WNBA Teams. New York Liberty 2014

Balance 13/14: 11-23, 5º Este. No clasificaron para Playoff

Altas: Tina Charles (CON), Sugar Rodgers (MIN)

Bajas: Alyssa Thomas (CON), Kelsey Bone (CON), Kara Braxton

Este es un año cargado de novedades importantes, muy importantes, en la franquicia de NY. La primera, que el Madison Square Garden volverá a ser el hogar de las Liberty a partir de esta campaña. Gran noticia para los aficionados de la Gran Manzana y para la ciudad en general. En el Garden se respira baloncesto, y eso supondrá otro extra para el equipo. El frío ambiente del Prudential Center pasa a mejor vida. Pero, además de ese regreso al Madison, New York Liberty ha protagonizado el que para mí es el traspaso del año: la incorporación de Tina Charles.

Pero vamos por partes, y antes hay que hablar del Draft. Bill Laimbeer había manifestado antes de la ceremonia su preferencia por Kayla McBride, en primer término, y por Alyssa Thomas, en segundo. La primera, desde luego, era más necesaria, pero al final escogieron a la segunda con el pick #4. Una Alyssa Thomas que no jugará en Liberty, pues entró en el traspaso que permite que Tina Charles juegue en New York este año. Además de Thomas, escogieron a Tyaunna Marshall con el #14 y a Meighan Simmons con el #26 pero ambas han sido cortadas por el equipo, que queda algo huérfano en el perímetro tras confirmarse que Leilani Mitchell no jugará con las Liberty en esta campaña para preparar el Campeonato del Mundo con su selección -Australia-. Debido a esta ausencia -al menos en gran parte-, la franquicia ha firmado también a las guard Anna Cruz -rookie española no drafteada- y Chucky Jeffery, que disputó un par de partidos el pasado año en el equipo neoyorkino. Ambas han convencido en el Training Camp. Han firmado, tras cortar a Kara Braxton, a la center -no drafteada- Shanece McKinney, que estuvo también con el equipo en el Training Camp, y a Avery Warley-Talbert.

AP Photo/Bill Kostroun

El de Tina Charles me parece un movimiento muy interesante para las dos partes implicadas -Liberty y Sun-. En lo que a las Liberty respecta, se hacen con la jugadora interior más determinante de la conferencia, una jugadora que va a dar un salto de calidad inmediato a la plantilla y que va a tener un impacto enorme a todos los niveles. El movimiento tampoco supone grandes pérdidas para la franquicia, pues han sido Kelsey Bone y el pick #4, Alyssa Thomas, las que han volado rumbo a Connecticut. La primera decepcionó en su campaña rookie y Alyssa es una jugadora con gran potencial pero que tiene que adaptarse a la liga. Y en NY quieren resultados inmediatos, a sabiendas de que a Plenette Pierson y Cappie Pondexter -por no decir DeLisha Milton-Jones que cumple 40 tacos en noviembre- no les quedan ya demasiados años de buen baloncesto.

Cierto es también que pierden a dos jugadoras interiores que en unos años pueden ser estrellas de la liga, pero el planteamiento de las Liberty me parece acertado. Por lo pronto, tienen equipo para meterse -a priori- sin problemas en Playoff -Essence Carson regresa a las canchas tras su lesión- y para luchar por llegar a la final del Este. La temporada pasada fue desastrosa y deben ofrecer una cara bien distinta si no quieren volver a decepcionar. No cabe duda, por otra parte, que con la llegada de Tina las expectativas han aumentado y la presión por obtener resultados inmediatos puede jugar en contra de los intereses neoyorkinos.

Van a depender mucho de la producción del cinco inicial, pues el banquillo no ofrece demasiadas garantías, pero cuentan con una dominadora exterior -Cappie- y otra interior -Tina-, y a poco que éstas se entiendan y se complementen, la repercusión -positiva- en el equipo será brutal. Tina tendrá que aceptar -y de buen grado- que Pondexter es la líder absoluta del equipo y lo que ello derive, pero parece poco probable que la lucha de egos de las dos superestrellas pueda tirar al traste la temporada de las Liberty. De todos modos, el Este va a estar muy abierto y como vengan mal dadas la temporada puede ser larga en NY.

WNBA: Utopías allstarianas

La verdad es que hay que admitir que, y pese a que yo soy el primero que está deseando que llegue el día, los WNBA All Star son algo anodinos. No es que el NBA All Star sea mucho más, pero al menos hay mates –menos iba a haber aún sin el concurso de Brittney Griner, que no pudo disputar el partido al estar lesionada-, alley-hoops y todas esas cosas. Por no decir los concursos de triples, tiro 3x3 con veteranos, habilidades…etc. A pesar de ello, la Referee Cam incrustada en la cabeza del bueno de Lamont Simpson, las virguerías –y récord de anotación- de Parker y el show de Zellous y Latta en el banquillo del Este animaron un poco el cotarro.

WNBA.com

¿Os imagináis un concurso de triples con Jenna O´Hea, Kristi Tolliver, Ivory Latta, Diana Taurasi, Maya Moore, Epiphanny Prince, Nicole Powell, Candice Wiggins, Roneeka Hodges o Shameka Christon? ¿O un concurso de habilidades con Danielle Robinson, Seimone Augustus, Lindsey Harding, Skylar Diggins, Cappie Pondexter o Briann January? ¿O algún sucedáneo de concurso de tiro con históricas como Chamique Holdsclaw, Lisa Leslie, Sheryl Swoopes, Cynthia Cooper, Shannon Johnson, Teresa Weatherspoon, Nykesha Sales, Dawn Staley o Yolanda Griffith? Yo sí me lo imagino, y se me dibuja media sonrisilla al hacerlo.

