WNBA Season 2015. GM Survey Results: ¿Qué opinan los Managers Generales de las franquicias?

Como cada año antes de que dé comienzo la temporada WNBA, se realiza una encuesta entre los General Managers de cada una de las doce franquicias para ver qué equipos son favoritos, carrera por el MVP, mejores defensoras, tiradoras, etc. y siempre deja alguna sorpresa. Vamos a resumir los resultados de esta interesante encuesta:

Poca discusión parece haber en cuanto al equipo favorito para alzarse con el anillo -y para ganar el Oeste-: el 66% de los GM pronostica que Minnesota Lynx se llevarán su tercer título, siendo Atlanta Dream las favoritas para campeonar en el Este. Sin movernos de Minneapolis, Maya Moore es también la favorita a revalidar el título de MVP de la temporada, además de ser la jugadora que el 66% de los GM elegirían si tuviesen que formar una franquicia desde cero, además de ser considerada la mejor finalizadora –con un 33%-. A todo esto hay que añadir que también ha sido escogida, junto con Elena Delle Donne –con un 25% de los votos cada una- como mejor tiradora pura.

Maya, de nuevo favorita en la carrera por el MVP (AP Photo/Jessica Hill)

Jewell Loyd, flamante nº1 del pasado Draft, ha sido elegida casi por unanimidad -91% de los votos- como futura Rookie of the Year, además de ser la incorporación que más impacto provocará en su equipo junto con Cappie Pondexter -33% para cada una-. Este movimiento, el que dejó a Cappie en Chicago para llevar a Epiphanny Prince a la Gran Manzana es para los GM el traspaso más sorprendente -42% votos-.

Nneka Ogwumike hace doblete en esta encuesta, siendo considerada la jugadora más atlética -42% votos- y mejor reboteadora -33% votos-. También, junto a Kayla McBride, es considerada como la jugadora que mayor probabilidad tiene de hacer un temporadón –mejorando estadísticas del año anterior-. Ambas tienen un 17% de votos en esta categoría.

Sue Bird ha vuelto a ser elegida como mejor líder –42% votos- además de ser considerada mejor pasadora –junto a Whalen, 42% cada una- y, dentro de unos años, futura mejor entrenadora -75% votos-. Además de todo esto, es considerada como la jugadora con mayor IQ baloncestístico -58% votos- y es la jugadora a la que los GM le darían la bola en la última posesión para que se jugara el tiro ganador, empatada con Elena Delle Donne -25% cada una-. Otra que ha vuelto a repetir galardón honorífico es Tamika Catchings, que vuelve a ser escogida como la jugadora más fuerte/poderosa. Además, la jugadora de Indiana Fever es considerada, junto con Lindsay Whalen, la jugadora que hace mejores a sus compañeras –cada una con el 33% de votos-.

Según los GMs, Sue Bird será una gran entrenadora en el futuro (Getty Images)

Brittney Griner destaca en la parcela defensiva, siendo elegida, casi por unanimidad -75% votos-, mejor defensora interior y la jugadora que más obliga a los entrenadores a ajustar sus sistemas por su presencia en pista -50% votos-. Cuádruple empate entre Catchings, January, McCoughtry y Tanisha Wright en la categoría de mejor defensora perimetral -17% votos para cada una-. Briann January es elegida -33% votos- mejor defensora sobre balón. 

Otra jugadora que se lleva multitud de categorías es Angel McCoughtry. La estrella de Atlanta es considerada la jugadora con más hambre de título -25% votos-, por delante de Moore. Además, repite como jugadora más peligrosa a campo abierto y como jugadora que mejor sabe crearse su propio tiro -33% de los votos en ambas-.

Angel, la que más hambre de anillo tiene (Dale Zanine/USA TODAY Sports)

Lindsay Whalen ha sido escogida como mejor guard de la liga -50% votos-, Maya Moore como mejor forward -58% votos- y Griner como mejor center -58% votos-. Erika de Souza y Danielle Robinson empatan en la categoría de jugadora más infravalorada -17% votos para cada una-. Seimone Augustus ha sido elegida como la jugadora con movimientos ofensivos (crossover) más efectivos -42% votos-, Tina Charles es considerada la jugadora con mejores movimientos al poste -50%- , Emma Meesseman será la jugadora internacional (no americana) que mejor temporada completará -25% votos- y Kiah Stokes es considerada como la rookie ”silenciosa” –con poco hype- que mejor lo va a hacer en 2015 -25% votos-.

En materia de entrenadores, Cheryl Reeve vuelve a ser considerada la mejor entrenadora -58% votos-  y queda empatada con Sandy Brondello como la mejor motivadora -33% para cada una-. Y en cuanto a franquicias, Seattle Storm ha sido elegida -33% votos- como la franquicia que mejor se ha movido en el mercado –fichajes + Draft- y Tulsa Shock -83% votos- como la franquicia que más posibilidades de mejora tiene esta campaña. Además, las Lynx son consideradas el equipo más temible/efectivo jugando como  local -41% votos-, Phoenix Mercury han sido elegidas como el equipo más divertido de ver -50% votos- e Indiana Fever el mejor equipo defensivo con el 50% de votos.

