WNBA Teams. Tulsa Shock 2014

Balance 13/14: 11-23, 6º Oeste. No clasificaron para Playoff

Altas: Vicki Baugh

Bajas: Candice Wiggins (LA), Nicole Powell

Renovaciones: Courtney Paris

El pobre balance final del pasado año no llegó a corresponderse con el nivel de juego desplegado, pues, sin duda alguna, las Tulsa Shock protagonizaron algunos de los encuentros más espectaculares de la temporada –pese a que perdiesen la mayoría de dichos encuentros-. No ha habido pérdidas graves en la plantilla –sólo Wiggins y Powell-, pero tampoco incorporaciones. Se mantiene el bloque, un bloque joven y talentoso que necesita que, sobre todo sus jugadoras interiores, se mantengan sanas toda la temporada. Y en este aspecto no empiezan con buen pie, ya que Tiffany Jackson-Jones se pierde -mínimo- el primer mes y medio de competición tras pasar por el quirófano. Con Glory Johnson bien físicamente –junto a Paris y Plaisance-, más la dinamita que tienen en el perímetro, este equipo está en condiciones de pelear por la última plaza de Playoff en el Oeste pese a no contar con Liz Cambage, que renuncia a disputar la temporada WNBA para centrarse en la preparación del Campeonato del Mundo con su selección.

Como cada año, por suerte y por desgracia, las Shock disponían de una elección alta en el Draft, que usaron para seleccionar a Odyssey Sims con el pick #2. La excompañera de Brittney Griner en Baylor ha protagonizado una última campaña brutal en la universidad. Es una base-escolta con una capacidad anotadora tremenda, gran tiradora, buena defensora -rápida de manos y buena lectura de líneas de pase- y con buena visión de juego. Formará una pareja explosiva junto a Riquna Williams. Habrá que ver cómo se complementa con Skylar Diggins. Además, escogieron a la exNebraska Jordan Hooper con el #13 y a Theresa Plaisance con el #27. Hooper es una interesante forward -jugará algunos minutos de 4 en el primer tramo de la temporada- con buena mano -aunque poco consistente en el lanzamiento- y con gran capacidad reboteadora –carga bien el rebote ofensivo-, mientras que Theresa es una center a la que le falta algo de intensidad defensiva en la pintura y pulir sus movimientos al poste, pero con gran potencial -y que puede lanzar desde posiciones exteriores-. Finalmente, parece que la rookie –no seleccionada en el Draft- Vicki Baugh ha convencido a los técnicos en el Training Camp y se formará parte de la plantilla.

Katherine Frey-The Washington Post

Será interesante ver lo que puede aportarle el nuevo coach, Fred Williams, al equipo. Williams intentará dotar al equipo de una mayor solidez defensiva que permita salir en transición, a sabiendas de los problemas del equipo para jugar en estático –sobre todo sin Cambage-, aprovechando el poderío en el rebote. La ausencia de Liz hará que el equipo intente jugar a un ritmo alto que favorezca tiros rápidos y la prevalencia del juego exterior sobre el interior. También tendrá que trabajar más los finales de partido –el año pasado no supieron jugar los últimos minutos de partidos igualados- y será interesante ver cómo va a resolver el reparto de galones, sobre todo en la parcela exterior. Riquna, con su temporadón, debería tener más peso, complementariedad Diggins/Sims… Fred viene de dirigir una plantilla experimentada y acostumbrada a disputar postemporada -e incluso a llegar a Finales- como Atlanta Dream y ahora tiene el reto de meter en Playoff a una plantilla joven y muy talentosa pero que tiene que crecer como bloque. 

Skylar, tras un primer año simplemente correcto, tendrá que convertirse en esa base sólida que la franquicia necesita. Tiene que ser la líder en el campo y echarse el equipo a la espalda en los momentos difíciles. El banquillo también deberá aumentar su aportación y ofrecer más garantías que en la campaña pasada, y más teniendo en cuenta que, con la salida de Wiggins, Riquna –principal puntal desde el banco- cuenta con muchas papeletas para entrar en el cinco inicial. Lo que sí tengo claro es que, lleguen o no a Playoff, las Shock protagonizarán partidos memorables y volverán a ser de los equipos más entretenidos de ver. Soy muy de Tulsa, lo reconozco. Son mi debilidad.

