EuroCup Women 15/16: Previa

Acaba de arrancar una de las competiciones más entretenidas y disputadas del baloncesto femenino: la EuroCup Women. 32 equipos -de los cuales nueve se estrenan en la competición- de 16 países (5 rusos, 5 turcos, 4 húngaros, 3 franceses, 2 italianos, 2 checos, 2 suecos, un alemán, un suizo, un eslovaco, un letón, un bielorruso, un búlgaro, un holandés, un belga y un portugués), pelearán por el cetro europeo que el año pasado cayó a manos del ESBVA-LM francés. 

ESBVA-LM con su título de campeonas (FIBA Europe/Fred Moisse)

La EuroCup tal y como la conocemos nace en el año 2003, siendo antes conocida como Copa Ronchetti, y precisamente en ese primer año, un equipo español, el Caja Rural Las Palmas, se plantaba en la final vs Pays D´Aix en un duelo que acabaría cayendo del lado francés. En 2003,2004 y 2005 la Final de EuroCup se jugaba a partido único, pasando al formato de doble partido en 2006. Desde su re-denominación, once han sido los equipos -4 rusos, 3 franceses, 2 italianos, un griego y un turco) que han logrado alzarse con su título, de los cuales tres van a disputar esta temporada: Napoli, Spartak Moscow y Dynamo Moscow. Dynamo, además, es el único conjunto que ha conseguido conquistar la EuroCup Women en más de una ocasión (2007, 2013 y 2014). 

El formato de competición es sencillo, dos conferencias –Este y Oeste- y ocho grupos de cuatro equipos cada uno –cuatro grupos por conferencia-. Los dos primeros equipos de cada grupo clasificados al término de la Regular Season –seis encuentros, dos duelos (uno en casa y otro fuera) contra cada rival del grupo- acceden a la siguiente fase. En la Round of 16, se establece una clasificación general de los 16 equipos clasificados y se generan las siguientes eliminatorias: 1º vs º16 (1), 2º vs 15º (2), 3º vs 14º (3), 4º vs 13º (4), 5º vs 12º (5), 6º vs 11º (6), 7º vs 10º (7) y 8º vs 9º (8). Los vencedores de cada eliminatoria acceden a la Round of 8, en la que se enfrentan los ganadores de (1) vs ganadores de (8), los ganadores de (2) vs ganadores de (7), los ganadores de (3) vs ganadores de (6) y los ganadores de (4) vs ganadores de (5). Estos cuatro equipos que logren salir victoriosos en las eliminatorias pasan a los Cuartos de Final, donde se agregan 4 equipos procedentes de Euroleague Women –los 5º y 6º clasificados de cada grupo tras la disputa de la Round 1- y se sortean emparejamientos que dan lugar a cuatro eliminatorias. Los vencedores pasan a Semifinales y de ahí a la Final.

Esta temporada, un buen puñado de jugadoras WNBA -y con pasado WNBA- han cruzado el charco para disputar esta competición continental. Son: 

Chicago Sky: Erika de Souza (Adana Aski), Cappie Pondexter (Besiktas) y Courtney Vandersloot (Orduspor)

Connecticut Sun: Elisabeth Williams (Instanbul)

Indiana Fever: Natalie Achonwa (Napoli)

Los Angeles Sparks: Jennifer Hamson (Enisey)

Phoenix Mercury: Noelle Quinn (Napoli)

Tulsa Shock: Riquna Williams, Amanda Zahui (Adana Aski) y Karima Christmas (Venezia)

Washington Mystics: Natasha Cloud (Besiktas), Emma Meesseman (Sparta&K Moscow), Ivory Latta y Stephanie Dolson (Edirne)

ExWNBA: Jelena Milovanovic (Orduspor), Sydney Carter y Kirsten Mann (Riga), Gennifer Brandon (Dunav), Jessica Kuster (Nymburk), Jazmine Davis (Fribourg), Alyssia Brewer (Miskolc), Inga Orekhova (Namur)

Están presentes también dos jugadoras españolas, Queralt Casas (Nantes Reze) y Cristina Pedrals (PEAC-PECS) y un técnico español, Maikel López (Aluinvent Miskolc), a los que seguiremos muy de cerca.