Supongo que es una utopía, pero por pedir que no quede. De todos modos, como ya he dicho antes, el All Star se disfruta de todos modos. Al menos el partido estuvo igualado hasta el final. Algo es algo. Las ausencias de Griner y Elena Delle Donne fueron contratiempos importantes, eso sí. Erika De Souza y Tina Thompson fueron sus sustitutas. La jugadora de las Seattle Storm se despedirá de la WNBA habiendo participado en el All Star. Por desgracia, fue la única jugadora que se quedó sin anotar (0/5 T3). Homenaje merecido para una leyenda viva de la competición.

Lo que está claro es que todo el mundo deseaba ver a las deslumbrantes rookies debutar en un All Star. Y todo el mundo esperaba que Brittney volviera a machacar el aro. Pero no pudo ser, y nos tuvimos que conformar con ver cómo se estrenaban en un evento de estas características Allison Hightower, Crystal Langhorne, Ivory Latta, Shavonte Zellous, Glory Johnson, Nneka Ogwumike, Kristi Toliver o Danielle Robinson, con la despedida de Thompson y con el récord de anotación en un All Star de Candace Parker, quien superó el registro anterior de Swin Cash -22 pts en 2011- para dejarlo en 23.

Personalmente me gustaron sobremanera, además de Parker, Toliver y Latta. La primera hizo lo que sabe, anotar y anotar. Y sin ser egoísta. Y la segunda, anotó, mandó y divirtió. Ivory es todo un espectáculo. Bromeó con Lamont Simpson, montó jarana junto a Zellous mientras ambas estaban en el banquillo, mostró su repertorio de gestos tras anotar… Es una jugadora que cae bien, conecta fácilmente con el público porque es muy espontánea. Y, además, tiene un talento brutal.

Lógicamente, supongo que la mayoría de aficionados hubiésemos querido ver también a jugadoras como Sue Bird, Penny Taylor, Lauren Jackson o Becky Hammon. Malditas lesiones. Pero insisto en que, pese a las pegas que se le puedan poner, a las ausencias, a X, Y o a Z, un evento de estas características siempre es digno de ver. Un servidor seguirá manteniendo su sueño de que el WNBA All Star se parezca un poco más al de su hermana NBA. Pienso que todos saldríamos ganando.

Por cierto, que casi se me olvidaba. Los aficionados presentes en el Mohegan Sun Arena de Connecticut presenciaron una victoria del Oeste (98-102). El MVP del WNBA All Star 2013 fue para Candace Parker gracias a sus 23 pts (10/13 FG) y 11 rebs. Estuvo bien secundada por su compañera Toliver, que hizo 21 pts en 22 min, y Brunson, que acabó con 11 pts y 11 rebs. En el Este, Prince y Latta, con 15 pts cada una, fueron las más destacadas. 

Connecticut Sun: Con Charles, todo es posible

Las Sun serán uno de los equipos que peleará este año por llegar a la final de la conferencia Este. Tras haber caído en semifinales ante las Dream la pasada campaña, Tina Charles y compañía intentarán el asalto a la ansiada final.

Al equipo de Mike Thibault quizá le pesó demasiado su poca experiencia en partidos de post-temporada y, aunque plantaron cara frente a Atlanta, no dieron la sensación de estar preparadas para afrontar ese tipo de partidos. Salvo Jones y Lawson, el resto de jugadoras no tenía más de 2 años de experiencia en la liga. Y eso, en ese tipo de duelos, se nota. Aún así, la temporada se pudo catalogar de positiva para el equipo de Connecticut, que este año debe ser más regular en su juego y debe crecer apoyado en la figura de su gran estrella: Tina Charles. La center de las Sun es, con permiso de Sylvia Fowles, la mejor pívot pura de la liga, y eso es algo que la franquicia tiene que aprovechar.

Muy pocos retoques ha sufrido el roster de Connecticut. Se marchó Breland y han llegado Mistie Mims y la rookie Shegog. Ambas vienen a ayudar en la pintura, sobre todo teniendo en cuenta el potencial interior de sus rivales de conferencia -Fowles en las Sky, Davenport en las Fever, Vaughn y Braxton en las Liberty, De Souza y Lyttle en las Dream-, aunque no se espera que ninguna tenga un rol demasiado importante. Eso sí, darán importantes –aunque tampoco muchos- minutos de descanso tanto a Charles como a Jones. Lawson y White aportarán calidad e intensidad desde el banquillo y su papel irá creciendo según se acerque el final de temporada, sobre todo si a Thibault le da –como parece- por usar a Montgomery como revulsivo desde el banco metida en el papel de sexta mujer.

Las Sun basan su juego en la calidad ofensiva de Jones y Montgomery y en el juego que pueda aglutinar Tina Charles, bien por los balones que reciba o bien cargando el rebote ofensivo. Charles es una jugadora con bastantes recursos y con una presencia física tremenda; tiene buenos movimientos al poste y es capaz de lanzar desde 4 o 5 metros con un más que decente acierto. Renee y Ashja, por su parte, son jugadoras de gran talento pero muy irregulares en su juego. Tan pronto son la mejor anotadora del equipo como tienen un día aciago. Y eso repercute en exceso en el equipo, sobre todo en el caso de Montgomery, quien tiende a excederse con los lanzamientos exteriores. El equipo necesitará que McCray, Greene y Hightower den un paso al frente y se consoliden como jugadoras que puedan rendir no sólo en momentos puntuales. Esa será una de las claves de Connecticut este año, encontrar regularidad. No es un equipo que destaque por su defensa, aunque no permiten demasiadas alegrías a los ataques rivales. Si son capaces de controlar un poco más el ritmo de los partidos y no jugar tan a rachas, estamos ante un candidato a plantarse en la final.

