WNBA Start of the 2015 Season. Comienza el espectáculo WNBA

Bueno, pues ya la maquinaria ya está funcionando. Parecía que no iba a llegar el momento pero desde el pasado 5 de junio los impactos del balón contra el suelo ya resuenan en las canchas de la mejor liga de baloncesto femenino del mundo. Los aficionados al espectáculo WNBA llevábamos ya algún tiempo contando los días para que Mystics y Sun abrieran la campaña 2015. En este post repasaremos algunas breves noticias que se han dado durante el último mes y, durante los próximos días, iremos lanzando las previas de las doce franquicias que se disputarán el título.

Mayo es siempre un mes para definir rosters -12 jugadoras- y los últimos cortes son el pan de cada día en la mayoría de equipos. Durante la primera parte del año, los equipos firman a varias jugadoras para que hagan con ellos los Training Camp de pre-season, para ver si son jugadoras válidas y aprovechables por el entrenador –logrando así hacerse hueco en los rosters- o simplemente para que en los entrenamientos previos al comienzo de la temporada la intensidad y competitividad sea máxima para que las jugadoras que finalmente compongan la plantilla hayan tenido que trabajar duro para ganarse el puesto y comiencen la campaña con un plus de intensidad, ambición y motivación. 

Aquí va la relación de movimientos, realizados en mayo y los primeros días de junio –hasta el 4 jun- de las franquicias WNBA:

Conferencia Este

ATLANTA DREAM: Firmaron a Erica Wheeler –firmada para el Training Camp-. Renovaron a Matee Ajavon y DeLisha Milton-Jones. Cortaron a Chucky Jeffery, Monique Oliver, Ify Ibekwe, Sequoia Holmes, Brittany Hrynko, Martha Alwal –firmadas todas ellas para el Training Camp-, Lauren Okafor –rookie- y Amanda Thompson

CHICAGO SKY: Firmaron a Clarissa Dos Santos y Victoria Macaulay –firmadas para el Training Camp-. Cortaron a Gennifer Brandon, Courtney Clemens, Aleighsa Welch –rookie-, Markeisha Gatling y Jackie Gemelos –ésta última firmada para el Training Camp-

CONNECTICUT SUN: Firmaron a Inga Orekhova –firmada para el Training Camp-. Cortaron a Alyssia Brewer, Ka-Deidre Simmons –ambas firmadas para el Training Camp-, Danielle McCray y Kelsey Griffin –lesionada para toda la temporada-. Traspasaron a Ashja Jones –sus derechos- a MIN a cambio de una 2º ronda de 2016

INDIANA FEVER: Firmaron a Briana Butler. Cortaron a Sydney Carter –renovada en febrero-, Alicia DeVaughn, Tyaunna Marshall y Chelsea Gardner –firmadas para el Training Camp-

NEW YORK LIBERTY: Cortaron a Natasha Lacy, Sharence McKinney, Chelsea Hopkins –firmadas para el Training Camp- y Lauryn Mincy, Amber Orrange –rookies-

WASHINGTON MYSTICS: Firmaron a Kayla Thornton. Cortaron a Jelena Milovanovic, Kalana Greene y Blake Dietrick –ésta última firmada para Training Camp- 

Conferencia Oeste

LOS ANGELES SPARKS: Firmaron a Marianna Tolo y Jennifer Hamson. Cortaron a Cierra Burdick  -rookie-, Elina Babkina, Tyonna Outland, Nikki Greene, Angel Goodrich, Annalise Pickrel y Blake Dietrick –firmadas para el Training Camp-

MINNESOTA LYNX: Renovaron a Maya Moore. Cortaron a Nadira McKenith, Amber Harris, Asia Taylor, Darxia Morris y Shae Kelley –estas dos últimas firmadas para Training Camp-

PHOENIX MERCURY: Cortaron a Jasmine James, Promise Amukamara –rookie-, Eshaya Murphy –lesionada para toda la temporada- y Rebecca Tobin -firmada para el Training Camp-