WNBA Opinion. Diana Taurasi y sus vacaciones pagadas. Historia de un sit out

Por lo que he podido leer y observar, ha trascendido poco –o no lo que yo pensaba que iba a trascender- la noticia del sit out de Diana Taurasi en la temporada WNBA de este año. La mayoría conoceréis la historia. Taurasi anunció el pasado 3 de febrero que no disputará la próxima campaña WNBA para cuidar su cuerpo y descansar en aras de alargar su carrera profesional lo máximo posible. Bueno, por eso y porque su equipo europeo, el UMMC Ekaterinburg, le hizo una oferta que difícilmente se puede rechazar: que te paguen por tomarte vacaciones. El concepto de vacaciones pagadas elevado a la máxima potencia. 

La mayoría de jugadoras WNBA se marcha a jugar en otras ligas –europeas, asiáticas, sudamericanas…- al término de la temporada americana, por lo que trabajan prácticamente durante todo el año, con el consiguiente desgaste físico que ello conlleva. Además, hay que tener en cuenta que muchas de las jugadoras WNBA son piezas clave en sus respectivas selecciones nacionales y suelen acudir con sus países a los torneos continentales o mundiales –y sus respectivos clasificatorios- que se disputen. 

La decisión de Taurasi es totalmente entendible bajo las dos premisas básicas que la justifican. Primero, en el plano físico, porque a sus treinta y dos años es lógico que Diana empiece a ser consciente de que no le quedan muchos más años al máximo nivel, y es absolutamente respetable que comience a buscar métodos y fórmulas que le permitan alargar su carrera. Y segundo, porque económicamente es una oferta irrechazable. "La naturaleza del basket femenino de élite a nivel internacional tiene su desgaste y habría sido irresponsable no aceptar la oferta de mi equipo ruso. Me ofrecieron cobrar por descansar y decidí aceptarlo. Quiero poder cuidar de mi y de mi familia cuando me retire del baloncesto", comentaba Diana. 

Desde hace ya algún tiempo que, económicamente hablando, en cuanto a salarios, los equipos europeos –sobre todo rusos, turcos y los que disputan la Euroleague Women- y asiáticos están muy por encima de la WNBA. Ilustremos esto con cifras. El salario máximo por temporada en la WNBA -el que estaba cobrando Taurasi en Phoenix Mercury- es de 107.000 dólares, cifra que no es nada desdeñable, por supuesto, pero hay que tener en cuenta que es el sueldo de unas pocas superestrellas, ya que el sueldo medio ronda los 72.000 dólares. Ahora bien, el salario que le ha ofrecido UMMC Ekaterinburg a Diana por la temporada completa –descanso en verano + competiciones del curso 15/16- es de 1.500.000 dólares. Total, que Taurasi va a cobrar casi quince veces más en Rusia que en las Mercury. QUINCE veces. 

Por desgracia, esta temporada no veremos a Diana con el #3 de Phoenix a la espalda (Jennifer Stewart-USA TODAY Sport)

Tomando estos datos, ¿no sería entendible que las jugadoras WNBA se vieran seducidas por esos salarios? ¿Cuántas jugadoras, en un futuro, pueden verse en la misma situación que Diana? Es como si todos diésemos por sentado que en WNBA los sueldos son súper atractivos, cuando, en realidad, en materia de sueldos no puede competir –y cada vez menos- con Europa y Asia. Quizá pecamos de creer que en ese sentido es como la NBA. Nada más lejos de la realidad. Básicamente, porque la WNBA se genera a partir de lo que se recauda en la NBA. Con eso queda todo claro. Bueno, doy un dato más, con el sueldo de Kobe Bryant de la 2014/2015 -23.500.000 dólares-, se costearían los sueldos de todas las jugadoras WNBA durante dos campañas. Cambio y corto.

