WNBA Teams. Phoenix Mercury 2014

Balance 13/14: 19-15, 3º Oeste. Vencieron 1-2 vs LA en semifinales de conferencia y cayeron 2-0 en la final de conferencia vs MIN.

Altas: Erin Phillips (IND), Ewelina Kobryn (SEA), Mistie Bass (CON), Shay Murphy (CHI), Anete Jekabsone.

Bajas: Lynetta Kizer (IND), Charde Houston (SEA), Maggie Lucas (IND)

El año pasado, las Phoenix Mercury cuajaron una temporada notable pese a los problemas físicos de Brittney Griner y Penny Taylor. Dejaron en la cuneta a las Sparks en semifinales de conferencia –probablemente la mejor eliminatoria de todos los Playoff- y cayeron con honor en la final del Oeste frente a las Lynx. Esta campaña, con Griner en plenas condiciones físicas, con los complementos añadidos a la plantilla –Bass, Murphy, Jekabsone, Kobryn y, especialmente, Phillips- y con Diana Taurasi dedicándose casi exclusivamente a anotar desde el puesto de escolta, las Mercury pelearán por plantarse en la Final.

AP Photo/Jessica Hill

Sin elecciones en primera ronda, Sandy Brondello afirmó antes de la ceremonia que intentarían hacerse con jugadoras distintas, que complementaran lo que ya había. Me da que no lo han conseguido, pero han hecho elecciones que encajan perfectamente con el estilo de juego del equipo. Con el pick #17 seleccionaron a Tiffany Bias, una base muy rápida, buena defensora y con buena visión de juego pero con poca consistencia en el tiro. Perfecta para jugar con ritmo alto y en transición, por lo que se adaptará bien al estilo de juego de Phoenix. Su segunda elección fue Maggie Lucas, con el #21, que ha sido traspasada a Indiana Fever -por una 2º ronda en 2015-. En teoría, . Por último, con el pick #33, escogieron a Stephanie Talbot, forward australiana que ya no está en el equipo.

La incorporación de Phillips, una base que conoce la liga y que se va a adaptar bien al estilo de juego de Phoenix, conlleva el desplazamiento de Taurasi al puesto de escolta. El balón seguirá estando mucho tiempo en sus manos, pero ya no tendrá que ayudar constantemente a la hora de subir el balón y podrá centrarse más en tareas ofensivas. Con la llegada de Murphy y Bass se soluciona el problema de la falta de anotación desde el banquillo. Murphy es una contrastada tiradora que hará la función de microondas y Bass viene de hacer una magnífica temporada en las Sun y aportará puntos y rebotes como reserva. Kobryn y Jekabsone serán también de gran ayuda en la rotación ya que Brondello las conoce tras haberlas tenido en UMMC Ekaterinburg –junto con Diana Taurasi-.

Todo esto, más las rookies, los complementos en el banquillo, DeWanna Bonner y las veteranas y experimentadas Penny Taylor y Candice Dupree. Argumentos de peso para pensar que Phoenix puede luchar por todo en la presente campaña. Veremos si Sandy Brondello es capaz de hacer que todas las piezas encajen y de darle al equipo más consistencia y un mayor empaque defensivo. Y, sobre todo, mayor intensidad a la hora de cerrar el rebote. No pueden conceder tantas segundas opciones a sus rivales. Son letales en ataque y son un equipo experimentado cuyas estrellas se conocen bien y ahora han ganado en profundidad de banquillo. Sobre el papel, están en condiciones de poder pelear por todo. Ojo a estas Mercury.

Phoenix Mercury: Tiempos difíciles en Arizona

No está el horno para bollos en Phoenix, no. Tras un inicio de temporada no muy esperanzador, las lesiones van a hacer que la campaña sea larga y poco halagüeña para las Mercury. Atrás quedó ya la época gloriosa de los dos campeonatos logrados. Podrán tomarse este como un año de relax. Son tiempos difíciles en Arizona.

