WNBA Rookies. Anna Cruz, una "spanish playmaker" en la Gran Manzana

Al igual que la mayoría de aficionados al baloncesto femenino, me ilusionó –a la vez que me sorprendió- el hecho de que Anna Cruz Lebrato (Barcelona, 1986) cruzara el charco y pusiera rumbo a la WNBA para probar suerte en el Training Camp de las New York Liberty. Tras pasar su primera temporada fuera de España el pasado año –en las filas del Nadezhda Orenburg ruso-, la base-escolta catalana emula ahora a las Amaya Valdemoro, Betty Cebrián, Elisa Aguilar, Marta Fernández, Anna Montañana o Nuria Martínez acompañando a Sancho Lyttle en la mejor liga de baloncesto femenino. Y no está pasando desapercibida.

Después de haber vivido sus mejores años –dos Copas de la Reina (2011 y 2013) y un subcampeonato de Euroliga (2012)- en Rivas, y con dos medallas de bronce con la selección absoluta de baloncesto (Europeo 2009 y Mundial 2010) –más la plata en el Europeo Junior en 2004- en su haber, Anna llegaba a un equipo, las Liberty, en el que, sobre el papel, no lo iba a tener fácil. Yo, desde luego, no tenía nada claro que pudiera hacerse un hueco en el roster. Suerte que me equivoqué. Cappie Pondexter, una de las indiscutibles estrellas de la liga, era la base estrella de unas Liberty que además contaban con Leilani Mitchell, habían fichado a Sugar Rodgers y drafteado a Meighan Simmons.

Pero el camino de la española se fue allanando. Leilani anunció que se quedaba en Australia para preparar el Mundial con su selección y la franquicia neoyorkina cortaba a Meighan. Guiños del destino a una Anna que causó muy buena impresión en el Training Camp y que acabó formando parte de la plantilla definitiva de New York. La aventura de Anna Cruz comenzaba con 11 pts, 9 rebs, 1 asis y 4 robos en su primer partido con el #51 de las Liberty a la espalda y como titular -31 min en pista-. Casi nada. Y, lo que es más importante, algo debió ver en Anna Bill Laimbeer –entrenador de las Liberty y campeón NBA como jugador- para colocar a Cappie de escolta y darle las riendas del equipo a la española.

AP Photo/Stacy Bengs

Como buen Bad Boy, Laimbeer le da una importancia vital a la defensa, y ahí Anna es pieza clave desde el puesto de uno. Resta segundos e impide un inicio limpio de jugada con su presión asfixiante a la base rival mientras ésta sube el balón, pasa muy bien los bloqueos, molesta en los tiros, va rápido a las ayudas… Jugando como base, Anna Cruz libera a Pondexter de subir el balón y evita que Cappie se desgaste presionando a la base rival. Así, la guard estrella se puede dedicar casi exclusivamente a tareas ofensivas. Tanto es así, que Pondexter ha aumentado notablemente sus porcentajes con respecto al año pasado –de un 36% a un 42% FG-.

Por supuesto, el impacto de Anna también se puede medir con sus estadísticas.8.8 pts –casi 50% FG (segunda mejor exterior de la liga tras Seimone Augustus) y 40% 3P-, 4.2 rebs, 3.9 asis y 1.5 robs. Lidera a las rookies en robos -10º en toda la liga- y es segunda en asistencias -14º en toda la liga- quinta en rebotes y séptima en anotación entre las novatas. Son unos números a tener muy en cuenta, desde luego. Y acabará la temporada en dobles dígitos en anotación, seguro. Lo que tendrá bastante mérito promediando poco más de siete tiros por partido. Único borrón destacable, las 2.3 pérdidas que promedia por encuentro.

Anna está cada día mejor y más asentada en la cancha, tiene muy claro su rol y lo desempeña a la perfección. Cada partido que pasa se encuentra más cómoda y eso es algo que salta a la vista pero que también puede comprobarse estadísticamente. En los seis partidos que disputó en el mes de mayo -los primeros que disputaba en WNBA-, Anna promedió 7.5 pts, 3.7 rebs, 4.2 asis y 2 robs + 2.5 pérdidas; en junio -10 partidos- sus números aumentaron hasta los 8.6 pts, 4.4 rebs, 3.7 asis y 1.2 robs + 2.4 pérdidas para llegar a julio y promediar –en sólo dos encuentros, eso sí- 13.5 pts, 4.5 rebs, 4 asis y 1.5 robs + 1.5 pérdidas. 

Anna Cruz, por sus características como jugadora –intensa, buena defensora, buena visión de juego, consistente en el lanzamiento, disciplinada-, se ha adaptado perfectamente a las exigencias de su entrenador y a las necesidades de la franquicia de New York. Su rendimiento hasta la fecha está siendo óptimo, ya es una de las jugadoras más queridas por la afición y está cuajando una temporada rookie realmente buena. Con ella y con Sancho Lyttle, parece que nos aseguramos representación española en la WNBA durante unos cuantos años más. 

WNBA Teams. Minnesota Lynx 2014

Balance 13/14: 26-8, 1º Oeste. Campeonas WNBA 2013

Altas: Tan White, Damaris Dantas

Bajas: Sugar Rodgers (NY)

Renovaciones: Monica Wright, Janel McCarville

La temporada pasada fue una espectacular demostración de poderío por parte de las Lynx, que se llevaron el título con absoluto merecimiento, sin perder ningún partido en todo el Playoff. Aunque, pese a ello, mostraron también sus carencias. La aportación de banquillo es escasa, pues Cheryl Reeve sólo tiene plena confianza en Monica Wright y salvo ella y la infravalorada Devereaux Peters, el resto raramente jugaba más que los minutos de la basura. Este año, debido a las ausencias indefinidas de Monica y Devereaux -tras sus respectivos pasos por el quirófano–, las Lynx se han visto obligadas a firmar a la experimentada Tan White y a la joven center brasileña Damaris Dantas. El perímetro necesita más descanso –sobre todo Lindsay Whalen, que acabó fundida la temporada pasada (Lindsey Moore será su suplente)-, por mucho que Reeve se niegue a verlo. La coach de Minnesota tiene que empezar a confiar más en su segunda unidad si no quiere agotar físicamente al equipo -y la franquicia debería ir pensando en asegurarse un cambio generacional lo menos brusco posible; los años no pasan en balde y a Rebekkah Brunson -que se perderá los dos primeros meses de la temporada- y Whalen les quedan dos años máximo a buen nivel-. El rebote es otra de las asignaturas pendientes. Brunson es una especialista y Maya Moore ayuda mucho, pero las interiores –sobre todo Janel McCarville- y jugadoras como Seimone Augustus deben aportar más en ese aspecto para no conceder tantas segundas opciones. 

En esta ocasión, creo que ha habido un buen trabajo de la franquicia en el Draft pese a no gozar de picks altos. La small forward Tricia Liston ha sido escogida en el pick #12. Excelsa tiradora, no en vano, posee el récord de 3PFG anotados y de % en 3PFG en Duke. Ha sido capaz de promediar un 46% en triples en su periplo universitario. Defensivamente es algo frágil, aunque ayuda en el rebote. Debe ampliar su repertorio ofensivo y defensivo, pero encajará bien en el juego de Minnesota. Además de Tricia, seleccionaron también a la exWestVirginia Asya Bussie –cortada hace pocos días- con el #15, a Christina Foggie con el #24 -recientemente cortada- y a Asia Taylor con el #36. Asia es una forward muy versátil que seguramente se hará hueco en la rotación, sobre todo por la lesión de Brunson. Hay que ver cómo rinden, pero, a priori, son buenas elecciones encaminadas a mejorar una rotación que deberá estar mejor gestionada -más descanso para las titulares cuando los partidos estén ya decididos- por Reeve. 