SAN ANTONIO STARS: Firmaron a Sidney Colson y Brittany Hrynko. Cortaron a Porsha Roberts, Toni Young, Ashley Paris, Brittany Chambers –firmadas para el Training Camp-, Chelsea Poppens, Nikki Moody –rookie- y Davellyn White

SEATTLE STORM: Cortaron a Kirsten Mann, Jazmine Davis –firmadas para el Training Camp- Meighan Simmons, Waltiea Rolle y Vicky McIntyre –rookie-

TULSA SHOCK: Cortaron a Mimi Mungedi –rookie-, Angel Goodrich y Jessica Kuster –ésta última firmada para el Training Camp-

Este año, la disputa del Europeo, los Juegos Panamericanos y el Campeonato FIBA de las Américas harán que varias franquicias pierdan durante algunos partidos a jugadoras convocadas por sus respectivas selecciones nacionales. Algunas de ellas, piezas clave en sus equipos, como Zellous, Toliver, Prince, Quigley… Además, las lesiones también harán que varias jugadoras importantes de la liga no puedan disputar ni un minuto en esta campaña 2015, como es el caso de Allison Hightower, Chiney Ogwumike o Lauren Jackson.

Una vez repasados puntualmente –en las previas/análisis de cada franquicia se hará más pormenorizadamente-, vamos con las noticias más destacadas del último mes. Lo más destacado es el serial Brittney Griner/Glory Johnson-Griner, que empieza a tomar tintes de telenovela venezolana de prime time. 

Continúa el culebrón Brittney Griner - Glory Johnson (AFP)

Aquí ya comentamos la noticia de su detención a finales de abril debido a una pelea doméstica entre ambas y su posterior enlace matrimonial en mayo. Pues bien, efectivamente, las dos jugadoras se casaron el pasado 9 de mayo. Hace pocos días, el 4 de junio, Glory anunciaba felizmente que iba a ser madre. La jugadora de las Shock colgó en su Instagram una foto en la que puede verse a Brittney Griner –su mujer- acariciando el vientre de su pareja. Hasta aquí, todo parecía normal. Pero nada más lejos de la realidad. Al día siguiente, el  5 de junio, Griner anunciaba, súbita y sorprendentemente, que la pareja iba a empezar los trámites para solicitar la nulidad de su matrimonio. Brittney asegura que intentó posponer la celebración de la boda y que ahora se ha dado cuenta de que fue un error. Incluso se atrevió a afirmar que se vio “obligada” a casarse. Aquí tenéis la noticia completa:

http://www.si.com/wnba/2015/06/05/brittney-griner-glory-johnson-annulment-marriage

De momento, y hasta que salga a la luz más información al respecto, lo único que podemos confirmar es que Glory se pierde la temporada entera debido a su embarazo. Seguiremos de cerca todo lo relacionado con este culebrón.

Además de este tremendo lío matrimonial, este último tramo previo al comienzo de la temporada nos dejó un experimento que merece la pena destacar. Y es que Mystics y Lynx disputaron un amistoso –scrimmage, sin público ni cámaras- en Washington con unas características y reglas muy especiales:

1. El partido se dividió en dos mitades de 10 min

2. En la primera mitad, sólo fueron válidas las canastas desde más allá de la línea de triple y dentro de la pintura. Los lanzamientos desde media distancia no solo no eran válidos, sino que además suponían la pérdida de la posesión

3. En la segunda mitad, las posesiones pasaron de 24 seg a 20 seg; en cada falta con tiros libres, se sumaba automáticamente un punto al equipo que había cobrado la falta y la lanzadora tenía un solo tiro libre para lograr el otro punto y si la falta era en un lanzamiento de 3P, se obtenían, sin necesidad de lanzar, dos puntos y se tiraba un solo tiro libre para conseguir el tercero; cada equipo poseía una advanced ball –cada equipo podía elegir empezar una jugada desde una posición más avanzada en el campo-

Triunfo de WAS en el extraño amistoso (Official Twitter of WAS Mystics)