Desde luego, mucho va a tener que trabajar Corey Gaines si quiere que esta temporada los aficionados de Phoenix tengan algo que celebrar. Han tenido mala suerte, también hay que reconocerlo. Que tus dos mejores jugadoras se lesionen no es plato de buen gusto, desde luego. Y es que, tras confirmarse definitivamente la baja de Penny Taylor para toda la temporada, ahora es Taurasi la que trae de cabeza a los servicios médicos, que le han dado la baja indefinida por unos problemas que arrastraba desde su regreso a EEUU tras jugar en Europa. El panorama no es demasiado alentador. Aunque la esperanza es lo último que se pierde. O al menos eso dicen.

La pasada campaña el equipo practicó un juego dinámico y vistoso que causó sensación y admiración a partes iguales. Se plantaron en la final del Oeste tras remontar la serie de semis frente a las Storm y sucumbieron ante las que a la postre serían las campeonas, las Lynx. Había mucha ilusión y expectación por ver de qué iban a ser capaces las Mercury este año, en el que habían mantenido a su plana mayor de estrellas y se habían reforzado, a priori, acertadamente. Todo se ha venido abajo muy rápido por culpa de las lesiones de Taylor y Taurasi, que, por desgracia, dejan el potencial del equipo reducido a la mitad. No es que lo que hay en plantilla sea malo, es que ellas dos son muy pero que muy buenas…

En el apartado de fichajes, tampoco se desenvolvieron mal. Pocos retoques, pero bien planteados. Tras seleccionar a Samantha Prahalis –nº 6- se deshicieron de Temeka y de Swanier. Toda una declaración de intenciones. Hay depositadas muchas esperanzas en la joven base. Además de Prahalis, Houston y Hornbuckle llegaron desde Minnesota; la primera, a cambio de una ronda de Draft y la segunda como free agent. Andrea Riley también aterrizó en el equipo con el traspaso de Temeka a Tulsa. Las Mercury, otro año más, siguen sin una center decente, aunque este aspecto no parece quitar el sueño a nadie en Phoenix. 

Sin los dos máximos puntales del equipo, la situación de algunas jugadoras ha dado un giro de 360º. A Prahalis se le va a exigir que produzca desde ya y se le dará la confianza necesaria como para que se convierta en la líder del equipo en ausencia de Diana. Dupree pasa a ser la referencia ofensiva junto con Bonner, que este año dejará a un lado su excelso papel de sexta mujer para ser la pívot titular del equipo de Arizona. Charde Houston es otra de las jugadoras que tendrá que dar un rendimiento casi inmediato. Va a pasar de jugar 7 u 8 min por partido a ser titular y jugar casi 30 por noche. Es un cambio grande. Quizá demasiado. En el banquillo, más bien poco, hablando con franqueza. Gray-Lawson, Sanford, Hornbuckle, Riley o la rookie Warley no parecen ser una amenaza para los equipos rivales. Éste va a ser uno de los lastres del equipo: en los minutos en los que la segunda unidad esté en cancha, la producción se va a ver mermada. Las titulares van a tener que jugar muchos minutos. Demasiados, y más si tenemos en cuenta el estilo de juego de este equipo: transiciones muy rápidas, posesiones cortas, juego a la carrera… run and gun de toda la vida, vaya. Y les costará mantener ese derroche físico todo el año.

Las salva el hecho de que el objetivo ya no son los Playoff. Al menos siendo consecuentes. El mayor desafío es integrar a Prahalis como jefa en la pista lo antes posible y encajar a Houston dentro del equipo. Lamentablemente, no les va a dar para mucho más. No llegarán a las 15/16 victorias.

CINCO INICIAL: Prahalis, Gray-Lawson, Houston, Dupree y Bonner

Resumen WNBA (Semana del 29 Ago al 4 Sept)

Vamos a rescatar lo más destacado de la semana en la mejor liga de baloncesto femenino, la WNBA.

