Primer tercio de la competición WNBA (I)

El primer tercio de la Regular Season en la WNBA ya se ha completado y es un buen momento para hacer balance. Eso sí, antes de ponernos con el breve análisis de cada una de las franquicias, comentaremos algunos aspectos destacados de ese primer tramo de temporada en la competición. 

Hay un par de cosas que he de reconocer que me han hecho mucha gracia. Una es el resultado de la General Manager Survey realizado por WNBA.com antes del comienzo de la temporada. Hay cosas para echarse a reír. O a llorar. Vaya ojo tienen algun@s GM de las franquicias. Así les va a algunos equipos… Estas son algunas de las perlas:

- La encuesta dice que la jugadora con más "inteligencia baloncestística" es... ¡BECKY HAMMON! ¿Y Sue Bird, Kara Lawson o Lindsey Whalen? #vengahombre 

- La encuesta dice que la 2º jugadora -con el 25% de los votos- que hace mejores a sus compañeras es... ¡DIANA TAURASI! Sue Bird aparece con un 8.3% #vengahombre 

- La encuesta dice que el equipo con menos opciones de ganar la Conferencia Este es... ¡CHICAGO SKY! O sea, que le daban más posibilidades, por ejemplo, a Mystics, a Liberty o a Sun. #vengahombre

- La encuesta dice entre las mejores defensoras de perímetro no están... ¡TAMERA YOUNG ni ARMINTIE HERRINGTON! ¿Esta gente ve partidos WNBA o mira estadísticas alguna vez? #vengahombre

- La encuesta dice que entre los mejores entrenadores defensivos -creadores de sistemas defensivos- no está... ¡POKEY CHATMAN! ¿E incluyen a Gary Kloppenburg? #vengahombre 

Dejando a un lado algunas de las conclusiones que emanan de dicha encuesta, hubo otra cosa que me resultó muy cómica: La prueba de la Ref Cam. Ver al árbitro Lamont Simpson con esas gafas tan ortopédicas con las que el resto del mundo iba a poder ver lo mismo que veía él fue, cuanto menos, raro.  No creo que el árbitro pudiera a hacer su trabajo cómodamente llevando el artilugio y menos sabiendo que la mayoría de ojos estaban puestos en él y pendientes de sus gafitas. 

Ahora es hora de ponernos tristes. No es para menos. Tina Thompson, máxima anotadora en la historia de la competición y única jugadora que ha disputado todas las ediciones del campeonato desde su creación –fue nº1 del Draft en 1997, año de creación de la liga-, anunció su retirada tras la presente temporada. Es historia viva de la WNBA. La WNBA será un poquito menos WNBA sin ella. La echaremos de menos.

Y hablando de Tina, precisamente detrás de ella se ha colocado Katie Smith en la clasificación histórica de anotadoras en la competición. La veterana jugadora de las Liberty –la más veterana de toda la liga, a sus 39 años- escaló a la segunda plaza al superar a Lisa Leslie, que queda ahora en el tercer puesto. Tendrá difícil el asalto al trono de Thompson, pese al retiro de ésta. Katie es la única jugadora exterior en el Top-5 (1º Thompson, 2º SMITH, 3º Leslie, 4º L. Jackson y 5º Catchings). Además, Smith lidera la clasificación histórica de triples convertidos. Otra mujer que es historia viva de la competición.

Y como último apunte a destacar, señalar que Mike Thibault se ha convertido en el entrenador WNBA con más victorias en la historia de la competición con 212 tras el triunfo de WAS vs SEA, superando al mítico Van Chancellor. El dos veces designado Mejor Entrenador del Año (2006, 2008), fue también el tercer entrenador que menos tardó -156 partidos- en llegar a las 100 victorias y es el cuarto entrenador con, al menos, 300 partidos WNBA a sus espaldas. Enhorabuena, coach.