A simple vista, como ya comentaba al principio, no parece que el sit out de Taurasi preocupe demasiado en la WNBA ni se le ha dado demasiada importancia en USA. Las potencias baloncestísticas europeas –y veremos las asiáticas en algunos años- generan mucho más capital que en la WNBA y la tendencia a que surjan casos como el de Diana tiene visos de poder aumentar. Yo, desde luego, creo que hay que darle una dimensión mayor a la que se le está dando a este tema porque va a crear, indiscutiblemente, un peligroso precedente. No tengo la más mínima duda. Tampoco es que la decisión de Taurasi deba tomarse como un antes y un después en el baloncesto femenino, pero sí deberá hacer plantearse algunas cosas en el seno de la directiva WNBA. 

Pensadlo por un momento. Una leyenda y jugadora histórica WNBA, uno de los iconos e imágenes de la liga como es Diana Taurasi abandona la WNBA porque en otra liga le ofrecen algo mejor, algo que era impensable hace no mucho tiempo. Por lo pronto, Candace Parker, compañera de Diana en UMMC Ekaterinburg, ya anunció a primeros de abril que no se incorporará a Los Angeles Sparks “hasta que no esté recuperada y descansada al 100%” tras la disputa de su temporada europea. No es un sit out al uso, pero... Y aún podría haber más casos como este durante este mes.

“No creo que la decisión de Taurasi fuera a convertirse en algo habitual entre el resto de jugadoras”, comentaba Laurel J. Richie, presidenta de la WNBA, mientras que la entrenadora de Diana en Phoenix –también lo es en UMMC Ekaterinburg-, Sandy Brondello, afirmaba que “entiendo la decisión de Diana, ya que con toda seguridad le permitirá extender su carrera y nos beneficiará en un futuro”. 

"No ha sido ni un golpe encima de la mesa ni nada parecido. Sólo es mi decisión personal. Mi agente que dijo que no hacer esto sería una irresponsabilidad desde un punto de vista financiero. Y la verdad es que eso sí que es un tabú que no entiendo. Parece que como eres deportista no deberías preocuparte por esas cosas. La gente no quiere que nos preocupemos por nuestro futuro, cuando tengamos cuarenta años y nos cueste caminar porque tendremos las rodillas hechas polvo. ¿Me dará alguien entonces trabajo en su empresa o negocio? No tengo experiencia en nada más. Este es mi trabajo. ¿Por qué no tendría que dedicarme a ganar la mayor cantidad de dinero que pueda?", sentencia Taurasi.

Y tiene toda la razón. Yo también quiero unas vacaciones pagadas como las suyas.

Euroleague Women. Nadie puede con el "Imperio Otomano"

Que Rusia y Turquía, -en cuanto a clubes se refiere- dominan el panorama baloncestístico femenino en Europa no es novedad. Ni mucho menos. Y ha vuelto ha quedar demostrado en la edición de la Euroleague Women de este año. De los ocho equipos presentes en la Final Eight, tres eran turcos y otros tres rusos; y de los cuatro equipos de la Final Four, dos turcos y uno ruso. Al final, el título se va a ir para el país otomano, que ha logrado colocar a los dos equipos en la finalísima del próximo domingo: Galatasaray vs Fenerbahçe.