Scott Cunningham/NBAE/Getty Images

El equipo va a necesitar llegar más entero que nunca al último tramo de la temporada. Tanto Sparks como Mercury se han reforzado muy bien y van a plantar cara, por lo que la Regular Season no va a ser un paseo ni muchísimo menos. La columna vertebral se mantiene, se conocen perfectamente, juegan de memoria y saben explotar sus puntos fuertes y minimizar los débiles. Pero sobre todo cuentan con Maya -MVP de las Finales 2013-, cuyo desarrollo parece no tener límite. Veremos si su ambición -y la de estas Lynx -sigue intacta. Siguen siendo favoritas al título, pero en esta ocasión parece que el camino va a ser bastante más complicado, y más con la epidemia de bajas que tienen -Brunson, Wright y Peters-. Eso sí, con Whalen, Maya, Mone y cía, todo es posible.

Minnesota Lynx: A por el back to back

Haber conseguido el primer título de la historia de Minnesota no hará que las vigentes campeonas hayan perdido ni un ápice del hambre de triunfo que mostraron durante la pasada campaña. Las Lynx buscarán revalidar su título con las energías renovadas y con la confianza por las nubes tras su brillante año. Son, sin duda, el rival a batir.

Cheryl Reeve tiene ante sí el reto de hacer campeonas de nuevo a las Lynx, algo que no se consigue desde el back to back de las Sparks en los años 2001 y 2002. El Oeste no ha dado un gran salto de calidad en cuanto a incorporaciones en el resto de favoritas y sólo las Sparks y las SilverStars parecen poder plantarle cara a Minnesota. El bloque es el mismo de la temporada pasada, las jugadoras se conocen, saben lo que cada una puede dar y eso es tener mucho terreno ganado. Con la consecución del pasado campeonato se demostró la solidez de la base del equipo y, partiendo de ahí, sólo pueden mejorar. Las jugadoras franquicia –Whalen, Brunson, Augustus- están en el punto álgido de madurez en sus carreras y, salvo Taj McWilliams-Franklin, el resto del equipo es muy joven –Moore, Wiggins, Wright, Adair, Harris, Devereaux-. Tienen aún recorrido por delante.

Minnesota apenas ha necesitado acudir al mercado para mejorar su plantilla, se ha conformado con firmar a Erin Thorn, una jugadora experimentada que buscará conseguir el título, y con elegir a Peters –nº3- en el Draft. Han mandado a Charde Houston a Phoenix, que también se ha hecho con los servicios de Alexis Hornbucke. Houston era muy querida por la afición y se la tenía un cariño especial dentro del equipo. Animaba como la que más y derrochaba una contagiosa intensidad y dinamismo cuando salía a pista. Se la echará de menos. Las rotaciones este año tendrán más protagonismo. Reeve sabe que Whalen, Brunson y Augustus no deben jugar más de 28-29 min por choque salvo en partidos muy puntuales para que lleguen a tope para el tramo decisivo. Al igual que Taj, que ya no está para aguantar más de 25 min. En ese aspecto, Harris tendrá que dar un paso adelante. Tanto Wiggins como Wright aumentarán su protagonismo, al igual que Adair. En teoría, Devereaux irá introduciéndose poco a poco en la dinámica del equipo. Debe fijarse en el modelo de Brunson y aprovechar para aprender de ella.

Con Maya y Seimone aglutinando la mayor parte del juego ofensivo, Whalen dirigiendo al equipo con maestría y soltura y Brunson y Taj cerrando la zona a cal y canto, hay motivos para pensar que un segundo título consecutivo es posible. El ritmo de juego seguirá basándose en una alta intensidad defensiva para recuperar balones y salir a la carrera, cerrar el rebote para no conceder segundas oportunidades, hacer daño desde más allá del arco y buscar las ventajas que crea Brunson al poste. Todo ello, aderezado con las genialidades de Maya y Seimone, que se encargarán de solucionar los ataques cuando el ritmo se espese. Y aunque no se espese, también. Tienen licencia para lo que quieran. Merecida, por supuesto.

Pero, insistiendo en el aspecto anterior, la aportación del banquillo deberá ser mayor. Reeve no duda en colocar en pista a su quinteto de gala cuando las cosas se ponen feas. Tiene una confianza ciega en esas cinco jugadoras. No tanto así en lo que tiene en el banco, algo que quedó retratado el año pasado con el ostracismo al que fue sometido, sin motivo aparente, Monica Wright. Amber Harris y Adair tampoco gozaron del protagonismo que debieran haber tenido. Sólo Wiggins logró ganarse el favor de la coach. Este año las cosas tendrán que cambiar, por el bien de las Lynx. De hecho, y esto es a título completamente personal, estoy seguro de que una jugadora como Charde Houston, infravalorada en Minnesota, va a cuajar una gran temporada en Phoenix si goza de minutos. Tiempo al tiempo.

No van a tener problema alguno para asegurar la primera plaza del Oeste, ya que ganarán más de 25 partidos casi con toda seguridad. Revalidar el título dependerá de las lesiones y de mantener a toda la plantilla motivada y activa durante toda la temporada. Yo, desde luego, las veo de nuevo campeonas.

CINCO INICIAL: Whalen, Augustus, Moore, Brunson y Taj

Camino a las Finales (I)

Arrasando. Así se han plantado en sus primeras finales las Lynx, que se han impuesto cómodamente a las Mercury en una serie al mejor de tres encuentros. Era la primera vez que el equipo de Minneapolis llegaba a la final de conferencia, pero parecía como si las jugaran todos los años. Solidez, acierto e intensidad han sido los pilares que han cimentado sus triunfos. En frente, unas Mercury que se han visto incapaces de frenar el torbellino de juego planteado por su rival y que no podrán disputar lo que hubieran sido sus terceras Finales en 5 años –ganaron el título en 2007 y 2009-. Veamos lo que ha dado de sí la eliminatoria:

LYNX – MERCURY (2-0)

Partido 1 (Target Center): MINNESOTA 95 – PHOENIX 67 (1-0)

MIN: Muy enchufadas desde el principio. Maya anotó 13 pts en los primeros 10 min. Empezaron el choque con un parcial de 15-3 para acabar el primer cuarto 17 arriba (28-11). Antes de entrar en el último cuarto ya habían dejado el choque casi finiquitado (74-55). Plácido encuentro, llegaron a ponerse hasta 30 pts arriba el marcador. Gran defensa; dominaron el rebote (42-26) y ralentizaron el juego dinámico de PHO.

Moore: 15 pts/7 rebs/2 robs
Brunson: 13 pts/13 rebs/2 robs/2 taps
McWilliams-Franklin: 14 pts/4 asis
Augustus: 21 pts/7 asis
Wiggins: 14 pts (4/7 T3)

PHO: Partido horrible. Desdibujadas desde el comienzo. Hicieron 3/18 TC en el primer cuarto. Acabaron con unos porcentajes pésimos: casi 36% TC y 20% T3. Dupree, 2 pts y 5 faltas en 26 min. Lentitud en el movimiento de balón. Faltó contundencia en la defensa interior. No pudieron ni pelear la victoria. Llegaron a ponerse 47-41 al principio del tercer cuarto, pero a partir de ahí no supieron frenar el vendaval local.

Bonner: 11 pts/8 rebs
Taurasi: 22 pts/5 rebs
Ferdinand-Harris: 12 pts/2 robs en 18 min

FUENTE: WNBA.COM

Partido 2 (US Airways Center): PHOENIX 86 – MINNESOTA 103 (0-2)

PHO: Ganaron solidez ofensiva respecto al primer partido, y aunque lograron cerrar el rebote, siguieron con lagunas defensivas. Cuajaron una buena primera parte, con Taurasi y Bonner enchufadas, pero tras el descanso, las cosas se empezaron a torcer. Al comienzo del último cuarto, PHO perdía de 3 pts y estaba en disposición de luchar por mantenerse en la serie, pero encajaron un duro parcial del que no pudieron reponerse, fallando 8 de sus 11 TC.

Bonner: 22 pts/10 rebs
Dupree: 18 pts/11 rebs
Taurasi: 22 pts/5 asis

MIN: Otro partido impoluto. Tremendo el acierto ofensivo (54 % TC y 57% T3). El parcial en la segunda mitad fue de 41-60 (21-33 en los últimos 10 min). El parcial de 5-15 que endosaron al principio del último cuarto, decisivo. Controlaron muy bien el ritmo de partido y cometieron muy pocas pérdidas –sólo 6-. El cinco inicial, imparable.