Tulsa Shock: Skylar, qué bueno que llegaste

Tulsa es un equipo que cae bien. Caen simpáticas. En su corta experiencia –aterrizaron en la liga en 2010- en la competición las ha pasado canutas. Su media de victorias por temporada asciende a 6. Hace dos años establecieron el récord negativo de balance en una temporada sumando tan sólo 3 victorias y la friolera de 31 derrotas. El año pasado ya se atisbó una leve mejoría, llegando a las 9 y abandonando el último puesto del Oeste en detrimento de las lesionadas Mercury. Vale que en condiciones normales de presión y temperatura hubieran ocupado de nuevo el farolillo rojo, pero…

Tampoco se le podía exigír mucho al equipo. Las cosas de palacio van despacio; el proyecto tenía que ir ganando consistencia poco a poco. Pero parece que este año se ha dado un paso definitivo en cuanto al asentamiento de dicho proyecto, y es el establecimiento de la piedra angular sobre el que éste va a girar: Skylar Diggins. La bellísima exbase de Notre Dame llega a las Shock para ser la referencia del equipo, la líder. Una líder avalada por un periplo universitario inmaculado y por tener ese halo de seguridad y de confianza propios de un comandante en jefe al que todo el mundo respeta y venera. Y a pesar de su juventud y de estar en su año rookie, Skylar va a mandar en pista desde el primer día.  

Ivory Latta y Temeka Johnson se han marchado, con dirección Washington y Seattle respectivamente, en un claro gesto de la franquicia que demuestra su plena confianza en Diggins y en que ella sea el vértice sobre el que gire la historia futura de este equipo. Pero no sólo de Skylar va a vivir Tulsa, ni mucho menos. Hay dos regresos que son importantísimos para la plantilla: Tiffany Jackson-Jones y Liz Cambage. La primera no pudo disputar ningún partido el año pasado y la segunda ha dado por finalizado su año sabático por tierras chinas -36 pts y 11 rebs de promedio en la liga China, embolsándose 400.000 $- y volverá a ser la referencia interior de las Shock.

Sí, vale que las jugadoras que mantuvieron al conjunto de Gary Kloppenburg la pasada campaña –Latta y Johnson- ya no están. Sin embargo, el coach se encuentra ahora a un equipo mucho más compensado y, claramente, con más potencial. A Latta y Temeka las han sustituido Diggins y Candice Wiggins, que se unirá a otras dos exjugadoras de Stanford como Kayla Pedersen y otro de los flamantes fichajes junto con Wiggins: Nicole Powell. A esto hay que sumarle los regresos de Jackson-Jones y Cambage, que junto con Glory Johnson completan un juego interior de muchos quilates. Sumemos a la también rookie Angel Goodrich, Riquna Williams y Roneeka Hodges por fuera, además de Jennifer Lacy, y tendremos un equipito muy aseado y bien avenido, con más posibilidades de las que pueda parecer a simple vista.

En el Este, este equipo lucharía por entrar en Playoff. En el Oeste será más complicado. Todo dependerá de la manera en la que los regresos y las nuevas caras se vayan ensamblando, aunque arrebatar una plaza en post-temporada a Mercury, Lynx, Silver Stars y Sparks se antoja demasiado utópico. A pesar de todo, puede ser un buen año. Un año en el que la ciudad se vuelque con el equipo, en el que el BOK Center sea una fiesta en cada partido y deje de ser ese pabellón semivacío jornada tras jornada. En la que el equipo sea capaz de pelear los partidos hasta el final y no baje los brazos en cuanto el rival se marche. 

En definitiva, que demuestren al mundo entero, y a ellas mismas, que los días de ver a Tulsa abajo en la clasificación pueden llegar a su fin, que esto es el principio de un proyecto con una pinta estupenda que con trabajo y esfuerzo puede culminar en, quien sabe, la disputa de una serie de Playoff más pronto que tarde. Aunque bueno, lo mejor es que, ganen o pierdan, todos seguiremos siendo, al menos un poquito, de las Shock. Qué bueno que llegaste, Skylar.