Si las lesiones les respetan, deberían llegar sin problemas a las 22-23 victorias, asegurando así su plaza en Playoff. Un equipo a tener en cuenta, desde luego.

CINCO INICIAL: Lawson, Hightower, Greene, Jones y Charles

Resumen WNBA (Semana del 29 Ago al 4 Sept)

Vamos a rescatar lo más destacado de la semana en la mejor liga de baloncesto femenino, la WNBA.

No acabo de entender las revoluciones que hacen los equipos en un intento por “salvar” la temporada con soluciones más que desesperadas. Es lo que le ha pasado a Bryant en L.A. Cuando el progenitor de Kobe Bryant aterrizó en el banquillo angelino, apostó por las jugadoras jóvenes, dándoles gran protagonismo –Lavender, Pringle, Lacy o incluso O´Hea-, y no le fue nada mal. Es importante recordar que, por aquel entonces, Parker seguía lesionada. Con la vuelta de Candace al equipo, que ha coincidido con los momentos calientes de la temporada, en los que las Sparks se jugaban la entrada en Playoff, Bryant ha confiado su suerte a las jugadoras veteranas. Quizá el regreso de Parker le cegara un poco. La vieja guardia -Penicheiro, Milton-Jones y Thompson- empezó a jugar muchos minutos acompañando a Parker y Tolliver en el quinteto inicial. En los últimos partidos la rotación ha sido de sólo 7 u 8 jugadoras. No es que le haya salido demasiado bien, pues las Sparks están virtualmente fuera de Playoff. En Washington, por su parte, parece que han empezado a hacer probaturas de cara a la próxima temporada. Desde la semana pasada, Jasmine Thomas es la playmaker titular –y jugando más de 32 min por partido-, Ajavon y Coleman han sido condenadas al banquillo –Marissa ha jugado poquísimo- al igual que Anosike, y Gardin y Walker salen en el cinco inicial, disfrutando de bastantes minutos, por cierto. Revoluciones al margen, tenemos por delante la última semana de Regular Season antes de que empiecen los Playoff. Los equipos que los van a disputar ya están prácticamente definidos, por lo que muchos partidos van a carecer de emoción. El único punto de interés será ver si las Shock pueden evitar convertirse en el peor equipo de la historia de la WNBA.

Cosas que creo (#hedicho)

Si Holt y Lacy hubieran jugado durante toda la temporada al nivel que lo llevan haciendo durante las últimas 3 o 4 semanas, las Shock no irían 3-27. He dicho.
Creo fervientemente que en el Este va a haber más de una sorpresa en Playoff. He dicho.

Comprobado durante la Semana

No sé que le habrá pasado a Bryant, pero en las últimas semanas está condenando a las jugadoras jóvenes al ostracismo. Una lástima cortar así la progresión del futuro de la franquicia. No se lo merecen.
Increíble -por magnífico e inusual- partidazo que se marcó Mitchell vs MIN. 24 pts (9/12 TC, 6/8 T3). El mejor de toda su carrera. Ya era hora, porque lleva una "temporadita" que tela...
No sé qué pensar de las Fever a estas alturas. Han dominado el Este a su antojo durante toda la temporada y ahora son una incógnita con los Playoff a la vuelta de la esquina.
Sigo pensando que las Dream llegan muy fuertes a la recta final de la temporada. Ojito con ellas en Playoff…
Me alegré enormemente cuando vi a Currie reaparecer con las Mystics. Sin ella y sin Alana, las Mystics son una mera comparsa. A ver qué pasa la temporada que viene.
La lesión de Taylor evidenció que Bonner debería haber jugado como titular bastantes más partidos de los que lo ha hecho, sobre todo tras la marcha de Braxton. Se está encasillando en su rol de Sexta Mujer.
No me acaba de convencer el planteamiento de las SilverStars. Salen con un backcourt muy bajito –Hammon, Robinson, Perkins-. Otras como las Fever, pero más a lo bestia. Empezaron muy fuertes la campaña y a la postre han sufrido para meterse en post-temporada. Sobre la bocina, vamos.

Clasificaciones

A falta de una semana, los puestos que dan acceso a Playoff ya están prácticamente decididos. En el Este, las Sky se han acabado hundiendo y tras acabar la semana con un balance de 0-2 han dicho adiós a la lucha por el título. Fever (20-11), Sun (20-12), Liberty (18-14) y Dream (18-14) son los equipos que pelearán por plantarse en la final de la WNBA. Quedan todavía dos encuentros por disputarse. Así que aún puede haber variaciones en las posiciones; las Sun están a medio partido de las Fever e intentarán auparse al primer puesto y tanto Liberty como Dream batallarán por la tercera plaza. Sky (14-17) y Mystics (6-26) completan la clasificación en el Este. En el Oeste, con las Lynx (25-7) como flamantes campeonas de conferencia, tenemos dos luchas interesantes; una por la segunda plaza y la otra por conseguir el último puesto que da acceso a la post-temporada. Storm (19-13) y Mercury (18-13) lidiarán por lograr el segundo puesto –a las Mercury les quedan tres partidos y a las Storm dos-, mientras que SilverStars (15-16) y Sparks (13-18) se batirán en duelo por la cuarta plaza. Las angelinas lo tienen muy complicado, pues necesitan ganar los tres partidos que les quedan y esperar que las tejanas no salgan victoriosas de los suyos. El Sparks-SilverStars del día 6 será decisivo. Tulsa (3-28) cierra el Oeste aún con opciones de evitar ser el peor conjunto de la historia de la WNBA –en cuanto a balance en una temporada-.

El Partidazo

Esta semana el Mohegan Sun Arena es el escenario de nuestro partido de la semana. Un partido donde la figura de una jugadora destacó por encima de todo lo demás y en el que uno de los aspirantes al título quedó retratado.

