WNBA Finals 2015: La Dinastía Moore

La temporada WNBA 2015 llega a su fin, y lo hace con una maravillosa noticia para el basket español: Anna Cruz levantando el título de campeona WNBA con Minnesota Lynx. Hito que sólo Amaya Valdemoro había conseguido hasta la fecha -ganó los campeonatos de 1998, 1999 y 2000 (series al mejor de 3 partidos)-. Dicho lo cual, si el mérito de Amaya fue ser la pionera, el de la catalana es el de ser campeona teniendo un rol importante en el equipo, no como líder o como primera arma ofensiva, sino como jugadora sobria, fiable y que cumple su papel a la perfección.

Así, la tiranía de Maya Moore en la WNBA se mantiene, ya que desde que fuera seleccionada por Minnesota Lynx en 2011 –cabe recordar también que Cheryl Reeve llegó al equipo en 2010, algo de mérito tiene que tener-, la franquicia de Minneápolis no ha hecho más que aparecer en Finales y coleccionar títulos. Desde 2011, las Lynx han aparecido en las Finales en cuatro ocasiones, levantando, con éste, tres títulos. El primero en 2011 vs ATL, el segundo en 2013 de nuevo vs ATL y el más reciente vs IND. Casi nada. Dinastía con todas las letras. Indiana Fever, por su parte, también ha cuajado buenas últimas temporadas, apareciendo hasta tres veces en las Finales WNBA en los últimos siete años. En 2009 cayeron vs PHO, en 2012 vencieron precisamente a las Lynx para lograr su primer campeonato y ahora las de Cheryl Reeve se han podido tomar la revancha en las terceras Finales de las Fever. 

Moore, elevando tres dedos al cielo, uno por cada anillo (Hannah Foslien-Getty Images)

Vamos a analizar cada uno de los partidos de la serie para intentar vislumbrar las claves que han llevado a las Lynx a lograr su tercer campeonato, y que, irremediablemente, han podido impedir a las Fever que consiguieran su segundo título. 

GAME 1. MIN 69 – IND 75

Los primeros choques nunca son fáciles. Los dos equipos buscan dar el primer golpe sobre la mesa y las entrenadoras ponen toda la carne en el asador. Y tanto la pusieron que sólo escogieron a la de mejor calidad –rotación de 6 jugadoras en ambos conjuntos-. La mayor garra demostrada por las Fever hizo que al final decantaran la balanza a su favor. Eso y que Sylvia Fowles y Maya Moore estuvieron solas tirando del carro de las Lynx. Entre Augustus/Whalen/Brunson/Cruz firmaron un 6/23 FG. Todo lo contrario que IND, que tuvo a 5 jugadoras con 10+ puntos. Si a eso le sumamos que MIN erró 8 de los TL que dispuso… (con IND anotando 100% TL). 

• Anna Cruz: 21 min saliendo desde el banquillo, 4 pts/4 rebs/3 asis

GAME 2. MIN 77 – IND 71

Conscientes, por supuesto, de que una nueva derrota significaba marcharse a Indianápolis con un 0-2 en la serie, el gen campeón de Minnesota empezó a asomar la cabeza para alegría de sus aficionados. ¿La receta? Potenciar sus virtudes al máximo. Poderío interior. Cerrar la pintura, cargar rebote ofensivo, elevar un poco la intensidad defensiva… Y voilá. Los 15 rebotes ofensivos capturados por MIN permitieron que gozaran de numerosas segundas opciones y elevando la defensa lograron provocar hasta 16 pérdidas de las Fever. Unas Fever a las que les pasó un poco lo mismo que a MIN en el primer duelo. Briann January y Shenise Johnson se vieron muy poco acompañadas por el resto de amenazas ofensivas –entre Catchings, Coleman y Zellous hicieron 8/27 FG-. Pese al acierto desde más allá del arco de las visitantes (45,5% 3P), la incapacidad para cerrar el rebote y para parar a Fowles hizo que acabaran sucumbiendo.