Moore: 21 pts/7 rebs/5 asis (6/8 T3)
Brunson: 12 pts/9 rebs
McWilliams-Franklin: 21 pts/6 rebs/7 asis
Augustus: 16 pts/3 rebs/3 robs
Whalen: 18 pts/7 rebs/4 asis
Adair: 10 pts/4 rebs/2 robs en 13 min

Visión Global

Atendiendo a las claves que proponíamos en el análisis previo de la serie, observamos que no hemos ido muy desencaminados:

En los duelos que planteábamos como vitales, tanto Augustus (vs Taurasi) como McWilliams-
Franklin (vs Bonner) han estado por encima de sus rivales, no tanto en el apartado estadístico, pero sí en cuanto a incidencia en el juego. Sus aportaciones han sido decisivas. Como también ha sido de vital importancia el control del rebote por parte de las Lynx, con Brunson como estilete -11 capturas por encuentro-, que les ha permitido frenar el ritmo rápido de su rival minimizando las oportunidades de salir en transición de las Mercury. Y, por supuesto, otro de los factores que ha decantado la balanza ha sido el lanzamiento exterior. Las Lynx han sido capaces de alcanzar el 50% desde más allá del arco –merced al acierto de Maya Moore (8/11 T3) y Candice Wiggins (5/10 T3)- en contraste con el pobre 27,5% de PHO.

Las defensas no han sido ni mucho menos decisivas, aunque hay que destacar la aplicación en esa vertiente del juego por parte de MIN, que ha logrado dejar a PHO, el segundo equipo más anotador de la liga, en poco más de 76 pts por choque. Las Mercury, permitiendo anotar 99 pts de media en estos dos partidos a las Lynx, tenían muy difícil el pase a la final. Sólo 3 jugadoras de PHO han promediado más de 10 pts –Taurasi, Bonner y Dupree-, por las 5 de las Lynx –el quinteto inicial-.

En PHO, ha pesado demasiado la poca aportación tanto de Taylor como de Temeka Johnson. La australiana no ha estado fina y su protagonismo en el juego ha sido imperceptible. Con los problemas de faltas de Dupree en el primer encuentro, tenía que haber aumentado sus prestaciones. Temeka no ha sido capaz de frenar a Whalen en ningún momento y ha estado horrible en los lanzamientos (4/18 TC). Bonner, muy intermitente. Dupree, decepcionante –sobre todo en el primer encuentro-.

En MIN, la conclusión que podemos sacar es que si el quinteto titular está bien, este equipo es imparable. Ofrecen una gran cantidad de variantes ofensivas y un nivel defensivo –sobre todo interior- muy destacable. Hay que mencionar también la notable aportación del banquillo –liderado por Wiggins y Adair-. Han logrado controlar el ritmo vertiginoso de PHO e imponer el tempo que más les interesaba. Pocas fisuras en su juego. Si mantienen el nivel, no creo que el título se les resista.

Resumen WNBA (Semana del 22 Ago al 28 Ago)

Vamos a rescatar lo más destacado de la semana del en la mejor liga de baloncesto femenino, la WNBA.

Como ya adelantábamos la pasada semana, estas últimas semanas de competición van a ser súper interesantes en varios frentes, pero sobre todo en la lucha por definir posiciones y acceso a Playoff. Vamos por partes. Hay varios equipos que atraviesan un momento dulce. Están “up”, “on fire”. Llámenlo X. Minnesota lleva seis triunfos seguidos y se erige como clara favorita al título, Tulsa ve el final del túnel gracias a sus dos victorias consecutivas, Seattle ha pasado de pasar la primera mitad de la temporada pululando por la liga a ponerse segunda en el Oeste y las Sky están desplegando un juego magnífico que les está permitiendo ganar partidos y seguir soñando con los Playoff. Por contra, hay equipos que están hundiéndose en el fango, hablando mal y pronto. De bajón. Están “down”, o incluso “muy down”. Las Mystics –a la espera de la reaparición de Currie para los últimos encuentros- van cuesta abajo y sin frenos, las Sparks ven como o espabilan o se quedan sin post-temporada y las SilverStars están comprobando que sin las genialidades de Hammon y Young son poco más que una banda. El baile de posiciones en ambas conferencias no ha hecho más que comenzar. Esto es la guerra…

Cosas que creo

Creo que Kia Vaughn abusa de las fintas debajo de canasta. Siempre le sobra alguna... ¡pero si finta hasta cuando tiene ya ganada la posición de tiro!
Creo que Sheryl Swoopes está siendo en Tulsa un ejemplo para el equipo, aportando en todos los aspectos y con la profesionalidad por bandera.
Creo que alguien debería decirle a Ephiphanny Prince que cambie su look. En su frente podría aterrizar un Boing 747 sin problemas... ¡vaya peinado me lleva!

Comprobado durante la Semana

Parece que Bryant deja sus amplias rotaciones a un lado -sobre todo en perímetro-. Que las veteranas lo estén haciendo bien no implica que no deban descansar. Parece que la dinámica seguirá así mientras tengan opciones de Playoff.
Ya con Lauren Jackson, en SEA vuelven a la dinámica de muchos minutos para las titulares y a una ínfima presencia/protagonismo del banquillo.
Anda que no se nota -para bien, lógicamente- que la presencia de Riley en pista con Latta en el equipo no supera los 7 u 8 min por noche...
Temporada, a mi juicio, bastante decepcionante de Becky Hammon. Sus % de tiro son horribles y su manifiesta irregularidad la está sufriendo, y mucho, su equipo, que las va a pasar canutas para entrar en Playoff tras haber liderado el Oeste en el arranque de la competición.
Sigo pensando que a Tiffany Jackson se la van a rifar el año que viene. A equipos como Phoenix o Seattle les vendría de perlas…
Qué guapa está Eshaya Murphy vestida de calle. Se confirma que es un bellezón.
Y lo que ya os venía diciendo antes. Ni rastro de Vandersloot en los momentos calientes...
Es increíble el poder intimidador de “Big Syl” en la zona, tanto a la hora de taponar como a la de coger rebotes ofensivos. Las interiores rivales le tienen miedito.
Qué gran defensora es Tamera Young. No es la primera vez que lo digo. Puede defender a cualquier jugadora de perímetro gracias a su tremendo físico.
Ni rastro de Braxton desde su llegada a NY. Creía que la iban a aprovechar mejor, pero va a ser que no. Tampoco es que Kara ayude demasiado. Actuaciones muy flojas.
Me sorprende sobremanera el hecho de ver tan comedida a Prince en los últimos partidos. Puede que estos últimos encuentros como suplente le hayan hecho replantearse ciertos aspectos de su juego. Mucho mejor ahora, dónde va a parar.
Vaya tirito a media distancia ha cogido Snow. Muy eficaz. Me gusta su mecánica, aunque sea muy lenta.
Con Pondexter, Carson y Montgomery formando el perímetro, las Liberty ganan en rapidez de movimiento de balón y en intensidad. Lástima que la rookie juegue tan poco.
El nivel de DeLisha Milton-Jones y Tina Thompson sigue siendo espectacular. Vaya pareja de dos. El tiempo no pasa por ellas.
En la mayoría de sus partidos, a las Lynx les sobra con el cinco inicial. Es tremendo el potencial que tienen. Me temo que no van a tener rival el Oeste.
Buen papel de Sanford tras el traspaso de Braxton. Pensaba que Bonner iba a restarle protagonismo para ser la referencia interior, pero no. Y Spencer continúa en lo más hondo del banquillo. Inédita.