Las Fever de Lil Dunn viajaban hasta Connecticut con la intención de asegurar el primer puesto del Este de cara a los Playoff, pero se encontraron con unas Sun intratables. El equipo dirigido por Mike Thibault hizo una espléndida primera parte, logrando una renta de 15 pts (48-33 al descanso). En los primeros veinte minutos, Tina Charles llevaba 8 asistencias. Lo nunca visto. Las Fever habían mostrado un juego ramplón. Las sensaciones no era nada buenas. El tercer cuarto sirvió para confirmarlo: parcial de 20-11 y partido totalmente cerrado antes de encarar los últimos diez minutos (68-44). No era el día de las Fever, desde luego. A falta de 8:25 para acabar el encuentro, Tina Charles encontraba a Jessica Moore libre de marca y ésta anotaba la suspensión que significaba la décima asistencia de la center en el partido. Tina acabaría el encuentro con 10 pts, 16 rebs y 10 asistencias, logrando de esa manera el primer triple-doble de su carrera y el primero en la historia de las Sun. Desde 2005 –Deanna Nolan-, ninguna jugadora había logrado un triple-doble hasta Charles. Mucho reparto de minutos en los dos equipos. Sólo Catchings y Douglas pasaron de la decena de pts en las Fever. Las de Indiana se quedaron en un triste 30% TC, frente al 47% de las Sun.

P.D: A día 7 de septiembre, la WNBA emitió un comunicado en el que informaba de errores en la estadística de este Sun-Fever. Tina Charles acabó no con 10, sino con 7 asistencias.

Rookies

En la penúltima semana de competición, seguimos manteniendo a dos novatas con papeles importantes en sus equipos –al margen de Moore, obviamente-, todo lo contrario que el resto, que ha ido viendo como su aportación y su presencia en cancha han ido disminuyendo según llegaba el final de la temporada. Una temporada marcada por la irregularidad de las jugadoras de primer año. Jasmine Thomas se ha hecho definitivamente con puesto de base titular en las Mystics, y esta semana ha promediado casi 11 pts, más de 3 rebs y 3 asis en más de 32 min. Al igual que Thomas, D. Robinson ya es una starter en S.A. En los tres partidos disputados esta semana por las SilverStars, ha logrado unos promedios de casi 10 pts, 4 rebs y más de 5 asis –con mención especial para el partidazo que se marcó vs PHO: 15pts/5rebs/7asis/5robos-. Salvo ellas dos y alguna más, poca relevancia de las rookies: Vandersloot sigue como suplente de Canty y no llega a 15 min por choque; Montgomery sigue anclada en sus 10 minutitos con las Liberty; Gray-Lawson y Paris continúan aprovechando sus pocos minutos jugando a buen nivel; Harris, con 14 min de media esta semana, ha cuajado buenas actuaciones en las Lynx, al igual que Pohlen en las Fever -5pts/4rebs/1asis en 12 min; Adams va volviendo poco a poco a su nivel tras la lesión; Dunlap sigue siendo la última opción en la rotación de las Mystics; Cambage y Pedersen alternan partidos de más de 18 min con encuentros en los que pasan de puntillas por la pista en Tulsa y desolador panorama para O´Hea –no ha jugado nada esta semana- y Lavender en L.A.

Por cierto, muchos os preguntaréis la razón por la que no incluyo aquí a Maya Moore. Sencillo, es una rookie pero no juega como tal. Es ya una súper-estrella de la liga con mayúsculas. Pero tranquilos, cuando le den el premio a Rookie del año, la mencionaré.

Mi Musa de la Semana

Para la penúltima entrega de esta sección me he reservado a una de mis debilidades. Digamos que esta jugadora es mi ojito derecho. La niña de mis ojos, si queréis algo más poético aún. Siempre la tendría en mi equipo, os lo aseguro. Está considerada como la “Tim Duncan” de la WNBA. Por algo será. Con eso os digo todo. Os presento a Candice Dupree, la forward de las Mercury.
Nacida en 1984 -27 años cumplidos en agosto-, tiene una hermana gemela –Crystal- y otra más joven que ellas. Se crió en Tampa (Florida), donde conserva su casa. Tras finalizar su carrera en la universidad de Temple –la misma de la que salió Dawn Staley-, Dupree llegó a la liga tras ser seleccionada por las Sky con el nº 6 en el Draft de 2006. En Chicago permanecería hasta 2010, año en el que hizo las maletas rumbo a Phoenix, donde cumple su segunda temporada, tras un sonado intercambio a tres bandas –en el que las Liberty consiguieron a Pondexter-.
Dupree es una jugadora con un físico privilegiado. No en vano, sólo se ha perdido un partido de liga en toda su carrera –en 2007- y ha sido titular en todos los partidos excepto en tres desde que aterrizara en la WNBA. Son datos que impresionan. Candice logró el oro en el Campeonato del Mundo de 2010 formando parte de la selección de USA y ha sido tres veces All-Star -2006, 2007, 2009-, amén de ser incluida en el quinteto ideal rookie en 2006. Posee el récord de Phoenix en % TC durante una temporada (+ 66% TC en 2010, segundo mejor porcentaje en la historia de la liga) y el de más tiros convertidos sin fallo en un partido (9/9 TC en 2010).

Es una ala-pívot muy elegante. Juega muy fácil, no busca el lucimiento sino la efectividad. No posee una enorme variedad de recursos, pero utiliza con habilidad los que tiene. Es prácticamente imparable a menos de 4 m de canasta; tiene gran facilidad para escurrirse entre las interiores rivales y finalizar debajo de canasta, posee un lanzamiento en suspensión de gran efectividad –su único lastre es el lanzamiento exterior: 30 % T3 a lo largo de su carrera-, postea con maestría ante jugadoras de más kilos que ella y sabe buscarse bien sus opciones en la pintura.
En sus seis años en la WNBA –incluido el presente-, Candice tiene unos estupendos promedios de 15,5 pts, 7,5 rebs, casi 2 asis, 1 robo y un tapón en 32 minutos de juego por noche. Era imprescindible en Chicago, lo es ahora en Phoenix y lo será en cualquier equipo al que vaya. Es la efectividad personificada. Por todo esto, y porque me parece una belleza, se merece estar aquí.