• Anna Cruz: 21 min saliendo desde el banquillo, 6 pts/5 rebs/5 asis

Maya, celebrando el triunfo (David Sherman-NBAE-Getty Images)

GAME 3. IND 77 – MIN 80

La serie viajaba al Conseco Fieldhouse con el 1-1. Indiana quería aprovechar la ventaja de campo adquirida en el primer encuentro pero pinchó en hueso. Este fue, sin duda, el choque más igualado de la serie. Y no solo por la igualdad que manifiesta el marcador final, sino también por las sensaciones. Las defensas brillaron por su ausencia (MIN 51.6% FG y 53.8% 3P – IND 50% FG y 47.1% 3P) y el ritmo de partido lo agradeció. Dos claves que pudieron ser definitivas para el desenlace del partido: la producción de banquillo y Cruz/Montgomery. Las Lynx obtuvieron buenos réditos por parte de sus suplentes (28 pts/2 rebs/8 asis/2 robs/2 taps), mientras que las Fever no aprovecharon igual de bien los minutos de descanso de sus titulares (13 pts/3 rebs/1 rob). Además, el escaso minutaje de Lindsay Whalen -12 min- permitió que Anna Cruz y Renee Montgomery estuvieran más tiempo en pista, con lo que esto conlleva, positivamente, para el cuadro de Reeve: más dinamismo, más capacidad defensiva exterior, mejora en la transiciones –tanto ofensivas como defensivas-. Y es que, ya desde el pasado año, Whalen empieza a acusar su dilatada carrera y las temporadas se le hacen largas. El ocaso de Lindsay ha llegado para quedarse. Las Lynx recuperaban el factor cancha.

• Anna Cruz: 31 min saliendo desde el banquillo, 10 pts/1 reb/5 asis/2 robs

GAME 4. IND 75 – MIN 69

Primer championship-ball que debían salvar las Fever, y ante su público, con la presión añadida que eso conlleva. En los momentos previos al partido, Stephanie White, la primera head coach que lograba meter a su equipo en unas Finales siendo entrenadora rookie, ponía énfasis en que el equipo debía recuperar el carácter demostrado en el partido que inauguraba la serie. Y consiguió que las jugadoras sacaran de nuevo esa garra y ese ímpetu para forzar el quinto y definitivo encuentro. ¿La clave? Esa intensidad. Jugar agresivo. En el buen sentido, claro. January, Johnson y Shavonte Zellous penetraban y percutían en la zona visitante para cargar de personales a las interiores de MIN –Sylvia Fowles solo disputó 17 min por problemas de faltas- y, de paso, visitar asiduamente (25/29 TL) la línea de tiros libres. Las Lynx, sin la referencia de Fowles dentro, no supo leer el partido y acabó haciendo malas selecciones de tiro en su intento de remontar. IND llegaba al último periodo con +12 y sólo tuvo que saber administrar la ventaja para no sufrir. El capítulo final se desarrollaría en Minneápolis. Habemus quinto partido.

• Anna Cruz: 21 min saliendo desde banquillo, 4 pts/1 reb/2 asis/2 robs

GAME 5. MIN 69 – IND 52

En el que probablemente haya sido, en términos estadísticos, el peor partido que yo haya visto de Maya Moore (5 pts/4 rebs/5 asis/2 taps en 35 min), el gen campeón de Minnesota salió a relucir de manera espectacular. Defensas funcionando a pleno rendimiento, miedo a encajar canastas fáciles, caras de tensión… El 27-21 con el que se llegaba al descanso –con las Fever anotando únicamente 4 pts en el 2Q- dejaba a las claras el cariz del choque. Pero llegó el 3Q, y con él, la explosión de júbilo en Minnesota. Percutiendo en la pintura, con la sociedad Brunson/Fowles de dulce, y forzando pérdidas casi en cada ataque rival (19 pérdidas totales de IND en el partido), las Lynx dejaban el campeonato casi sentenciado a falta de un cuarto (48-29). De nuevo el rebote, el rebote ofensivo –hasta 15- y la nula producción ofensiva de las Fever allanaban el camino. Eso, y el 35,7% FG de Indiana. La afición celebraba ya el tercer anillo de la franquicia en la grada del Target Center, mientras Minnesota mantenía sin problemas su amplio colchón en el marcador con unas Fever que pronto se dieron cuenta de que la machada era imposible. Así, las Lynx lograban su tercer título en cinco años y la esperanza de un nuevo anillo para Tamika Catchings antes de su retirada en 2016 se desvanecía entre sus dedos. 