WNBA Start of the 2015 Season. Comienza el espectáculo WNBA

Bueno, pues ya la maquinaria ya está funcionando. Parecía que no iba a llegar el momento pero desde el pasado 5 de junio los impactos del balón contra el suelo ya resuenan en las canchas de la mejor liga de baloncesto femenino del mundo. Los aficionados al espectáculo WNBA llevábamos ya algún tiempo contando los días para que Mystics y Sun abrieran la campaña 2015. En este post repasaremos algunas breves noticias que se han dado durante el último mes y, durante los próximos días, iremos lanzando las previas de las doce franquicias que se disputarán el título.

Mayo es siempre un mes para definir rosters -12 jugadoras- y los últimos cortes son el pan de cada día en la mayoría de equipos. Durante la primera parte del año, los equipos firman a varias jugadoras para que hagan con ellos los Training Camp de pre-season, para ver si son jugadoras válidas y aprovechables por el entrenador –logrando así hacerse hueco en los rosters- o simplemente para que en los entrenamientos previos al comienzo de la temporada la intensidad y competitividad sea máxima para que las jugadoras que finalmente compongan la plantilla hayan tenido que trabajar duro para ganarse el puesto y comiencen la campaña con un plus de intensidad, ambición y motivación. 

Aquí va la relación de movimientos, realizados en mayo y los primeros días de junio –hasta el 4 jun- de las franquicias WNBA:

Conferencia Este

ATLANTA DREAM: Firmaron a Erica Wheeler –firmada para el Training Camp-. Renovaron a Matee Ajavon y DeLisha Milton-Jones. Cortaron a Chucky Jeffery, Monique Oliver, Ify Ibekwe, Sequoia Holmes, Brittany Hrynko, Martha Alwal –firmadas todas ellas para el Training Camp-, Lauren Okafor –rookie- y Amanda Thompson

CHICAGO SKY: Firmaron a Clarissa Dos Santos y Victoria Macaulay –firmadas para el Training Camp-. Cortaron a Gennifer Brandon, Courtney Clemens, Aleighsa Welch –rookie-, Markeisha Gatling y Jackie Gemelos –ésta última firmada para el Training Camp-

CONNECTICUT SUN: Firmaron a Inga Orekhova –firmada para el Training Camp-. Cortaron a Alyssia Brewer, Ka-Deidre Simmons –ambas firmadas para el Training Camp-, Danielle McCray y Kelsey Griffin –lesionada para toda la temporada-. Traspasaron a Ashja Jones –sus derechos- a MIN a cambio de una 2º ronda de 2016

INDIANA FEVER: Firmaron a Briana Butler. Cortaron a Sydney Carter –renovada en febrero-, Alicia DeVaughn, Tyaunna Marshall y Chelsea Gardner –firmadas para el Training Camp-

NEW YORK LIBERTY: Cortaron a Natasha Lacy, Sharence McKinney, Chelsea Hopkins –firmadas para el Training Camp- y Lauryn Mincy, Amber Orrange –rookies-

WASHINGTON MYSTICS: Firmaron a Kayla Thornton. Cortaron a Jelena Milovanovic, Kalana Greene y Blake Dietrick –ésta última firmada para Training Camp- 

Conferencia Oeste

LOS ANGELES SPARKS: Firmaron a Marianna Tolo y Jennifer Hamson. Cortaron a Cierra Burdick  -rookie-, Elina Babkina, Tyonna Outland, Nikki Greene, Angel Goodrich, Annalise Pickrel y Blake Dietrick –firmadas para el Training Camp-

MINNESOTA LYNX: Renovaron a Maya Moore. Cortaron a Nadira McKenith, Amber Harris, Asia Taylor, Darxia Morris y Shae Kelley –estas dos últimas firmadas para Training Camp-

PHOENIX MERCURY: Cortaron a Jasmine James, Promise Amukamara –rookie-, Eshaya Murphy –lesionada para toda la temporada- y Rebecca Tobin -firmada para el Training Camp-

SAN ANTONIO STARS: Firmaron a Sidney Colson y Brittany Hrynko. Cortaron a Porsha Roberts, Toni Young, Ashley Paris, Brittany Chambers –firmadas para el Training Camp-, Chelsea Poppens, Nikki Moody –rookie- y Davellyn White

SEATTLE STORM: Cortaron a Kirsten Mann, Jazmine Davis –firmadas para el Training Camp- Meighan Simmons, Waltiea Rolle y Vicky McIntyre –rookie-

TULSA SHOCK: Cortaron a Mimi Mungedi –rookie-, Angel Goodrich y Jessica Kuster –ésta última firmada para el Training Camp-

Este año, la disputa del Europeo, los Juegos Panamericanos y el Campeonato FIBA de las Américas harán que varias franquicias pierdan durante algunos partidos a jugadoras convocadas por sus respectivas selecciones nacionales. Algunas de ellas, piezas clave en sus equipos, como Zellous, Toliver, Prince, Quigley… Además, las lesiones también harán que varias jugadoras importantes de la liga no puedan disputar ni un minuto en esta campaña 2015, como es el caso de Allison Hightower, Chiney Ogwumike o Lauren Jackson.

Una vez repasados puntualmente –en las previas/análisis de cada franquicia se hará más pormenorizadamente-, vamos con las noticias más destacadas del último mes. Lo más destacado es el serial Brittney Griner/Glory Johnson-Griner, que empieza a tomar tintes de telenovela venezolana de prime time. 