El DIVS Sport Hall de Ekaterinburg ha sido testigo de la derrota del equipo anfitrión, incapaz de doblegar a un arrollador Galatasaray que llegó a estar +25. El cuadro turco salió a pista con una intensidad brutal, llevándose por delante a las rusas en los primeros dos cuartos. El marcador al descanso (29-50) así lo reflejaba. UMMC se activó tras el paso por vestuarios e intento meterse en el partido, pero Galatasaray supo controlar la ventaja para llegar +16 al inicio del último periodo. Pese a que llegaron a ponerse a seis, Ekaterinburg fue incapaz de hacer peligrar la victoria visitante. La española Silvia Domínguez fue la mejor en UMMC con 12 pts, 6 rebs y 5 asis. (Candace Parker 11 pts, 8 rebs, 6 asis; Diana Taurasi 21 pts, 3 rebs y 3 asis [pero un +/- de -18] y Sandrine Gruda 13 pts y 8 rebs). En Galatasaray, la dupla Alba Torrens (29 pts -7/14 T3- y 4 rebs) + Shavonte Zellous (19 pts, 5 rebs y 8 asis) fue decisiva. 

Datos a destacar: 

1. UMMC Ekaterinburg nunca estuvo por delante en el marcador.

2. Puntos de banquillo. UMMC 5 - Galatasaray 2.

En la otra semifinal, Fenerbahçe se deshizo, no sin problemas, de Bourges Basket. La que, a priori, era la cenicienta de esta Final Four plantó cara hasta los últimos minutos, antes de sufrir una tremenda pájara que las privaría de toda opción. Bourges había planteado el  partido bastante bien, logrando un partido a pocos puntos y de ritmo pausado. Con lo que no contaba era con la sucesión de errores e imprecisiones acaecidos en los últimos tres minutos, tiempo en el que no anotaron un sólo punto, permitiendo a Fener cerrar el choque con un parcial de 8-0 gracias, sobre todo, a Angel McCoughtry. La jugadora de Atlanta Dream fue la mejor del encuentro con 22 pts y 10 rebs. Bibrzycka -11 pts- fue factor importante desde banquillo en un pésimo día de Cappie Pondexter 0 pts -0/8 FG-, 5 rebs y 5 asis. En Bourges, destacar los sorprendentes ¡13! rebs de Dumerc (1/8 FG) y el 2/14 T3 del equipo galo. Demasiado protagonismo ofensivo para Miyem (6/19 FG). 

Datos a destacar:

1. Bourges, sólo 2 puntos al contraataque. (8 de Fener)

2. 16 pérdidas de Fenerbahçe, algo que deberán minimizar de cara a la final. 

No hay claro favorito, pero creo que la final está 55-45 para Fenerbahçe. Será un partidazo gane quien gane, de eso no hay duda. Y la WNBA estará presente, por supuesto.

Os espero en @EduBustos

Euroleague Women. UMMC Ekaterinburg busca revalidar su título ante el "Imperio Otomano"

Las semifinales de la Euroleague Women comienzan hoy tras la frenética Final Eight. Las favoritas no han defraudado, los cruces son de un altísimo nivel y hay varias jugadoras WNBA peleando por el máximo título continental.

En el Grupo A, los dos equipos turcos han tenido que trabajarse más de lo previsto un pase a semis que parecía les iba a ser algo más plácido. Fenerbahçe llega a la Final Tour con un balance inmaculado (3-0) mientras que Galatasaray alcanza las semis con 2-1 debido a la derrota en su duelo con Fener. Kayseri Kaski - Tanisha Wright y Camille Little (Seattle Storm), además de la exWNBA Nuria Martínez-  y Sparta Vidnoje –Sonja Petrovic, exChicago- quedaron eliminadas.

En el Grupo B, UMMC Ekaterinburg impuso su tremenda superioridad para cerrar sin mayores problemas su pase a semis, venciendo sus tres partidos por una media de 29 pts y demostrando por qué son las grandes favoritas. El equipo que lo acompaña es Bourges Basket, que salió triunfante en el triple empate (1-2) por la segunda plaza, consiguiendo el pase en la última jornada tras su victoria ante Nadezhda. Nadezhda Orenburg –Glory Johnson (Tulsa Shock), DeWanna Bonner (Phoenix Mercury) y la exWNBA Kelly Miller- y USK Prague –Danielle Robinson (San Antonio SilverStars), Kia Vaughn (New York Liberty) y la exConnecticut Johannah Leedham- fueron apeadas de la competición.