• Anna Cruz: 19 min saliendo desde el banquillo, 5 pts/4 rebs/1 asi/1 rob y UN ANILLO

Tercer anillo en 5 años para las Lynx (David Sherman-NBAE-Getty Images)

Resulta curioso comprobar que Indiana comenzaba mejor los duelos –primeras partes-, con mucha más intensidad y carácter, que se iba apagando con el transcurso de los minutos, mientras que Minnesota los acababa mejor –segundas partes-, el paso por vestuarios era reparador para las Lynx y salían enchufadísimas tras el descanso. Si sumamos el agregado de los parciales de los 1Q y 2Q de la serie, IND tiene un +10 total en las primeras mitades, mientras que MIN tiene un +24 total en las segundas mitades. Mención especial para los terceros cuartos, donde las pupilas de Reeve computan un +16 durante toda la serie. Las mejores jugadoras, por cada bando, fueron:

MINNESOTA LYNX

- Maya Moore: 19 pts/7.8 rebs (3.6 off)/2.4 asis/2 robs/1.8 taps en 35.4 min

- Sylvia Fowles: 15.6 pts (69.6% FG)/9.4 rebs (3.4 off)/1.2 asis/1 tap en 31.8 min

- Seimone Augustus: 11.8 pts/2.4 rebs/2.4 asis/1.2 robs en 35 min

• Anna Cruz: 5.8 pts/3 rebs/3.2 asis/1 rob en 23.8 min

INDIANA FEVER

- Briann January: 15.4 pts/2.2 rebs/5.4 asis/1 rob en 35 min

- Shenise Johnson: 12.4 pts/4.4 rebs/1.6 asis en 30.6 min

- Tamika Catchings: 12.2 pts (66.7% 3P)/8 rebs/2.4 asis/2.2 robs/1.2 taps en 31.8 min

¡Nuestra más sincera enhorabuena a Minnesota Lynx por su tercer anillo y a Anna Cruz por su primero!

WNBA Season 2015. GM Survey Results: ¿Qué opinan los Managers Generales de las franquicias?

Como cada año antes de que dé comienzo la temporada WNBA, se realiza una encuesta entre los General Managers de cada una de las doce franquicias para ver qué equipos son favoritos, carrera por el MVP, mejores defensoras, tiradoras, etc. y siempre deja alguna sorpresa. Vamos a resumir los resultados de esta interesante encuesta:

Poca discusión parece haber en cuanto al equipo favorito para alzarse con el anillo -y para ganar el Oeste-: el 66% de los GM pronostica que Minnesota Lynx se llevarán su tercer título, siendo Atlanta Dream las favoritas para campeonar en el Este. Sin movernos de Minneapolis, Maya Moore es también la favorita a revalidar el título de MVP de la temporada, además de ser la jugadora que el 66% de los GM elegirían si tuviesen que formar una franquicia desde cero, además de ser considerada la mejor finalizadora –con un 33%-. A todo esto hay que añadir que también ha sido escogida, junto con Elena Delle Donne –con un 25% de los votos cada una- como mejor tiradora pura.