Clasificaciones

Quedan dos semanas de Regular Season y la lucha por las últimas plazas no podría estar más emocionante. En el Oeste, las Storm (17-12) –gracias a sus últimos resultados- han ascendido hasta la segunda plaza, por detrás de las Lynx, (23-6) que se han asegurado virtualmente el primer puesto de la conferencia. En tercer lugar nos encontramos a las Mercury (16-12), que salvo debacle, estarán seguro en Playoff, y en cuarto, de momento, a unas SilverStars (13-15) que se van a tener que pegar con las Sparks (12-17) por la última plaza de acceso a la lucha por el título en el Oeste. Ojo con las Shock (3-25) que con sus dos victorias consecutivas, aún están a tiempo de evitar ser el peor equipo de la historia de la WNBA. En el Este, aún puede pasar cualquier cosa, puesto que la diferencia de partidos entre las primeras clasificadas (Fever) y las quintas (Sky) es de cinco partidos y medio. Las Fever (19-9) continúan otra semana más –y van unas cuantas- liderando la conferencia, con las Sun (18-11), las Liberty (16-13) y las Dream (15-13) amenazando su hegemonía. Incluso las Sky (14-15) se podrían meter de lleno en la lucha si siguen con su dinámica positiva.

El Partidazo

FUENTE: WNBA.COM

Creo que se lo merecen, y por eso esta semana voy a dedicar esta sección a las Shock. Lo crean o no lo crean, han sido capaces de ganar un partido. Qué digo uno, ¡dos! Y en la misma semana…qué escándalo. Ni Edwards se lo creía la pobre. Al final de los partidos no sabía casi ni qué decir. Contextualicemos. Las Sparks recibían al equipo de Tulsa conscientes de que era una oportunidad de oro para llevarse la victoria y meter presión a las SilverStars. En frente, las Shock, que llegaban al Staples con un balance de 1-25. Poco más hay que decir. Las angelinas debieron pensar que iba a ser como quitarle un caramelo a un niño. El marcador al descanso (39-40) ya vaticinaba lo que podría ser un sorprendente final. Las locales pudieron encarar el último cuarto con algo de ventaja –en ningún caso definitiva-, lo que a la postre les serviría de poco. A falta de menos de dos minutos, Lacy ponía a las Sparks a un solo punto (70-71). A partir de ahí, entre la pasividad –sorprendente sabiendo lo que se jugaban - de la defensa local y los fallos en los TL, se llegó con un apretado 73-75 a falta de poco más de una posesión (26 seg). Y ahí apareció Swoopes para anotar un canastón y darle la victoria a su equipo.

No contentas con eso, las Shock volvieron a casa para recibir a las Sun dos días después en el BOK Center. Cierto es que las de Connecticut no tenían tantas urgencias como las Sparks, pero de ahí a que se “dejaran ganar” de la manera que lo hicieron… Al descanso el marcador era como el de la mayoría de días en Tulsa, cómoda ventaja del equipo visitante tras la disputa de los primeros veinte minutos. 43-32 para ser más exactos. Imagínense lo que debió de pasar para que al final del tercer cuarto el electrónico reflejara la máxima igualdad (59-59) y sobre todo, para que al final del choque las locales estuvieran celebrando un “holgado” triunfo ante uno de los gallitos del Este. 83-72 fue el marcador final. Un parcial de 21-9 en el tercer cuarto a favor de las Shock dinamitó al equipo y las Sun no fueron capaces de reaccionar. Hay que reconocer que las de Tulsa le han echado huevos. Espero que puedan ganar otro par más de partidos para evitar así el terrible recuerdo de ser el peor equipo –en cuanto a balance victorias-derrotas se refiere- de toda la historia de la WNBA. Mi querida Latta y Lacy ya lo vivieron con las Dream. No es cuestión de que vuelvan a pasar por aquello. No sería justo.

Rookies

Estamos comprobando que, con la llegada de los momentos importantes de la temporada, aquellas novatas que a principio de temporada gozaban de gran cantidad de minutos –Vandersloot, Cambage-Pedersen, Pohlen…- están viendo drásticamente reducido su protagonismo ahora que sus equipos se están jugando la temporada. Las únicas que mantienen su presencia asidua en cancha son Jasmine Thomas -26 min por noche, en los que promedia más de 8 pts, 4 rebs y 4 asis- y Danielle Robinson -23 min por noche (ya como titular) en los que promedia más de 7 pts, casi 4 rebs y poco más de 2 asis-. Dunlap sigue inédita en las Mystics; en L.A, O´Hea alterna partidos como titular y otros en los que está al final de la rotación mientras que Lavender pierde peso específico en la rotación tras la vuelta de Parker; en S.A, Danielle Adams ya reapareció tras su lesión -8,5 pts y 3 rebs en los dos partidos que ha disputado (20 min de media), por lo que Porshia Phillips está viendo reducidos sus minutos –que tampoco eran muchos- en pista; Paris en las Dream y Harris en las Lynx siguen arañando sus 7 u 8 minutillos en pista mientras que Alex Montgomery sigue con su irregularidad.

Jugadoras de la Semana

Esta semana los galardones de mejor jugadora de la semana son para Sylvia Fowles (Sky) en el Este y Seimone Augustus (Lynx) en el Oeste. La center del equipo de Chicago está poniendo todo de su parte para que las Sky puedan estar en la lucha por el título y esta semana las ha guiado a un balance de 2-1 con sus 17 pts, casi 13 rebs y más de 3,5 tapones. 20-12 vs ATL, 14-12 vs WAS y 17-14 vs NY. Tremendo -hay que destacar que Fowles lidera la clasificación de dobles-dobles de la liga con 20 en 29 partidos-. Es la tercera designación para la pívot en esta campaña. La guard de Minnesota, por su parte, ha vuelto a liderar a unas Lynx que han completado otra semana invictas con un balance de 3-0, partidos en los que Mone ha promediado 17 pts -con un porcentaje superior al 56% TC- y 5 rebs. Curiosa estadística de Seimone y las Lynx: el equipo de Minneapolis lleva 11-1 de balance cuando Augustus captura 5 o más rebotes. Al igual que en el caso de Sylvia, es la tercera designación de la temporada para la jugadora de las Lynx.

Días en los que es mejor no levantarse (#escopetadeferia)

M. Ajavon vs L.A: 5/16 TC (0/6 T3)
I. Latta vs MIN: 4/15 TC (1/7 T3)
B. Hammon vs SEA: 2/10 TC (0/4 T3); vs MIN: 0/8 TC (0/3 T3), vs MIN, 1/12 TC (1/7 T3)
S. Bird vs SA: 5/16 TC (0/4 T3); vs L.A: 2/12 TC (2/7 T3)
P. Pierson vs PHO: 4/15 TC
P. Taylor vs NY: 4/15 TC (0/5 T3)
R. Montgomery vs PHO: 5/17 TC (1/6 T3)
E. Hoffman vs TUL: 1/8 TC (1/4 T3)
T. Young vs NY: 3/11 TC
E. Carson vs CHI: 3/12 TC (1/4 T3)

Muñequita linda (#muñequitalinda)

S. Fowles vs ATL: 9/12 TC para 20 pts
C. Dupree vs WAS: 10/14 TC para 27 pts

Resumen WNBA (Semana del 25 Jul al 31 Jul)

Y llegando prácticamente al ecuador de la Regular Season, podemos empezar a vislumbrar algunas cosas de cara al futuro y también sacar algunas conclusiones. Una de las cosas que me gustaría destacar, sobre todo, es la buena cosecha de rookies de este año. Jugadoras que ya están siendo importantes en sus equipos y jugadoras que serán pilares en un futuro no muy lejano. Gran cosecha la de 2011, sí señor. Lógicamente, hemos podido comprobar, y con creces, que el robo del Draft ha sido Danielle Adams. También podemos aventurar que casi con toda seguridad, Tulsa será el peor equipo de esta temporada y probablemente también de la historia de la WNBA. Tienen 16 encuentros por delante para salir victoriosas en, al menos, tres. Les deseo toda la suerte del mundo pero dudo mucho que lo logren. Tampoco será una campaña mucho más productiva en WAS, donde las lesiones de Beard y Currie están lastrando mucho al equipo. Me da mucha pena porque con ellas el equipo estaría asentado en las tres primeras posiciones del Este, seguro. En el Oeste, las lesiones tanto de Jackson como de Parker nos están impidiendo ver más una lucha más equitativa. Huele a que las Sparks no disfrutarán de postemporada este año. Y siguiendo con mis pronósticos, me da que, si no hay ningún contratiempo en forma de lesión grave de alguna de sus estrellas, los equipos que pelearán por el título serán las Fever en el Este y las Mercury en el Oeste. Indiana no tiene rival y el equipo de Phoenix tiene más experiencia en Playoff que las Lynx, y eso, créanme, va a ser determinante en una hipotética final de conferencia entre Lynx y Mercury. Para acabar, diré que mi favorita para llevarse el MVP, de momento, es Penny Taylor. Es mi apuesta personal.

