey Sims con el pick #2. La excompañera de Brittney Griner en Baylor ha protagonizado una última campaña brutal en la universidad. Es una base-escolta con una capacidad anotadora tremenda, gran tiradora, buena defensora -rápida de manos y buena lectura de líneas de pase- y con buena visión de juego. Formará una pareja explosiva junto a Riquna Williams. Habrá que ver cómo se complementa con Skylar Diggins. Además, escogieron a la exNebraska Jordan Hooper con el #13 y a Theresa Plaisance con el #27. Hooper es una interesante forward -jugará algunos minutos de 4 en el primer tramo de la temporada- con buena mano -aunque poco consistente en el lanzamiento- y con gran capacidad reboteadora –carga bien el rebote ofensivo-, mientras que Theresa es una center a la que le falta algo de intensidad defensiva en la pintura y pulir sus movimientos al poste, pero con gran potencial -y que puede lanzar desde posiciones exteriores-. Finalmente, parece que la rookie –no seleccionada en el Draft- Vicki Baugh ha convencido a los técnicos en el Training Camp y se formará parte de la plantilla.

Katherine Frey-The Washington Post

Será interesante ver lo que puede aportarle el nuevo coach, Fred Williams, al equipo. Williams intentará dotar al equipo de una mayor solidez defensiva que permita salir en transición, a sabiendas de los problemas del equipo para jugar en estático –sobre todo sin Cambage-, aprovechando el poderío en el rebote. La ausencia de Liz hará que el equipo intente jugar a un ritmo alto que favorezca tiros rápidos y la prevalencia del juego exterior sobre el interior. También tendrá que trabajar más los finales de partido –el año pasado no supieron jugar los últimos minutos de partidos igualados- y será interesante ver cómo va a resolver el reparto de galones, sobre todo en la parcela exterior. Riquna, con su temporadón, debería tener más peso, complementariedad Diggins/Sims… Fred viene de dirigir una plantilla experimentada y acostumbrada a disputar postemporada -e incluso a llegar a Finales- como Atlanta Dream y ahora tiene el reto de meter en Playoff a una plantilla joven y muy talentosa pero que tiene que crecer como bloque. 

Skylar, tras un primer año simplemente correcto, tendrá que convertirse en esa base sólida que la franquicia necesita. Tiene que ser la líder en el campo y echarse el equipo a la espalda en los momentos difíciles. El banquillo también deberá aumentar su aportación y ofrecer más garantías que en la campaña pasada, y más teniendo en cuenta que, con la salida de Wiggins, Riquna –principal puntal desde el banco- cuenta con muchas papeletas para entrar en el cinco inicial. Lo que sí tengo claro es que, lleguen o no a Playoff, las Shock protagonizarán partidos memorables y volverán a ser de los equipos más entretenidos de ver. Soy muy de Tulsa, lo reconozco. Son mi debilidad.

Tulsa Shock: Skylar, qué bueno que llegaste

Tulsa es un equipo que cae bien. Caen simpáticas. En su corta experiencia –aterrizaron en la liga en 2010- en la competición las ha pasado canutas. Su media de victorias por temporada asciende a 6. Hace dos años establecieron el récord negativo de balance en una temporada sumando tan sólo 3 victorias y la friolera de 31 derrotas. El año pasado ya se atisbó una leve mejoría, llegando a las 9 y abandonando el último puesto del Oeste en detrimento de las lesionadas Mercury. Vale que en condiciones normales de presión y temperatura hubieran ocupado de nuevo el farolillo rojo, pero…

Tampoco se le podía exigír mucho al equipo. Las cosas de palacio van despacio; el proyecto tenía que ir ganando consistencia poco a poco. Pero parece que este año se ha dado un paso definitivo en cuanto al asentamiento de dicho proyecto, y es el establecimiento de la piedra angular sobre el que éste va a girar: Skylar Diggins. La bellísima exbase de Notre Dame llega a las Shock para ser la referencia del equipo, la líder. Una líder avalada por un periplo universitario inmaculado y por tener ese halo de seguridad y de confianza propios de un comandante en jefe al que todo el mundo respeta y venera. Y a pesar de su juventud y de estar en su año rookie, Skylar va a mandar en pista desde el primer día.  

Ivory Latta y Temeka Johnson se han marchado, con dirección Washington y Seattle respectivamente, en un claro gesto de la franquicia que demuestra su plena confianza en Diggins y en que ella sea el vértice sobre el que gire la historia futura de este equipo. Pero no sólo de Skylar va a vivir Tulsa, ni mucho menos. Hay dos regresos que son importantísimos para la plantilla: Tiffany Jackson-Jones y Liz Cambage. La primera no pudo disputar ningún partido el año pasado y la segunda ha dado por finalizado su año sabático por tierras chinas -36 pts y 11 rebs de promedio en la liga China, embolsándose 400.000 $- y volverá a ser la referencia interior de las Shock.

Sí, vale que las jugadoras que mantuvieron al conjunto de Gary Kloppenburg la pasada campaña –Latta y Johnson- ya no están. Sin embargo, el coach se encuentra ahora a un equipo mucho más compensado y, claramente, con más potencial. A Latta y Temeka las han sustituido Diggins y Candice Wiggins, que se unirá a otras dos exjugadoras de Stanford como Kayla Pedersen y otro de los flamantes fichajes junto con Wiggins: Nicole Powell. A esto hay que sumarle los regresos de Jackson-Jones y Cambage, que junto con Glory Johnson completan un juego interior de muchos quilates. Sumemos a la también rookie Angel Goodrich, Riquna Williams y Roneeka Hodges por fuera, además de Jennifer Lacy, y tendremos un equipito muy aseado y bien avenido, con más posibilidades de las que pueda parecer a simple vista.

En el Este, este equipo lucharía por entrar en Playoff. En el Oeste será más complicado. Todo dependerá de la manera en la que los regresos y las nuevas caras se vayan ensamblando, aunque arrebatar una plaza en post-temporada a Mercury, Lynx, Silver Stars y Sparks se antoja demasiado utópico. A pesar de todo, puede ser un buen año. Un año en el que la ciudad se vuelque con el equipo, en el que el BOK Center sea una fiesta en cada partido y deje de ser ese pabellón semivacío jornada tras jornada. En la que el equipo sea capaz de pelear los partidos hasta el final y no baje los brazos en cuanto el rival se marche. 

En definitiva, que demuestren al mundo entero, y a ellas mismas, que los días de ver a Tulsa abajo en la clasificación pueden llegar a su fin, que esto es el principio de un proyecto con una pinta estupenda que con trabajo y esfuerzo puede culminar en, quien sabe, la disputa de una serie de Playoff más pronto que tarde. Aunque bueno, lo mejor es que, ganen o pierdan, todos seguiremos siendo, al menos un poquito, de las Shock. Qué bueno que llegaste, Skylar.