WNBA Teams. Washington Mystics 2014

Balance 13/14: 17-17, 3º Este. Cayeron en semifinales de conferencia vs ATL (2-1)

Altas: Kara Lawson (CON), Tianna Hawkins (SEA), Bria Hartley (SEA), Kalana Greene

Bajas: Matee Ajavon (CON), Crystal Langhorne (SEA)

Renovaciones: Tierra Ruffin-Pratt

Tras disputar postemporada el pasado año –de forma sorprendente, a mi juicio- y poner en serios aprietos a las Dream –cayendo finalmente-, ha habido muchos movimientos en la capital. Lo que podríamos llamar un sucedáneo de reconstrucción para las Washington Mystics. Ajavon se ha marchado tras una decepcionante temporada, al igual que una Crystal que, sin duda, podía haber dado más la pasada temporada. Con estas salidas, el rumbo de la franquicia cambia. Mike Thibault tiene entre manos una interesante mezcla de juventud y veteranía que puede dar buenos resultados. Ruffin-Pratt ha renovado, Tianna Hawkins se ha sumado al equipo y tenemos a una Tayler Hill que es una incógnita - puesto que va a ser mamá y no hay fecha clara de su regreso a las pistas- tras una campaña rookie con más nubes que claros. Kalana Greene –muy del agrado de Thibault, que ya la tuvo bajo sus órdenes en Connecticut- se ha sumado al equipo tras ser cortada por las Sun y dará un plus defensivo al perímetro. La incorporación de Lawson es clave en ese sentido. Thibault ya la conoce bien de su época Sun y será la encargada de guiar a Hartley en sus primeros pasos en la liga, además de servir de referencia también a Ivory Latta. Kara e Ivory van a ser, casi seguro, el termómetro de las Mystics esta temporada. Ambas son líderes naturales y eso será de gran ayuda. Su rendimiento va a marcar las metas del equipo, que, a priori, tampoco pueden ser muy altas.

UNC Athletic Communications

Podemos afirmar sin ningún duda que ha sido un Draft exclente para las Mystics, que se han hecho con Stefanie Dolson en el pick #6, y han podido incorporar vía trade también al pick #7, Bria Hartley. La pareja estrella de la universidad de Connecticut vuelve a juntarse en la capital a las órdenes de Mike Thibault. Han demostrado complementarse a la perfección en la cancha, y el hecho de conocerse tan bien será muy positivo en su adaptación a la liga y al equipo. Hartley es una guard talentosísima, buena anotadora y buena defensora, pero con algunas lagunas a la hora de tomar decisiones y controlar el ritmo de partido. Dolson es una interior rocosa, con gran capacidad reboteadora y taponadora y buenos movimientos al poste. Además, tiene buena visión de juego y puede lanzar desde el perímetro. Será starter desde el primer día. También seleccionaron a Carley Mijovic con el #30 y a Kody Burke con el #32, siendo ambas cortadas por la franquicia. Finalmente han firmado a una de las sorpresas más agradables -al menos para mí- de la preseason, la forward serbia Jelena Milovanovic -no drafteada-, que ha cuajado un excelente Training Camp. 

Esta campaña el equipo ha perdido una referencia ofensiva en el poste pero ha ganado variantes tanto ofensivas como defensivas. Puede ser una temporada muy atractiva para Washington, a la vez que decisiva, pues seguramente la columna vertebral del equipo en los próximos años la formen este grupo de talentosas jóvenes. Las Lawson, Latta y Monique Currie por un lado frente a las Hartley, Dolson, Emma Meesseman, Hawkins, Ruffin-Pratt, Hill… por otro. En esta campaña los Playoff van a estar complicados, aunque con Thibault todo es posible. La forma en que el equipo asuma la marcha de Langhorne, integre a las jóvenes y haga complementarse los bloques veterano/novel son las bases sobre las que descansan las expectativas capitalinas. 

Connecticut Sun: Con Charles, todo es posible

Las Sun serán uno de los equipos que peleará este año por llegar a la final de la conferencia Este. Tras haber caído en semifinales ante las Dream la pasada campaña, Tina Charles y compañía intentarán el asalto a la ansiada final.

Al equipo de Mike Thibault quizá le pesó demasiado su poca experiencia en partidos de post-temporada y, aunque plantaron cara frente a Atlanta, no dieron la sensación de estar preparadas para afrontar ese tipo de partidos. Salvo Jones y Lawson, el resto de jugadoras no tenía más de 2 años de experiencia en la liga. Y eso, en ese tipo de duelos, se nota. Aún así, la temporada se pudo catalogar de positiva para el equipo de Connecticut, que este año debe ser más regular en su juego y debe crecer apoyado en la figura de su gran estrella: Tina Charles. La center de las Sun es, con permiso de Sylvia Fowles, la mejor pívot pura de la liga, y eso es algo que la franquicia tiene que aprovechar.

Muy pocos retoques ha sufrido el roster de Connecticut. Se marchó Breland y han llegado Mistie Mims y la rookie Shegog. Ambas vienen a ayudar en la pintura, sobre todo teniendo en cuenta el potencial interior de sus rivales de conferencia -Fowles en las Sky, Davenport en las Fever, Vaughn y Braxton en las Liberty, De Souza y Lyttle en las Dream-, aunque no se espera que ninguna tenga un rol demasiado importante. Eso sí, darán importantes –aunque tampoco muchos- minutos de descanso tanto a Charles como a Jones. Lawson y White aportarán calidad e intensidad desde el banquillo y su papel irá creciendo según se acerque el final de temporada, sobre todo si a Thibault le da –como parece- por usar a Montgomery como revulsivo desde el banco metida en el papel de sexta mujer.

Las Sun basan su juego en la calidad ofensiva de Jones y Montgomery y en el juego que pueda aglutinar Tina Charles, bien por los balones que reciba o bien cargando el rebote ofensivo. Charles es una jugadora con bastantes recursos y con una presencia física tremenda; tiene buenos movimientos al poste y es capaz de lanzar desde 4 o 5 metros con un más que decente acierto. Renee y Ashja, por su parte, son jugadoras de gran talento pero muy irregulares en su juego. Tan pronto son la mejor anotadora del equipo como tienen un día aciago. Y eso repercute en exceso en el equipo, sobre todo en el caso de Montgomery, quien tiende a excederse con los lanzamientos exteriores. El equipo necesitará que McCray, Greene y Hightower den un paso al frente y se consoliden como jugadoras que puedan rendir no sólo en momentos puntuales. Esa será una de las claves de Connecticut este año, encontrar regularidad. No es un equipo que destaque por su defensa, aunque no permiten demasiadas alegrías a los ataques rivales. Si son capaces de controlar un poco más el ritmo de los partidos y no jugar tan a rachas, estamos ante un candidato a plantarse en la final.

Si las lesiones les respetan, deberían llegar sin problemas a las 22-23 victorias, asegurando así su plaza en Playoff. Un equipo a tener en cuenta, desde luego.

CINCO INICIAL: Lawson, Hightower, Greene, Jones y Charles