Serán bienvenidos, por supuesto, los pronósticos que queráis aportar o bien comentando los post semanales o bien vía Twitter (@EduBustos). Los espero ansioso.

Cosas que creo

Creo que la incorporación de DeMya Walker a WAS no va a solucionar los problemas del equipo. De hecho casi pienso que los agravará, cortando de raíz la progresión de Dunlap.
Creo que Kelly Miller es una mujer engañada. Alguien le ha dicho que el flequillito ése que me lleva le queda bien. Desgraciadamente, le han mentido.
Creo que ni los fichajes de Lennox, Olajuwon y Christmas van a solucionar el panorama que hay en Tulsa. Y poner a Amber Holt en el cinco inicial, menos todavía. Es triste pero es así.
Creo que SEA ha mejorado mucho con Robinson de starter y Willingham saliendo 20 min desde el banco. Ambas han logrado así una mayor regularidad en su juego y una mayor incidencia en el juego de las Storm.

Comprobado durante la semana

Muchas imprecisiones en el juego de WAS, pierden muchos balones. Les cuesta mucho atacar en estático y solo están cómodas anotando en transición.
Siendo sinceros, hay que reconocer que Thomas soba demasiado la bola. Y cuando no la tiene está pidiéndola todo el rato. Miembro destacado del Octopus Club.
La reaparición de Canty, la irrupción de Murphy y la titularidad de Tamera Young han hecho que, definitivamente, Kraayeveld desaparezca del mapa baloncestístico de Chicago…últimamente no llega ni a 5 min por partido. Una verdadera pena, lo digo de verdad.
Las necesidades de las Sun han hecho de Kara Lawson una microondas estupenda. Se está sintiendo muy cómoda saliendo desde el banquillo. Ha asumido por completo su nuevo rol en el equipo.
Ojo al momento de forma de Taj y Mone –en parte por el bajón considerable del nivel de juego de Maya- en MIN. Junto a Whalen y Wiggins están manteniendo la fantástica racha del equipo.
Tres partidos de PHO esta semana; Taurasi promediando 26,5 pts y con muy buenos porcentajes en los dos primeros y las Mercury no ganaron ninguno. En el tercero, sólo anotó 16 y con malos porcentajes pero ganaron. P.D: Taylor desaparecida en los dos primeros y partidazo en el tercero -29 pts-. Queda claro que Taurasi no puede ganar los partidos ella sola.
Scholanda Robinson vuelve a la titularidad –con Jia como revulsiva desde el banco-, Hodges vuelve a jugar sus 10-12 min por partido y las SilverStars jugando bastante bien –para mi gusto, mejor que con Adams-. Ya solo falta que manden a Bevilaqua a freír espárragos.
Coco Miller está aprovechando la mini-pájara del backcourt titular de Atlanta para destacar desde el banquillo, hecho que también ha aprovechado Castro-Marques para volver a la titularidad con buen pie. No se le ha olvidado salir de starter. Bales empieza a perder protagonismo con la vuelta de Lyttle al equipo e Irvin está volviendo al final del banquillo mientras Paris vuelve a asomar la cabeza en la rotación. Me gusta.
Muy irregular Quinn en su vuelta a la titularidad en L.A. Entre ella y Penicheiro –grandes minutos desde el banco- están condenando a Lacy al ostracismo. Lavender ha perdido un poco de protagonismo gracias a las buenas actuaciones de Hoffman.
No parece preocupante, pero Shannon Bobbitt está comiéndole un poco la tostada a Phillips en los últimos encuentros.
El nivel del backcourt titular -McCray/Greene- de CON ha bajado un poco el nivel y el equipo lo ha notado. Dinámica negativa de la que se ha contagiado Tina Charles, muy fallona en los últimos choques.
Debido a los problemas de faltas de Davenport, Tammy y Tangela están empezando a tener más protagonismo como titular y su presencia en el juego es cada vez más determinante.
Primer partido en el que Kobryn juega más de 15 min -26 exactamente- y hace 9 pts y 9 rebs. Si Robinson no hubiese tenido problemas de faltas y Little no se hubiera tenido que retirar del campo a los 3 min, habría calentado banquillo como de costumbre.
Primer airball que veo en directo de Jasmine Thomas. Me chocó ver el de Maya y me ha chocado también éste.
He visto fallar un triple absolutamente sola a Roneeka Hodges. Aún estoy frotándome los ojos. No me lo puedo creer.
Admiro la intensidad que le pone Charde Houston tanto cuando sale a pista como cuando celebra las acciones de mérito de su equipo desde el banquillo. Da el 100% juegue 5 o 20 min y anima la primera siempre. Ejemplo de implicación y profesionalidad.
Me encanta el Mohegan Sun Arena de Connecticut, de verdad. Es una pista preciosa, muy colorida. De mis favoritas, sin duda.

Clasificaciones

Las Fever afianzan su liderato en el Este después de finalizar invictas la semana (14-6) y ponen tierra de por medio ante las Sun (11-6). Ahora viene lo interesante, con el despertar de las Dream se abre una dura pugna por las dos plazas de Playoff. De momento las cosas están así, las Liberty (10-8) terceras, las Sky (9-11) cuartas y las Dream (8-10) quintas. Va a ser una lucha muy bonita, de la que podemos descartar casi con toda seguridad a las Mystics (3.14), que siguen con su dinámica negativa -4 derrotas consecutivas- y cerrando el Este. En el salvaje Oeste mis amadas Lynx (13-4) siguen firmes en la cabeza y manteniendo a raya tanto a SilverStars (11-6) –ahora segundas- como a las Mercury (11-7). A éstos dos últimos equipos se podrían sumar las Storm (10-8), que poco a poco ven que hay vida sin Lauren Jackson. Las Sparks (7-11) empiezan a ver cada vez más lejos su objetivo de pelear por estar en Playoff mientras que en Tulsa están empeñadas en ser el peor equipo de la historia de la WNBA. Las Shock (1-17) encadenan ya 12 derrotas seguidas.

El Partidazo

Esta vez elijo este encuentro porque ambos equipos están manteniendo entre ellos una especie de duelo "personal” en el Oeste muy atractivo e interesante. Nos trasladamos hasta el AT&T Center de San Antonio, donde las SilverStars –sin Danielle Adams- recibían a las Mercury en lo que suponía el tercer duelo en la temporada entre ambos conjuntos, saldados con una victoria para cada equipo –ajustada victoria de SA en el primero (99-101) y no menos sufrido el triunfo de las Mercury en tierras tejanas (98-105)-. El partido comenzó con el equipo local muy acertado, sobre todo Hammon, que acabaría el primer cuarto con 13 pts para que las SilverStars acabaran nueve arriba al final de los diez primeros minutos (28-19). El ritmo anotador era alto y el juego muy dinámico, lo que favoreció el juego rápido de PHO, que pudo acercarse en el marcador antes de llegar al descanso (48-42). En el tercer cuarto, las fuerzas se igualaron y el partido se convirtió en un continuo intercambio de canastas sin que las defensas tuvieran una presencia apreciable en el juego (30-28 el parcial en el cuarto). Las SilverStars supieron administrar su ventaja y Hammon, con tres triples en el último cuarto, terminó de decantar la balanza hacia el lado local, permitiendo a las tejanas lograr la victoria por 102-91. Sobresaliente la actuación de Hammon, que acabó con 33 pts –y 7/10 T3- y 7 asis, bien secundada por las bajitas del equipo: Perkins 14 pts, S. Robinson 11 y la rookie Danielle Robinson 11 pts y 8 asis. Las SilverStars finalizaron el encuentro con un más que notable 12/22 en T3 (54%). Pésimo partido de Young en el tiro (3/14 TC), que supo compensar repartiendo 5 asis. Gran partido de Taurasi (27 pts y buenos %) y Dupree (17 pts y 14 rebs). Faltó más aportación de Taylor y de Bonner desde el banquillo. Este resultado ponía en ventaja a las tejanas tanto el duelo personal con PHO (2-1 en sus duelos directos) como en la clasificación del Oeste –donde SA relegaba a PHO a la tercera plaza-.

