WNBA Teams. Phoenix Mercury 2014

Balance 13/14: 19-15, 3º Oeste. Vencieron 1-2 vs LA en semifinales de conferencia y cayeron 2-0 en la final de conferencia vs MIN.

Altas: Erin Phillips (IND), Ewelina Kobryn (SEA), Mistie Bass (CON), Shay Murphy (CHI), Anete Jekabsone.

Bajas: Lynetta Kizer (IND), Charde Houston (SEA), Maggie Lucas (IND)

El año pasado, las Phoenix Mercury cuajaron una temporada notable pese a los problemas físicos de Brittney Griner y Penny Taylor. Dejaron en la cuneta a las Sparks en semifinales de conferencia –probablemente la mejor eliminatoria de todos los Playoff- y cayeron con honor en la final del Oeste frente a las Lynx. Esta campaña, con Griner en plenas condiciones físicas, con los complementos añadidos a la plantilla –Bass, Murphy, Jekabsone, Kobryn y, especialmente, Phillips- y con Diana Taurasi dedicándose casi exclusivamente a anotar desde el puesto de escolta, las Mercury pelearán por plantarse en la Final.

AP Photo/Jessica Hill

Sin elecciones en primera ronda, Sandy Brondello afirmó antes de la ceremonia que intentarían hacerse con jugadoras distintas, que complementaran lo que ya había. Me da que no lo han conseguido, pero han hecho elecciones que encajan perfectamente con el estilo de juego del equipo. Con el pick #17 seleccionaron a Tiffany Bias, una base muy rápida, buena defensora y con buena visión de juego pero con poca consistencia en el tiro. Perfecta para jugar con ritmo alto y en transición, por lo que se adaptará bien al estilo de juego de Phoenix. Su segunda elección fue Maggie Lucas, con el #21, que ha sido traspasada a Indiana Fever -por una 2º ronda en 2015-. En teoría, . Por último, con el pick #33, escogieron a Stephanie Talbot, forward australiana que ya no está en el equipo.

La incorporación de Phillips, una base que conoce la liga y que se va a adaptar bien al estilo de juego de Phoenix, conlleva el desplazamiento de Taurasi al puesto de escolta. El balón seguirá estando mucho tiempo en sus manos, pero ya no tendrá que ayudar constantemente a la hora de subir el balón y podrá centrarse más en tareas ofensivas. Con la llegada de Murphy y Bass se soluciona el problema de la falta de anotación desde el banquillo. Murphy es una contrastada tiradora que hará la función de microondas y Bass viene de hacer una magnífica temporada en las Sun y aportará puntos y rebotes como reserva. Kobryn y Jekabsone serán también de gran ayuda en la rotación ya que Brondello las conoce tras haberlas tenido en UMMC Ekaterinburg –junto con Diana Taurasi-.

Todo esto, más las rookies, los complementos en el banquillo, DeWanna Bonner y las veteranas y experimentadas Penny Taylor y Candice Dupree. Argumentos de peso para pensar que Phoenix puede luchar por todo en la presente campaña. Veremos si Sandy Brondello es capaz de hacer que todas las piezas encajen y de darle al equipo más consistencia y un mayor empaque defensivo. Y, sobre todo, mayor intensidad a la hora de cerrar el rebote. No pueden conceder tantas segundas opciones a sus rivales. Son letales en ataque y son un equipo experimentado cuyas estrellas se conocen bien y ahora han ganado en profundidad de banquillo. Sobre el papel, están en condiciones de poder pelear por todo. Ojo a estas Mercury.

Phoenix Mercury: Tiempos difíciles en Arizona

No está el horno para bollos en Phoenix, no. Tras un inicio de temporada no muy esperanzador, las lesiones van a hacer que la campaña sea larga y poco halagüeña para las Mercury. Atrás quedó ya la época gloriosa de los dos campeonatos logrados. Podrán tomarse este como un año de relax. Son tiempos difíciles en Arizona.

Desde luego, mucho va a tener que trabajar Corey Gaines si quiere que esta temporada los aficionados de Phoenix tengan algo que celebrar. Han tenido mala suerte, también hay que reconocerlo. Que tus dos mejores jugadoras se lesionen no es plato de buen gusto, desde luego. Y es que, tras confirmarse definitivamente la baja de Penny Taylor para toda la temporada, ahora es Taurasi la que trae de cabeza a los servicios médicos, que le han dado la baja indefinida por unos problemas que arrastraba desde su regreso a EEUU tras jugar en Europa. El panorama no es demasiado alentador. Aunque la esperanza es lo último que se pierde. O al menos eso dicen.