Continúa el culebrón Brittney Griner - Glory Johnson (AFP)

Aquí ya comentamos la noticia de su detención a finales de abril debido a una pelea doméstica entre ambas y su posterior enlace matrimonial en mayo. Pues bien, efectivamente, las dos jugadoras se casaron el pasado 9 de mayo. Hace pocos días, el 4 de junio, Glory anunciaba felizmente que iba a ser madre. La jugadora de las Shock colgó en su Instagram una foto en la que puede verse a Brittney Griner –su mujer- acariciando el vientre de su pareja. Hasta aquí, todo parecía normal. Pero nada más lejos de la realidad. Al día siguiente, el  5 de junio, Griner anunciaba, súbita y sorprendentemente, que la pareja iba a empezar los trámites para solicitar la nulidad de su matrimonio. Brittney asegura que intentó posponer la celebración de la boda y que ahora se ha dado cuenta de que fue un error. Incluso se atrevió a afirmar que se vio “obligada” a casarse. Aquí tenéis la noticia completa:

http://www.si.com/wnba/2015/06/05/brittney-griner-glory-johnson-annulment-marriage

De momento, y hasta que salga a la luz más información al respecto, lo único que podemos confirmar es que Glory se pierde la temporada entera debido a su embarazo. Seguiremos de cerca todo lo relacionado con este culebrón.

Además de este tremendo lío matrimonial, este último tramo previo al comienzo de la temporada nos dejó un experimento que merece la pena destacar. Y es que Mystics y Lynx disputaron un amistoso –scrimmage, sin público ni cámaras- en Washington con unas características y reglas muy especiales:

1. El partido se dividió en dos mitades de 10 min

2. En la primera mitad, sólo fueron válidas las canastas desde más allá de la línea de triple y dentro de la pintura. Los lanzamientos desde media distancia no solo no eran válidos, sino que además suponían la pérdida de la posesión

3. En la segunda mitad, las posesiones pasaron de 24 seg a 20 seg; en cada falta con tiros libres, se sumaba automáticamente un punto al equipo que había cobrado la falta y la lanzadora tenía un solo tiro libre para lograr el otro punto y si la falta era en un lanzamiento de 3P, se obtenían, sin necesidad de lanzar, dos puntos y se tiraba un solo tiro libre para conseguir el tercero; cada equipo poseía una advanced ball –cada equipo podía elegir empezar una jugada desde una posición más avanzada en el campo-

Triunfo de WAS en el extraño amistoso (Official Twitter of WAS Mystics)

Esta extraña prueba terminó con victoria de WAS por 48-41. Sería genial poder ver algún fragmento de partido y las estadísticas del mismo. Desde la WNBA no han aclarado si se trata de una prueba puntual o si seguirán haciendo en un futuro partidos de este tipo. No podemos olvidar que desde que Adam Silver pasó a ser Comisionado NBA, ha manifestado ya en alguna ocasión su intención de estudiar fórmulas que acortasen la duración de los partidos NBA. Quizá puedan ir por ahí los tiros… 

WNBA Season 2015. WNBA News: Katie Douglas se retira, Griner y Glory Johnson la lían antes de su boda

Abril ha sido un mes poco productivo en cuanto a movimientos en el mercado WNBA. Salvo en la noche del Draft, algo animadilla en ese sentido, hay poco o nada que destacar, por lo que en las siguientes líneas vamos a centrar la atención en dos nombres bien conocidos: Katie Douglas y Brittney Griner, que han sido noticia por distintos motivos. 

Pero antes de ir con ellas, eso sí, vamos a repasar los pocos movimientos que se han producido durante el mes de abril:

Conferencia Este

• ATLANTA DREAM: Traspasan a Jasmine Thomas a CON a cambio de Brittany Hrynko. Renuevan a Aneika Henry
• CHICAGO SKY: -
• CONNECTICUT SUN: Traspasan a Brittany Hrynko a ATL a cambio de Jasmine Thomas
• INDIANA FEVER: -
• NEW YORK LIBERTY: Traspasan a Alex Montgomery a SA a cambio del pick #9 y envían a Anna Cruz y sus picks #16 y #23 a MIN a cambio de los picks #11, #23 y #28. Renuevan a Swin Cash
• WASHINGTON MYSTICS: -

Conferencia Oeste

• LOS ÁNGELES SPARKS: Firman a Jennifer Lacy –agente libre-
• MINNESOTA LYNX: Traspasan sus picks #11, #23 y #28 a NY a cambio de Anna Cruz y los picks #16 y #23
• PHOENIX MERCURY: Firman a Becca Tobin y renuevan a DeWanna Bonner
• SAN ANTONIO STARS: Traspasan su pick #9 a NY a cambio de Alex Montgomery
• SEATTLE STORM: Firman a la center japonesa Ramu Tokashiki
• TULSA SHOCK: -

Sorprendente la renovación de Cash por parte de las Liberty, vital renovación la de Bonner en Phoenix y fantástica la adquisición la de Lacy por parte de las Sparks -cobra aún más importancia con el sit out de Candace Parker-.

La noticia triste del mes la protagoniza Katie Douglas, y es que el pasado 1 de mayo anunció que se retiraba del baloncesto. A sus 34 años, y tras una dilatada y exitosa carrera, pone el punto y final a su periplo baloncestístico profesional habiendo logrado el título universitario con Purdue en 1999 y el anillo de campeona WNBA con Indiana Fever en 2012. Katie aterrizó en la WNBA en 2001, después de ser drafteada con el pick #10 por Orlando Miracle, franquicia que a partir de 2003 se mudaría a Connecticut transformándose en las actuales Sun. Allí estuvo hasta 2008, momento en el que es traspasada a Indiana, donde formaría parte del equipo hasta 2014, para volver a Connecticut en el que ha sido su último como jugadora en activo. 