Maya, de nuevo favorita en la carrera por el MVP (AP Photo/Jessica Hill)

Jewell Loyd, flamante nº1 del pasado Draft, ha sido elegida casi por unanimidad -91% de los votos- como futura Rookie of the Year, además de ser la incorporación que más impacto provocará en su equipo junto con Cappie Pondexter -33% para cada una-. Este movimiento, el que dejó a Cappie en Chicago para llevar a Epiphanny Prince a la Gran Manzana es para los GM el traspaso más sorprendente -42% votos-.

Nneka Ogwumike hace doblete en esta encuesta, siendo considerada la jugadora más atlética -42% votos- y mejor reboteadora -33% votos-. También, junto a Kayla McBride, es considerada como la jugadora que mayor probabilidad tiene de hacer un temporadón –mejorando estadísticas del año anterior-. Ambas tienen un 17% de votos en esta categoría.

Sue Bird ha vuelto a ser elegida como mejor líder –42% votos- además de ser considerada mejor pasadora –junto a Whalen, 42% cada una- y, dentro de unos años, futura mejor entrenadora -75% votos-. Además de todo esto, es considerada como la jugadora con mayor IQ baloncestístico -58% votos- y es la jugadora a la que los GM le darían la bola en la última posesión para que se jugara el tiro ganador, empatada con Elena Delle Donne -25% cada una-. Otra que ha vuelto a repetir galardón honorífico es Tamika Catchings, que vuelve a ser escogida como la jugadora más fuerte/poderosa. Además, la jugadora de Indiana Fever es considerada, junto con Lindsay Whalen, la jugadora que hace mejores a sus compañeras –cada una con el 33% de votos-.

Según los GMs, Sue Bird será una gran entrenadora en el futuro (Getty Images)

Brittney Griner destaca en la parcela defensiva, siendo elegida, casi por unanimidad -75% votos-, mejor defensora interior y la jugadora que más obliga a los entrenadores a ajustar sus sistemas por su presencia en pista -50% votos-. Cuádruple empate entre Catchings, January, McCoughtry y Tanisha Wright en la categoría de mejor defensora perimetral -17% votos para cada una-. Briann January es elegida -33% votos- mejor defensora sobre balón. 

Otra jugadora que se lleva multitud de categorías es Angel McCoughtry. La estrella de Atlanta es considerada la jugadora con más hambre de título -25% votos-, por delante de Moore. Además, repite como jugadora más peligrosa a campo abierto y como jugadora que mejor sabe crearse su propio tiro -33% de los votos en ambas-.

Angel, la que más hambre de anillo tiene (Dale Zanine/USA TODAY Sports)

Lindsay Whalen ha sido escogida como mejor guard de la liga -50% votos-, Maya Moore como mejor forward -58% votos- y Griner como mejor center -58% votos-. Erika de Souza y Danielle Robinson empatan en la categoría de jugadora más infravalorada -17% votos para cada una-. Seimone Augustus ha sido elegida como la jugadora con movimientos ofensivos (crossover) más efectivos -42% votos-, Tina Charles es considerada la jugadora con mejores movimientos al poste -50%- , Emma Meesseman será la jugadora internacional (no americana) que mejor temporada completará -25% votos- y Kiah Stokes es considerada como la rookie ”silenciosa” –con poco hype- que mejor lo va a hacer en 2015 -25% votos-.

En materia de entrenadores, Cheryl Reeve vuelve a ser considerada la mejor entrenadora -58% votos-  y queda empatada con Sandy Brondello como la mejor motivadora -33% para cada una-. Y en cuanto a franquicias, Seattle Storm ha sido elegida -33% votos- como la franquicia que mejor se ha movido en el mercado –fichajes + Draft- y Tulsa Shock -83% votos- como la franquicia que más posibilidades de mejora tiene esta campaña. Además, las Lynx son consideradas el equipo más temible/efectivo jugando como  local -41% votos-, Phoenix Mercury han sido elegidas como el equipo más divertido de ver -50% votos- e Indiana Fever el mejor equipo defensivo con el 50% de votos.

