WNBA Teams. Preview Atlanta Dream 2014

Balance 13/14: 17-17, 2º Este. Vencieron a WAS (2-1) en semifinales de conferencia y a IND (2-0) en la final de conferencia. Cayeron en la Final vs MIN (3-0)

Altas: Matee Ajavon (WAS), Cèline Dumerc, Swin Cash (CHI)

Bajas: Alex Bentley (CON), Armintie Herrington (LA), Lecoe Willingham, Courtney Clemens (CHI)

Renovaciones: Erika De Souza

Michael Cooper llega al banquillo y con él toda su experiencia. El nuevo coach de las Dream fue nombrado Mejor Entrenador del Año en 2000 y ganó dos títulos consecutivos con las Sparks -2001 y 2002-, además de llevarlas a la Final en 2003. También aterrizan en el equipo Cèline Dumerc, base francesa de gran trayectoria en Europa y con la selección gala, y una Matee Ajavon que añade más pólvora al juego exterior del equipo y le da más soluciones ofensivas pero deja un vacío defensivo exterior tremendo tras la marcha de Herrington. Y por ahí pueden venir problemas serios para Atlanta porque Armintie era pieza clave. Está claro que Angel McCoughtry necesitaba ayuda en ataque, pero habrá que ver si ahora el backcourt es capaz de ser fiable en la retaguardia. El mejor movimiento que han hecho las Dream, sin duda, es la de lograr el traspaso de Swin Cash. La veterana alero, una de las mejores jugadoras de la historia en la WNBA, llega a cambio de Clemens y una segunda ronda de 2015, provocando que, de repente, Atlanta sea claro candidato a pelear por el título.

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Cooper transmitió su deseo de hacerse con Bria Hartley en el Draft, pero al final no pudo ser –tras ser seleccionada por las Storm ha acabado en Mystics- y Atlanta escogió a Shoni Schimmel con el #8, a Inga Orekhova con el #18 y a Cassie Harberts -estas dos últimas acabaron siendo cortadas por el equipo- con el #20. No creo que Shoni sea la solución a los problemas de las Dream, pero su calidad es indudable. Quizá le falte algo de consistencia en el tiro, más anotadora -buena tiradora- que pasadora y acostumbrada a tener el balón en sus manos. Algo así como Jasmine Thomas, pero de más talento y con más visión de juego. Han firmado también a otra rookie no drafteada que ha hecho el Training Camp con la franquicia, la center brasileña Nadia Gomes Colhado y a la forward Amanda Thompson -que disputó 7 partidos con Tulsa en 2010-.

La temporada pasada fue un éxito para el equipo. Tras una Regular Season algo discreta, fueron capaces de plantarse en la Final tras remontar en semis a WAS y vencer a IND en la final de conferencia. Ya en la Final, las Lynx fueron muchas Lynx y Atlanta no tuvo ninguna opción de pelear por el título, si bien es cierto que la ausencia de Sancho Lyttle se notó y mucho. Dependen en exceso de la inspiración de McCoughtry en ataque y tendrán que trabajar las transiciones defensivas, pero defienden bien en estático y tienen recursos en la pintura. La incorporación de Cash les da un plus tanto en defensa como en ataque y a nivel de competitividad y experiencia. Tendrá que dosificarse, pero si llega al tramo decisivo fresca puede ser un factor diferencial. Hay que contar muy seriamente con estas Dream.

Atlanta Dream: Juventud al poder

Corrientes de aire fresco y jovial llegan a la franquicia de Georgia para intentar hacer que el sueño de las Dream de ser campeonas se pueda hacer realidad. Esta campaña, con Erika de Souza desde el inicio de temporada, hay una base muy interesante sobre la que el equipo puede seguir construyendo un bloque muy compacto y sólido. Este año las Fever no lo van a tener tan fácil en el Este…

Unas Fever que accedieron a la final del Este tras derrotar a Atlanta en la eliminatoria de semis. No fue un paseo para Indiana, que tuvo que remontar el 0-1 con el que había comenzado la eliminatoria. La sensación que quedó es que en Georgia dieron la temporada por buena, ya que la baja de Erika fue muy sensible y Angel tuvo problemas físicos en algunos partidos, mermando su producción. Este año, Erika está desde el principio, Angel McCoughtry sigue siendo la alma máter, Hayes y Henry ya son piezas clave en el equipo tras demostrar en su año rookie que su papel puede ser decisivo en próximas temporadas, ha llegado sangre fresca al backcourt… Aunque, si bien es cierto, uno de los vértices sobre los que giraba el equipo ha emigrado al salvaje Oeste.

La dirección del equipo ha sufrido cambios importantes. Lindsey Harding abandonaba Atlanta para recalar en Los Angeles, y su sustituta a los mandos de la nave es Jasmine Thomas. La exMystics es una jugadora, a priori, de un perfil un tanto distinto que Harding. Necesita mucho contacto con la bola, tiene más vocación ofensiva que distribuidora, tiene problemas para controlar los tiempos de partido y tiene gran déficit en la selección de sus tiros. Pero es joven y tiene un amplio margen de mejora. El balón en las Dream es propiedad de McCoughtry, así que no le va a quedar más remedio que adoptar un nuevo rol, evolucionar y desarrollarse como una verdadera base; ha llegado a un equipo con aspiraciones y con un bloque sólido al que tendrá que adaptarse. Atlanta ha depositado mucha confianza en la joven exbase de Duke y ésta tendrá que devolverla en forma de buen baloncesto. Cathrine Kraayeveld es la otra baja del equipo.

Además de Thomas, Alex Bentley, Courtney Clements, Ann-Marie Amstrong y Le´coe Willingham han llegado al equipo. Bentley y Clemens apuntalan el perímetro y han dejado buenísimas sensaciones en pretemporada. Tendrán oportunidades seguro. Willingham aportará veteranía y buen hacer en el poste. Amstrong tendrá un papel testimonial en la rotación –trash minutes-. La evolución de Sancho Lyttle la pasada temporada fue bestial. La mejora en su tiro de media distancia es evidente y su visión de juego para filtrar pases desde la zona es clave. Se destapó con la ausencia de Erika y este año volverá a tener importancia capital. 

Pese a la buena pinta del equipo, es muy arriesgado, para un equipo que aspira a metas muy altas, confiar el rumbo del equipo a unas jóvenes e inexpertas playmakers. El tiro les puede salir por la culata. En más de un partido veremos a Angel subir la bola y ordenar ella misma el ataque. Fred Williams tiene trabajo por delante para intentar que no se note demasiado la pérdida de Lindsey. Angel seguirá siendo el faro georgiano, y su intensidad será clave, al igual que la de Armintie Herrington –apellido de casada-. Tiffany Hayes y Aneika Henry serán claves saliendo desde el banquillo. Ambas completaron un primer año más que notable y en ellas hay puestas muchas esperanzas.

Aún así, las Dream no van a sufrir para meterse en Playoff y estarán en condiciones de disputar el trono de la conferencia Este. El golpe de timón ha sido fuerte, puede que el cambio de rumbo sea demasiado brusco, pero los tripulantes están preparados para cualquier dificultad que pueda presentarse a bordo. Son jóvenes sobradamente preparadas, vaya. El sueño de ser campeonas puede convertirse en realidad.