El sol de Connecticut brillará un poco menos sin Katie (NBAE-Getty Images)

Katie Douglas se va tras haber sido elegida en el All-Defensive Team en varias ocasiones, habiendo disputado cinco WNBA All-Star (siendo MVP -16 pts/5 rebs/4 asis- en su primera aparición en el Partido de las Estrellas, en 2006) y habiendo estado presente en dos ocasiones en el All-WNBA First Team –más otras dos en el All-WNBA Second Team-; es la cuarta jugadora con más robos -623-, la quinta con más triples anotados -727- y la octava en puntos anotados -5.563- en la historia de la WNBA; fue la primera jugadora de la competición en llegar a 500 robos y 500 triples anotados y es la jugadora que más triples ha convertido vistiendo la camiseta Sun -383-. Y por si fuera poco, si nos ceñimos solo a partidos de Playoff, es la tercera jugadora que más triples ha anotado -95-, la cuarta en minutos jugados -1.833- y la quinta en puntos anotados -730-. Un palmarés nada desdeñable, desde luego. 

No parecía que hubiera indicios, tras el buen nivel mostrado durante la pasada campaña, de que Douglas estuviese pensando en la retirada, pero sus problemas de espalda –que ya hicieron que se pasara la campaña 2013 prácticamente en blanco- han precipitado la decisión de Katie. Es una pena que esa zurdita mortífera vaya a dejar de enchufar triples. La echaremos de menos, a ella, a su muñequita linda y a su coleta rubia.Sin duda, el sol de Connecticut no brillará con tanta fuerza sin Katie.

La otra noticia destacada se encuadra dentro de lo que el gran Antoni Daimiel denominaría como Crónica en Rosa. Y es que Brittney Griner y Glory Johnson, que son pareja, fueron arrestadas a finales de abril tras una pelea doméstica, según informaron los medios de Phoenix. Tanto Brittney como Glory presentaron lesiones leves y fueron puestas en libertad poco después. Según el informe policial, el estrés por la próxima boda de la pareja –se casan este mes- y la compra de la casa marital fueron las causas esgrimidas por Griner para justificar lo ocurrido. Lo que comenzó como una tensa discusión acabó convirtiéndose en una violenta disputa. Esperamos que los nervios pre-matrimoniales hayan cesado y que puedan disfrutar de una boda tranquila antes de empezar la Regular Season.

¡Ganas infinitas de que la WNBA empiece ya!

WNBA All Star 2014. El Partido de las Estrellas

Sobrepasado ya el ecuador de la Regular Season, llega a la liga el parón –del 18 al 21 de julio (ambos inclusive) del All Star. El WNBA All Star 2014 se disputará el próximo día 19 de julio en el US Airways Center de Phoenix, el hogar de las Mercury, y supone un pequeño descanso para que los equipos carguen pilas para el último tramo de la temporada. Creo que ya lo he comentado en alguna que otra ocasión, pero es que no puedo evitarlo: a los WNBA All Star les falta chicha. Un concursito de triples o habilidades, el típico partido rookies vs sophomores o qué sé yo. Pero necesita algo más. Eso sí, de momento nos tendremos que conformar con el Partido de las Estrellas, que tampoco es mal plan.

Los internautas, a través de los votos enviados a través de wnba.com, han decidido que los quintetos iniciales sean los siguientes:

TITULARES CONFERENCIA OESTE: Diana Taurasi (19.404 votos – 5 veces All Star), Skylar Diggins (17.937 votos – debuta en un All Star), Maya Moore (28.389 votos - 2 veces All Star), Candace Parker (23.555 votos – 2 veces All Star) y Brittney Griner (18.432 votos – 1 vez All Star).

TITULARES CONFERENCIA ESTE: Shoni Schimmel (25.601 votos – debuta en un All Star), Cappie Pondexter (10.104 votos – 5 veces All Star), Angel McCoughtry (17.562 votos – 2 veces All Star), Tamika Catchings (13.939 votos – 8 veces All Star) y Elena Delle Donne (26.129 votos – 1 vez All Star).

*Ivory Latta (1 vez All Star) entra en el equipo del Este en sustitución de Elena Delle Donne, que causa baja. La mala suerte quiso que Elena tampoco pudiera disputar por lesión el All Star de la temporada pasada, por lo que la jugadora de las Chicago Sky tendrá que seguir esperando para debutar por fin en un Partido de las Estrellas –pese a haber sido votada en el quinteto titular en ambas ocasiones-. El entrenador del Este, Michael Cooper (Atlanta Dream), decidirá qué jugadora remplazará a Elena en el quinteto titular.

Las suplentes de cada conferencia son elegidas por los entrenadores de cada uno de los equipos de las mismas; cada head coach escoge seis jugadoras –no pueden elegir jugadoras de sus equipos- sin tener que atenerse a criterios de posición. Así ha quedado la cosa:

SUPLENTES CONFERENCIA OESTE: Lindsay Whalen (3 veces All Star), Danielle Robinson (1 vez All Star), Seimone Augustus (4 veces All Star), Nneka Ogwumike (1 vez All Star), Glory Johnson (1 vez All Star) y Candice Dupree (3 veces All Star).

*Sue Bird (7 veces All Star) entra en el equipo del Oeste en sustitución de Seimone Augustus, que causa baja. Es la primera vez que Bird acudirá a un All Star como suplente. Veremos el uso que hace de ella la entrenadora del Oeste, Cheryl Reeve (Minnesota Lynx).