Esta extraña prueba terminó con victoria de WAS por 48-41. Sería genial poder ver algún fragmento de partido y las estadísticas del mismo. Desde la WNBA no han aclarado si se trata de una prueba puntual o si seguirán haciendo en un futuro partidos de este tipo. No podemos olvidar que desde que Adam Silver pasó a ser Comisionado NBA, ha manifestado ya en alguna ocasión su intención de estudiar fórmulas que acortasen la duración de los partidos NBA. Quizá puedan ir por ahí los tiros… 

WNBA Opinion. Diana Taurasi y sus vacaciones pagadas. Historia de un sit out

Por lo que he podido leer y observar, ha trascendido poco –o no lo que yo pensaba que iba a trascender- la noticia del sit out de Diana Taurasi en la temporada WNBA de este año. La mayoría conoceréis la historia. Taurasi anunció el pasado 3 de febrero que no disputará la próxima campaña WNBA para cuidar su cuerpo y descansar en aras de alargar su carrera profesional lo máximo posible. Bueno, por eso y porque su equipo europeo, el UMMC Ekaterinburg, le hizo una oferta que difícilmente se puede rechazar: que te paguen por tomarte vacaciones. El concepto de vacaciones pagadas elevado a la máxima potencia. 

La mayoría de jugadoras WNBA se marcha a jugar en otras ligas –europeas, asiáticas, sudamericanas…- al término de la temporada americana, por lo que trabajan prácticamente durante todo el año, con el consiguiente desgaste físico que ello conlleva. Además, hay que tener en cuenta que muchas de las jugadoras WNBA son piezas clave en sus respectivas selecciones nacionales y suelen acudir con sus países a los torneos continentales o mundiales –y sus respectivos clasificatorios- que se disputen. 

La decisión de Taurasi es totalmente entendible bajo las dos premisas básicas que la justifican. Primero, en el plano físico, porque a sus treinta y dos años es lógico que Diana empiece a ser consciente de que no le quedan muchos más años al máximo nivel, y es absolutamente respetable que comience a buscar métodos y fórmulas que le permitan alargar su carrera. Y segundo, porque económicamente es una oferta irrechazable. "La naturaleza del basket femenino de élite a nivel internacional tiene su desgaste y habría sido irresponsable no aceptar la oferta de mi equipo ruso. Me ofrecieron cobrar por descansar y decidí aceptarlo. Quiero poder cuidar de mi y de mi familia cuando me retire del baloncesto", comentaba Diana. 

Desde hace ya algún tiempo que, económicamente hablando, en cuanto a salarios, los equipos europeos –sobre todo rusos, turcos y los que disputan la Euroleague Women- y asiáticos están muy por encima de la WNBA. Ilustremos esto con cifras. El salario máximo por temporada en la WNBA -el que estaba cobrando Taurasi en Phoenix Mercury- es de 107.000 dólares, cifra que no es nada desdeñable, por supuesto, pero hay que tener en cuenta que es el sueldo de unas pocas superestrellas, ya que el sueldo medio ronda los 72.000 dólares. Ahora bien, el salario que le ha ofrecido UMMC Ekaterinburg a Diana por la temporada completa –descanso en verano + competiciones del curso 15/16- es de 1.500.000 dólares. Total, que Taurasi va a cobrar casi quince veces más en Rusia que en las Mercury. QUINCE veces. 

Por desgracia, esta temporada no veremos a Diana con el #3 de Phoenix a la espalda (Jennifer Stewart-USA TODAY Sport)

Tomando estos datos, ¿no sería entendible que las jugadoras WNBA se vieran seducidas por esos salarios? ¿Cuántas jugadoras, en un futuro, pueden verse en la misma situación que Diana? Es como si todos diésemos por sentado que en WNBA los sueldos son súper atractivos, cuando, en realidad, en materia de sueldos no puede competir –y cada vez menos- con Europa y Asia. Quizá pecamos de creer que en ese sentido es como la NBA. Nada más lejos de la realidad. Básicamente, porque la WNBA se genera a partir de lo que se recauda en la NBA. Con eso queda todo claro. Bueno, doy un dato más, con el sueldo de Kobe Bryant de la 2014/2015 -23.500.000 dólares-, se costearían los sueldos de todas las jugadoras WNBA durante dos campañas. Cambio y corto.