UMMC Ekaterinburg y Fenerbahçe son, desde luego, las grandes favoritas para acceder a la final del domingo.

Las rusas, que se miden a Galatasaray –Shavonte Zellous (Indiana Fever), Kelsey Bone (New York Liberty) y Sancho Lyttle (Atlanta Dream)-, son las vigentes campeonas, son el equipo con más talento –y presupuesto- y cuentan en sus filas con las WNBA Candace Parker (Los Angeles Sparks), Diana Taurasi (Phoenix Mercury), Ewelina Kobryn (Phoenix Mercury), Sandrine Gruda (cuyos derechos han adquirido las Sparks) y las exWNBA Deanna Nolan, Aneta Jekabsone y María Stepanova. Ekaterinburg sólo ha perdido dos partidos en toda la competición y no parece haber equipo en Europa que pueda minimizar el daño del arsenal ofensivo que tienen. Galatasaray intentará aprovechar su potencial interior para frenar a la pareja Parker-Gruda y confiará en el buen momento de Zellous.

Fenerbahçe, por su parte, se verá las caras con un Bourges Basket que logró su clasificación sobre la bocina y que cuenta en sus filas con Celine Dumerc, flamante fichaje de Atlanta Dream. Las turcas son el único equipo que aún sigue invicto en esta Euroleague y no deberían pasar apuros para alcanzar la final. El equipo otomano tiene en su plantilla a Cappie Pondexter (New York Liberty), Angel McCoughtry (Atlanta Dream) y Quanitra Hollingsworth (Washington Mystics).

Apuesto claramente por una final Ekaterinburg-Fenerbahçe, en la que, sinceramente, podría salir campeón cualquiera. A disfrutar del espectáculo.

Final Four Euroleague Women: Las anfitrionas buscan su segunda corona

Después de una Regular Season que nos ha dejado grandes momentos y espectaculares partidos y actuaciones, y tras la disputa de la Final a 8, llega el momento que todos estábamos esperando, la ansiada Final Four de la Euroliga Femenina. Esta vez, los equipos españoles no han tenido tanta suerte como en años anteriores, y ni si quiera hemos tenido presencia en esta Final a 8 cuando el año pasado fueron Ros Casares y Rivas los dos equipos que disputaron la gran final europea, que acabó cayendo del lado valenciano. Pero este hecho no hace que la Final Four de esta temporada pierda ni un ápice de su atractivo. Bien es cierto que las inesperadas sorpresas en forma de eliminación -de Galatasaray y Spartak- allanan, quizá demasiado, el panorama a las anfitrionas, que tienen una oportunidad ideal para hacerse con su segundo título continental, pero el interés no disminuye. ¿Rusas o turcas? El DIVS Sport Hall ya está listo para conocer al campeón.

En el Grupo A, Ekaterinburg (3-0) no tuvo problema ninguno en acabar invicto y hacerse con la primera plaza de grupo. Cero sufrimientos para Parker, Taurasi y compañía, que han dado una sensación de superioridad brutal. No en vano, sólo han perdido un partido en toda la temporada, precisamente ante un equipo español, en Wurzburg ante Perfumerías Avenida, aún en la fase de grupos. Lo que nadie esperaba, desde luego, era que Kosice (2-1) pasara a la F4 –yo incluido-. Y vaya si lo ha hecho. Galatasaray (0-3) estaba destinado, a priori, a ser el equipo que acompañara al cuadro ruso en la FF, pero no fue capaz de doblegar al conjunto eslovaco, que sustentado en su trío de americanas –Pierson, Lacy y Quigley- se han plantado en la F4 a la chita callando. 46-16 era el marcador al descanso en el duelo que enfrentó a ambos. Poco más se puede añadir. Las turcas (Lyttle, Fowles, Harding, Murphy…) no pudieron rematar una espectacular remontada y terminaron sucumbiendo. Ante esta tesitura, Kosice y Polkowice (1-2) se jugarían el pase a la FF en su enfrentamiento directo. Las polacas empezaron mandando en el marcador pero pronto se vieron incapaces ante el ímpetu eslovaco.