Rookies

Vamos a destacar sobre todo a dos novatas esta semana, D. Robinson y J. O´Hea. La base de las SilverStars se ha ido hasta los 25 min de media para promediar 10 pts y 5 asis, formando buena pareja con Hammon. También en San Antonio, y debido a la lesión de Adams, Porsha Phillips ha vuelto a entrar en la rotación. O´Hea se está beneficiando de la apuesta de Bryant por las jóvenes para promediar 8 pts en 22 min. Lavender ha visto cómo se reducía su protagonismo debido a las buenas actuaciones de Hoffman, aunque sigue aportando cosas muy interesantes desde el banco. En Washington, Jasmine Thomas sigue creciendo poco a poco, todo lo contrario que Dunlap, que con la llegada de Walker prácticamente ni juega. Una verdadera lástima. Vandersloot sigue fiel a su bipolaridad manifiesta en las Sky, Paris vuelve a hacer acto de presencia en la rotación de las Dream, al igual que Amber Harris en las Lynx y Montgomery sigue saliendo sus 10 min en las Liberty. En Tulsa vamos a peor; Cambage sale de titular pero no llega ni a 20 min –y eso que promedia casi 12 pts y 4 rebs- y Pedersen está perdida para la causa, llegando incluso a salir desde el banquillo en algunos partidos – no llega ni a 18 min de media-. Por último tenemos a Pohlen, que aprovechó la baja por enfermedad de Douglas vs CON para salir de titular y hacer 10 pts y 6 rebs en 33 min. De las pocas veces que ha sabido aprovechar su oportunidad.

Mi musa de la semana

Puede que la jugadora que hoy os presento no sea de las más mediáticas de la liga –el año pasado estuvo casi toda la temporada lesionada y este año ha perdido en protagonismo- pero a mí me encanta. Su irrupción en la liga fue impactante –allá en 2008- y se merece un hueco en mi hall of fame particular: es Candice Wiggins.

Nacida en Baltimore, e hija de un ex jugador de la MLB –Alan Wiggins-, llegó a la WNBA tras ser elegida en el nº3 por Minnesota en el Draft de 2008, avalada por su fantástico papel en Stanford, donde es toda una institución al ser la mejor anotadora de la historia de la universidad, superando incluso a un mito viviente de la WNBA –y ex jugadora de Stanford, lógicamente- como Lisa Leslie.
Candice es una base-escolta liviana y muy rápida con el balón en las manos, que causó sensación en la campaña de su debut con las Lynx, acabando con unos espectaculares promedios de casi 16 pts, 3 rebs, 3 asis y casi 2 robos por encuentro en su primer año. En 2009 siguió siendo una pieza importantísima en la franquicia de Minnesota, siendo titular en los 34 partidos de liga –la única en el equipo que disputó todos los choques-. En 2010 sólo pudo disputar 8 encuentros debido a una lesión y esta temporada, debido a la llegada de Maya Moore al equipo, ha pasado a un papel algo más secundario.
Posee una mecánica rápida de tiro y una excelente muñeca de la que suele abusar bastante a menudo. Ése precisamente sea su talón de Aquiles, confía tanto en su lanzamiento que fuerza demasiados tiros en situaciones poco favorables. Por ello sus porcentajes, desde luego, no son para tirar cohetes, pues en sus ya cuatro campañas en la liga no llega al 40% en TC -35% T3-. Sube el balón con maestría y es capaz de repartir buenos pases de canasta, aunque no es una playmaker al uso, pues se siente bastante más cómoda jugando en la posición de 2.
Fue elegida en el quinteto ideal del Mundial Sub-19 de 2005, ganó la medalla de oro en el Mundial Sub-21 de 2007 y consiguió la medalla de oro olímpica con USA en los J.J.O.O de Pekín 2008. Además, fue nombrada como Sexta Mujer en su temporada rookie y fue incluida en el quinteto ideal de jugadoras de primer año. Posee el récord de promedio de anotación de una jugadora de banquillo en una temporada -15,7 pts por noche saliendo como suplente- y tiene en su haber un par de marcas curiosas: es la jugadora que más veces ha anotado 20 pts o más saliendo desde el banquillo en una sola temporada –un total de 7 veces- y posee la segunda mejor marca anotadora en un partido de una jugadora WNBA saliendo desde el banquillo, 27 pts.
Además, fundó la Candice Wiggins Foundation en 2008, que colabora con la lucha contra el virus del VIH. Y como digo siempre, por todo lo anteriormente citado, y porque además es guapísima, se merece estar aquí.

Jugadoras de la semana

Los galardones de esta semana han ido a manos de Angel McCoughtry en el Este (Dream) y Becky Hammon en el Oeste (SilverStars). La jugadora franquicia de Atlanta repite designación por segunda semana consecutiva gracias a unos brutales promedios de casi 32 pts, más de 6 rebs, casi 4 asis y dos robos que han servido a las Dream para acabar la semana con un balance positivo de 2-1 (5-1 balance total de las dos semanas que ha sido nombrada jugadora de la semana). 37 pts vs TUL, 36 vs CON y 22 pts, 11 rebs y 7 asis vs L.A. Simplemente bestial. La veterana base del equipo tejano, por su parte, colaboró con sus promedios de más de 23 pts, casi 4 rebs, 4 asis y 2 robos -además de acabar la semana con un espectacular 66,7% en T3 (14/21)- para que las SilverStars se aferren a la segunda plaza del Oeste merced a las dos victorias de esta semana (2-1 de balance).Vimos la mejor versión de Hammon ante PHO, donde anotó 33 pts –con 7/10 T3-.

Jugadoras del mes

Angel McCoughtry (Dream) en el Este y Seimone Augustus (Lynx) en el Oeste han sido designadas como mejores jugadoras de julio. La forward titular de Atlanta llevó a las Dream a un balance de 5-3 en julio gracias a sus 25 pts y casi 3 robos por noche. Augustus, por su parte, fue la encargada de guiar a las Lynx a un excepcional balance de 7-1 que ponía aupaba a las de Minnesota al liderato del Oeste. Merced a sus 19 pts de media por noche, Mone ayudó a las Lynx a conseguir el mejor arranque de su historia en la WNBA y a igualar un récord de la franquicia –seis triunfos seguidos a domicilio-. De momento, el equipo de Minnesota ha acaparado los dos premios a jugadora del mes –Brunson en junio y Augustus en julio-.

Días en los que es mejor no levantarse (#escopetasdeferia)

J. Thomas vs IND: 2/10 TC (¡en 15 min!)
M. Coleman vs IND: 2/10 TC (1/6 T3)
N. Anosike vs SA: 0/8 TC
M. Moore vs L.A: 2/11 TC (0/2 T3)
S. Cash vs PHO: 3/13 TC (0/4 T3)
S. Young vs PHO: 3/14 TC
K. Lawson vs IND: 2/10 TC (0/4 T3)
T. Smith vs CON: 1/9 TC (0/2 T3)
A. Jones vs IND: 1/8 TC
E. Prince vs TUL: 5/17 TC (0/2 T3)
C. Pondexter vs PHO: 4/19 TC (1/8 T3)
E. Carson vs PHO: 4/15 TC (0/2 T3)

Muñequita linda (#muñequitalinda)

C. Wiggins vs SEA: 5/8 T3 para 16 pts
E. Hoffman vs MIN: 10/11 TC para 24 pts
K. Toliver vs MIN: 4/6 T3 (9/14 TC) para 28 pts
L. Whalen vs L.A: 8/9 TC para 16 pts
B. Hammon vs PHO: 7/10 T3 (10/15 TC) para 33 pts

Resumen WNBA (Semana del 18 Jul al 24 Jul)

Vamos a rescatar lo más destacado de la semana del 18 al 24 de julio en la mejor liga de baloncesto femenino, la WNBA.