WNBA Teams. Preview Indiana Fever 2014

Balance 13/14: 16-18, 4º Este. Vencieron cómodamente a CHI (0-2) en semifinales de conferencia y cayeron en la final de conferencia vs ATL (2-0)

Altas: Marissa Coleman (LA), Lynetta Kizer (PHO), Maggie Lucas (PHO), Sydney Carter, Krystal Thomas

Bajas: Erin Phillips (PHO), Katie Douglas (CON), Jessica Breland (CHI)

Renovaciones: Erlana Larkins

Pinta regular este año para unas Indiana Fever que han hecho incorporaciones muy interesantes pero que se antojan escasas debido a los problemas en forma de lesiones. Está claro que las pérdidas –Douglas y Phillips- son mayores que las ganancias –Coleman, Lucas-. Eso sí, su potencial exterior es interesante por la variedad de jugadoras que tienen en el roster. Coleman -para mí uno de los fichajes más interesantes del mercado- se une a Briann January, Karima Christmas, Layshia Clarendon, Shavonte Zellous y, más recientemente, Maggie Lucas, una guard de primer año con facilidad anotadora, excelsa tiradora exterior -41% 3FG en su periplo universitario- y rápida de manos para robar y lanzar transiciones, y Sydney Carter -exSky y exSun-, firmada tras convencer en el Training Camp. Zellous ya demostró el pasado año -y este año en Europa- que puede ser una jugadora decisiva y tendrá que mantener ese nivel.

Lin Dunn dejó claro días antes de la ceremonia del Draft que en Indiana querían una jugadora interior, -Dolson, Howard, Gatling o Achonwa- que dependería de las elecciones anteriores. Al final se decantaron por la exFloridaState Natasha Howard en el pick #5 además de Natalie Achonwa en el #9. La primera, que en su último año experimentó una evolución ofensiva notable –ha pasado de encestar 12 pts por partido a meter 20-, anota con facilidad, es buena defensora, intensa y versátil. Puede ser un complemento ideal para Tamika Catchings, además de asegurar buenos minutos como suplente cuando ésta descanse. Como buen complemento sería también Achonwa, pero la exjugadora de Notre Dame –primera jugadora no americana (es canadiense) seleccionada en este Draft- no jugará en su primera temporada tras lesionarse de gravedad en el March Madness. A estas dos selecciones se une Haiden Palmer, base escogida en el pick #29 y recientemente cortada por la franquicia.

NBAE/Getty Images

Catchings jugará más tiempo de 3 que de 4 y, sobre todo, procurará descansar más. Con Howard, Erlana Larkins, Thomas y Kizer la pintura está cubierta, sobre todo en la parcela defensiva, no tanto así en ataque. Salvo que Natasha esté a un grandísimo nivel, la ofensiva Fever por dentro va a dejar bastante que desear. Van a tener problemas para anotar en posiciones interiores, sobre todo en ataques estáticos. No tiene demasiada pinta de que Lin Dunn se la vaya a jugar con Catchings-Howard como pareja interior salvo en casos muy aislados. 

Parece claro que una de las claves va a estar en el perímetro. El estado físico de Briann siempre es una incógnita, Clarendon no acabó de despegar en su campaña rookie, está la duda de cómo se adaptará Marissa… Si Zellous mantiene su producción ofensiva y las novatas responden bien, estaremos ante un equipo competitivo que, en la que será la última campaña con Lin Dunn al mando -la veterana entrenadora ha comunicado que abandonará el banquillo para ejercer como asesora de la franquicia-, puede tener opciones de pelear en el Este, siempre y cuando la columna vertebral del equipo llegue en buenas condiciones físicas al último tramo de la temporada. Las bajas de Pohlen y Achonwa lastran mucho al equipo y la temporada puede ser muy larga en Indiana. 