SUPLENTES CONFERENCIA ESTE: Briann January (debuta en un All Star), Katie Douglas (4 veces All Star), Jessica Breland (debuta en un All Star), Chiney Ogwumike (debuta en un All Star), Erika de Souza (2 veces All Star) y Tina Charles (3 veces All Star).

Maya Moore, la más votada. (mprnews.org)

Maya Moore ha sido la jugadora más votada de todas las titulares, con más de 2.000 votos de diferencia respecto a la segunda, Elena Delle Donne. Sorprende el tremendo impacto de Shoni Schimmel en la liga, debutando en un All Star en su primera temporada y siendo la tercera jugadora más votada. Además de Schimmel, debuta otra novata, Chiney –ambas rookies en el Este-, amén de Breland, January y Skylar Diggins. Podríamos añadir aquí a Brittney Griner, que el año pasado fue seleccionada –también como titular- pero no pudo disputar el Partido de las Estrellas por lesión, como le sucedió a Candace Parker en 2011 o a Delle Donne en 2013. Cuatro de las cinco integrantes del cinco inicial del Oeste fueron en su día nº1 del Draft –todas menos Diggins-, para un total de nueve en este All Star –Nneka, Taurasi, Moore, Griner, Catchings, Chiney, Augustus, McCoughtry y Charles-. Curioso lo de Ivory Latta. La cara que se le debió quedar al ver que se quedaba a menos de 200 votos de la titularidad en el Este tuvo que ser un poema, pero al final entra en el Partido de las Estrellas sustituyendo a la lesionada Delle Donne. Esperemos que dé el mismo juego que el pasado año. 

En el Oeste repiten ocho de las once jugadoras que disputaron el All Star del pasado año, mientras que en el Este lo hacen seis. Mención especial para Tamika Catchings, que ha disputado todos los All Star celebrados desde su llegada a la liga, siendo seleccionada como titular en todos ellos. De los trece All Star disputados en la historia de la competición, el Oeste se ha alzado con la victoria en ocho de ellos –los seis primeros de forma consecutiva-. Será la segunda vez que el evento se celebre en Phoenix. En la anterior ocasión, en el 2000, ganó 73-61 el Oeste, siendo el All Star con menor anotación de todos los disputados. A priori, y por la composición de las plantillas, yo apuesto claramente por el Oeste. Obviamente, el cambio Bird por Mone se nota muchísimo menos que el Latta por Delle Donne. El backcourt del Este es más débil y por ahí puede venir uno de los factores diferenciales.

A disfrutar del espectáculo. 

WNBA Teams. Phoenix Mercury 2014

Balance 13/14: 19-15, 3º Oeste. Vencieron 1-2 vs LA en semifinales de conferencia y cayeron 2-0 en la final de conferencia vs MIN.

Altas: Erin Phillips (IND), Ewelina Kobryn (SEA), Mistie Bass (CON), Shay Murphy (CHI), Anete Jekabsone.

Bajas: Lynetta Kizer (IND), Charde Houston (SEA), Maggie Lucas (IND)

El año pasado, las Phoenix Mercury cuajaron una temporada notable pese a los problemas físicos de Brittney Griner y Penny Taylor. Dejaron en la cuneta a las Sparks en semifinales de conferencia –probablemente la mejor eliminatoria de todos los Playoff- y cayeron con honor en la final del Oeste frente a las Lynx. Esta campaña, con Griner en plenas condiciones físicas, con los complementos añadidos a la plantilla –Bass, Murphy, Jekabsone, Kobryn y, especialmente, Phillips- y con Diana Taurasi dedicándose casi exclusivamente a anotar desde el puesto de escolta, las Mercury pelearán por plantarse en la Final.

AP Photo/Jessica Hill

Sin elecciones en primera ronda, Sandy Brondello afirmó antes de la ceremonia que intentarían hacerse con jugadoras distintas, que complementaran lo que ya había. Me da que no lo han conseguido, pero han hecho elecciones que encajan perfectamente con el estilo de juego del equipo. Con el pick #17 seleccionaron a Tiffany Bias, una base muy rápida, buena defensora y con buena visión de juego pero con poca consistencia en el tiro. Perfecta para jugar con ritmo alto y en transición, por lo que se adaptará bien al estilo de juego de Phoenix. Su segunda elección fue Maggie Lucas, con el #21, que ha sido traspasada a Indiana Fever -por una 2º ronda en 2015-. En teoría, . Por último, con el pick #33, escogieron a Stephanie Talbot, forward australiana que ya no está en el equipo.

La incorporación de Phillips, una base que conoce la liga y que se va a adaptar bien al estilo de juego de Phoenix, conlleva el desplazamiento de Taurasi al puesto de escolta. El balón seguirá estando mucho tiempo en sus manos, pero ya no tendrá que ayudar constantemente a la hora de subir el balón y podrá centrarse más en tareas ofensivas. Con la llegada de Murphy y Bass se soluciona el problema de la falta de anotación desde el banquillo. Murphy es una contrastada tiradora que hará la función de microondas y Bass viene de hacer una magnífica temporada en las Sun y aportará puntos y rebotes como reserva. Kobryn y Jekabsone serán también de gran ayuda en la rotación ya que Brondello las conoce tras haberlas tenido en UMMC Ekaterinburg –junto con Diana Taurasi-.