De perdidos al río, eso es lo que deben estar pensando en Tulsa. O from lost to the river, como más les guste. Tras cambiar la dirección del equipo y firmar a Betty Lennox, las Shock han realizado otro par de movimientos en aras de intentar acabar la temporada lo más dignamente posible. La verdad es que el primero de los sucesos me dio bastante pena. Ya la había cogido hasta cariño a la pobre Marion Jones, que deja su sitio en el roster a la hija del mítico pívot NBA Hakeem Olajuwon, Abi Olajuwon, elegida por las Sky la pasada temporada y que estaba sin equipo en la WNBA. Abi es una center con un físico imponente que le dará más mordiente defensiva interior al equipo. Parece que la apuesta de Edwards es sacar muchos centímetros a pista para controlar el rebote. Veremos si da resultado. El otro movimiento que destacábamos es la incorporación de Kathy McConnell-Miller como técnico asistente en el staff técnico de Tulsa. Kathy lleva una década entrenando en las universidades de Tulsa y Colorado, por lo que su experiencia puede ser de mucha utilidad.

Cosas que creo

Creo que las Fever se la están jugando demasiado sacando a Tammy de center titular dejando a Davenport como revulsiva. Eso en mi pueblo se llama jugar con fuego. Los experimentos en casa, y con gaseosa. Y Bobbitt jugando más minutos que Erin, ojo.
Creo que la progresión de Courtney Paris se va a ver frenada si Bales sigue jugando más 30 min por partido y más viendo el sorprendente papel de Irvin –que ha pasado de no jugar nada a ser la primera en la rotación interior- como suplente de Erika.
Creo que Taurasi, si ve que no tiene el día en el tiro, debería forzar más penetraciones. Encara la canasta con una determinación impresionante
Creo que tras cuajar un buen papel como suplente, Kraayeveld está volviendo a su ser. Otra vez titular y la volvimos a perder. Pasa desapercibida.

Comprobado durante la semana

No sé qué se le pasaría por la cabeza el otro día a Dan Hughes para poner a Scholanda Robinson de titular en el puesto de Jia Perkins. Y luego además mete en pista a la defenestrada Roneeka Hodges, que dispuso de 15 minutos tras ni siquiera haber saltado a cancha en varios encuentros. Que alguien me lo explique.
Ashley Robinson sigue haciéndolo muy bien como titular en las Storm, mejorando bastante las prestaciones de Willingham mientras Tanisha Wright sostiene al equipo son sus puntos. Sue Bird lanzó 23 veces a canasta frente a CHI. Una cosa es que tenga más protagonismo con la ausencia de Jackson y otra cosa es que se tire hasta las zapatillas. Derrota de las Storm, por supuesto. El banquillo de SEA, inaudito, para variar. Katie sigue sin ser constante.
Vandersloot sigue demostrando una sorprendente bipolaridad. Un día se sale, y al siguiente no aparece. Una de cal y otra de arena para la rookie de las Fever.
Definitivamente, Katie Douglas es el termómetro de las Fever. En cuanto hizo un partido decente (9-7-7), IND volvió a ganar.
No puedo negar que Lindsey y Armintie son un backcourt muy solvente que está levantando al equipo (3 victorias seguidas). Su excelente forma está condenando a mi musa Lehning y a Izzy a calentar banquillo en cantidades industriales. La brasileña, sólo 5 min en pista en el último partido vs WAS. No sé cómo estará encajando estos golpes la otrora escolta titular de las Dream.
Lástima que pudiera haber duelo entre las gemelas Miller por la lesión de Coco. Me hubiera gustado verlas frente a frente.
McCray y Greene siguen sumando buenas actuaciones en el quinteto titular de las Sun. Kalana me está enamorando. Y Kara Lawson bien desde el banco. Parece que ha asumido su nuevo rol de "microondas".
Me preocupa la poca aportación del banquillo de las Liberty en determinados partidos. No pueden depender exclusivamente del cinco inicial.
Va a ser interesantísima la pelea que van a tener las Storm con las Sparks para entrar en Playoff en el Oeste. Uno de los equipos con más solera de la liga se va a quedar sin postemporada.
Primer airball que le veo a Maya Moore en directo. Me ha hecho gracia.
La verdad es que las jugadoras WNBA combinan genial las zapatillas con sus respectivas equipaciones. Así da gusto.
Se confirma la tendencia de Bryant de dar protagonismo a las jóvenes, que están muchos minutos en pista rayando a gran nivel.

Clasificaciones

Poco ha podido saborear el liderato del Oeste el equipo de Phoenix (10-5), que tras su derrota en el US Airways ha podido ver precisamente como su rival aquel día, Minnesota –tres triunfos consecutivos-, se ponía en la cabeza de la conferencia con 10-4. A la expectativa siguen las SilverStars (9-5), que dan una de cal y otra de arena. Pero lo realmente interesante es la lucha que están manteniendo –y van a mantener- las Storm (8-7) y las Sparks (6-8) por el último puesto de acceso a las eliminatorias por el título. Tulsa (1-14), sin comentarios. En el Este, las Fever (11-6) se resignan a ceder la primera posición, aunque saben que las Sun (9-5) están en racha –tres victorias seguidas- y que no se pueden despistar. Incluso las Liberty (9-7) podrían meterse en la pelea. Por abajo, Atlanta (6-9) parece que empieza a despertar –encadenan tres triunfos- y se acerca peligrosamente a las Sky (8-9) en la pelea por la cuarta posición, al mismo tiempo que va dejando cada vez más atrás a unas Mystics (3-11) que no son capaces de salir del pozo.

El Partidazo

Ya es la segunda vez que se cuela un partido entre las Mercury y las Lynx en esta sección, y la verdad es que razones hay. Probablemente sean los equipos que ofrecen más espectáculo y, junto con Connecticut y Atlanta, los que mejor nivel tienen últimamente en la competición. Si el anterior acabó 105-112 para las de Arizona en el Target, ahora las tornas se cambiarían y serían las Lynx las que se tomarían la revancha en el US Airways Center venciendo al equipo local por 98-106. Hasta el descanso predominó la igualdad, las Mercury estaban casi siempre por delante en el marcador pero no lograban marcharse (51-50 marcaba el electrónico al descanso). En el tercer cuarto, de la mano de Augustus, el bando visitante se adelantaba en el marcador y empezaba a poner tierra de por medio con un parcial de 6-16 de salida. Durante el resto del cuarto la distancia rondaba los 10 pts para las Lynx, que dieron el estirón definitivo en los inicios del último cuarto (73-88 min.32). Taurasi lo intentó pero no pudo y fue DeWanna Bonner la que maquilló algo el resultado con sus triples. La victoria –y el liderato del Oeste- volaban a Minnesota. Ambos equipos acabaron por encima del 50% TC y del 40% T3. Las cinco starters de Minnesota por encima de 14 pts –Seimone con 25, la máxima anotadora-. Taurasi, muy ansiosa, y desesperada al ver que no le entraban los tiros, acabó con un 5/15 TC (2/7 T3). 17 pérdidas de PHO por tan sólo 4 recuperaciones –por 10 pérdidas y 12 recuperaciones de MIN-. Defensa más intensa de MIN –robaron 12 bolas y cometieron 29 personales (Taurasi lanzó 14 TL)-. Bonito duelo el que mantuvieron Seimone (25 pts, 6 rebs y 4 asis) y Penny (23 pts, 4 rebs y 5 asis).

Rookies

Poco que destacar de las novatas durante esta semana, excepto en L.A, donde Bryant parece decidido a darles protagonismo y está aumentando exponencialmente los minutos de las jóvenes. Tanto Jenna O´Hea (12 pts y 11 rebs -4/5 T3- en 27 min) como Jantel Lavender (14 pts y 7 rebs en 33 min. Otra que no lo hizo mal fue J. Thomas en Washington. Las demás, muy flojas. En SA ni Adams ni Robinson han aparecido esta semana, Pohlen sigue desaprovechando oportunidades y Vandersloot sigue mostrando una bipolaridad preocupante. Tampoco hemos tenido noticias de Montgomery en NY. Tengo ganas de ver cuál va a ser ahora el papel de Cambage con Abi Olajuwon en la plantilla.