A simple vista, como ya comentaba al principio, no parece que el sit out de Taurasi preocupe demasiado en la WNBA ni se le ha dado demasiada importancia en USA. Las potencias baloncestísticas europeas –y veremos las asiáticas en algunos años- generan mucho más capital que en la WNBA y la tendencia a que surjan casos como el de Diana tiene visos de poder aumentar. Yo, desde luego, creo que hay que darle una dimensión mayor a la que se le está dando a este tema porque va a crear, indiscutiblemente, un peligroso precedente. No tengo la más mínima duda. Tampoco es que la decisión de Taurasi deba tomarse como un antes y un después en el baloncesto femenino, pero sí deberá hacer plantearse algunas cosas en el seno de la directiva WNBA. 

Pensadlo por un momento. Una leyenda y jugadora histórica WNBA, uno de los iconos e imágenes de la liga como es Diana Taurasi abandona la WNBA porque en otra liga le ofrecen algo mejor, algo que era impensable hace no mucho tiempo. Por lo pronto, Candace Parker, compañera de Diana en UMMC Ekaterinburg, ya anunció a primeros de abril que no se incorporará a Los Angeles Sparks “hasta que no esté recuperada y descansada al 100%” tras la disputa de su temporada europea. No es un sit out al uso, pero... Y aún podría haber más casos como este durante este mes.

“No creo que la decisión de Taurasi fuera a convertirse en algo habitual entre el resto de jugadoras”, comentaba Laurel J. Richie, presidenta de la WNBA, mientras que la entrenadora de Diana en Phoenix –también lo es en UMMC Ekaterinburg-, Sandy Brondello, afirmaba que “entiendo la decisión de Diana, ya que con toda seguridad le permitirá extender su carrera y nos beneficiará en un futuro”. 

"No ha sido ni un golpe encima de la mesa ni nada parecido. Sólo es mi decisión personal. Mi agente que dijo que no hacer esto sería una irresponsabilidad desde un punto de vista financiero. Y la verdad es que eso sí que es un tabú que no entiendo. Parece que como eres deportista no deberías preocuparte por esas cosas. La gente no quiere que nos preocupemos por nuestro futuro, cuando tengamos cuarenta años y nos cueste caminar porque tendremos las rodillas hechas polvo. ¿Me dará alguien entonces trabajo en su empresa o negocio? No tengo experiencia en nada más. Este es mi trabajo. ¿Por qué no tendría que dedicarme a ganar la mayor cantidad de dinero que pueda?", sentencia Taurasi.

Y tiene toda la razón. Yo también quiero unas vacaciones pagadas como las suyas.

WNBA Season 2015. WNBA News: Katie Douglas se retira, Griner y Glory Johnson la lían antes de su boda

Abril ha sido un mes poco productivo en cuanto a movimientos en el mercado WNBA. Salvo en la noche del Draft, algo animadilla en ese sentido, hay poco o nada que destacar, por lo que en las siguientes líneas vamos a centrar la atención en dos nombres bien conocidos: Katie Douglas y Brittney Griner, que han sido noticia por distintos motivos. 

Pero antes de ir con ellas, eso sí, vamos a repasar los pocos movimientos que se han producido durante el mes de abril:

Conferencia Este

• ATLANTA DREAM: Traspasan a Jasmine Thomas a CON a cambio de Brittany Hrynko. Renuevan a Aneika Henry
• CHICAGO SKY: -
• CONNECTICUT SUN: Traspasan a Brittany Hrynko a ATL a cambio de Jasmine Thomas
• INDIANA FEVER: -
• NEW YORK LIBERTY: Traspasan a Alex Montgomery a SA a cambio del pick #9 y envían a Anna Cruz y sus picks #16 y #23 a MIN a cambio de los picks #11, #23 y #28. Renuevan a Swin Cash
• WASHINGTON MYSTICS: -