No acabo de entender las revoluciones que hacen los equipos en un intento por “salvar” la temporada con soluciones más que desesperadas. Es lo que le ha pasado a Bryant en L.A. Cuando el progenitor de Kobe Bryant aterrizó en el banquillo angelino, apostó por las jugadoras jóvenes, dándoles gran protagonismo –Lavender, Pringle, Lacy o incluso O´Hea-, y no le fue nada mal. Es importante recordar que, por aquel entonces, Parker seguía lesionada. Con la vuelta de Candace al equipo, que ha coincidido con los momentos calientes de la temporada, en los que las Sparks se jugaban la entrada en Playoff, Bryant ha confiado su suerte a las jugadoras veteranas. Quizá el regreso de Parker le cegara un poco. La vieja guardia -Penicheiro, Milton-Jones y Thompson- empezó a jugar muchos minutos acompañando a Parker y Tolliver en el quinteto inicial. En los últimos partidos la rotación ha sido de sólo 7 u 8 jugadoras. No es que le haya salido demasiado bien, pues las Sparks están virtualmente fuera de Playoff. En Washington, por su parte, parece que han empezado a hacer probaturas de cara a la próxima temporada. Desde la semana pasada, Jasmine Thomas es la playmaker titular –y jugando más de 32 min por partido-, Ajavon y Coleman han sido condenadas al banquillo –Marissa ha jugado poquísimo- al igual que Anosike, y Gardin y Walker salen en el cinco inicial, disfrutando de bastantes minutos, por cierto. Revoluciones al margen, tenemos por delante la última semana de Regular Season antes de que empiecen los Playoff. Los equipos que los van a disputar ya están prácticamente definidos, por lo que muchos partidos van a carecer de emoción. El único punto de interés será ver si las Shock pueden evitar convertirse en el peor equipo de la historia de la WNBA.

Cosas que creo (#hedicho)

Si Holt y Lacy hubieran jugado durante toda la temporada al nivel que lo llevan haciendo durante las últimas 3 o 4 semanas, las Shock no irían 3-27. He dicho.
Creo fervientemente que en el Este va a haber más de una sorpresa en Playoff. He dicho.

Comprobado durante la Semana

No sé que le habrá pasado a Bryant, pero en las últimas semanas está condenando a las jugadoras jóvenes al ostracismo. Una lástima cortar así la progresión del futuro de la franquicia. No se lo merecen.
Increíble -por magnífico e inusual- partidazo que se marcó Mitchell vs MIN. 24 pts (9/12 TC, 6/8 T3). El mejor de toda su carrera. Ya era hora, porque lleva una "temporadita" que tela...
No sé qué pensar de las Fever a estas alturas. Han dominado el Este a su antojo durante toda la temporada y ahora son una incógnita con los Playoff a la vuelta de la esquina.
Sigo pensando que las Dream llegan muy fuertes a la recta final de la temporada. Ojito con ellas en Playoff…
Me alegré enormemente cuando vi a Currie reaparecer con las Mystics. Sin ella y sin Alana, las Mystics son una mera comparsa. A ver qué pasa la temporada que viene.
La lesión de Taylor evidenció que Bonner debería haber jugado como titular bastantes más partidos de los que lo ha hecho, sobre todo tras la marcha de Braxton. Se está encasillando en su rol de Sexta Mujer.
No me acaba de convencer el planteamiento de las SilverStars. Salen con un backcourt muy bajito –Hammon, Robinson, Perkins-. Otras como las Fever, pero más a lo bestia. Empezaron muy fuertes la campaña y a la postre han sufrido para meterse en post-temporada. Sobre la bocina, vamos.