Mi musa de la semana

Ya me estaba canteando eligiendo siempre a mi musa de entre las jugadoras de la semana, cambio mi modus operandi. Esta vez el acontecimiento que voy a aprovechar es el nombramiento de las quince mejores jugadoras de la historia de la WNBA. Una de esas jugadoras es mi querida musa de esta semana.

FUENTE: BECKYHAMMON25.COM 

Os voy a hablar de una de las mejores tres bases de la liga –para mí, junto a Bird y Whalen-, americana y nacionalizada rusa, y que acaba de ser nombrada como una de las 15 mejores jugadoras WNBA desde que la liga se creara hace ya quince años. Seguro que la conocéis. Rebeca –“Becky” para los amigos- Hammon es ya una veterana en la liga (nació en 1977) aunque no por ello ha bajado su nivel de juego y a sus 34 años sigue siendo una de las jugadoras más determinantes de la liga.
Estudió en Colorado State -universidad que tiene retirada su camiseta con el nº 25- y aterrizó en la WNBA de la mano de las Liberty, que la firmaron como agente libre no drafteado en 1999. En la Gran Manzana estuvo hasta 2006, para pasar a formar parte en 2007 de las SilverStars –envuelta en un traspaso que envió a Jessica Davenport a NY junto con dos elecciones de Draft-, donde continua sentando cátedra desde la posición de playmaker. Promedia 13 pts, más de 2 rebs y más de 3 asis por noche en su carrera.
Ha participado –sumando su reciente participación en el de este año- en siete All-Stars (no disputó el de 2010 debido a una lesión), fue incluida en el quinteto ideal de la liga en 2007 y logró la medalla de bronce en los J.J.O.O de Pekín con la selección rusa. Posee un récord muy curioso, el de mayor número de partidos disputados junto a una misma compañera –272, con Vickie Johnson-.
A pesar de que sólo mide 1,68 m y pesa poco menos de 62 kg, Becky no rehuye el contacto y no duda en penetrar cuando se le presenta la ocasión, ya sea para finalizar ella o para doblar balones a sus compañeras. Tiene un talento ofensivo descomunal -rapidez en la conducción, habilidad en la penetración y un tiro exterior fiable- que a veces malgasta debido a su ansia (¿egoísmo?). Aunque en los últimos años ha elevado notablemente su número de asistencias, sigue siendo una jugadora bastante chupona y que aglutina mucho la bola en sus manos. Este es uno de los pocos peros que se le pueden poner a Hammon, que es capaz de lo mejor y de lo peor.
La bellísima jugadora del bando tejano es la referencia del equipo y la jugadora más querida e idolatrada por los aficionados. Además de jugar bien al baloncesto, demostró sus dotes periodísticas trabajando como reportera para la ESPN. Y otra cosa curiosa: Como recuerdo de su paso por NY, el famoso restaurante "Carnegie Deli" tiene en su carta un sándwich en honor a Rebeca llamado The Hammon - con huevo y queso, por si teniáis curiosidad-.
Ya sabéis, por todo esto, y porque es una preciosidad, se merece un hueco en esta sección.

Jugadoras de la semana

Esta semana –más corta en extensión debido a la disputa del partido de las estrellas- los galardones han caído en manos de Angel McCoughtry en el Este (Dream) y de mi idolatrada Seimone Augustus en el Oeste (Lynx). La magnífica forward de Atlanta logró dirigir a su equipo a un récord de 2-0 durante la semana, merced a sus 24 pts y 4 robos de media –a destacar los 33 puntazos que anotó vs IND-. McCoughtry tiene mucha culpa del resurgir de la franquicia georgiana. Seimone, por su parte, tuvo una aparición estelar que ayudó a las Lynx a conseguir la victoria en el único partido que el cuadro de Minnesota ha disputado esta semana vs PHO. Mone anotó 25 pts –récord de la temporada para ella-, atrapó 6 rebs y repartió 4 pases de canasta. Ese triunfo serviría para que su equipo se aupara al liderato del Oeste. Además, en dicho choque Augustus superó el récord de la historia franquicia de lanzamientos a canasta, en poder de Katie Smith, llegando a los 1.128 TC. Y por si fuera poco, ese vital triunfo también suponía la mejor racha de victorias consecutivas en la historia de las Lynx –tres- lejos del Target Center.

All-Star 2011

Como buen partido de estas características, el encuentro que midió a la Conferencia Este frente a la Oeste en el AT&T Center de San Antonio no defraudó. Fue un partido vibrante, con emoción hasta el final y en el que todas las jugadoras estuvieron a gran nivel los minutos que estuvieron en cancha. Fue un constante intercambio de golpes. Que la máxima diferencia de la que gozaran ambos conjuntos fuera tan solo de cinco puntos habla claramente del marco de igualdad extrema en el que se desarrolló el choque. El Oeste, pese a la baja de Parker por lesión –fue sustituida por la rookie Cambage- cargó el juego por dentro (68 pts en la pintura por 46 de su rival), sobre todo de la mano de unas inspiradas Cash y Brunson –que suplió a Candace Parker como starter- y con numerosas penetraciones, lo que también se tradujo en el dominio del rebote (51 por 41). El Este, sin embargo, obtuvo mayores ventajas desde el perímetro, con sus jugadoras exteriores muy acertadas desde más allá de la línea de tres puntos (16/34 T3 en contraste con el 7/29 T3 del Oeste). El encuentro fue dinámico y vistoso, con numerosos contraataques y un ritmo de juego altísimo en el que las jugadoras se desenvolvieron como peces en el agua. La balanza acabo cayendo para del lado del Este, que dejó prácticamente finiquitado el triunfo con un triple de Katie Douglas a menos de un minuto del final. El marcador al término del partido fue 113-118 para el grupo dirigido por Marynell Meadors, que no vencía al Oeste desde 2007.
A pesar de la victoria del Este, el MVP del encuentro fue a parar a manos de una jugadora del Oeste –primera vez que ocurre que el MVP va a parar al equipo perdedor-, concretamente de Swin Cash, que suma su segundo MVP en un All-Star –también lo ganó en 2009- merced a su excelente papel. La forward de las Storm anotó 21 pts y capturó 12 rebotes. El premio #escopetadeferia lo comparten Maya Moore y Diana Taurasi, con 5/15 TC (0/3 T3) y 5/14 TC (3/11 T3) respectivamente.

FUENTE: WNBA.COM

Además, en el descanso del encuentro, y con motivo de la celebración del decimoquinto aniversario de la WNBA, se produjo el nombramiento de las quince jugadoras más importantes de la historia de la liga –resultado de una votación en wnba.com-. Las jugadoras que han recibido tales honores son: Sue Bird, Tamika Catchings, Dawn Staley, Lisa Leslie, Tina Thompson, Sheryl Swoopes, Cyntia Cooper, Yolanda Griffith, Lauren Jackson, Katie Smith –éstas ya formaban parte de las mejores jugadoras de la primera década (1996/2006)- Teresa Weatherspoon, Ticha Penichieiro, Diana Taurasi, Cappie Pondexter y Becky Hammon. Enhorabuena a todas.

Días en los que es mejor no levantarse (#escopetasdeferia)

K. Toliver vs SA: 0/12 TC (0/2 T3)
D. Milton-Jones vs SA: 2/10 TC (0/2 TC)
A. Jones vs NY: 3/15 TC
M. Ajavon vs ATL: 5/17 TC

Muñequita linda (#muñequitalinda)

E. Prince vs SEA: 9/15 TC (2/2 T3) para 22 pts
M. Coleman vs ATL: 5/8 T3 para 21 pts
S. Augustus vs PHO: 11/15 TC (2/3 T3) para 25 pts
P. Taylor vs MIN: 8/10 TC (3/5 T3) para 23 pts