Conferencia Oeste

• LOS ÁNGELES SPARKS: Firman a Jennifer Lacy –agente libre-
• MINNESOTA LYNX: Traspasan sus picks #11, #23 y #28 a NY a cambio de Anna Cruz y los picks #16 y #23
• PHOENIX MERCURY: Firman a Becca Tobin y renuevan a DeWanna Bonner
• SAN ANTONIO STARS: Traspasan su pick #9 a NY a cambio de Alex Montgomery
• SEATTLE STORM: Firman a la center japonesa Ramu Tokashiki
• TULSA SHOCK: -

Sorprendente la renovación de Cash por parte de las Liberty, vital renovación la de Bonner en Phoenix y fantástica la adquisición la de Lacy por parte de las Sparks -cobra aún más importancia con el sit out de Candace Parker-.

La noticia triste del mes la protagoniza Katie Douglas, y es que el pasado 1 de mayo anunció que se retiraba del baloncesto. A sus 34 años, y tras una dilatada y exitosa carrera, pone el punto y final a su periplo baloncestístico profesional habiendo logrado el título universitario con Purdue en 1999 y el anillo de campeona WNBA con Indiana Fever en 2012. Katie aterrizó en la WNBA en 2001, después de ser drafteada con el pick #10 por Orlando Miracle, franquicia que a partir de 2003 se mudaría a Connecticut transformándose en las actuales Sun. Allí estuvo hasta 2008, momento en el que es traspasada a Indiana, donde formaría parte del equipo hasta 2014, para volver a Connecticut en el que ha sido su último como jugadora en activo. 

El sol de Connecticut brillará un poco menos sin Katie (NBAE-Getty Images)

Katie Douglas se va tras haber sido elegida en el All-Defensive Team en varias ocasiones, habiendo disputado cinco WNBA All-Star (siendo MVP -16 pts/5 rebs/4 asis- en su primera aparición en el Partido de las Estrellas, en 2006) y habiendo estado presente en dos ocasiones en el All-WNBA First Team –más otras dos en el All-WNBA Second Team-; es la cuarta jugadora con más robos -623-, la quinta con más triples anotados -727- y la octava en puntos anotados -5.563- en la historia de la WNBA; fue la primera jugadora de la competición en llegar a 500 robos y 500 triples anotados y es la jugadora que más triples ha convertido vistiendo la camiseta Sun -383-. Y por si fuera poco, si nos ceñimos solo a partidos de Playoff, es la tercera jugadora que más triples ha anotado -95-, la cuarta en minutos jugados -1.833- y la quinta en puntos anotados -730-. Un palmarés nada desdeñable, desde luego. 

No parecía que hubiera indicios, tras el buen nivel mostrado durante la pasada campaña, de que Douglas estuviese pensando en la retirada, pero sus problemas de espalda –que ya hicieron que se pasara la campaña 2013 prácticamente en blanco- han precipitado la decisión de Katie. Es una pena que esa zurdita mortífera vaya a dejar de enchufar triples. La echaremos de menos, a ella, a su muñequita linda y a su coleta rubia.Sin duda, el sol de Connecticut no brillará con tanta fuerza sin Katie.

La otra noticia destacada se encuadra dentro de lo que el gran Antoni Daimiel denominaría como Crónica en Rosa. Y es que Brittney Griner y Glory Johnson, que son pareja, fueron arrestadas a finales de abril tras una pelea doméstica, según informaron los medios de Phoenix. Tanto Brittney como Glory presentaron lesiones leves y fueron puestas en libertad poco después. Según el informe policial, el estrés por la próxima boda de la pareja –se casan este mes- y la compra de la casa marital fueron las causas esgrimidas por Griner para justificar lo ocurrido. Lo que comenzó como una tensa discusión acabó convirtiéndose en una violenta disputa. Esperamos que los nervios pre-matrimoniales hayan cesado y que puedan disfrutar de una boda tranquila antes de empezar la Regular Season.

¡Ganas infinitas de que la WNBA empiece ya!