Jugadoras de la Semana

Esta semana las designaciones a jugadora de la semana son para Tina Charles (Sun) en el Este y DeWanna Bonner (Mercury) en el Oeste. La center de Connecticut lideró a las Sun a un balance de 2-1 en la semana con unos promedios de cerca de 17 pts, casi 13 rebs, 5 asis y más de 2,5 taps. En el partido vs IND, Charles se convirtió en la quinta jugadora en la historia de la WNBA en lograr un triple-doble, acabando el encuentro con 10 pts, 16 rebs y 10 asis. Es la cuarta vez en esta campaña que Tina se lleva este galardón. Bonner, por su parte, aprovechó la ausencia por lesión de Taylor para acabar la semana con una media de 19 pts y más de 9 rebs, ayudando a las Mercury a finalizar la semana con un balance de 2-1. Es la primera vez que DeWanna logra este reconocimiento, que además, le sirve al equipo de Phoenix para ser el primer equipo que logra que cuatro de sus integrantes sean designadas como jugadora de la semana en la misma temporada –Taurasi, Taylor, Dupree y Bonner-.

Jugadoras del Mes

Las mejores jugadoras del pasado mes de agosto han sido Sylvia Fowles (Sky) en el Este y Lindsay Whalen (Lynx) en el Oeste. La pívot de Chicago, a pesar de su enorme aportación durante los diez partidos que las Sky disputaron el pasado mes, no ha podido evitar la no clasificación de su equipo para los Playoff. Chicago cerró agosto con un insuficiente balance de 5-5 y con “Big Syl” promediando más de 20 pts –con +65 % TC- , 12 rebs y casi 2 taps en 35 min de juego. Fowles acabó todos los encuentros del mes por encima de diez pts y ha marcado un nuevo récord de doble-dobles consecutivos en la WNBA, con ocho partidos seguidos promediando más de 10 pts y 10 rebs. Como muestra, un botón: vs MIN anotó 28 pts y capturó 13 rebs; vs SA, 28 pts y 17 rebs y vs WAS, 25 pts y 11 rebs. Brutal. La playmaker de Minnesota, por su parte, sigue guiando con su talento al equipo de Minneapolis, al que ayudó a conseguir un espectacular balance de 11-2 en el mes de agosto. Whalen promedió más de 14 pts y casi 6 asistencias en esos partidos –en diez de los trece encuentros, repartió 5 o más asistencias-, llevando a las Lynx a conseguir su mejor número de victorias en una temporada desde su entrada en la WNBA -24 en ese momento-. Además, el mes de agosto le dejó a Whalen un récord muy curioso: formando pareja junto con su compañera Augustus, son el primer dúo de jugadoras –y compañeras- que alcanzan los 3000 pts en su carrera en el mismo choque. Tremendo. Y, por si fuera poco, Whalen es la tercera jugadora de las Lynx que se lleva este galardón en esta campaña, ya que Brunson lo logró en junio y Augustus en julio. Tres designaciones consecutivas para las Lynx, que esta temporada arrasan hasta en estas cosas.

Días en los que es mejor no levantarse (#escopetasdeferia)

E. Prince vs NY: 4/15 TC
Ajavon vs MIN: 4/15 TC (2/6 T3), vs ATL: 3/10 TC (0/3 T3)
Thomas vs MIN: 2/11 TC (1/6 T3), vs CON: 2/13 TC (1/6 T3)
Charles vs SA: 5/17 TC
Holt vs PHO: 3/11 TC (1/4 T3)
Latta vs PHO: 2/10 TC (1/5 T3)
Jackson vs LA: 3/13 TC (1/6 T3)
Ferdinand-Harris vs SA: 2/11 TC
Catchings vs CON: 4/14 TC (1/5 T3)
Davenport vs CON: 3/11 TC
Whalen vs NY: 1/8 TC
Wright vs NY: 1/8 TC
Pondexter vs MIN: 4/17 TC (3/8 T3), vs MIN: 0/9 TC (0/3 T3)
Christmas vs SEA: 3/10 TC (0/3 T3)
D. Robinson vs SEA: 1/10 TC
Adams vs SEA: 0/7 TC
Thompson vs PHO: 1/10 TC (0/4 T3)
Riley vs ATL: 2/10 TC (0/5 T3)
Swoopes vs ATL: 3/12 TC (1/5 T3)
Canty vs IND: 2/10 TC

Muñequita linda (#muñequitalinda)

Whalen vs WAS: 10/12 TC para 21 pts
Mitchell vs MIN: 9/12 TC (6/8 T3) para 24 pts
Bird vs TUL: 4/5 T3 para 21 pts
Lacy vs SEA: 4/4 T3 para 18 pts
Dupree vs LA: 9/13 TC para 22 pts
Tolliver vs PHO: 6/10 T3 para 23 pts
Charles vs WAS: 10/14 TC para 24 pts

Resumen WNBA (Semana del 4 Jul al 10 Jul)

Vamos a rescatar lo más destacado de la semana del 4 al 10 de julio en la mejor liga de baloncesto femenino, la WNBA.