Todo esto, más las rookies, los complementos en el banquillo, DeWanna Bonner y las veteranas y experimentadas Penny Taylor y Candice Dupree. Argumentos de peso para pensar que Phoenix puede luchar por todo en la presente campaña. Veremos si Sandy Brondello es capaz de hacer que todas las piezas encajen y de darle al equipo más consistencia y un mayor empaque defensivo. Y, sobre todo, mayor intensidad a la hora de cerrar el rebote. No pueden conceder tantas segundas opciones a sus rivales. Son letales en ataque y son un equipo experimentado cuyas estrellas se conocen bien y ahora han ganado en profundidad de banquillo. Sobre el papel, están en condiciones de poder pelear por todo. Ojo a estas Mercury.

WNBA: Utopías allstarianas

La verdad es que hay que admitir que, y pese a que yo soy el primero que está deseando que llegue el día, los WNBA All Star son algo anodinos. No es que el NBA All Star sea mucho más, pero al menos hay mates –menos iba a haber aún sin el concurso de Brittney Griner, que no pudo disputar el partido al estar lesionada-, alley-hoops y todas esas cosas. Por no decir los concursos de triples, tiro 3x3 con veteranos, habilidades…etc. A pesar de ello, la Referee Cam incrustada en la cabeza del bueno de Lamont Simpson, las virguerías –y récord de anotación- de Parker y el show de Zellous y Latta en el banquillo del Este animaron un poco el cotarro.

WNBA.com

¿Os imagináis un concurso de triples con Jenna O´Hea, Kristi Tolliver, Ivory Latta, Diana Taurasi, Maya Moore, Epiphanny Prince, Nicole Powell, Candice Wiggins, Roneeka Hodges o Shameka Christon? ¿O un concurso de habilidades con Danielle Robinson, Seimone Augustus, Lindsey Harding, Skylar Diggins, Cappie Pondexter o Briann January? ¿O algún sucedáneo de concurso de tiro con históricas como Chamique Holdsclaw, Lisa Leslie, Sheryl Swoopes, Cynthia Cooper, Shannon Johnson, Teresa Weatherspoon, Nykesha Sales, Dawn Staley o Yolanda Griffith? Yo sí me lo imagino, y se me dibuja media sonrisilla al hacerlo.

Supongo que es una utopía, pero por pedir que no quede. De todos modos, como ya he dicho antes, el All Star se disfruta de todos modos. Al menos el partido estuvo igualado hasta el final. Algo es algo. Las ausencias de Griner y Elena Delle Donne fueron contratiempos importantes, eso sí. Erika De Souza y Tina Thompson fueron sus sustitutas. La jugadora de las Seattle Storm se despedirá de la WNBA habiendo participado en el All Star. Por desgracia, fue la única jugadora que se quedó sin anotar (0/5 T3). Homenaje merecido para una leyenda viva de la competición.

Lo que está claro es que todo el mundo deseaba ver a las deslumbrantes rookies debutar en un All Star. Y todo el mundo esperaba que Brittney volviera a machacar el aro. Pero no pudo ser, y nos tuvimos que conformar con ver cómo se estrenaban en un evento de estas características Allison Hightower, Crystal Langhorne, Ivory Latta, Shavonte Zellous, Glory Johnson, Nneka Ogwumike, Kristi Toliver o Danielle Robinson, con la despedida de Thompson y con el récord de anotación en un All Star de Candace Parker, quien superó el registro anterior de Swin Cash -22 pts en 2011- para dejarlo en 23.

Personalmente me gustaron sobremanera, además de Parker, Toliver y Latta. La primera hizo lo que sabe, anotar y anotar. Y sin ser egoísta. Y la segunda, anotó, mandó y divirtió. Ivory es todo un espectáculo. Bromeó con Lamont Simpson, montó jarana junto a Zellous mientras ambas estaban en el banquillo, mostró su repertorio de gestos tras anotar… Es una jugadora que cae bien, conecta fácilmente con el público porque es muy espontánea. Y, además, tiene un talento brutal.

Lógicamente, supongo que la mayoría de aficionados hubiésemos querido ver también a jugadoras como Sue Bird, Penny Taylor, Lauren Jackson o Becky Hammon. Malditas lesiones. Pero insisto en que, pese a las pegas que se le puedan poner, a las ausencias, a X, Y o a Z, un evento de estas características siempre es digno de ver. Un servidor seguirá manteniendo su sueño de que el WNBA All Star se parezca un poco más al de su hermana NBA. Pienso que todos saldríamos ganando.

Por cierto, que casi se me olvidaba. Los aficionados presentes en el Mohegan Sun Arena de Connecticut presenciaron una victoria del Oeste (98-102). El MVP del WNBA All Star 2013 fue para Candace Parker gracias a sus 23 pts (10/13 FG) y 11 rebs. Estuvo bien secundada por su compañera Toliver, que hizo 21 pts en 22 min, y Brunson, que acabó con 11 pts y 11 rebs. En el Este, Prince y Latta, con 15 pts cada una, fueron las más destacadas. 

Bienvenida, WNBA. Te echábamos de menos

Vuelve el mejor baloncesto femenino del planeta. En unas horas se da el pistoletazo de salida a la WNBA. La era Griner está a punto de comenzar… Mucho movimiento en las franquicias, un Draft que ha sido muy interesante o la apertura del abanico de favoritos al título hacen que la expectación por esta campaña haya aumentado exponencialmente.