La pasada campaña el equipo practicó un juego dinámico y vistoso que causó sensación y admiración a partes iguales. Se plantaron en la final del Oeste tras remontar la serie de semis frente a las Storm y sucumbieron ante las que a la postre serían las campeonas, las Lynx. Había mucha ilusión y expectación por ver de qué iban a ser capaces las Mercury este año, en el que habían mantenido a su plana mayor de estrellas y se habían reforzado, a priori, acertadamente. Todo se ha venido abajo muy rápido por culpa de las lesiones de Taylor y Taurasi, que, por desgracia, dejan el potencial del equipo reducido a la mitad. No es que lo que hay en plantilla sea malo, es que ellas dos son muy pero que muy buenas…

En el apartado de fichajes, tampoco se desenvolvieron mal. Pocos retoques, pero bien planteados. Tras seleccionar a Samantha Prahalis –nº 6- se deshicieron de Temeka y de Swanier. Toda una declaración de intenciones. Hay depositadas muchas esperanzas en la joven base. Además de Prahalis, Houston y Hornbuckle llegaron desde Minnesota; la primera, a cambio de una ronda de Draft y la segunda como free agent. Andrea Riley también aterrizó en el equipo con el traspaso de Temeka a Tulsa. Las Mercury, otro año más, siguen sin una center decente, aunque este aspecto no parece quitar el sueño a nadie en Phoenix. 

Sin los dos máximos puntales del equipo, la situación de algunas jugadoras ha dado un giro de 360º. A Prahalis se le va a exigir que produzca desde ya y se le dará la confianza necesaria como para que se convierta en la líder del equipo en ausencia de Diana. Dupree pasa a ser la referencia ofensiva junto con Bonner, que este año dejará a un lado su excelso papel de sexta mujer para ser la pívot titular del equipo de Arizona. Charde Houston es otra de las jugadoras que tendrá que dar un rendimiento casi inmediato. Va a pasar de jugar 7 u 8 min por partido a ser titular y jugar casi 30 por noche. Es un cambio grande. Quizá demasiado. En el banquillo, más bien poco, hablando con franqueza. Gray-Lawson, Sanford, Hornbuckle, Riley o la rookie Warley no parecen ser una amenaza para los equipos rivales. Éste va a ser uno de los lastres del equipo: en los minutos en los que la segunda unidad esté en cancha, la producción se va a ver mermada. Las titulares van a tener que jugar muchos minutos. Demasiados, y más si tenemos en cuenta el estilo de juego de este equipo: transiciones muy rápidas, posesiones cortas, juego a la carrera… run and gun de toda la vida, vaya. Y les costará mantener ese derroche físico todo el año.

Las salva el hecho de que el objetivo ya no son los Playoff. Al menos siendo consecuentes. El mayor desafío es integrar a Prahalis como jefa en la pista lo antes posible y encajar a Houston dentro del equipo. Lamentablemente, no les va a dar para mucho más. No llegarán a las 15/16 victorias.

CINCO INICIAL: Prahalis, Gray-Lawson, Houston, Dupree y Bonner

Candice, Candice, Candice...

Ya he comentado en más de una ocasión que es la niña de mis ojos, y no es por casualidad. Me encanta Candice Dupree. Y me encantan los partidos de Playoff. La intensidad que desprenden es sublime. Es una gozada. Aunque para intensa, Candice, que le ha dado el pase a la final del Oeste a las Mercury ante unas Storm que no podrán defender el título. Las Fever cumplieron con el guión y se impusieron a las Liberty para alcanzar la final del Este, donde esperan las Dream. Veamos lo que han dado de sí ambas series.

INDIANA 2 – NY 1

1º Partido (Conseco Fieldhouse): FEVER 74 – LIBERTY 72 (1-0)

IND: Fulgurante comienzo de las locales (28-16 en el primer cuarto), que poco a poco se fueron relajando y acabaron sufriendo para llevarse el partido gracias a una canasta de Erin Phillips a falta de segundo y medio para el final. Llegaron a estar 15 pts arriba. Catchings anotó 10 pts en los primeros 10 min.