Uno de los hechos más destacables de la semana ha sido el cambio de entrenadores, tanto en Tulsa como en L.A. Nolan Richardson deja su puesto a Teresa Edwards, quien asume la dirección del equipo hasta final de campaña, al igual que Joe Bryant –padre de Kobe Bryant- lo hace en las Sparks sustituyendo a Jennifer Gillom. Los dos equipos necesitan un cambio de rumbo; las Shock encadenan seis derrotas consecutivas – la última por una diferencia de 39 pts- y las Sparks –que llegaron a presentar un balance de 4-1- llevan cinco partidos sin conocer la victoria. Lo de las angelinas podría tener justificación, porque la lesión de Parker les ha hecho mucho daño, pero lo de Tulsa es tremendo. La verdad es que me da pena la situación que se vive en las Shock. Van a la deriva absoluta. Esperemos que los nuevos entrenadores sirvan de revulsivo y sean capaces de cambiar la dinámica de sus equipos.
Otra noticia importante es el regreso de Sancho Lyttle a las Dream tras su paso por la selección española. Es el mejor fichaje que podrían hacer. Más les vale en Atlanta que Lyttle reaparezca cuanto antes. En su último partido, entre McCoughtry y De Souza hicieron 13/42 en TC. Sin comentarios.

Cosas que creo

Creo que Prince no debe tener tanto la bola en sus manos en los ataques de Chicago. Si tiene el día, genial, pero como no lo tenga… - 4/16 TC y 0/6 T3 vs Liberty-.
Creo que las Sky no pueden permitirse el lujo de que Fowles haga menos de 10 TC en un partido. Los experimentos en casa y con gaseosa. Tienen que buscarla a ella sí o sí.
Creo que las Liberty ganan prácticamente en todos los aspectos del juego situando a Cappie de base con Carson de escolta. Mitchell está haciendo una temporada muy floja. No puede ser la base titular de NY.
Creo que con una rotación de siete jugadoras las Storm no van a ir a ninguna parte. Cash y Bird tienen que jugar muchos minutos porque sólo Katie Smith y Ashley Robinson ofrecen garantías desde el banco. Van a llegar fundidas a Playoff.

Comprobado durante la semana

Ahora mismo, el quinteto inicial de las Mercury –ya con Temeka- es el más sólido de la competición. Sin fisuras. Todas aportan. Mucha calidad.
Es un sacrilegio que Mitchell juegue más minutos que Carson. Un sacrilegio del tamaño de Madagascar. Al igual que el hecho de que últimamente Cambage juegue menos de veinte minutos –y saliendo desde el banquillo-. Totalmente incomprensible.
Me sigue sorprendiendo la poca incidencia en el juego de Kraayeveld. Está en el campo pero no lo parece. Debe dar un paso adelante.
Gran evolución de Q. Hollingsworth. Va a ser muy útil para las Liberty si se le dan minutos. Presencia en ataque y en defensa.
La retaguardia de las Sky está bien cubierta con Tamera Young y Wisdom-Hylton. Interesantes bregadoras.
Me temo que las Sun notan demasiado los descansos de Charles en el banco. Eso va a pesar demasiado en Playoff.
Las suspensiones de Essence Carson son preciosas, a la vez que precisas. Muy plásticas. Para grabarlas y verlas a cámara lenta.
Pohlen, Bobbitt y Zellous – sobre todo Shavonte, jugando muy bien- aumentan su presencia en la rotación debido a la baja de January y las titulares pueden descansar más minutos.
Primer partido de Kristi Toliver como titular en L.A y 19 pts (5/9 en T3) y 5 asis. Lo que llevaré diciendo que tenía que ser titular clarísimamente… ¡a ver si se dan cuenta de una vez!

Clasificaciones

Los primeros puestos siguen ocupados por Fever (Este) y SilverStars (Oeste), aunque las tejanas –que encadenan dos derrotas seguidas- ya tienen a las Lynx con el mismo balance (7-3) y a las Mercury –cuatro triunfos en los últimos cuatro encuentros- en clara ascensión (8-4) amenazando su liderato. Menos tienen que preocuparse en Indiana (7-3), pues las Sun perdieron en Minnesota su único partido de la semana y se alejan un poco más de las Fever (6-4). Las Liberty (7-5), gracias a sus tres victorias seguidas, ya le están disputando el segundo puesto a las de Connecticut. Por abajo, menos cambios aún. Tulsa sigue hundiéndose en el Oeste (1-11) y Washington (2-8) continua cerrando el Este y sin levantar cabeza -tres derrotas consecutivas-.

El Partidazo

Segunda semana consecutiva en la que el equipo de Tulsa es protagonista de esta sección, y no precisamente por lograr la victoria en el día en que Teresa Edwards debutaba al frente de las Shock. El US Airways Center presentaba un aspecto magnífico. La afición de Phoenix es una de las más fieles, todo hay que decirlo. Las Shock aterrizaron en Arizona con la esperanza de remontar el vuelo tras la salida de Nolan Richardson. Nada más lejos de la realidad. El resultado al final del primer cuarto era muy significativo: 36-9 para las locales. Las Mercury hicieron un 5/5 en T3 en esos primeros 10 minutos. Al descanso el electrónico reflejaba un concluyente 60-28. El marcador al final del encuentro fue de 102-63, 39 pts de ventaja para las locales. Phoenix encestó sus primeros once lanzamientos –récord en la WNBA-; la mayor diferencia llegó a ser de 45 pts (94-49); las Mercury acabaron el choque con un 60% en TC y un 66% en T3; al descanso, las diez jugadoras que participaron en el encuentro por parte de Phoenix ya habían anotado al menos un punto; Dupree fue la jugadora que más tiempo estuvo en pista en el equipo local, 23:41 min. Esto es lo que vulgarmente se conoce como una soberana paliza. Menudo debut de Edwards…

Rookies

Esta semana, debido a la lesión de Parker en L.A y a la ausencia de Crystal Langhorne en Washington, las rookies de ambas plantillas han aumentado su protagonismo. Tanto Jenna O´Hea como Jantel Lavender -21 pts y 9 rebs en 35 min vs Seattle- están haciéndolo muy bien los minutos que están en pista. Lo mismo que Jasmine Thomas -11 pts y 4 asis en 17 min vs Sky- o Dunlap en Mystics. Christmas es la más floja de las tres. Como flojeando anda también Danielle Adams en SilverStars, justo lo contrario que su compañera y tocaya Danielle Robinson, que va a más y le está comiendo la tostada tanto a Bevilaqua como a Scholanda Robinson. Vandersloot también ha vuelto a recuperar sensaciones –a pesar del buen hacer de Erin Thorn- y ha retomado su mejor nivel de juego.