En el Grupo B, Fenerbahce (3-0) también cumplió con los pronósticos y se alzó con la primera posición. Quien no ha cumplido las expectativas, y de manera sonrojante, es el Spartak (1-2). El batacazo del equipo moscovita ha sido aprovechado por Bourges (2-1) para colarse casi sin hacer ruido en la FF. Coleman y Dumerc han guiado al conjunto francés con actuaciones sublimes, sobre todo de la alero norteamericana, soberbia en los dos últimos choques. Bien es cierto que han sufrido lo indecible para sacar adelante sus victorias, pero eso no hace más que aumentar su mérito. Desde el principio estaba claro que Schio (0-3) no contaba para nada en las quinielas pese al buen hacer de Lavender y McCray, pero lo del Spartak es de traca. Dupree, Hammon, Augustus, Petrovic, Yacobou, Aguilar… Un equipo pensado para discutirle la hegemonía en Rusia al Ekaterinburg que se ha disuelto cual azucarillo. Tras caer frente a Bourges, tenían que ganar sí o sí a Fenerbahce. Lo intentaron, pero no lo lograron y se vuelven a las gélidas tierras moscovitas con varios kilos de decepción en las maletas.

Los cruces invitan, de una manera muy notable, a que quede un espectacular Ekaterinburg – Fenerbahce para la final del próximo domingo. El equipo ruso se mide a Bourges mientras que el conjunto otomano hace lo propio con Kosice. David vs Goliat por partida doble. Veremos si las cenicientas dan algún susto más o si, por el contrario, la lógica baloncestística –que partimos de que no existe, por cierto- sigue su curso. Visto lo visto, no se puede asegurar nada, pero todo lo que no sea una final EMMC – Fener sería para tirarse de los pelos.

EKATERINBURG (1º A) - BOURGES (2º B)

No parece que vayan a tener demasiados problemas las rusas para deshacerse de las francesas. Su enorme poderío interior –Parker (16 pts y 10 rebs) /Gruda (14 y 5) /Kobryn/Stepanova/Hollingsworth- y Taurasi (15,5 pts, 4 rebs y casi 5 asis) son argumentos más que suficientes. Bourges tendrá que controlar muy bien el rebote y encomendarse al buen momento de Coleman, Leedham y de una Miyem -13 pts y 7 rebs de media- que sufrirá ante las pívots de Ekaterinburg. La magia de Dumerc -10 pts, 4 rebs y 4,5 asis- tiene que hacer el resto. En las manos de la pequeña base de Tarbes descansan la mayor parte de las opciones que pueda tener el cuadro galo para dar la campanada.

FENERBAHCE (1º B) - KOSICE (2ºA) 

Tampoco debería tener problemas el conjunto turco para plantarse en la final. Por mucho que Pierson -16 pts y 5 rebs- esté de dulce y que Quigley y Lacy pueda tener un buen día, las eslovacas no tienen excesivas opciones para oponer resistencia ante Fenerbahce. Necesitarán la versión más calmada y cerebral de Bojovic -5 pérdidas por partido-. El duelo Pierson/McCoughtry, brutal. Matovic -15 pts y 6 rebs- y Verameyenka -10 y 7-  causarán estragos en la zona de Kosice. Pondexter y Bibrzycka, junto con la siempre aplicada Vardarli, aseguran defensa y puntos desde el perímetro. Orden y rigor defensivo, eso es a lo que se tienen que agarrar las eslovacas para tener unas mínimas opciones. A las turcas, con controlar el rebote y meter balones dentro les basta y les sobra.