La temporada pasada asistimos a un traspaso de poderes. El Oeste cedió el trono al Este. Pudimos comprobar que las Lynx, pese tener un equipo de escándalo, no fueron capaces de defender esa hegemonía -75 %:12 títulos para el Oeste de 16 disputados- y sucumbieron ante las Fever, que impidieron el back to back de Minnesota y devolvieron al Este a la cumbre. Indiana fue el segundo equipo del Este en la historia de la competición -16 años- en llevarse el título tras las Detroit Shock (2003, 2006 y 2008). Veremos qué conferencia sale vencedora este año.

Lo que está claro es que la lista de candidatos ha crecido, eso es innegable. En el Este, las Fever optan a revalidar su cetro, pero van a tener un serio competidor: Chicago Sky. La temporada anterior, el equipo de Illinois decepcionó. Ni llegó a clasificarse para la post-temporada. La lesión de Prince y el bajón productivo de Fowles lo impidieron. Pero este año, con la llegada de Delle Done, vuelven a tener el cartel de aspirantes, como mínimo, de llegar a la final de conferencia. Incluso las Dream podrían llegar a pelear por metas altas, pero habrá que ver la incidencia de la marcha de Harding a las Sparks.

En el Oeste, Minnesota sigue estando en las quinielas, pero realmente, el equipo sobre el que están puestas todas las miradas es Phoenix. Y no sólo por la llegada de Griner. Las Mercury recuperan a Penny Taylor -que se perdió la campaña pasada al completo- y tienen totalmente sana a Taurasi –que tuvo muchos problemas físicos la anterior temporada-. Si a eso le sumamos que Prahalis ya completó su aprendizaje y adaptación a la liga el año pasado, a Dupree y a Bonner, y por supuesto, a Griner, el cóctel puede ser explosivo. Son las máximas favoritas.

Pero además de esto, lo que el mundo baloncestístico está deseando ver ya es al Big Three de este Draft en acción. Tres mujeres que lideran una generación que puede ser histórica: Brittney Griner, Elena Delle Donne y Skylar Diggins. Cada una con las expectativas más altas que la anterior. Hasta el momento, la que más ha jugado es la que menos ha destacado. O la que no ha destacado como esperábamos. Diggins ha comenzado su andadura con Tulsa muy al tran tran. Tiene que adaptarse a compañeras, competición y ritmo de vida, pero aún así sabe a poco lo que nos ha regalado hasta ahora. Todo lo contrario que Elena y Brittney. Sólo han disputado un partido oficial de pretemporada, pero han firmado actuaciones grandiosas, acorde a lo que prometían. La lucha por el premio a rookie del año va a estar muy disputada y emocionante.

Y para finalizar, dos apuntes. Primero, estoy convencido de que será el año de Tulsa. No me cabe la menor duda. Han dejado marchar a Temeka y a Latta porque confían plenamente en Skylar. Han decidido que Diggins sea la piedra angular de la resurrección de las Shock y el equipo, esta campaña, tiene mimbres para, incluso, luchar por entrar en Playoff. Todo dependerá de cómo haya encajado el equipo la partida de sus motores la anterior temporada y la manera en la que los regresos y fichajes se vayan ensamblando. Tiffany regresa tras su maternidad, Cambage parece decidida a volver al equipo tras su año sabático -36 pts y 11 rebs de promedio en la liga China, embolsándose 400.000 $ -, han llegado Wiggins y Powell…

Segundo, parece que el ciclo glorioso de las Storm llega a su fin. Las dos mujeres que llevaron al equipo a ganar dos títulos -2004 y 2012- no jugarán en todo el año, y sin Bird ni Jackson está por ver el verdadero nivel del equipo. Llevan dos años colándose en Playoff debido a la mala suerte de algunos equipos del Oeste (LA en 2011 y PHO en 2012), y pese a que en esta pretemporada están mostrando un buen nivel, no es en absoluto un baremo fiable para testar el nivel real de la franquicia. No van a disputar post-temporada. No van a hacer un buen papel. Y está por ver cómo encaja esto la afición y la cúpula de la franquicia. Una franquicia que quizá ha visto alargada su agonía en demasía, y que ahora, casi con toda seguridad, se precipita al abismo de la mediocridad.

Todo esto, junto con un sinfín de acciones espectaculares, jugadas prodigiosas, estadísticas increíbles y emocionantes historias, aquí, en Admitimos pelota como animal de compañía. Les espero.

Bienvenida, WNBA. Te echábamos de menos. 

WNBA 2013: La (s) reina (s) que viene (n)

Desde hace unas horas ya conocemos la nueva camada de jugadoras que aterrizarán en la mejor liga de baloncesto femenino, la WNBA. Un Draft del que presumiblemente ha salido una jugadora llamada a hacer historia en la competición: Brittney Griner. Algunos sólo conocerán a la flamante nº1 del Draft por ser la mujer machacadora, pero a partir de este año podrá mostrar al mundo, ataviada con la camiseta de las Mercury –automáticamente favoritas al título-, que no sólo sabe destrozar aros. Ni mucho menos…

Pero, además de Griner, hay otras dos jugadoras que tienen todo lo necesario para marcar una época. Elena Delle Donne y Skylar Diggins vienen avaladas, al igual que Brittney, por unas impecables y espectaculares temporadas en las que han maravillado al público estadounidense y en las que han roto infinidad de registros. No es complicado aventurar que este Draft será uno de los más recordados; la generación de jugadoras presente en él va a dar mucho –pero que mucho- que hablar. Sin embargo, estas tres reinas de la canasta no son las únicas a las que podremos ver esta campaña…

Nº1: Brittney Griner (Baylor)

Seleccionada por Phoenix Mercury. No había la más mínima duda de que iba a ser la primera de la promoción. Puede que no vaya a ganar partidos ella sola, pero casi. Cambia totalmente el planteamiento de un partido. Si se adapta pronto a la competición, va a ser absolutamente imparable. Bastión defensivo; tapona por altura, envergadura e instinto. Y si no lo hace, modifica los tiros. Pívot absolutamente dominadora. Es posible que su llegada a Arizona condicione la forma de jugar del equipo de Corey Gaines: si Griner no es capaz de ajustarse al sistema de juego rápido y dinámico de Phoenix, es probable que el entrenador Gaines tenga que construir sistemas en torno a una jugadora del calibre de Griner.