Mi musa de la semana

Esta semana os propongo a una de mis jugadoras favoritas. Una jugona. Una superclase. Sino la mejor, de las dos o tres mejores jugadoras de la liga. Como ocurrió con mis anteriores musas, aprovecho su designación como jugadora de la semana para que la conozcáis; es Cappie Pondexter, la base-escolta titular de las NY Liberty.

Estudió en Rutgers –al igual que sus actuales compañeras de equipo Essence Carson y Kia Vaughn-, college del que es una de las jugadoras más destacadas y donde consiguió infinidad de premios y reconocimientos, sobre todo en su año senior. Fue elegida por Phoenix en el nº2 del Draft de 2006 e incluida en el quinteto ideal rookie del mismo año. En las cuatro temporadas que permaneció en el equipo de Arizona, las Mercury lograron dos títulos (2007 y 2009) de la WNBA, siendo Cappie nombrada MVP de las Finales de 2007. A esos dos títulos, hay que añadir el oro olímpico que ganó en 2008 con la selección americana. En 2010, fue traspasada a las NY Liberty. Pondexter cumple su segunda temporada en la Gran Manzana y es la líder indiscutible del equipo.

Con su 1,75 m de estatura, puede jugar tanto de base como de escolta, aunque es en la posición de dos en la que explota mejor sus cualidades ofensivas. Dicho esto, es una genial playmaker con gran facilidad para doblar pases y con una buena visión de juego. Posee unos cambios de ritmo brutales y una de sus especialidades es el crossover, movimiento con el que inicia penetraciones a canasta o prepara una posición cómoda de tiro.

Tiene muy buena mano y es capaz de anotar prácticamente desde todas las posiciones exteriores del campo. Rara vez la veremos posteando o reculando bajo el aro. No es lo suyo. Es una de las jugadoras con mayor talento ofensivo de la liga y de las pocas que puede decidir un partido prácticamente ella sola. Sus promedios de casi 20 pts, 4 rebs y más de 4 asis en su carrera hablan por sí solos.
Y como digo siempre, además de ser una jugadora genial, me parece guapísima.

Jugadoras de la semana

Esta semana los galardones han caído en manos de Cappie Pondexter (Liberty) en el Este y de Sue Bird (Storm) en el Oeste. Es la segunda designación en esta temporada para la base-escolta, que ha acabado la semana con unos promedios de 19 pts, 5,5 asis y 3,5 robos para llevar a las Liberty a un balance de dos victorias en dos partidos –ante SA y CHI-. Cappie demuestra partido a partido que es la líder absoluta del equipo de NY y una de las jugadoras más determinantes de la liga. La base titular de las Storm logra la segunda designación consecutiva para el equipo de Seattle -la semana pasada el galardón fue a parar a Swin Cash- merced a sus excelentes números durante la semana, donde logró 19 pts y 6,5 asis por partido. Su gran papel no les sirvió a las Storm para vencer en Indiana, aunque sí consiguieron derrotar a las Sparks para acabar la semana con un balance de 1-1.

Jugadoras del mes

Las primeras designaciones a jugadora del mes recayeron en Tina Charles (Sun) en el Este y Rebekkah Brunson (Lynx) en el Oeste. La pívot del equipo de Connecticut –nombrada en dos ocasiones jugadora de la semana- guió a su equipo a un balance de 5-3 en junio gracias a sus promedios de 20 pts, 11 rebs y 1,5 taps. A destacar dos de sus partidazos, uno frente a Chicago, en el que logró un doble-doble de 31 pts y 13 rebs, y otro ante L.A, donde consiguió un descomunal doble-doble de 22 pts y 23 rebs. La ala-pívot titular de Minnesota, por su parte, llevó a las Lynx a una marca de 6-3, con unos promedios de 12 pts y casi 12 rebs. Rebekkah logró seis doble-dobles consecutivos en los primeros seis encuentros de junio. Merecidísimos los premios, sin duda.

Resumen WNBA (Semana del 27 Jun al 3 Jul)

Vamos a rescatar lo más destacado de la semana del 27 de junio al 3 de julio en la mejor liga de baloncesto femenino, la WNBA.

Esta semana el tema estrella ha sido la aparición de lesiones de larga duración en jugadoras importantes de la liga. Malas noticias en Seattle, L.A e Indiana. Lauren Jackson estará entre 8 y 12 semanas de baja por problemas en la cadera; Candace Parker sufrió una lesión en el menisco externo de su rodilla derecha y tiene un periodo estimado de 6 semanas de baja y Briann January no podrá jugar en lo que queda de temporada al romperse el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha. Habrá que ver cómo superan sus equipos las importantes pérdidas.

Cosas que creo

Creo que es muy decepcionante el inicio de temporada de Kraayeveld. Llegó de NY tras hacer un temporadón con las Liberty y aún no ha demostrado nada en Chicago. La van a necesitar.
Creo que el nivel de Seimone Augustus esta campaña es menor porque está empeñada en demostrar que es mejor que Maya Moore. No lo tiene que demostrar. Lo es
Creo que Jennifer Lacy debería ser titular en estas Tulsa, por delante de Sheryl. El inconveniente es que a las Shock les quedaría un quinteto muy alto (Latta/Lacy/Pedersen/Jackson/Cambage). Swoopes rendiría más como revulsivo desde el banco.