T. Catchings: 15 pts/6 rebs/3 robs
K. Douglas: 25 pts/6 rebs
T. Sutton-Brown: 14 pts/7 rebs/2 taps

NY: A remolque durante todo el encuentro, al final tuvieron opciones de llevarse el partido. Pondexter erró un triple a la desesperada en los últimos instantes. No supieron aprovechar las segundas opciones que disfrutaron gracias al rebote ofensivo –capturaron 12-.

Powell: 12 pts/8 rebs
Vaughn: 10 pts/ 7 rebs
Pondexter: 18 pts/5 rebs/6 asis

2º Partido (Prudential Center): LIBERTY 87 – FEVER 72 (1-1)

NY: Tras un primer cuarto dubitativo, el equipo mejoró bastante el nivel defensivo y dominó el resto del encuentro sin excesivas dificultades (anotaron 28 pts tras pérdida de balón visitante, además de robar 11 balones y colocar 5 tapones). Buenos porcentajes en el tiro -50% TC-. Fueron capaces de mover el balón rápido en ataque y obtuvieron tiros claros.

Pierson: 15 pts/2 taps
Powell: 19 pts/5 rebs/3 robs
Vaughn: 10 pts/5 rebs
Pondexter: 14 pts/5 rebs/5 asis (5/15 TC)
Carson: 12 pts/4 rebs/3 asis/2 robs/1 tap desde el banquillo

IND: Empezaron enchufadas, pero se acabaron hundiendo en el entramado defensivo local. El flojo partido de Tamika fue una losa demasiado pesada. Faltó contundencia en la defensa exterior. Interesante aportación del banquillo, que no sirvió para nada: Zellous reapareció a buen nivel tras superar sus molestias; Pohlen anotó 8 pts -sin fallo- en 9 min y Davenport estuvo correcta.

Catchings: 2 pts/9 rebs -y 6 pérdidas-
Douglas: 20 pts/3 asis
Zellous: 13 pts en 17 min

3º Partido (Conseco Fieldhouse): FEVER 72 – LIBERTY 62

IND: Fueron de menos a más. Al principio del choque se hizo patente la tensión propia de jugarse el pase a la final de conferencia. Con el paso de los minutos –y gracias a un notable nivel defensivo, sobre todo en la segunda parte-, el equipo logro ir consiguiendo rentas cortas que supo mantener y ampliar. Clave la defensa de Douglas a Pondexter. Anotaron 21 TL por los 7 de NY.

Catchings: 17 pts/8 rebs/4 asis/3 robs
Douglas: 21 pts/4 asis

NY: Con Pondexter fuera de combate, se atascaron en infinidad de ataques. Metieron pocos balones dentro, cuando podrían haber hecho bastante más daño en la pintura, sobre todo cuando Braxton estaba en pista. Poca aportación del banquillo. Demasiadas pérdidas –las 17 pérdidas les costaron 26 pts anotados por IND-.

Powell: 19 pts/5 rebs/2 robs
Pondexter: 11 pts/5 rebs/5 asis (4/14 TC)

FUENTE: WNBA.COM

Visión Global

Atendiendo a las claves que proponíamos en el análisis previo de la serie:

En IND, fue importantísima la defensa sobre Pondexter durante la serie (la dejaron en 15/44 TC y poco más de 14 pts por noche), gracias sobre todo al papel de Katie Douglas, que estuvo inmensa también en ataque -22 pts de media, 40% T3-. Imperceptible papel de Bobbitt, que sólo anotó un punto en los tres encuentros –promedió 10 min en cancha-. En algunos momentos de la eliminatoria se echó en falta algo más de aporte desde el banquillo, aunque Davenport y Zellous no lo han hecho mal. Pese a que no andaba al 100%, Catchings volvió ser decisiva para su equipo.

Mis Conclusiones:

1. Dependencia total y absoluta de Douglas y Catchings. Ninguna otra jugadora ha dado señales de poder ser pieza importante en el equipo. Sutton-Brown y Smith realizan un encomiable trabajo en defensa, pero no aportan en ataque, Erin es muy irregular y el banquillo tampoco acaba de convencer.
2. Briann, te echamos de menos. Desde luego, January le vendría de perlas al equipo en estos momentos. Phillips aún no es una directora consistente y muchas veces es Douglas la que tiene que hacer de playmaker. Bobbitt, que acabó la temporada regular a un nivel tremendo, aún no ha dado señales de vida.