Nº2: Elena Delle Donne (Delaware)

Seleccionada por Chicago Sky. En Chicago también tenían bastante clara cuál iba a ser su elección. Es una máquina de anotar, desde cualquier posición. Un talento ofensivo puro. Delle Donne es un proyecto de jugadora ideal. No es sólo una anotadora brutal, sino que, pese a su altura, tiene un manejo del balón  y una visión de juego brillantes. Lee muy bien el juego y puede defender varias posiciones, tanto interiores como exteriores. No me extrañaría para nada que acabara entre las cinco mejores anotadoras de la competición.

Nº3: Skylar Diggins (Notre Dame)

Seleccionada por Tulsa Shock. La base con más talento de los últimos años. Es un seguro a ambos lados de la pista. Es muy intensa y rápida de brazos en defensa y es capaz de generarse sus tiros en ataque. Dirige con dinamismo y destreza. Gran lectura del juego, suele decidir rápido y bien. Será la piedra angular en el renacer de Tulsa. Las Shock necesitaban carácter ganador, y estoy seguro de que Skylar puede ayudar a imprimir esa mentalidad ganadora en el equipo. Es una auténtica líder. Y guapísima… Mi musa oficial, obvio.

Nº4: Tayler Hill (Ohio State)

Seleccionada por Washington Mystics. Las Mystics necesitaban dinamita en el perímetro y es lo que van a encontrar en la figura de Hill. Tendrá protagonismo casi inmediato en el equipo gracias a su capacidad anotadora y a su intensidad en la marca. Estandarte defensivo. Intuición para cortar líneas de pase y rapidez en las transiciones.

Nº5: Kelsey Bone (Texas A&M)

Seleccionada por New York Liberty. Gran físico. Aportará trabajo defensivo sólido y presencia en la pintura. Tiene que pulir movimientos al poste, aún no es una amenaza peligrosa en ataque aunque puede anotar. Enorme capacidad reboteadora e intimidadora.

Nº6: Tianna Hawkins (Maryland)

Seleccionada por Seattle Storm. Será muy necesaria en Seattle debido a las múltiples y sensibles bajas del equipo de cara a esta campaña. Anota y rebotea. Gran mejora de movimientos y variantes ofensivas en el último año. Eficiente en el juego de espaldas a canasta.

Nº7: Toni Young (Oklahoma State)

Seleccionada por New York Liberty. Segunda elección de las neoyorquinas, complementaria de la primera. Jugadora con gran potencial. Muy atlética, va bien al rebote y corre muy bien la pista. Aplicada en defensa y resolutiva en ataque.

Nº8: Kayla Alexander (Syracuse)

Seleccionada por San Antonio Silver Stars. No nos engañemos, está un poco verde todavía, pero es una gran elección. Poderosa físicamente. Tiene mucho margen de mejora a corto plazo. Tiene una gran envergadura y buenas actitudes defensivas. Efectiva debajo de canasta, y aunque no tiene demasiados recursos ofensivos lejos de la misma, se puede apreciar cierta mejora en su lanzamiento de media distancia.

Nº9: Layshia Clarendon (California)

Seleccionada por Indiana Fever. Tiene la inteligencia baloncestística, las habilidades y la capacidad anotadora suficiente como para destacar en la WNBA. Las vigentes campeonas añaden a su roster a una jugadora sobria que aportará cosas positivas desde el primer día. Es rápida saliendo al contraataque y no le importa fajarse en defensa.

Nº10: A´dia Matthies (Kentucky)

Seleccionada por Los Angeles Sparks. Uno de los puntos débiles de las angelinas la pasada temporada fue su producción de banquillo, y por ahí puede haber venido esta elección. Matthies va a ser utilizada como revulsiva. Va a ser la chispa. Una especie de microondas, vaya. Es una anotadora rápida y atlética con capacidad para la distribución de balón. Y una excelsa tiradora de tres, ojo.

  

Nº11: Kelly Faris (Connecticut)

Seleccionada por Connecticut Sun. Faris es una jugadora inteligente y con una mentalidad muy competitiva. Gran defensora, le dará un plus de actividad e intensidad al perímetro. Rebotea bien pese a su altura y posee una gran habilidad para finalizar jugadas en penetración. Ah, y proviene de la universidad de Connectitut, que se me olvidaba.

Nº12: Lindsey Moore (Nebraska)

Seleccionada por Minnesota Lynx. Necesaria y acertada elección tras la salida de Wiggins. Moore es una base cerebral, aplicada en defensa y que busca la mejor opción en acciones ofensivas. No duda a la hora de penetrar, ya sea hacia canasta o para dividir y doblar. Muy física e intensa. Buena visión de juego y –normalmente- correcta selección de tiro.