Clasificaciones

A falta de una semana, los puestos que dan acceso a Playoff ya están prácticamente decididos. En el Este, las Sky se han acabado hundiendo y tras acabar la semana con un balance de 0-2 han dicho adiós a la lucha por el título. Fever (20-11), Sun (20-12), Liberty (18-14) y Dream (18-14) son los equipos que pelearán por plantarse en la final de la WNBA. Quedan todavía dos encuentros por disputarse. Así que aún puede haber variaciones en las posiciones; las Sun están a medio partido de las Fever e intentarán auparse al primer puesto y tanto Liberty como Dream batallarán por la tercera plaza. Sky (14-17) y Mystics (6-26) completan la clasificación en el Este. En el Oeste, con las Lynx (25-7) como flamantes campeonas de conferencia, tenemos dos luchas interesantes; una por la segunda plaza y la otra por conseguir el último puesto que da acceso a la post-temporada. Storm (19-13) y Mercury (18-13) lidiarán por lograr el segundo puesto –a las Mercury les quedan tres partidos y a las Storm dos-, mientras que SilverStars (15-16) y Sparks (13-18) se batirán en duelo por la cuarta plaza. Las angelinas lo tienen muy complicado, pues necesitan ganar los tres partidos que les quedan y esperar que las tejanas no salgan victoriosas de los suyos. El Sparks-SilverStars del día 6 será decisivo. Tulsa (3-28) cierra el Oeste aún con opciones de evitar ser el peor conjunto de la historia de la WNBA –en cuanto a balance en una temporada-.

El Partidazo

Esta semana el Mohegan Sun Arena es el escenario de nuestro partido de la semana. Un partido donde la figura de una jugadora destacó por encima de todo lo demás y en el que uno de los aspirantes al título quedó retratado.

Las Fever de Lil Dunn viajaban hasta Connecticut con la intención de asegurar el primer puesto del Este de cara a los Playoff, pero se encontraron con unas Sun intratables. El equipo dirigido por Mike Thibault hizo una espléndida primera parte, logrando una renta de 15 pts (48-33 al descanso). En los primeros veinte minutos, Tina Charles llevaba 8 asistencias. Lo nunca visto. Las Fever habían mostrado un juego ramplón. Las sensaciones no era nada buenas. El tercer cuarto sirvió para confirmarlo: parcial de 20-11 y partido totalmente cerrado antes de encarar los últimos diez minutos (68-44). No era el día de las Fever, desde luego. A falta de 8:25 para acabar el encuentro, Tina Charles encontraba a Jessica Moore libre de marca y ésta anotaba la suspensión que significaba la décima asistencia de la center en el partido. Tina acabaría el encuentro con 10 pts, 16 rebs y 10 asistencias, logrando de esa manera el primer triple-doble de su carrera y el primero en la historia de las Sun. Desde 2005 –Deanna Nolan-, ninguna jugadora había logrado un triple-doble hasta Charles. Mucho reparto de minutos en los dos equipos. Sólo Catchings y Douglas pasaron de la decena de pts en las Fever. Las de Indiana se quedaron en un triste 30% TC, frente al 47% de las Sun.

P.D: A día 7 de septiembre, la WNBA emitió un comunicado en el que informaba de errores en la estadística de este Sun-Fever. Tina Charles acabó no con 10, sino con 7 asistencias.

Rookies

En la penúltima semana de competición, seguimos manteniendo a dos novatas con papeles importantes en sus equipos –al margen de Moore, obviamente-, todo lo contrario que el resto, que ha ido viendo como su aportación y su presencia en cancha han ido disminuyendo según llegaba el final de la temporada. Una temporada marcada por la irregularidad de las jugadoras de primer año. Jasmine Thomas se ha hecho definitivamente con puesto de base titular en las Mystics, y esta semana ha promediado casi 11 pts, más de 3 rebs y 3 asis en más de 32 min. Al igual que Thomas, D. Robinson ya es una starter en S.A. En los tres partidos disputados esta semana por las SilverStars, ha logrado unos promedios de casi 10 pts, 4 rebs y más de 5 asis –con mención especial para el partidazo que se marcó vs PHO: 15pts/5rebs/7asis/5robos-. Salvo ellas dos y alguna más, poca relevancia de las rookies: Vandersloot sigue como suplente de Canty y no llega a 15 min por choque; Montgomery sigue anclada en sus 10 minutitos con las Liberty; Gray-Lawson y Paris continúan aprovechando sus pocos minutos jugando a buen nivel; Harris, con 14 min de media esta semana, ha cuajado buenas actuaciones en las Lynx, al igual que Pohlen en las Fever -5pts/4rebs/1asis en 12 min; Adams va volviendo poco a poco a su nivel tras la lesión; Dunlap sigue siendo la última opción en la rotación de las Mystics; Cambage y Pedersen alternan partidos de más de 18 min con encuentros en los que pasan de puntillas por la pista en Tulsa y desolador panorama para O´Hea –no ha jugado nada esta semana- y Lavender en L.A.