Clasificaciones

Las líderes se mantienen en ambas conferencias, aunque la distancia de sus perseguidores se acorta. En el Este, las Sun ya están a sólo medio partido (6-3) de las Fever (7-3) y en el Oeste las Lynx (6-3) se colocan a un encuentro de distancia de las SilverStars, que siguen comandando la clasificación global de la liga con un balance de 7-2. Por la parte baja las cosas no cambian demasiado, Dream y Mystics mantienen una dura pugna por no ser últimas en el Este. Esta semana, el equipo de Georgia, tras su victoria ante las Liberty, abandona el último lugar, que vuelve a ser ocupado por las de Washington (2-7). Irremediablemente, las Shock continúan como farolillo rojo en el Oeste (1-9).

El Partidazo

Realmente el partido en sí no tuvo demasiada historia, pero sorprende ver que un partido acabe con 30 pts de ventaja para uno de los dos equipos. Esa es la ventaja que se registró en un Bok Center medio vacío el pasado 30 de junio. Las Lynx necesitaban frenar su racha negativa de resultados negativos y las colistas de la liga buscaban brindarle un triunfo a su afición y escapar del pozo. Al descanso el marcador era esclarecedor: 30-54. Las de Minnesota, con un ataque muy fluido, destrozaron a las locales de la mano de Whalen -21 pts- y con la inspiración de Wiggins desde el banquillo -18 pts y 5/7 en T3-. Tulsa fue un juguete en manos de las Lynx; perdieron 27 balones, sólo 3 de sus jugadoras estuvieron por encima del 50% en TC y Cambage se quedó en unos tristes 8 pts y 4 rebs. El resultado final: 71-101. Era la tercera vez en la temporada que un equipo superaba la barrera de los 100 pts.

Rookies

La vida sigue igual en cuanto a las jugadoras de primer año: Danielle Adams sigue maravillando al mundo desde el banquillo tejano y está por encima de los 16 pts de media por noche; Pedersen y Cambage siguen sosteniendo prácticamente solas –junto con Latta- a las Shock; tanto Maya como Courtney continúan rayando a buen nivel y Pohlen sigue manteniendo unos espectaculares porcentajes de T3 –casi un 60%- para las Fever. La que esta semana ha destacado ha sido Victoria Dunlap, la rookie de las Mystics, que ha sustituido con brillantez a Langhorne –con molestias-: 19 pts y 8 rebs ante las Storm.

Mi musa de la semana

No podía esperar más, lo digo en serio. Esta semana voy a hablaros de la jugadora que más me ha cautivado desde que sigo esta maravillosa liga llamada WNBA. Como ocurrió con Taylor, nada mejor que aprovechar su designación como jugadora de la semana para que la conozcáis; es Swin Cash, la forward titular de las Storm.

Su verdadero nombre es Swintayla, que significa “mujer asombrosa”. Qué gran verdad. Esta diosa de color ébano mide 1,85 m, acaba de superar los 280 partidos en la WNBA y fue capaz de lograr dos títulos universitarios con la Universidad de Connecticut antes de llegar a la liga. La jugadora americana de Seattle es un referente en el baloncesto femenino americano. Fue drafteada por Detroit en 2002, donde permaneció hasta 2008, pues un traspaso hizo que hiciera las maletas rumbo a Seattle, equipo en el que logró el título la temporada pasada.

A ése último con las Storm hay que sumarle los logrados con las Shock en 2003 y 2006, donde fue pieza clave. Logró el oro olímpico con EEUU en 2004, fue la MVP en el WNBA All-Star de 2009 y es una de las tres jugadoras, junto con Hammon –una futurible en esta sección- y Dawn Staley, que ha logrado ser titular por parte de las dos conferencias en un All-Star (tanto en la Este como en la Oeste). Tiene unos promedios de 13 pts, 6 rebs y 3 asis en su carrera. Aún no la han incluido en el quinteto ideal de la liga. Están tardando…

Es una jugadora de mucha clase y con gran variedad de movimientos. Comenzó jugando de alero en sus primeros años y poco a poco se ha ido reconvirtiendo en una completísima ala-pívot. No hay duda alguna sobre su infinita calidad. Puede lanzar de tres, correr la pista para finalizar contraataques, subir el balón, jugar al poste…y prácticamente todo lo que le pidan sus entrenadores.

Incluso ha trabajado como comentarista NBA para la ESPN. Por todo esto, y porque, lógicamente, es un bellezón, se merece estar aquí. Reconozco que me tiene enamorado, de verdad.

Jugadoras de la semana

Esta semana los galardones han sido para Tina Charles en la conferencia Este (Sun) y Swin Cash en la Oeste (Storm). Esta es la segunda designación en esta temporada para la pívot del conjunto de Connecticut, que se ha marcado dos auténticos partidazos en esta semana –sendas victorias de las Sun- : 22 pts y 23 rebs –convirtiéndose así en la única jugadora en la historia de la liga en conseguir más de 20-20 en pts y rebs en más de un encuentro (ya lo logró también en la campaña pasada)- en la victoria en LA y 20 pts y 10 rebs en el triunfo ante Seattle para un promedio de 21 pts y 16,5 rebs. Además, en el partido ante las Sparks, igualó el récord de rebotes en una parte, establecido en 16 por Janell Burse en 2007. Absolutamente bestial. Cash acabó la semana con unas medias de 22 pts y 8 rebs tras lograr 25 pts y 9 rebs en la derrota ante Connecticut y hacer 19 pts y 7 rebs en la victoria ante Washington.