En NY, la disminución de la producción ofensiva de Cappie respecto a la Regular Season se ha notado bastante, a pesar de que Powell –más de 16 pts por partido con un 57% en T3- ha dado un paso al frente en estor Playoff para erigirse la líder ofensiva del equipo. Se ha echado en falta algo más de protagonismo del juego interior en determinados momentos, sobre todo de Kia Vaughn. Pierson, sin sus continuos problemas de faltas, podría haber hecho más daño. El nivel defensivo ha sido muy inconstante. En el Prudential se vio que, si defendían bien, eran superiores a IND. Mitchell -6 pts y 2 asis de media- sigue sin demostrar nada. Carson debería haber jugado más minutos con Pondexter como base, ha estado bastante correcta saliendo como microondas (9 pts y 2 robs de media).

Mis Conclusiones:

1. Sigue faltando una base consistente. Insisto en que Mitchell sería una grandísima suplente, pero no la base titular en un equipo con aspiraciones. No es capaz de controlar el tempo, su visión de juego no es determinante y le cuesta crearse sus propios tiros.
2. El triple-poste. Infrautilizado en ataque. Powell ha estado a la altura, pero gracias a su acierto exterior. Teniendo a Pierson, Vaughn, Hollingsworth y Braxton, la prioridad debería haber sido cargar el juego por dentro, y más viendo la férrea defensa dispuesta sobre el faro ofensivo del equipo, Pondexter.



SEATTLE 1 – PHOENIX 2

1º Partido (Key Arena): STORM 80 – MERCURY 61 (1-0)

SEA: Cómodo partido para las locales, que ya se fueron al descanso rozando los 10 puntos de ventaja y acabaron finiquitando el choque en un soberbio tercer cuarto (29-11). Llegarían a estar 29 pts arriba en el marcador. La buena defensa, además del dominio del rebote (49-35), fue la base de la victoria. Con Little y Wright solucionando la papeleta en ataque, Agler le dio descanso a Jackson, que no estaba al 100%. Anotaron 40 pts en la pintura, el doble que PHO.

S. Cash: 10 pts/11 rebs
C. Little: 17 pts/11 rebs/4 asis/2 robs
L. Jackson: 13 pts/6 rebs/3 taps (en 19 min)
T. Wright: 21 pts/5 rebs/3 asis/3 robs

PHO: Pésimo encuentro. Aguantaron el primer cuarto gracias a la inspiración de Bonner, que anotó sus 10 pts en los primeros diez minutos. Lo ocurrido en el tercer cuarto no tiene nombre: 4/22 TC. Acabaron el encuentro con un 29,7 % TC. Si las Storm no se llegan a relajar en el último cuarto, el resultado final hubiera sido más que sonrojante. No pudieron hacer nada por evitar el descalabro sufrido en ambas zonas. Sanford se perdió el choque.

P. Taylor: 13 pts/3 asis
D. Bonner: 10 pts/8 rebs/2 robs/2 taps
D. Taurasi: 11 pts (3/11 TC)

2º Partido (US Airways Center): MERCURY 93 – STORM 82 (1-1)

PHO: Empezaron enchufadísimas, y haciendo un juego más alegre y dinámico con Johnson comandando las operaciones -9 asistencias-. Ese ritmo que les ha venido funcionando durante toda la temporada. Dominaron el juego interior a su antojo, tanto en ataque -58 pts en la pintura por sólo 12 de SEA- como en defensa (37-25 en el rebote). Ayudó también la buena selección de tiros, lo que les hizo acabar por encima del 55% en TC.

P. Taylor: 12 pts/6 asis
C. Dupree: 29 pts/7 rebs/3 taps (12/14 TC)
D. Bonner: 13 pts/13 rebs/3 robs
D. Taurasi: 26 pts/4 rebs/3 asis

SEA: Fallaron 5 de sus primeros 6 TC. Defensivamente no dieron la talla y permitieron muchos puntos de PHO, sobre todo en la primera mitad. No estuvieron nunca por delante en el marcador, y a remolque todo es más difícil. A pesar de los intentos de Wright y Smith por acercar al equipo en el marcador (llegaron a ponerse 81-76), su esfuerzo no tuvo continuidad y no pudieron pelear por el partido.