Por cierto, muchos os preguntaréis la razón por la que no incluyo aquí a Maya Moore. Sencillo, es una rookie pero no juega como tal. Es ya una súper-estrella de la liga con mayúsculas. Pero tranquilos, cuando le den el premio a Rookie del año, la mencionaré.

Mi Musa de la Semana

Para la penúltima entrega de esta sección me he reservado a una de mis debilidades. Digamos que esta jugadora es mi ojito derecho. La niña de mis ojos, si queréis algo más poético aún. Siempre la tendría en mi equipo, os lo aseguro. Está considerada como la “Tim Duncan” de la WNBA. Por algo será. Con eso os digo todo. Os presento a Candice Dupree, la forward de las Mercury.
Nacida en 1984 -27 años cumplidos en agosto-, tiene una hermana gemela –Crystal- y otra más joven que ellas. Se crió en Tampa (Florida), donde conserva su casa. Tras finalizar su carrera en la universidad de Temple –la misma de la que salió Dawn Staley-, Dupree llegó a la liga tras ser seleccionada por las Sky con el nº 6 en el Draft de 2006. En Chicago permanecería hasta 2010, año en el que hizo las maletas rumbo a Phoenix, donde cumple su segunda temporada, tras un sonado intercambio a tres bandas –en el que las Liberty consiguieron a Pondexter-.
Dupree es una jugadora con un físico privilegiado. No en vano, sólo se ha perdido un partido de liga en toda su carrera –en 2007- y ha sido titular en todos los partidos excepto en tres desde que aterrizara en la WNBA. Son datos que impresionan. Candice logró el oro en el Campeonato del Mundo de 2010 formando parte de la selección de USA y ha sido tres veces All-Star -2006, 2007, 2009-, amén de ser incluida en el quinteto ideal rookie en 2006. Posee el récord de Phoenix en % TC durante una temporada (+ 66% TC en 2010, segundo mejor porcentaje en la historia de la liga) y el de más tiros convertidos sin fallo en un partido (9/9 TC en 2010).

Es una ala-pívot muy elegante. Juega muy fácil, no busca el lucimiento sino la efectividad. No posee una enorme variedad de recursos, pero utiliza con habilidad los que tiene. Es prácticamente imparable a menos de 4 m de canasta; tiene gran facilidad para escurrirse entre las interiores rivales y finalizar debajo de canasta, posee un lanzamiento en suspensión de gran efectividad –su único lastre es el lanzamiento exterior: 30 % T3 a lo largo de su carrera-, postea con maestría ante jugadoras de más kilos que ella y sabe buscarse bien sus opciones en la pintura.
En sus seis años en la WNBA –incluido el presente-, Candice tiene unos estupendos promedios de 15,5 pts, 7,5 rebs, casi 2 asis, 1 robo y un tapón en 32 minutos de juego por noche. Era imprescindible en Chicago, lo es ahora en Phoenix y lo será en cualquier equipo al que vaya. Es la efectividad personificada. Por todo esto, y porque me parece una belleza, se merece estar aquí.

Jugadoras de la Semana

Esta semana las designaciones a jugadora de la semana son para Tina Charles (Sun) en el Este y DeWanna Bonner (Mercury) en el Oeste. La center de Connecticut lideró a las Sun a un balance de 2-1 en la semana con unos promedios de cerca de 17 pts, casi 13 rebs, 5 asis y más de 2,5 taps. En el partido vs IND, Charles se convirtió en la quinta jugadora en la historia de la WNBA en lograr un triple-doble, acabando el encuentro con 10 pts, 16 rebs y 10 asis. Es la cuarta vez en esta campaña que Tina se lleva este galardón. Bonner, por su parte, aprovechó la ausencia por lesión de Taylor para acabar la semana con una media de 19 pts y más de 9 rebs, ayudando a las Mercury a finalizar la semana con un balance de 2-1. Es la primera vez que DeWanna logra este reconocimiento, que además, le sirve al equipo de Phoenix para ser el primer equipo que logra que cuatro de sus integrantes sean designadas como jugadora de la semana en la misma temporada –Taurasi, Taylor, Dupree y Bonner-.