Indiana Fever: La reválida de Catchings

Las Fever de la MVP Tamika Catchings vuelven a partir como favoritos en el Este y esta vez su objetivo son las Finales. En la pasada temporada fueron de más a menos y cuando llegaron los momentos importantes se vinieron abajo. Este año no van a permitir que ocurra lo mismo…

El equipo dirigido por Lin Dunn dejó en la cuneta, no sin problemas, a las Liberty en las semis de conferencia. Ya en la final, las Dream les remontaron el 1-0 inicial para acabar plantándose en la final, lo que supuso un duro golpe para la franquicia, considerada la gran favorita en el Este. El gran trabajo de la que a la postre se alzaría con el MVP de la temporada, Catchings, no fue suficiente. Tamika cumplió con creces su cometido llevando al equipo a la final, pero no pudo ser. Y este año no quiere que se repita el cuento. La baja de January fue un duro golpe, pero las Fever se supieron sobreponer. La ausencia de Briann permitió crecer a Phillips, pero en Playoff quizá notaron en exceso la baja por lesión de la playmaker titular. Erin aún no estaba preparada para llevar las riendas de un equipo que peleaba por todo. Los problemas físicos que arrastró Catchings en la final de conferencia, como es lógico, también tuvieron algo que ver en la eliminación.

No es que Indiana se haya movido demasiado en el mercado. Tampoco tiene necesidad, posee una de las plantillas más completas y sólo le ha hecho falta hacer algunas incorporaciones de poca importancia. Smith fue enviada a San Antonio a cambio de Roneeka Hodges, Bobbitt abandonó el equipo y la rookie Goodlett y Larkins aterrizaron en Indiana. Desde luego, ninguna de las tres incorporaciones viene a ser la próxima MVP, pero tendrán que rendir cuando se las necesite. Ya con January recuperada, el roster muestra un equipo sólido y compacto, donde todas las jugadoras van a tener minutos y donde las rotaciones serán continuas y de gran importancia para llegar frescas de piernas al tramo decisivo de la temporada.

Las Fever son un conjunto muy ordenado en defensa, con jugadoras muy físicas que le ponen mucha intensidad y trabajan muy bien atrás. Son un equipo muy intenso y rocoso. Douglas y Catchings son las que dan el salto de calidad y las que tiran del carro en los momentos decisivos. Ya son veteranas, pero tienen el talento intacto y no les tiembla la mano. Sutton-Brown le pondrá carácter e intensidad, además de experiencia y liderazgo en el vestuario. Davenport es cada vez más resolutiva en las acciones ofensivas y cada vez la van a buscar más en ataque. Pohlen, Zellous y Hodges serán las que dinamiten al equipo desde el banquillo junto con Phillips.

Las transiciones rápidas son una de sus mejores armas. Si no, juegan en estático con mucha paciencia hasta encontrar buenas opciones de tiro. Mueven bien el balón y suelen buscar el pase extra y las ventajas de Davenport al poste. Sobre todo cuando Tamika no está en cancha, juegan muy abiertas para buscar las penetraciones de las exteriores. Bases veloces y de manos rápidas para robar y salir en transición; aleros que tiran bien desde el perímetro y que tienen buena visión de juego e interiores que aguantan bien los contactos en la pintura y que poseen recursos ofensivos notables. Desde luego, no es una mala carta de presentación.

Si sus estrellas se cuidan con las rotaciones y se mantienen centradas durante toda la Regular Season, se alzarán con el título del Este. Se moverán en torno a las 23-24 victorias.

CINCO INICIAL: January, Zellous, Douglas, Catchings y Sutton-Brown

Camino a las Finales (II)

Siento la tardanza, pero os debía el resumen/análisis de la final del Este, donde se acabó confirmando la “sorpresa”, pues las Dream fueron capaces de doblegar a las Fever en la eliminatoria al mejor de tres partidos y pelearán con las Lynx por el título de la WNBA. Y lo hicieron tras haber caído derrotadas en Indiana en el primer choque y sin la aportación de Erika de Souza –disputando el torneo clasificatorio para los J.J.O.O con su selección en Colombia- en los últimos dos encuentros. Veamos lo que ha dado de sí esta serie:

FEVER (1) – DREAM (3) (1-2)

Partido 1 (Conseco Fieldhouse): INDIANA 82 – ATLANTA 74 (1-0)

IND: Partido serio y muy sólido de las locales. Aplicadas en defensa, con mención especial para Catchings y Zellous, sobresalientes en sus emparejamientos vs McCoughtry y Harding respectivamente. El equipo aprovechó el acierto de Smith por fuera aunque no hizo daño en la zona usando esos espacios que liberaba Tangela. Las secundarias dieron ese paso un frente tras ver que las estrellas no estaban acertadas (5/20 TC entre Catchings y Douglas). Con el partido igualado a 57 al final del tercer parcial, un soberbio último cuarto les dio la victoria.

Catchings: 12 pts/13 rebs/3 asis/2 robs (2/8 TC)

Smith: 25 pts/9 rebs/4 taps (5/7 T3)

Sutton-Brown: 10 pts/8 rebs/2 taps

Douglas: 11 pts/5 rebs/3 asis (3/12 TC)

Zellous: 11 pts/3 rebs/3 asis

ATL: Plantearon bien el encuentro, aunque echaron de menos a McCoughtry en los minutos finales tras su eliminación por faltas. Pésimo partido de Angel -11 pts, 5 pérdidas y 6 personales en 17 min-. Trabajaron bien en defensa -forzando numerosas pérdidas de IND- y en ataque supieron salir rápido en transiciones comandadas por Price y Harding -20 pts en contraataque-. Además, supieron sacar ventajas en la zona -44 pts en la pintura-. Pero en el último cuarto, la gran defensa de Zellous sobre Harding -1/5 TC en los últimos diez minutos- dejó al equipo sin ideas en ataque y a merced del equipo local.

McCoughtry: 11 pts/3 robs (5 pérdidas y 6 personales, 17 min)

Lyttle: 14 pts/7 rebs/3 robs

De Souza: 8 pts/13 rebs/2 taps

Price: 13 pts/3 rebs/4 asis/2 robs

Harding: 17 pts/6 rebs/7 asis/2 robs

FUENTE: WNBA.COM

Partido 2 (Phillips Arena): ATLANTA 94 – INDIANA 77 (1-1)

ATL: Ante a la ausencia de De Souza, Castro-Marques salió en el quinteto titular y se erigió como la líder ofensiva del equipo, formando un dúo mortífero con McCoughtry -57 pts entre ambas-. Empezaron mandando, con una McCoughrty sobresaliente -13 pts en el  1º cuarto-, se relajaron en el segundo cuarto y tras el paso por vestuarios volvieron  a apretar, esta vez de la mano de Izzy -13 pts en el tercer cuarto- para dejar el encuentro encarrilado. Aprovecharon su rapidez y la buena defensa para salir en transición (25 pts al contraataque). Gran 55% TC.

Castro-Marques: 30 pts/5 rebs/3 asis

McCoughtry: 27 pts/4 rebs/4 asis/4 robs

Lyttle: 10 pts/7 rebs/2 robs

Price: 10 pts/7 rebs/3 asis

Harding: 10 pts/4 rebs/7 asis/3 robs

IND: No estuvieron por delante en el marcador en todo el encuentro. Demasiadas pérdidas de balón. Los problemas de Smith con las personales dejaron algo huérfano el juego interior en algunas fases del partido, pese a que Davenport cuajó una buena actuación desde el banco. También notaron el flojo partido de Catchings -8 pts con 2/10 TC- y el desacierto de las jugadoras exteriores –excepto Douglas-. No supieron aprovechar las segundas oportunidades –capturaron 17 reb. ofensivos- y se mostraron algo débiles en defensa.