C. Little: 14 pts/3 rebs
L. Jackson: 14 pts/3 rebs
S. Bird: 17 pts/4 rebs/4 asis
T. Wright: 18 pts/4 rebs
K. Smith: 14 pts (4/5 T3)

3º Partido (Key Arena): STORM 75 – MERCURY 77

SEA: A pesar de que les costó entrar en el partido –la primera canasta llegó pasados los dos minutos y medio de partido- las Storm salieron muy motivadas. Perder este partido significaba perder la opción de defender el título de campeonas. Llegaron a ponerse 18 pts arriba a mediados del segundo cuarto. No hicieron más sangre y lo pagaron. Ya en el segundo tiempo empezaron a aparecer los problemas de personales –Wright, Little (eliminada a falta de 6 min y medio)  y Jackson- que provocaron lagunas defensivas. Fue el principio del fin. Bird ponía el empate a 75 a falta de 10 seg del final y mantenía las esperanzas del Key Arena, pero lo único que experimentarían los aficionados sería a decepción de la derrota.

S. Cash: 9 pts/10 rebs (3/11 TC)
L. Jackson: 18 pts/2 rebs en 35 min
S. Bird: 22 pts/4 rebs/3 asis
T. Wright: 17 pts/3 rebs/4 asis/2 robs

PHO: A las Mercury les costó un mundo entrar en el partido. Veinte minutos, para ser exactos. En esos 20 primeros min habían anotado 11 pts. Sorprendentemente despertaron para llegar al descanso 39-30 abajo. A partir de ahí, se vinieron arriba. Se pusieron por primera vez por delante con el 59-60. Faltaban 7 min por disputarse. Taurasi era eliminada por faltas. Taylor ponía el 73-75 en el marcador pero Bird empataba el encuentro. Quedaban 2 seg cuando Dupree lanzaba a canasta. Y encestó.

P. Taylor: 19 pts/17 rebs/2 robs
C. Dupree: 20 pts/4 rebs
D. Taurasi: 19 pts/3 asis

FUENTE: WNBA.COM

Visión Global

Atendiendo a las claves que proponíamos en el análisis previo de la serie:

En PHO, el factor determinante, a posteriori, ha sido Dupree. Taurasi ha ayudado con sus puntos pero sus porcentajes no son del todo convincentes -36% TC-. Pero para datos poco convincentes, los que arrojan los porcentajes de tiro de tres: 21% T3. Es una de las armas más fiables del equipo y de momento no está funcionando. Mención especial merece Penny Taylor. 15 pts/7 rebs/3 asis y 1 robo de media –además del partidazo que se marcó en el tercer y definitivo encuentro-. Ha sido, es y será determinante en este equipo. Interesante también el rol de Bonner como titular. Sus números rozan el doble-doble, aunque ha estado horrible en el tiro -11/36 TC y 3/13 T3-.

Mis Conclusiones:

1. % TC. No creo que con esos porcentajes vayan a llegar demasiado lejos. Bastante que han dejado en la cuneta a las vigentes campeonas fallando más que una escopeta de feria...
2. Estado físico. Los pilares del equipo están jugando muchos minutos. Si no hay problemas de faltas, la rotación es prácticamente de 7 jugadoras. No sé si serán capaces de mantener el nivel.

En SEA, no han aprovechado lo suficiente su ventaja en la zona. Little y Jackson no lo han hecho mal, pero podrían haber puesto en más problemas a Bonner en defensa. Cash no ha estado a la altura. Y de Katie Smith mejor ni hablamos. Decepción absoluta. Una jugadora de su calibre no puede hacer 4/23 TC en una serie de Playoff. Jackson sí ha cuajado una buena eliminatoria, aunque en algunos momentos se notaba que aún no estaba al 100%. Defensivamente, salvo en el segundo choque, tampoco se le pueden poner demasiados peros al equipo, capaz de dejar en un triste 21% en T3 a su rival y minimizando las actuaciones de alguna de sus jugadoras importantes –Taurasi y Bonner-. Quizá les haya faltado algo de suerte.

Mis Conclusiones:

1. Banquillo. Para aspirar al título, este equipo necesita jugadoras que salgan como suplentes y sean capaces de aportar. Con las Kobryn, Willingham y cía, se ha visto que muy lejos no pueden llegar.
2. Estado físico. En algunas fases de los partidos al equipo se le veía algo lento, cansado. Sobre todo lo noté con Cash en el último encuentro. Y con Bird en el primero. Ambas estaban fundidas después de haber jugado muchos minutos durante la temporada. Quizá demasiados.