Tulsa Shock: Skylar, qué bueno que llegaste

Tulsa es un equipo que cae bien. Caen simpáticas. En su corta experiencia –aterrizaron en la liga en 2010- en la competición las ha pasado canutas. Su media de victorias por temporada asciende a 6. Hace dos años establecieron el récord negativo de balance en una temporada sumando tan sólo 3 victorias y la friolera de 31 derrotas. El año pasado ya se atisbó una leve mejoría, llegando a las 9 y abandonando el último puesto del Oeste en detrimento de las lesionadas Mercury. Vale que en condiciones normales de presión y temperatura hubieran ocupado de nuevo el farolillo rojo, pero…

Tampoco se le podía exigír mucho al equipo. Las cosas de palacio van despacio; el proyecto tenía que ir ganando consistencia poco a poco. Pero parece que este año se ha dado un paso definitivo en cuanto al asentamiento de dicho proyecto, y es el establecimiento de la piedra angular sobre el que éste va a girar: Skylar Diggins. La bellísima exbase de Notre Dame llega a las Shock para ser la referencia del equipo, la líder. Una líder avalada por un periplo universitario inmaculado y por tener ese halo de seguridad y de confianza propios de un comandante en jefe al que todo el mundo respeta y venera. Y a pesar de su juventud y de estar en su año rookie, Skylar va a mandar en pista desde el primer día.  

Ivory Latta y Temeka Johnson se han marchado, con dirección Washington y Seattle respectivamente, en un claro gesto de la franquicia que demuestra su plena confianza en Diggins y en que ella sea el vértice sobre el que gire la historia futura de este equipo. Pero no sólo de Skylar va a vivir Tulsa, ni mucho menos. Hay dos regresos que son importantísimos para la plantilla: Tiffany Jackson-Jones y Liz Cambage. La primera no pudo disputar ningún partido el año pasado y la segunda ha dado por finalizado su año sabático por tierras chinas -36 pts y 11 rebs de promedio en la liga China, embolsándose 400.000 $- y volverá a ser la referencia interior de las Shock.

Sí, vale que las jugadoras que mantuvieron al conjunto de Gary Kloppenburg la pasada campaña –Latta y Johnson- ya no están. Sin embargo, el coach se encuentra ahora a un equipo mucho más compensado y, claramente, con más potencial. A Latta y Temeka las han sustituido Diggins y Candice Wiggins, que se unirá a otras dos exjugadoras de Stanford como Kayla Pedersen y otro de los flamantes fichajes junto con Wiggins: Nicole Powell. A esto hay que sumarle los regresos de Jackson-Jones y Cambage, que junto con Glory Johnson completan un juego interior de muchos quilates. Sumemos a la también rookie Angel Goodrich, Riquna Williams y Roneeka Hodges por fuera, además de Jennifer Lacy, y tendremos un equipito muy aseado y bien avenido, con más posibilidades de las que pueda parecer a simple vista.

En el Este, este equipo lucharía por entrar en Playoff. En el Oeste será más complicado. Todo dependerá de la manera en la que los regresos y las nuevas caras se vayan ensamblando, aunque arrebatar una plaza en post-temporada a Mercury, Lynx, Silver Stars y Sparks se antoja demasiado utópico. A pesar de todo, puede ser un buen año. Un año en el que la ciudad se vuelque con el equipo, en el que el BOK Center sea una fiesta en cada partido y deje de ser ese pabellón semivacío jornada tras jornada. En la que el equipo sea capaz de pelear los partidos hasta el final y no baje los brazos en cuanto el rival se marche. 

En definitiva, que demuestren al mundo entero, y a ellas mismas, que los días de ver a Tulsa abajo en la clasificación pueden llegar a su fin, que esto es el principio de un proyecto con una pinta estupenda que con trabajo y esfuerzo puede culminar en, quien sabe, la disputa de una serie de Playoff más pronto que tarde. Aunque bueno, lo mejor es que, ganen o pierdan, todos seguiremos siendo, al menos un poquito, de las Shock. Qué bueno que llegaste, Skylar.