Jugadoras del Mes

Las mejores jugadoras del pasado mes de agosto han sido Sylvia Fowles (Sky) en el Este y Lindsay Whalen (Lynx) en el Oeste. La pívot de Chicago, a pesar de su enorme aportación durante los diez partidos que las Sky disputaron el pasado mes, no ha podido evitar la no clasificación de su equipo para los Playoff. Chicago cerró agosto con un insuficiente balance de 5-5 y con “Big Syl” promediando más de 20 pts –con +65 % TC- , 12 rebs y casi 2 taps en 35 min de juego. Fowles acabó todos los encuentros del mes por encima de diez pts y ha marcado un nuevo récord de doble-dobles consecutivos en la WNBA, con ocho partidos seguidos promediando más de 10 pts y 10 rebs. Como muestra, un botón: vs MIN anotó 28 pts y capturó 13 rebs; vs SA, 28 pts y 17 rebs y vs WAS, 25 pts y 11 rebs. Brutal. La playmaker de Minnesota, por su parte, sigue guiando con su talento al equipo de Minneapolis, al que ayudó a conseguir un espectacular balance de 11-2 en el mes de agosto. Whalen promedió más de 14 pts y casi 6 asistencias en esos partidos –en diez de los trece encuentros, repartió 5 o más asistencias-, llevando a las Lynx a conseguir su mejor número de victorias en una temporada desde su entrada en la WNBA -24 en ese momento-. Además, el mes de agosto le dejó a Whalen un récord muy curioso: formando pareja junto con su compañera Augustus, son el primer dúo de jugadoras –y compañeras- que alcanzan los 3000 pts en su carrera en el mismo choque. Tremendo. Y, por si fuera poco, Whalen es la tercera jugadora de las Lynx que se lleva este galardón en esta campaña, ya que Brunson lo logró en junio y Augustus en julio. Tres designaciones consecutivas para las Lynx, que esta temporada arrasan hasta en estas cosas.

Días en los que es mejor no levantarse (#escopetasdeferia)

E. Prince vs NY: 4/15 TC
Ajavon vs MIN: 4/15 TC (2/6 T3), vs ATL: 3/10 TC (0/3 T3)
Thomas vs MIN: 2/11 TC (1/6 T3), vs CON: 2/13 TC (1/6 T3)
Charles vs SA: 5/17 TC
Holt vs PHO: 3/11 TC (1/4 T3)
Latta vs PHO: 2/10 TC (1/5 T3)
Jackson vs LA: 3/13 TC (1/6 T3)
Ferdinand-Harris vs SA: 2/11 TC
Catchings vs CON: 4/14 TC (1/5 T3)
Davenport vs CON: 3/11 TC
Whalen vs NY: 1/8 TC
Wright vs NY: 1/8 TC
Pondexter vs MIN: 4/17 TC (3/8 T3), vs MIN: 0/9 TC (0/3 T3)
Christmas vs SEA: 3/10 TC (0/3 T3)
D. Robinson vs SEA: 1/10 TC
Adams vs SEA: 0/7 TC
Thompson vs PHO: 1/10 TC (0/4 T3)
Riley vs ATL: 2/10 TC (0/5 T3)
Swoopes vs ATL: 3/12 TC (1/5 T3)
Canty vs IND: 2/10 TC

Muñequita linda (#muñequitalinda)

Whalen vs WAS: 10/12 TC para 21 pts
Mitchell vs MIN: 9/12 TC (6/8 T3) para 24 pts
Bird vs TUL: 4/5 T3 para 21 pts
Lacy vs SEA: 4/4 T3 para 18 pts
Dupree vs LA: 9/13 TC para 22 pts
Tolliver vs PHO: 6/10 T3 para 23 pts
Charles vs WAS: 10/14 TC para 24 pts