Sutton-Brown: 11 pts/4 rebs/3 taps

Douglas: 25 pts/5 rebs/6 asis/2 robs

Davenport: 12 pts/7 rebs desde el banquillo

Partido 3 (Conseco Fieldhouse): INDIANA 67 – ATLANTA 83 (1-2)

IND: Desde el inicio se vio que el asunto no pintaba bien para las locales. Catchings empezaba el encuentro desde el banquillo debido a su fascitis plantar. El lanzamiento exterior siguió sin funcionar -25% T3- y el equipo volvía a sumar demasiadas pérdidas de balón -18 esta vez- además de cometer infinidad de faltas personales. Sólo dos jugadoras por encima de la decena de pts. Tras el descanso, se vinieron abajo. No encontraron la manera de parar a Castro-Marques.

Douglas: 16 pts/9 rebs

Sutton-Brown: 11 pts/9 rebs/2 taps

ATL: Gran partido. Castro-Marques volvió a ser el factor sorpresa. Fueron agresivas en ataque, forzando numerosas penetraciones y sacando gran cantidad de personales –McCoughtry lanzó 19 TL-. Salieron en tromba tras el paso por vestuarios (parcial de 22-12 en el 3º cuarto) y durante los últimos diez minutos sólo tuvieron que dedicarse a mantener la ventaja. Volvieron a aprovechar su velocidad en las transiciones -16 pts al contraataque- y su acierto en el lanzamiento exterior –más del 66% T3-. Finalistas con todas las de la ley.

Castro-Marques: 23 pts

McCoughtry: 26 pts/8 rebs/4 robs/2 taps

Lyttle: 10 pts/11 rebs/5 robs/2 taps

Harding: 16 pts/5 rebs/6 asis/4 robs

Visión Global

Atendiendo a las claves que proponíamos en el análisis previo de la serie:

En los duelos que mencionábamos como decisivos, tanto Harding (vs Phillips) como McCoughtry (vs Catchings) han acabado la serie como claras vencedoras. La base de ATL ha sido superior, de manera muy manifiesta, a Erin, que ha visto como le era imposible frenar a Harding en ataque y que difícilmente logró imponer un ritmo de juego pausado, del interés de IND. El enfrentamiento entre Tamika y Angel ha sido bastante desigual debido al frágil estado físico de la jugadora-franquicia de IND, muy mermada –sobre todo en los dos últimos encuentros- por culpa de su fascitis plantar. El rebote ha estado muy igualado, a pesar de la ausencia de De Souza por parte de ATL en dos de los tres partidos de la serie –se encontraba disputando la clasificación para los J.J.O.O con Brasil-, aunque en la batalla en la pintura quizá haya que declarar vencedoras a las Fever.

IND no ha sabido parar el caudal anotador de ATL a pesar de ser el equipo que mejor defendía en el Este, encajando menos de 74 pts por encuentro. En la eliminatoria vs ATL, han encajado casi 10 pts más de media. Sólo tres jugadoras de las Fever –Douglas, Smith y Sutton-Brown- han estado por encima de los 10 pts por partido.

En IND, la falta de aportación de Catchings –tanto en ataque como en defensa- en los dos últimos partidos de la serie ha sido determinante. Tamika es el alma de este equipo y sus problemas de fascitis han pesado más de lo que creían en IND. Decepcionante papel de Bobbitt y de Phillips. Douglas muy sola y con no demasiado acierto -38% TC-. Decente papel de las interiores –Smith, Sutton-Brown y Davenport- y de Zellous saliendo desde el banco. No han sido capaces de imponer su defensa y han cometido muchas pérdidas.

En ATL, la aportación ofensiva de Castro-Marques sustituyendo a De Souza en el quinteto titular ha sido determinante. Además, McCoughtry, que estuvo realmente bien defendida por Catchings en el primer partido de la serie, aprovechó el débil estado físico de la forward rival para hacer bastante daño en ataque en los siguientes dos encuentros. Buenos porcentajes en el lanzamiento exterior -44% T3- y decentes en general -45% TC-. Buena intensidad defensiva, fueron muy incisivas cortando líneas de pase. Provocaron bastantes pérdidas. Enorme papel de Harding.